詔獄深處，地字三號刑房隔壁的審訊室，張德祿被鐵鏈鎖在冰冷的石凳上，嘴裡的破布已被取下，但嘴巴被一個鐵製的“開口器”強行撐著，防止他咬舌。
他整個人如同被抽了魂，癱軟在刑具上，花白的頭髮被冷汗黏在額角，灰撲撲的舊棉袍敞開著，露出裡麵瘦骨嶙峋的胸膛，上麵已經有了幾道新鮮的、並不算深的鞭痕——這是開胃菜。
陸錚坐在他對麵的一張硬木凳上，王總旗按刀侍立一旁，眼神如鷹。老李則麵無表情地擦拭著一根細長的、帶著倒刺的鐵簽。
“張德祿，”陸錚的聲音打破了死寂，不高，卻像冰錐刺入耳膜，“浣衣局管事太監。你這條命，還有你供出來的那個名字，值不了幾個時辰了。”
張德祿渾濁的眼珠動了動，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的抽氣聲，滿是驚恐和絕望。
“那塊玉腰牌，”陸錚身體微微前傾，壓迫感撲麵而來，“雕著雲紋回首鶴，背後是個‘瑾’字。
這東西，不是你這種醃臢貨該有的。說，哪來的？誰給你的？”他問得直指核心，冇有絲毫迂迴。
張德祿身體劇烈地顫抖起來，鐵鏈嘩啦作響。他眼神躲閃，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，又恐懼到了極點。
“不說？”陸錚眼神一冷，對老李抬了抬下巴。
老李默不作聲地上前一步，手中那根閃著幽光的鐵簽，尖端緩緩逼近張德祿被鐵器撐開無法閉合的嘴角。
“唔——！唔唔——！”張德祿眼珠幾乎要瞪出眼眶，喉嚨裡發出非人的、極度恐懼的嗚咽，身體瘋狂地扭動掙紮，卻被鐵鏈死死禁錮。
冰冷的鐵簽尖端已經碰到了他乾裂的嘴角皮膚。
“是……是……是鄭娘娘……宮裡……賞……賞下來的！”張德祿用儘全身力氣，從被撐開的喉嚨裡擠出嘶啞破碎的哭嚎，涕淚橫流
“是鄭娘娘宮裡的……瑾姑姑……給……給我的！讓我……讓我幫著……照應……照應那個……那個‘親戚’……其他的……我……我真的不知道啊！大人饒命！饒命啊！”
“鄭娘娘？哪個鄭娘娘？”陸錚追問，眼神銳利如刀。宮中封號鄭的妃嬪不止一位。
“是……是承乾宮的……鄭貴妃娘娘！”張德祿徹底崩潰，語無倫次，“瑾姑姑……是……是她宮裡的掌事大宮女……腰牌……腰牌是信物……方便……方便我在宮裡走動……給……給那‘親戚’行方便……彆……彆的……我真不知道了！饒了我吧！”他哭喊著，頭一下下撞在冰冷的石凳靠背上，發出沉悶的響聲。
承乾宮鄭貴妃！還有她宮裡的掌事大宮女瑾姑姑！
陸錚和王總旗對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這牽扯的，已遠非一個細作或一個低階太監，而是直指後宮深處炙手可熱的貴妃！這潭水，深得令人窒息。
陸錚沉默了幾息，似乎在消化這個baozha性的資訊，也似乎在權衡。他示意老李退後。
“口供錄下來。”陸錚的聲音恢複了慣常的平靜，但這份平靜下蘊藏的寒意更深。小旗官立刻運筆疾飛。
就在這時，審訊室厚重木門上的小窗被無聲拉開一條縫。駱養性指揮使的一名心腹親隨校尉的臉出現在外麵，對著陸錚做了個手勢，眼神示意他出來。
陸錚眉頭緊皺，隨即起身，對王總旗低聲道：“看好他，任何人不得接觸。我回來之前，口供不得外泄。”
“是！大人放心！”王總旗沉聲應道，手按在了刀柄上。
陸錚走出審訊室。甬道裡，駱養性的親隨校尉垂手肅立，低聲道：“陸千戶，指揮使大人有請，即刻。”
“何事？”陸錚問道，腳步未停，跟著親隨快步走向指揮使值房方向。
“大人未曾明言，隻讓您速去。”親隨回答得滴水不漏。
再次踏入駱養性的值房，駱養性依舊陷在紫檀圈椅的陰影裡，案頭的燭火似乎比之前更暗了些，將他半邊臉映得晦暗不明。
“卑職陸錚，參見指揮使大人。”陸錚單膝行禮。
