“砰！”
鹹熙帝一掌重重拍在案上，震得筆架亂跳，墨汁濺出。
他臉色鐵青，胸膛急劇起伏。不是為邊防可能出現的漏洞——那固然可怕，但更讓他怒火中燒、乃至感到一陣寒意的是被愚弄、被背叛的感覺！
“王德化！狗殺才！朕派你去是看著陸錚，看著甘肅！不是讓你去通敵賣國的！”
他在心中咆哮，額角青筋跳動。
司禮監是他製約外廷、瞭解地方的重要臂助，王德化雖非頂尖心腹，也是他親手簡拔。
此例一開，內官之中，還有誰可信？陸錚密奏中那句“代天巡狩，若此等風聞有萬一之真”，此刻讀來，字字如同巴掌扇在他臉上！
“陸錚……陸錚……”
怒火稍平，另一個名字浮上心頭，帶來更複雜的情緒。
這一次，陸錚的警覺和果斷，無疑立了大功，避免了一場可能危及社稷的大禍。按理，當重賞。
但鹹熙帝心中卻冇有多少喜悅，反而充滿了更深的警惕和一絲難以言喻的……挫敗感。
“他遠在漢中，如何能將甘肅之事，看得比朕還清？
佈局如此之快，調動楊嶽、影響侯世祿，如臂使指……這份心機手段，這份在西北的實際影響力……”
皇帝感到一陣無力。
他本想用王德化去製衡陸錚，結果王德化自己成了漏洞，反倒要靠陸錚來彌補、來揭發！
這簡直是對他帝王心術的莫大諷刺。
“楊嶽……”
他的目光落在老帥的奏報上，心情稍緩。楊嶽的忠直老成，是他此刻最大的慰藉。
老帥冇有因為與陸錚的舊誼而完全偏袒，也冇有因為涉及內官而畏縮不前，而是基於邊防事實做出了最穩妥專業的判斷和請示。這纔是他需要的社稷之臣。
“擬旨。”
鹹熙帝聲音沙啞，對肅立一旁的王承恩道，“給楊嶽：準其所請！凡試圖從野狐嶺等關隘非法出關者，尤其是攜帶文書圖卷之可疑人馬，各鎮守將可臨機決斷，務必攔截！
若有抵抗，格殺勿論！
所得物品，立即密封，快馬送京！”
他頓了頓，眼中寒光更盛：“再擬一道密旨給周墨林，讓他的人不必先去甘肅了，直接去野狐嶺一帶！
若拿到活口或地圖，立即接管！朕要親眼看看，是誰在朕的江山底下挖洞！”
“至於陸錚……”
鹹熙帝沉吟良久。賞，必須要賞，否則寒了功臣之心，也堵不住天下悠悠之口。但怎麼賞？
“傳旨內閣，肅毅伯陸錚，忠勤體國，機警邊事，著加賞銀五百兩，紵絲十表裡。甘肅之事，既由其首發，著其會同楊嶽、侯世祿等，妥善善後，務求根除隱患。
待事畢，另行敘功。”賞賜象征性，賦予“善後”之責看似信任，實則將其更深地捲入此事漩渦，也給了他與楊嶽、侯世祿協調的正式名分，是一種既用且防的平衡術。
王承恩一一記下，心中暗歎。陸伯爺這次看似贏了局麵，但在陛下心中，怕是又紮下了一根更深的刺。
這帝王心術，當真如履薄冰，進一步是險，退一步亦是淵。
薊州，總督府
楊嶽接到皇帝準予“臨機決斷、格殺勿論”的旨意時，心中並無多少輕鬆。
他站在自己書房懸掛的北疆防務圖前，目光同樣落在野狐嶺。那裡山高林密，地勢複雜，雖是薄弱點，但也非輕易可破。
對方選擇那裡，顯然是經過周密偵查，且有內應提供準確情報。
“王德化……唉。”
老帥心中歎息。內官監軍，本是朝廷祖製，用於製衡邊將。但如今卻出了這等醜事。
他並不完全相信王德化會如此蠢笨直接地通敵，其中或許另有隱情或被人利用，但事實若真如陸錚暗示和跡象所示，那便是十惡不赦。
“陸錚此舉，固然是為國除害，但其間借力打力、掌控局勢的手段，也著實令人心驚。”
楊嶽撚著鬍鬚。
陸錚先密報皇帝，再通報自己，同時顯然暗中影響了侯世祿，一環扣一環，既占據了道義高地，又實際推動了整個西北的應對。
這份在危機中迅速整合資源、施加影響的能力，遠超尋常督撫。
“陛下對陸錚，猜忌恐更深矣。”
老帥看得明白。陸錚越能乾，功勞越大，皇帝就越難安枕。
這次事件後，朝廷對川陝的製衡隻會加強，不會減弱。
而他楊嶽，被皇帝和陸錚同時推到了處理此事的關鍵位置，既要維護邊防，又要平衡君臣，著實為難。
但他冇有選擇。邊防重於一切，國事大於私誼。
他提起筆，給宣府總兵、自己的兒子楊振威，以及大同、山西等鎮總兵寫下親筆指令，不再僅僅是戒備，而是明確命令：抽調精銳，預先設伏於野狐嶺關內外的關鍵路徑，務必將來犯之敵一網打儘，奪回地圖！
同時，他給陸錚和侯世祿分彆去信，告知皇帝旨意及自己的部署，強調“協同一致，務求全功”。
放下筆，楊嶽望向窗外陰沉的天空。一場風暴即將在野狐嶺爆發，而這場風暴之後，西北的格局，朝堂的平衡，乃至陸錚的命運，都可能被重新塑造。他隻能儘己所能，先確保江山無恙。
蘭州，鎮守太監府“行轅”。
王德化被困在這座看似被“嚴密保護”、實則如同精美牢籠的府邸中，已近三日。
最初的惶恐懼怕，漸漸被一種孤注一擲的瘋狂所取代。
侯世祿派來的“護衛”鐵桶一般，他連院子都難出。試圖傳遞出去的信件石沉大海。京城冇有隻言片語的指示或解救。
那個黑衣使者承諾的“後路”和“富貴”，此刻顯得如此遙遠和虛幻。
“完了……全完了……”
他癱坐在鋪著錦墊的太師椅上，眼神空洞。
陸錚的警覺，侯世祿的倒戈，皇帝的沉默……一切都表明，事情已經敗露，至少是引起了無法掩蓋的懷疑。
他彷彿看到詔獄的刑具，看到劊子手的鬼頭刀。
“不！咱家不能坐以待斃！”
求生的**和巨大的恐懼催生出瘋狂的念頭。他猛地坐直身體，眼中佈滿血絲。
“都是陸錚！是陸錚陷害咱家！是他想獨霸西北，排除異己！還有侯世祿，這個忘恩負義的牆頭草！”
一個惡毒的計劃在他心中成型。他叫來唯一還能在身邊伺候、同樣麵如土色的小太監，低聲吩咐：“去，想法子告訴侯總兵派來‘保護’咱們的那個趙百戶，就說……就說咱家有極其緊要的、關於陸錚謀反的證據，要麵呈侯總兵！
不，要他立刻秘密送咱家進京，咱家要麵聖告禦狀！陸錚在川陝厲兵秣馬，勾結蒙古，意圖不軌！
去歲北京之戰，他就是養寇自重！這次更是設計陷害朝廷欽差，欲掌控甘陝，其心可誅！”