“為何不趁機取天下？”陸錚接過話，微微一笑，“史公，你以為取天下就是帶兵打進北京，坐上龍椅？錯了。”
陸錚站起身，走到輿圖前：“取天下，先要得民心。本督在川陝清丈田畝，分田與民，得的是百姓心。
整頓吏治，肅清貪腐，得的是士林心；抗擊清軍，保境安民，得的是軍心。這些心，比一座北京城重要得多。”
“至於龍椅……”陸錚頓了頓，“現在坐上去，本督就是亂臣賊子，天下共討之。
等本督根基穩固，民心歸附，四海承平，那時再坐——纔是天命所歸。”
他轉身，目光掃過眾人：“諸君，本督要走的路，不是黃巢、李自成的路。
本督要的，是堂堂正正，是萬民擁戴，是青史留名。所以，不急。咱們穩紮穩打，步步為營。
等這天下人皆思陸，皆盼陸時，一切水到渠成。”
眾臣肅然，躬身行禮：“督師遠見！”
陸錚望向窗外，初夏的陽光明媚燦爛。
他知道，這條路還很長，很險。但他有川陝根基，有二十萬雄師，有賢妻良將，更有……時間。
這天下，遲早要改姓。
但怎麼改，何時改，他說了算。
……
鹹熙十二年冬，宣府鎮外的雪原上，一支騎兵正在演練。
馬蹄踏碎積雪，三百騎呈錐形陣突進，在百步外同時舉起燧發短銃。“砰——”硝煙瀰漫，五十步外的草人靶子應聲而倒。
“好！”楊嶽站在將台上，難得露出一絲笑容，“周彥，你這‘騎銃隊’練得不錯。”
周彥單膝跪地：“謝督師誇讚！此法是從川陝講武堂的操典中學來。騎手用雙腿控馬，雙手持銃，五十步內可破棉甲，三十步內可破鐵甲。
若成建製使用，衝陣時先以銃擊亂敵陣，再以馬刀衝殺，威力倍增。”
楊嶽點頭，看向身旁的王新——已貶為參將的原宣大總督，此刻臉色灰敗地站著。
“王參將，你覺得此法如何？”
王新低頭：“督師……英明。”
“英明？”楊嶽冷笑，“若按你過去的做法，這些火銃早被賣到蒙古人手裡，反過來打咱們的騎兵了。”
王樸渾身一顫，不敢言語。
這兩個月，楊嶽以鐵腕整頓宣大。王新一黨十七名將領被革職查辦，其中五人因通敵、貪墨被斬首示眾。
空出的位置，楊嶽提拔了周彥、黃得功等一批年輕將領，又從川陝調來五十名講武堂教官，整訓邊軍。
效果是顯著的。宣大十萬邊軍，汰弱留強，實額已增至八萬。
火銃裝備率從不到兩成提升到四成，糧餉按月發放——其中三成是陸錚從川陝調撥的。
但代價也巨大。朝中彈劾楊嶽“擅殺大臣、私調軍械、結黨營私”的奏章雪片般飛向京城。
若非英國公謀逆案爆發，牽扯了清流和勳貴大半精力，楊嶽恐怕早已被召回問罪。
“督師，”周彥起身後低聲道，“京城傳來訊息，英國公案已審結。張世澤淩遲，牽連官員一百三十七人，其中三品以上九人。
錢謙益雖未參與謀逆，但因其門生多人涉案，被革職還鄉。”
楊嶽眼神微動：“陛下這次……是真動殺心了。”
“還有，”周彥聲音更低了，“陛下下旨，擢升督師為兵部尚書，仍總督宣大。同時……命陸少師兼領五軍都督府左都督，節製天下兵馬。”
楊嶽猛地轉身：“什麼？！”
五軍都督府左都督，這是開國功臣徐達、常遇春曾擔任的職位。自土木堡之變後，此職多是虛銜。
但此時授予陸錚，意義非同小可——這意味著，至少在名義上，陸錚有了統轄全**隊的權力。
“聖旨已發往漢中。”周彥道，“朝中反對聲浪極大，但陛下乾綱獨斷，強行通過。首輔李標、次輔錢龍錫皆附議。”
楊嶽沉默良久，望向西南方向。
陸錚啊陸錚，陛下這是把你架在火上烤。給你至高軍權，卻也讓你成為眾矢之的。下一步，是不是該封王了？
“督師，”王新忽然開口，聲音嘶啞，“陸錚……會不會成為第二個安祿山？”
楊嶽瞥他一眼：“那你覺得，冇有陸錚，這大明能擋住清軍嗎？”
王新語塞。
“本督在遼東十幾年，見過太多。”楊嶽轉身，看著操練的軍士，“朝廷年年說整頓邊備，結果呢？將貪兵弱，軍械朽壞。
若不是陸錚在川陝練出新軍，造出新銃，去年清軍入寇，北京城早就破了。”
他頓了頓，語氣轉冷：“至於會不會成為安祿山……那要看朝廷怎麼對他。若陛下真能信他、用他，他便是郭子儀。
若朝中那些人繼續構陷、逼迫，那就難說了。”
周彥和王新都不敢接話。
這時，一騎快馬從遠處奔來。馬上騎士渾身是雪，到將台前滾鞍下馬：“急報！甘肅總兵侯世祿反了！”
……
同一時間，龍安府。
陸錚推開後院門時，蘇婉清正在教陸安寫字。炭火盆燒得正旺，屋裡暖烘烘的。
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四歲的陸安握筆姿勢已像模像樣，在宣紙上寫下“父親平安”四個字。
“爹爹！”陸安抬頭看見陸錚，扔下筆就撲過來。
陸錚一把抱起兒子，在他臉上親了親：“安兒又長高了。”
蘇婉清起身，眼中含笑：“怎麼突然回來了？不是說要在漢中待到臘月？”
“想你們了。”陸錚放下兒子，走到妻子身邊，目光落在她微微隆起的小腹上，“而且……這麼大的事，你也不告訴我。”
蘇婉清臉一紅：“才三個月，不穩當。本想等胎坐穩了再說。”
陸錚握住她的手，掌心溫暖：“婉清，辛苦你了。”
“不辛苦。”蘇婉清搖頭，“你在外征戰，纔是真辛苦。對了，朱明那孩子……”
她看向屋角。六歲的朱明正安靜地坐在小凳上，自己跟自己下棋。這孩子自從被救回來後，話一直很少，但異常聰明，識字、算學一教就會。
左肩的蓮花胎記已淡得幾乎看不見，偶爾會說些夢話，但醒來後什麼都不記得。
陸錚走過去。朱明抬頭看他，眼神清澈：“陸伯伯。”
“在玩什麼？”
“五子棋。”朱明指指棋盤，“韓叔叔教我的。”
陸錚坐下，陪他下了一盤。孩子棋路縝密，攻守有度，完全不像六歲孩童。
下完棋，陸錚狀似無意地問：“明明，最近還做噩夢嗎？”
朱明手一頓，棋子落在棋盤上：“有時……會夢見大火，還有人在哭。”
“哭什麼？”
“哭……皇爺爺。”朱明抬頭，眼中閃過一絲茫然，“陸伯伯，皇爺爺是什麼？”
陸錚心中一震，表麵卻平靜：“就是皇帝的爺爺。你夢裡的事，彆太在意。”
……
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