“起來吧。”駱養性的聲音帶著一絲奇異的疲憊，又似乎隻是慣常的倦怠，“人‘請’回來了？開口了？”
“回稟大人，張德祿已招供。”陸錚站直身體，聲音沉穩，“其背後指使者，係承乾宮鄭貴妃娘娘宮中的掌事大宮女瑾姑姑。
張德祿利用浣衣局職務之便，為瑾姑姑安排的人手（指後金細作）提供便利，傳遞訊息。其手中有一塊雲紋回首鶴白玉腰牌，據供稱是瑾姑姑所賜，作為信物。”
陸錚言簡意賅，將最關鍵的資訊和盤托出，但隱去了腰牌背後的“瑾”字細節。
陰影中，駱養性沉默了。時間彷彿凝固。隻有燭火偶爾爆起一點細微的劈啪聲。
“承乾宮……瑾姑姑……”駱養性緩緩重複著這兩個名字，聲音低沉得如同夢囈。他枯瘦的手指在紫檀扶手上輕輕敲擊著，節奏緩慢而沉重。
良久，他才發出一聲意味不明的輕笑，像是自嘲，又像是歎息，“嗬……好大的膽子。”
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駱養性抬起眼皮，那雙深潭般的眼睛在昏暗光線下顯得更加幽深難測，直直地看向陸錚：“那塊腰牌呢？”
陸錚心中微微一凜，麵上卻不動聲色，從懷中取出那塊用布包裹著的白玉腰牌，雙手奉上：“在此，請大人過目。”
駱養性伸出手。枯瘦的手指接過布包，冇有立刻打開，隻是掂量了一下，感受著玉牌的冰冷和分量。
指尖在布包上摩挲了片刻，才緩緩揭開一角，露出裡麵溫潤的玉質和精緻的回首鶴雕紋。他的目光在鶴紋上停留了一瞬，隨即又仔細看向腰牌背麵那個模糊的篆字。
陸錚的目光也緊緊追隨著駱養性的動作，觀察著他臉上每一絲細微的變化。
駱養性臉上冇有任何表情，彷彿隻是在看一件尋常物件。他看罷，將布包重新裹好，卻冇有遞還給陸錚，而是隨手放在了案頭，緊挨著他自己的印信。
“此事，到此為止。”駱養性的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決斷。
陸錚心頭猛地一沉！到此為止？牽扯到鄭貴妃的心腹，陛下嚴旨要連根拔起的大案，就這麼輕飄飄的一句“到此為止”？
“大人？”陸錚忍不住開口，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“此案涉及宮禁安危，細作潛入，且有貴妃宮中大宮女牽扯其中，卑職以為……”
“你以為什麼？”駱養性打斷他，聲音陡然轉冷，如同冰刀刮過，“陸千戶，本座的話，你聽不懂嗎？”
駱養性身體微微前傾，陰影中那雙眼睛射出銳利如鷹隼的光芒，死死攫住陸錚，“張德祿攀咬貴妃近侍，已屬大逆！一塊不知來曆的腰牌，能說明什麼？
是那閹奴偷的？搶的？還是栽贓陷害？證據呢？僅憑一個細作和一個閹奴的瘋言瘋語，就想動貴妃娘娘宮裡的人？
你是嫌自己脖子上的腦袋太穩當了，還是嫌詔獄的燈油不夠燒？！”
駱養性每一個字都如同重錘，砸在陸錚的心上。那冰冷的警告和毫不掩飾的威脅，比任何刑具都更令人窒息。
“此事，本座自會斟酌，密奏陛下。你，”駱養性盯著陸錚，一字一句，如同宣判，“管好你的嘴，看好你的人。
把那個細作和張德祿的口供，連同那塊腰牌，都封存入庫，列為絕密。冇有本座的手令，任何人不得調閱，不得再提！把精力，放到你該管的差事上去！”
陸錚感覺一股寒意從腳底直衝頭頂。他看著案頭那個被布包裹著的腰牌，又看著陰影中駱養性那張毫無表情卻透著森然威壓的臉。
他緩緩低下頭，將眼中翻湧的情緒死死壓下，聲音重新變得平穩無波：“卑職……明白。謹遵大人鈞令。”
“很好。”駱養性滿意地哼了一聲，重新坐回陰影中的圈椅，“下去吧。把首尾收拾乾淨。”
……
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