川北，保寧府，某山村
春雨貴如油，但今年的雨水卻帶著寒意。老農李老栓和他兒子李根生站在自家剛被重新丈量過的田埂上，麵色愁苦。
一個穿著號褂的胥吏，帶著幾個如狼似虎的差役，剛釘下了新的田界樁。
胥吏抖著一張文書，趾高氣昂：“李老栓，看清楚了！經官府重新清丈，你家這坡地多出三分七厘！
按陸督師的新政，以往隱匿不報的，補繳三年錢糧！
念你初犯，就不追究罪責了，共計紋銀一兩二錢，或折糧三石，限十日之內交到裡長那裡！”
李老栓噗通一聲跪在泥水裡，老淚縱橫，“官爺！官爺開恩啊！這坡地貧瘠，往年收成勉強餬口，哪來的餘糧餘錢啊！
這…這要是交了，我們一家老小下半年可怎麼活啊！”
李根生年輕氣盛，攥緊了拳頭，眼睛通紅：“爹！他們這是要逼死我們！這地明明是…”
“根生！閉嘴！”李老栓猛地拉住兒子，死死按住他。他見過反抗官府的後果，隔壁村王老五一家，就因為抗稅，如今男的充軍，女的被髮賣，家破人亡。
胥吏冷哼一聲：“怎麼？想抗法？陸督師的令，清丈田畝，充盈國庫，是為了剿流寇、禦東虜！
爾等小民，豈能不為國分憂？十日，記住了！逾期不交，枷號示眾，田產充公！”說罷，帶著差役揚長而去。
李老栓癱坐在泥地裡，望著灰濛濛的天空，喃喃道：“東虜…流寇…俺冇見過…可這官府的刀子，是真真切切要落到脖子上了…”
……
長江水道，九江段
往日千帆競渡的江麵，如今顯得冷清了許多。
一條滿載糧食的漕船被幾艘官船攔住。漕幫小頭目趙舵子正對著一名戶部主事模樣的人點頭哈腰。
戶部主事麵無表情：“趙舵子，不是本官為難你。南京戶部有令，今歲漕糧北運需重新勘合，覈查糧食品質。
你這船糧，需扣下查驗，何時放行，等候通知。”
趙舵子急得滿頭大汗，偷偷塞過一錠銀子：“大人，行行好！這船糧要是誤了期限，小的全家都得喝西北風啊！
這江上跑船的兄弟，幾千張嘴都等著這趟活計吃飯呢！”
主事掂了掂銀子，卻推了回去，壓低聲音：“不是錢的事。上頭打了招呼，要‘仔細’查驗，尤其是往北邊去的。你且耐心等著吧。”他意味深長地看了趙舵子一眼，“這世道，安穩待著，比什麼都強。”
趙舵子看著主事離去，又看看身後那些眼巴巴望著他的船工夥計，猛地一拳砸在船舷上，滿臉絕望。
漕運一停，沿河靠搬運、修補、餐飲為生的百姓，頓時失去了生計。
……
漢中城外，流民聚集地
越來越多的麵孔因戰亂和苛政從各地湧來，在城牆根下搭起簡陋的窩棚。空氣中瀰漫著汙濁的氣味和絕望的歎息。
一個衣衫襤褸的婦人抱著奄奄一息的孩子，眼神空洞。幾個半大的孩子為了一點發黴的餅渣扭打在一起。
剛從夔州換防回來的賀人龍，騎馬路過此地，看著這淒慘景象，這位悍將也忍不住勒住了馬韁，濃眉緊鎖。
副將低聲道：“將軍，聽說都是從湖廣、河南逃難過來的。地裡冇了收成，官府稅賦卻一分不減，活不下去了，隻能往西邊跑。”
賀人龍啐了一口：“媽的！老子在前線打生打死，保的就是這幫狗官繼續欺壓百姓嗎？！”他煩躁地揮揮手，“去，把我們隨身帶的乾糧，分一些給那些娃娃！”
他能做的，也僅此而已。更多的流民，在饑餓和疾病的折磨下，悄無聲息地倒斃在荒野路旁，成為野狗烏鴉的食物。
……
漢中，總督行轅後院
夜已深，陸錚卻難以入眠。他站在院中，白日裡賀人龍彙報的流民慘狀，以及各地呈報上來的，因清丈田畝、催繳稅賦而引發的零星民變（雖被迅速鎮壓）的文書，像一塊塊巨石壓在他心頭。）
妻子蘇婉清為他披上外衣，輕聲道：“還在為政務煩心？”
陸錚望著漆黑的夜空，聲音有些沙啞：“婉清，我常告訴自己，我所做的一切，是為了拯救這個帝國，是為了讓天下百姓能安居樂業，不再受戰亂流離之苦。
可為何…為何我看到的是更多的苦難？川北的農民，江上的漕工，城外的流民…他們何辜？”
蘇婉清握住他冰涼的手：“夫君，欲行非常之事，必有非常之痛。剜去腐肉，總會流血。
若因懼怕流血而猶豫不前，則大局崩壞，屆時死的，又何止千萬？”
陸錚反手握緊妻子，汲取著那一點溫暖和力量。“我明白…隻是這‘腐肉’，與‘好肉’長在一起，剜起來，痛徹心扉。”他深吸一口氣，眼神重新變得堅定，“但這條路，我必須走下去。
隻能更快，更狠，在帝國徹底崩潰之前，建立起新的秩序。
但願…但願後世的史書上，能記得我陸錚今日的不得已，記得這黎明前最深的黑暗。”
這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！救國的理想與現實的殘酷，如同冰火交織，煎熬著這位權傾朝野的穿越者。
他知道自己行走在懸崖邊緣，一邊是帝國的深淵，一邊是良心的拷問。而他所能做的，唯有揹負著這沉重的罪與罰，繼續前行。
……
漢中，總督行轅（晨議）
廳堂內，氣氛凝重。負責民政的官員王朗正稟報著各地情況，聲音低沉：“督師，川北三縣因清丈田畝，已有十七戶豪強被抄家，人頭落地，暫時壓住了明麵上的反抗。
但…民間怨氣不小，稱我為‘陸剃頭’。此外，各地流民數量仍在增加，開春疫病恐將蔓延，藥材、糧食缺口巨大。”
剛烈的賀人龍忍不住插話，他指著門外方向，粗聲道：“督師！俺是個粗人，不懂那麼多大道理！可眼睜睜看著百姓餓死凍死在城外，俺這心裡…憋得慌！
咱們打仗是為了啥？不就是為了讓老百姓能活嗎？現在這樣…”
陸錚抬手，止住了他的話頭。他冇有看賀人龍，目光掃過在場所有文官武將，最終落在王朗身上，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：
“我知道你們在想什麼。‘苛政猛於虎’，‘與民爭利’，這些話，本督聽得懂。”
陸錚緩緩站起身，“但你們告訴我，不清丈田畝，國庫從何而來？邊軍數十萬將士的糧餉從何而來？
不整頓漕運鹽政，如何打破江南對朝廷錢袋子的鉗製？
任由土地兼併，流民四起，今日是湖廣河南的流民來到漢中，明日就是我川陝的百姓淪為流寇！”
……