兩人分開後，陸錚便將駕貼交給親衛，“速去北鎮撫司，令王鎮撫使即刻抄家，所得銀兩儘快送至宮內!”
“是，大人!”親衛領命，接過駕貼，騎馬朝北鎮撫司疾馳而去。
……
真定府衙門。暮色下，錦衣衛總旗楊嶺一行人風塵仆仆，勒馬停駐。眾人翻身下馬，便有校尉朝衙門內喊道:“聖旨到!速傳真定府通判陳瓘接旨!”
衙役聞聲，慌忙奔向通判值房。不多時，府衙內一眾官員倉促迎出。總旗楊嶺目光如炬，揚聲喝道：“聖旨在此！真定府通判陳瓘，接旨！”
眾官齊齊跪地俯首。陳瓘神色驚惶，跪伏在地，聲音發顫：“臣……真定府通判陳瓘，恭聆聖諭。”
楊嶺隨即展開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，敕曰：真定府通判陳瓘，教子無方，縱容其子魚肉百姓、強搶民女，法難寬宥。著數罪併罰，調任貴州佈政司思南府安化縣縣丞，即刻返京覆命。其子陳文章，著押解至京師詔獄，嚴鞫其罪。欽此！”
聖旨宣畢，陳瓘如遭雷擊，心中一片冰涼，臉色霎時慘白如紙。他身形搖晃，竟癱軟於地。楊嶺見狀，毫無憐憫，隻冷哼一聲：“哼！陳大人，還不速速接旨？莫非意圖抗旨不遵？”話音未落，右手已然按在刀柄之上，殺意凜然！
陳瓘麵無人色，掙紮著重新跪直，顫巍巍伸出雙手，氣若遊絲：“臣……陳瓘……領旨謝恩……”
周遭官員屏息凝神，目光交彙間，難掩幸災樂禍之色。
楊嶺將聖旨重重拍入陳瓘手中，冷然道：“陳大人，即刻返京辦理交接，不得延誤！”旋即轉頭對一名校尉厲聲吩咐，“速往陳府，鎖拿欽犯陳文章！”
“遵命！”校尉躬身領命，立時帶著四五名手下打馬疾馳而去。
楊嶺目光轉向知府張九啟：“知府大人，可知錦衣衛百戶周大人現下何處？”
張九啟略作沉吟：“這兩日，周百戶常在陸府盤桓。本府可遣人引路。”
“有勞知府大人！”楊嶺拱手。
張九啟隨手召來一名衙役：“帶欽差大人往陸府去！”
“是！”衙役恭敬應下。
楊嶺與張九啟辭彆，隨即在衙役引領下，策馬向陸府方向疾馳而去。
陸府正堂。
周墨林向陸福辭行：“陸管事，本官明日一早便啟程回京覆命。管事可還有未了之事？”
“大人且安心回京。”陸福笑容裡帶著一絲周墨林看得分明的悲切，“老奴這把老骨頭，隻盼有生之年能見小少爺一麵。”
周墨林輕歎：“陸管事莫說喪氣話，定能如願！”
“那便借大人吉言了！”陸福笑著拱手，忽又想起蘇家之事，試探道，“大人若無要事，可願隨老奴往蘇府探望蘇員外？”
“本官亦有此意，同去如何？”
陸福含笑點頭，吩咐下人備車，隨即與周墨林一同向府外走去。
剛走到大門外，便見楊嶺一行疾馳而來。楊嶺勒馬翻身，快步走到周墨林跟前，恭敬稟報：“大人，指揮使鈞令：命周大人即刻回京覆命，不得延誤！”
周墨林眉峰微蹙：“指揮使鈞令？”
“正是！陸大人已擢升錦衣衛指揮使！命大人即刻返京！”
周墨林轉身對陸福歉然道：“陸管事，看來本官要失約了。”
“大人公務要緊，蘇府老奴自去便是。”
周墨林抱拳一禮，隨即招呼手下校尉：“速尋蕭總旗，真定府北門會合，一刻鐘為限！”
“遵命！”校尉領命，策馬而去。
周墨林目光轉向楊嶺，冷聲道：“帶你的人，護送陸管事前往蘇府。若有半分閃失，爾等提頭來見！”
“是，大人！卑職等必護陸管事周全，萬死不辭！”
周墨林頷首，不再多言，與手下校尉打馬向北門疾馳而去，隻留下漫天塵煙翻湧。
此事隻剩陸福與楊嶺以及身後的幾名校尉。陸福率先開口說道:“楊大人，屈尊陪老奴走一趟蘇府?”
