孫應元卻道：“史大人，慈不掌兵！如今‘宋先生’的爪子都伸到賀瘋子的關牆裡了！
不把籬笆紮緊，等賊人裡應外合，到時候損失的就不是幾車鹽、幾匹綢緞！
賀瘋子那邊戰報你也看了，傷亡不小，火器消耗巨大，催補的文書一天三遍！
西南那個楊土司又跳起來了，背後肯定有人撐腰！這時候，能鬆嗎？”
史可法轉向孫應元，寸步不讓：“孫將軍，我非不知兵事要緊！然則治國如烹小鮮，火候過了，百姓生怨，根基自毀！
二十萬大軍是人，也要吃糧，也要餉銀！商路不暢，稅賦何來？流民積聚，一旦生變，便是星火燎原！屆時外患未除，內亂又起，如何應對？”
陸錚終於開口，聲音不大，卻讓爭論的兩人立刻安靜下來：“都說得對。”他揉了揉眉心，“籬笆要紮，但不能紮死了自己。憲之，盤查的細則可以調整。
對往來川陝多年的老字號商號，查驗可適當從速，建立憑信檔案。對確係災民的流民，在邊境設卡甄彆。
老弱婦孺可擇地暫時安置，壯丁若願從軍或參與修葺邊牆水利，以工代賑，既安民心，也補勞力。
此事，你親自督辦，務必細緻，既要防奸，也要給人活路。”
他看向孫應元：“應元，你告訴賀人龍，援兵和軍械已在路上，讓他穩紮穩打，不必急於求成。
流寇耗不過我川陝的根基。至於楊土司……”他眼中寒光一閃，“跳得越高，死得越快。但眼下，先讓周吉遇把火再燒旺些。
告訴那些還在觀望的土司，跟楊土司走，就是與我陸錚、與大明為敵。
而跟我走，”他頓了頓，“鹽茶貿易照舊，邊境互市優先，甚至……可以有限提供些鐵器和藥材。”
分兵，控局，拉攏，震懾。陸錚在心中默唸。二十萬大軍是最後的底牌，不能輕動。
但軍隊的威懾和精密調動，配合政治經濟手段，纔是當下控局的關鍵。
賀人龍在夔州是釘死的釘子，孫應元派出的偏師是暗處的匕首，對西南土司是又拉又打，對內部是篩子過水般的清查。每一步，都在消耗他巨大的精力和川陝的儲備。
就在這時，親衛送進來一封插著三根羽毛的、來自京城的特急公文。
陸錚拆開，是周墨林的密報，但內容卻讓他的眉頭鎖得更緊。
“朝廷……催促今年的遼餉和剿餉了？”史可法瞥見開頭，倒吸一口涼氣。
陸錚快速瀏覽，臉色陰沉。
密報中說，因北直隸、山東、河南連年大旱，赤地千裡，朝廷稅賦大減，而遼東、宣大防務壓力未減，加之湖廣、中原剿匪戰事遷延，戶部已然空空如也。
皇帝雖暫時壓下了“分陝”之議，但內閣已行文天下各省，嚴令“遼餉”、“剿餉”務必按期足額解送京師，違者嚴懲。
公文裡雖未明說，但周墨林暗示，朝廷對川陝“坐擁重兵、錢糧頗豐”卻“僅能自保”的狀態，已有不滿議論，此次催餉，壓力大半會落在川陝頭上。
“真是……屋漏偏逢連夜雨。”陸錚感到一陣疲憊。
前方戰事吃緊，內部清查耗費巨大，流民需要安置，現在朝廷還要伸手要錢要糧。
川陝這幾年好不容易攢下點家底，難道都要填進這個無底洞？
“大將軍，這……”史可法憂心忡忡。
陸錚將密報放下，沉默片刻，緩緩道：“朝廷催餉，是國事，也是難事。北地災荒，流民四起，我在漢中城門都能感到那股惶惶之氣。這天下，不止我川陝在煎熬。”
陸錚走到窗邊，望著陰沉的天色，“河南的旱情，不知道嚴重到什麼地步了。
那些被迫離鄉背井的百姓，與夔州關外的流寇，或許本是同根生。這大明，當真已是千瘡百孔。”
“憲之，”他轉過身，語氣已然決斷，“朝廷的餉，我們不能不給，但也給不起全額。你斟酌一個數目，既要體現川陝的難處和對朝廷的忠心，又要能堵住一些人的嘴。
另外，隨餉附上一份詳細的奏陳，將川東戰事、西南不穩、內部肅奸耗費、流民安置等情，一一列明，哭窮也要哭到點子上。
同時，以我的名義，給楊老帥和畢自嚴（戶部尚書）各去一封私信，陳說利害，請他們從中斡旋。”
錢要給，但不能給足。話要說，但要說得巧妙。既要維持朝廷的體麵，又要保住川陝的元氣。這其中的分寸，比打仗更難把握。
巫山關內，血腥氣尚未散儘。賀人龍瞪著通紅的眼睛，看著手裡剛到的文書，那是陸錚關於調整盤查和安撫流民的命令抄件，以及朝廷催餉的風聲。
“媽的！”他將文書狠狠摔在桌上，“老子在前麵kanren腦袋，後麵那幫酸丁還在算計老子們的餉銀！
流民？老子關外那些屍體，幾個月前也是流民！”
副將小心翼翼道：“軍門，陸大將軍的援軍和軍械……”
“援軍援軍，影子都冇見著一個！”賀人龍煩躁地踱步，“‘塌天王’那龜孫子縮回去了，肯定在憋壞水！
那個什麼‘宋先生’，能把釘子埋到老子關裡，天知道他還在彆處埋了多少！陸帥讓穩紮穩打，老子懂！可這心裡憋屈！”
他抓起桌上的水囊灌了一大口，抹了抹嘴：“告訴兄弟們，援軍就快到了，新式火銃管夠！都給我把眼睛瞪大點，睡覺也給我睜著一隻眼！
再出內奸，老子親手剝了他的皮！還有，關外那些流民聚集的地方，多派探子，老子不信‘宋先生’不會去打他們的主意！”
賀人龍像一頭被關在籠子裡的猛虎，急切地想撲出去撕碎敵人，卻又不得不遵從更複雜的全域性策略。
他麾下的士兵，是二十萬大軍中直接承受刀鋒的一部分，他們的疲憊、警惕和偶爾的怨言，是龐大戰爭機器最真實的溫度。
就在漢中、夔州為各自事務焦頭爛額時，一隊風塵仆仆、衣著襤褸但眼神中帶著絕望的人群，正沿著崎嶇的官道，緩慢向陝西方向移動。
他們是從河南逃荒而來的難民，拖家帶口，麵有菜色。
一個老者癱坐在路邊，對攙扶他的年輕人喃喃道：“兒啊，聽說西邊的陸大將軍治下還能有口飯吃……再走走吧，到了陝西，興許有條活路……”
年輕人望著看不見儘頭的道路和身後更多蹣跚的身影，眼中是茫然與希冀交織的複雜光芒。
他們不知道，自己這群人，即將成為壓在川陝邊境那本已沉重賬冊上的又一行數字，也成為暗處某些人眼中，或許可以加以利用的“棋子”。