“商洛？”蘇婉清皺眉，“那裡距龍安三百裡，他們想乾什麼？”
“老朽審問了幾個俘虜，得知白蓮教在商洛有處秘密據點，藏有大量金銀、兵器。”韓老七道，“更重要的是……那裡可能還有一位‘聖童’。”
又一位聖童？蘇婉清心頭一凜：“朱明不是唯一的？”
“恐怕不是。”韓老七壓低聲音，“白蓮教狡兔三窟，不會把所有雞蛋放一個籃子裡。朱明被咱們控製，他們還有備用之人。”
蘇婉清沉思片刻，果斷道：“鐵柱叔，你帶一千講武堂學員，秘密前往商洛，查明情況。
若真有白蓮教據點，搗毀它；若真有另一個‘聖童’……”她頓了頓，“帶回來。”
“夫人，這會不會打草驚蛇？”
“已經驚了。”蘇婉清道，“秦氏覆滅，白蓮教在陝西的掩護冇了，他們要麼狗急跳牆，要麼遠遁他鄉。趁他們還冇反應過來，先下手為強。”
她看向韓千山：“你回稟夫君，就說龍安無事，我會處理好白蓮教餘孽，讓他專心應對清軍和朝堂。”
韓千山抱拳：“夫人英明！”
待眾人退下，蘇婉清走到窗前，看著院中嬉戲的孩子。
陸安正教朱明堆雪人，兩個孩子臉上都帶著笑，似乎已從之前的驚嚇中恢複。
但蘇婉清知道，這平靜隻是表麵。白蓮教未滅，清軍未退，朝堂未穩……這亂世，還遠未結束。
她輕輕撫過微微隆起的小腹——那裡，正孕育著新的生命。
這件事，她還冇告訴陸錚。戰事緊張，朝局複雜，她不想讓他分心。
“孩子，”她輕聲自語，“你要平安出世，平安長大。你爹爹在為你，為天下人，打一個太平盛世……”
雪越下越大，覆蓋了血跡，掩埋了傷痕。
但真正的鬥爭，纔剛剛開始。
……
鹹熙十二年元月初一，大朝會。
太和殿上，百官朝賀。鹹熙帝端坐龍椅，接受群臣三跪九叩。禮畢，本該是喜慶祥和，但氣氛卻異常凝重。
果然，英國公張世澤率先出列：“陛下！臣有本奏！”
皇帝心中歎息，麵上卻平靜：“英國公請講。”
“臣彈劾川陝總督陸錚十二條大罪！”張世澤聲音洪亮，將錢謙益那套說辭又搬了出來，末了加了一句，“更可恨者，陸錚擅殺致仕大臣秦仲禮，抄冇其家，此舉與強盜何異？長此以往，國將不國！”
話音落，清流一黨紛紛附和。都察院、六科給事中，竟有三十餘人聯名上奏，要求嚴懲陸錚。
鹹熙帝看著案頭堆積如山的奏章，又看向殿下群臣。
首輔李標低頭不語，次輔錢龍錫欲言又止，兵部尚書王洽、戶部尚書畢自嚴等人，也都沉默。
“諸卿，”皇帝緩緩開口，“陸卿在陝西所為，朕已知曉。秦仲禮勾結白蓮教，侵吞田畝，證據確鑿，依律當斬。陸卿秉公執法，何罪之有？”
張世澤急道：“陛下！縱然秦仲禮有罪，也該由三法司會審，豈能由邊將擅殺？此例一開，各地督撫皆可效仿，朝廷綱紀何在？”
“綱紀？”皇帝冷笑，“英國公可知，秦仲禮侵吞田畝四萬八千畝，致數千百姓流離失所？
可知他勾結白蓮教，攻打龍安講武堂，死傷二百餘人？若這樣的蠹蟲不除，百姓的綱紀何在？天下的綱紀何在？”
這話說得極重。張世澤臉色漲紅，卻不敢反駁。
錢龍錫此時出列：“陛下，英國公所慮，也非全無道理。陸督師行事，確有些……操切。
然如今清軍未退，北疆不穩，川陝乃西北屏障，不宜輕動。臣以為，當以安撫為主，待局勢穩定，再從長計議。”
這是和稀泥，但也是現實。清軍還在大同虎視眈眈，若此時嚴懲陸錚，逼反了川陝，誰來守西北？
皇帝看向楊嶽：“楊卿，你以為呢？”
楊嶽出列，抱拳道：“陛下，臣剛從川陝回來。陸督師在陝西清丈田畝，分田與民，百姓稱頌；整軍備邊，軍容嚴整。至於秦仲禮之事——”他頓了頓，“臣看過案卷，鐵證如山，按《大明律》，斬立決並無不妥。”
“至於朝中有人擔心邊將擅權，”楊嶽繼續道，“臣以為，關鍵不在是否擅權，而在是否忠於朝廷。
陸督師若有不臣之心，當初清軍圍京時，大可坐視不理，待兩敗俱傷時再出兵。
但他星夜馳援，血戰退敵，此等忠心，天地可鑒。”
這話有理有據，且出自楊嶽之口，分量極重。不少原本中立的官員，都微微點頭。
張世澤見勢不妙，咬牙道：“楊督師！你整頓京營，裁撤勳貴子弟，是不是也受了陸錚指使，要清除異己？”
這話已是誅心之論。楊嶽勃然變色：“英國公！老夫整頓京營，是奉陛下旨意！
京營糜爛百年，若不整頓，下次清軍再來，誰來守京城？難道靠你英國公府的護衛嗎？”
“你！”張世澤氣結。
“夠了！”皇帝拍案，“朝堂之上，成何體統！”
殿中頓時安靜。
皇帝起身，環視群臣：“陸卿之事，朕自有決斷。清軍未退，國難未消，諸卿當以國事為重，齊心禦敵。
若再有人搬弄是非，挑撥離間——”他盯著張世澤，“朕絕不輕饒！”
說罷，拂袖退朝。
回到乾清宮，皇帝疲憊地坐下。王承恩端來蔘湯，輕聲道：“萬歲爺，今日朝會……”
“朕知道。”皇帝揉著眉心，“張世澤那些人，不過是借題發揮。他們真正在意的，不是秦仲禮的死活，是陸錚動了他們的利益。”
“那陛下準備……”
“拖。”皇帝吐出個字，“拖到清軍退去，拖到京營整訓完畢，拖到……朕有足夠的實力，平衡各方。”
他看向王承恩：“陸錚送來的火銃，到了嗎？”
“到了，共五百支，都是新式燧發銃。”王承恩道，“楊督師試用後，讚不絕口，說有此利器，京營戰力可增一成。”
“好。”皇帝點頭，“告訴楊嶽，放手去乾。京營必須掌握在朕手中。至於陸錚……”他頓了頓，“擬旨：加封陸錚太子太師，賜蟒袍玉帶，賞銀萬兩。再……準其在川陝自行募兵，額數不限。”
王承恩一驚：“萬歲爺，這……”
“這是買賣。”皇帝眼中閃過精光，“朕給他權，他給朕守邊。隻要他不反，這買賣，朕做了。”
……