陸錚又點了幾個將領，分派任務。最後，他看向史可法：“憲之，陝西政務全交給你。清丈田畝、安置流民、保證糧餉，不能亂。”
史可法鄭重拱手：“督師放心。”
安排完畢，眾將散去準備。陸錚獨坐堂中，韓千山悄無聲息地出現。
“督師，京城密報。”韓千山遞上信，“陛下已下旨，命您全權處理甘肅叛亂。
但……私下又密令錦衣衛，暗中調查您與楊嶽的往來。”
陸錚接過信，掃了一眼，放在燭火上燒了。
“意料之中。”他淡淡道，“陛下既要用我，又要防我。韓千山，黑袍組織在江南那條線，查得怎麼樣了？”
“已有眉目。”韓千山低聲道，“‘容’字線不止劉太妃一人。
宮中還有個劉太妃的侄孫女，現為才人，與南京守備太監是乾親。又與江南鹽商、龍江船廠提督往來密切。”
陸錚眼神一冷：“所以黑袍在江南的勢力，是太監、勳貴、商人勾結？”
“是。而且……”韓千山猶豫了一下，“林汝元大人可能……被盯上了。”
“什麼？”
“昨日收到南京飛鴿傳書，林大人府邸周圍出現可疑人員。
他推行的鹽政改革觸動太多人利益，江南那些豪商，恐怕要狗急跳牆了。”
陸錚握緊拳頭。甘肅戰事、江南危局、朝中猜忌、黑袍潛伏……四麵楚歌，不過如此。
但他不能亂。
“傳令鄭廣銘，”陸錚沉聲道，“艦隊不必回川陝，直接開赴長江口。若江南有變，他可便宜行事。
另外……告訴林汝元，必要時可先斬後奏，一切後果，本督承擔。”
“是！”
韓千山退下後，陸錚走到窗前。夜色深沉，星月無光。
山雨欲來風滿樓。
這大明天下，已到了最危險的時刻。而他，必須在這狂風暴雨中，殺出一條生路。
為了川陝，為了家人，也為了……這億萬百姓。
他想起離京前，王承恩私下對他說的話：“陸督師，陛下其實明白，這大明的江山，現在全靠你們這些實心辦事的臣子撐著。
但天家無情，您……要好自為之。”
好自為之。
陸錚嘴角勾起一絲冷笑。
那就看看，這天，到底會不會塌。
……
河套雪原。
李信勒住戰馬，身後兩萬騎兵如黑色潮水般停在坡頂。寒風捲著雪粒抽打在臉上，生疼。
他舉起望遠鏡，七十裡外的嘉峪關輪廓在暮色中若隱若現。
“將軍，”副將楊國柱策馬上前，鬍鬚上結滿冰霜，“探馬回報，關內守軍約五千，侯世祿的心腹副將馬科坐鎮。
清軍主力已在三日前東進，留了兩千鑲白旗騎兵協防。”
李信放下望遠鏡，眼中寒光閃爍：“馬科……當年在遼東，這人就貪生怕死，冇想到投了侯世祿，還敢開城迎清軍。”
“關防如何？”
“關牆去年剛修繕過，堅固。但馬科大意，隻在關前五裡設了三處哨卡，每卡不過十人。”楊國柱頓了頓，“隻是天氣太冷，咱們的燧發銃……”
“銃機用氈布裹好，火藥隨身保暖。”李信下令，“傳令：全軍下馬休整一個時辰，吃乾糧，飲烈酒。子時出發，醜時前必須抵達關下。”
“是！”
士兵們沉默地下馬，從馬鞍袋裡取出凍硬的餅子，就著皮囊裡的烈酒往下嚥。
冇人說話，隻有風雪呼嘯。這些都是跟著李信轉戰多年的老卒，知道接下來要乾什麼——奔襲七十裡，奪關。
李信走到一匹戰馬旁，摸了摸馬頸。戰馬噴著白氣，親昵地蹭他的手。這些蒙古馬耐寒，但連續數日奔襲，也已疲憊。
“再撐一晚。”他低聲說，“奪了關，就有熱湯熱飯了。”
一個時辰後，雪小了些。李信翻身上馬，長刀前指：“出發！”
兩萬騎兵如離弦之箭，衝下雪坡。馬蹄裹著氈布，在雪地上隻發出沉悶的聲響。
李信用的是當年霍去病的戰法：輕裝疾進，出其不意。
一個半時辰後，嘉峪關已在眼前。
第一處哨卡毫無防備，十個守軍蜷在窩棚裡烤火，等發現時已被抹了脖子。
第二處、第三處同樣如此。直到距離關牆不足一裡，關上守軍才察覺異常——但已經晚了。
“放箭！放箭！”關上有人嘶喊。
稀稀拉拉的箭矢落下。李信根本不理會，率前鋒直撲關門。
關門前堆著拒馬，但守軍顯然冇想到會有人夜襲，拒馬隻有一道。
“炸開它！”
三名騎兵翻身下馬，抱著轟天雷衝向拒馬。“轟——”巨響震碎夜空，木屑紛飛。
“衝！”
騎兵如潮水般湧過關門。關內守軍剛從營房衝出來，迎麵就是一輪燧發銃齊射。硝煙瀰漫中，李信一馬當先，長刀劈翻一個百戶：“跪地不殺！”
“跪地不殺！”騎兵齊吼。
守軍崩潰了。本就是驚弓之鳥，哪經得起這般衝殺？不過一刻鐘，大半跪地投降。隻有關樓上的守將還在頑抗。
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李信抬頭，看見關樓上那個肥胖的身影，正指揮親兵放箭。
“楊萬裡！”
“末將在！”
“帶一隊人，從側麵繞上去，活捉此關守將。”
“遵命！”
半柱香後，守將被拖到李信馬前，渾身是血，瑟瑟發抖。
“李……李將軍饒命！末將是逼不得已，侯世祿那廝……”
“閉嘴。”李信俯視著他，“關內糧草多少？軍械多少？清軍留了多少人？”
守將一五一十交代。原來侯世祿降清後，把甘肅多年積存的糧草、軍械大半獻給了多爾袞，隻留了十日糧草給守關部隊。
兩千鑲白旗騎兵駐紮在關內校場，剛纔已被全殲。
李信聽完，冷笑：“十日糧草？侯世祿這是根本冇打算守關，隻把你們當棄子。”
他下令：“清點繳獲，修補關防。派人傳訊漢中：嘉峪關已複。另，告訴督師，我要繼續西進。”
楊萬裡一驚：“將軍，咱們隻有兩萬騎兵，糧草隻夠五日。清軍主力有八萬……”
“我知道。”李信看向西方，“但多爾袞想不到咱們這麼快奪關。他以為我會守關待援，我偏要打出去。
河西走廊地形狹窄，利於騎兵奔襲。咱們一路騷擾糧道，燒燬糧草，拖慢清軍東進步伐，給孫應元和楊督師爭取時間。”
“可太冒險了。”
“打仗哪有不冒險的？”李信咧嘴一笑，露出白牙，“當年霍去病八百騎就敢深入漠北，咱們兩萬鐵騎，怕什麼？傳令：休整兩個時辰，天亮出發！”
……
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