“當不得陸老丈如此，陸老丈還請先行。”
陸福點了點頭，“如此，老奴便不與楊大人客套了。”說完，陸福拱手一禮，便上了一旁的馬車，待陸福坐穩後，馬伕便駕馬朝蘇府方向駛去。
楊嶺則招呼校尉們打馬護在馬車兩側!
……
很快，馬車便抵達蘇府門前。
車剛停穩，車伕便打起簾子。陸福躬身下車，楊嶺緊隨其後，率一眾錦衣衛校尉利落下馬，護衛在側。
蘇府門仆認得陸福，慌忙迎出，躬身道：“陸管事來了！快請進，小的這就去通稟老爺！”待陸府一行人踏入府門，門仆立刻將大門緊閉，轉身向內院飛奔而去。
一行人穿過前院月洞門，蘇文定已聞訊迎了出來。他麵色紅潤，氣色頗佳，顯然將養得宜，身體已大好了。蘇文定麵帶笑意，玩笑道：“陸管事，今日是哪陣好風把你吹來了？”目光隨即落在陸福身後身著飛魚服的楊嶺身上，微微一怔，“這位大人是……？”
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楊嶺不敢怠慢，連忙拱手：“在下錦衣衛總旗楊嶺，奉皇命而來，現事已辦妥，便隨陸老丈前來貴府。”
蘇文定一聽“皇命”二字，下意識便要跪地行禮。楊嶺眼疾手快，一把將他托住，額頭瞬間滲出細汗，急聲道：“蘇老爺萬萬不可！折煞卑職了！若叫指揮使大人知曉，卑職怕是要被剝了皮！”
蘇文定被這反應弄得更加疑惑不解，望向陸福。陸福上前一步，臉上帶著一絲不易察覺的榮光，解釋道：“文定兄勿驚。我家少爺……近日已蒙聖恩，擢升為錦衣衛指揮使了。”
“指揮使？！”蘇文定心頭劇震，陸錚短短數日便從指揮同知躍升指揮使，這升遷之速，實屬罕見！他不敢再有絲毫怠慢，連忙側身讓開道路，肅容道：“原來如此！陸管事，楊總旗，快請！請至廳堂奉茶敘話！”
蘇文定心中雖驚濤駭浪，麵上卻已迅速穩住，恢複了慣有的從容，隻是眉宇間添了幾分凝重與敬畏，“陸管事，楊總旗，還有諸位大人，請隨我來，廳堂奉茶。”
一行人穿過迴廊，因這群煞氣內斂的錦衣衛的到來，平添了幾分肅殺。蘇府的下人們遠遠望見，皆屏息垂首，不敢直視。
步入寬敞明亮、陳設雅緻的正廳，蘇文定親自安排主客落座。侍女奉上香茗，嫋嫋茶香在略顯凝重的空氣中瀰漫。陸福與楊嶺分坐客位主賓，其餘錦衣衛校尉則按刀肅立廳門兩側及廳內角落，眼神冰冷，廳堂內落針可聞，氣氛沉凝得令人窒息。
蘇文定端起茶盞，指尖微不可察地有些發涼，他深吸一口氣，看向陸福，儘量讓語氣顯得平穩：“陸管事，方纔訊息實在太過突然，老朽失禮了。不知陸公子……近來可好？此番楊總旗蒞臨寒舍，又言奉皇命行事，不知……”他目光轉向楊嶺，帶著探詢和一絲不易察覺的緊張。
陸福放下茶盞，臉上的榮光此刻才稍稍顯露，他清了清嗓子，正色道：“文定兄不必多慮。我家少爺……一切安好，深得陛下信重。此番升遷，亦是聖心獨運。”他頓了頓，看向楊嶺，示意由他來解釋此行目的。
楊嶺會意，立刻起身，再次拱手，神態比方纔在院中更加肅穆：“蘇老爺，卑職此行，是奉陛下之命，特來真定府傳旨。現事已辦完，便奉周大人之命配陸老丈前來蘇府，蘇員外不比在意我等，當做看家護院便可!”
“楊大人莫要如此，欽差大人怎能當成看家的護院!楊大人莫要折煞小人了。”
陸福出聲打斷，“蘇老爺，貴府小女風寒之症可曾痊癒?”
“承蒙陸管事上心，小女現已無礙，在靜養些時日便可痊癒!”
“如此，老奴便放心了！此番老奴本想與周大人同來，不巧周大人接到命令，連夜回京覆命去了。老奴想與蘇老爺商量個日子，先行納吉（定親）。待少爺蒙準給假，回真定府，便可再挑吉日完婚。不知蘇老爺意下如何？”
蘇文定笑容滿麵：“老夫求之不得。”
“那，老奴便先行告退，回府準備，順道去信知會少爺。”
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