前院的喧囂如同暴風雨前的雷鳴，越來越近，火把的光芒已經透過窗欞，在地窖入口附近的牆壁上投下晃動不安的光影。
沈墨軒隱在廊柱的陰影裡，心跳如擂鼓。他能清晰地聽到官差們粗魯的嗬斥聲、翻箱倒櫃的哐當聲，以及林文博那刻意拔高、充滿憤怒與冤屈的爭辯聲。每一秒都像是在刀尖上跳舞。
地窖裡，趙四和那個賬房服下“龜息丸”已有一小會兒。沈墨軒屏住呼吸，凝神細聽地窖內的動靜。原本還有細微的呻吟和草蓆摩擦聲，此刻已徹底消失，隻剩下一種死寂。他冒險將耳朵貼近地窖那經過偽裝的入口縫隙，幾乎感覺不到裡麵有任何活人的氣息。那江湖異人給的藥，似乎真的起了作用。
但這還不夠。搜查的人不是傻子，尤其是刑部那些經驗老到的官差，他們見過各種裝死詐傷的把戲。
就在這時，一陣雜遝的腳步聲伴隨著火把的光亮，徑直朝著他藏身的這片區域湧來。為首的似乎是那個麵容冷峻的刑部孫郎中，他身邊還跟著幾個眼神銳利、像是專門負責搜查暗格的老手。
“這邊！仔細敲打牆壁，注意聽聲音是否空實！還有地麵，每一塊地磚都要檢查！”孫郎中的聲音冰冷，不帶絲毫感情。
沈墨軒的心提到了嗓子眼。地窖的入口雖然隱蔽，但並非天衣無縫，在這樣專業的、地毯式的敲打下，暴露的可能性極大！
他大腦飛速運轉，必須做點什麼，轉移他們的注意力，或者……給他們一個“發現”。
眼看一個官差拿著短棍，已經開始敲打地窖入口旁邊的那麵牆，發出的“咚咚”聲讓沈墨軒的神經緊繃到了極點。
突然，他目光瞥見斜對麵另一間堆放雜物的廂房。那房間平時很少使用，裡麵堆放著一些破舊的傢俱和陳年的文書。他記得楊弘之前為了混淆視聽，似乎故意在裡麵放了些東西……
一個念頭閃過。沈墨軒悄悄從陰影中挪動，撿起地上一塊小石子，運足指力，對著那間雜物房的窗戶猛地彈去！
“啪！”一聲脆響，在嘈雜的搜查聲中並不算太引人注目，但足夠讓附近幾個感官敏銳的官差聽到。
“什麼聲音？”一個官差立刻警惕地望向雜物房方向。
孫郎中也皺起了眉頭，手一揮：“那邊！去看看！”
幾個官差立刻調轉方向，朝著雜物房衝去。負責敲打牆壁的那個官差也停了下來，疑惑地看向那邊。
“大人！這裡有發現！”雜物房裡傳來一聲高呼。
孫郎中精神一振，立刻帶著人快步走了過去。沈墨軒暗暗鬆了口氣，但依舊不敢大意，緊緊盯著地窖入口的方向。
雜物房內，一個官差從一堆破舊賬簿下，拖出了一個半開的木箱子，裡麵赫然放著幾本嶄新的賬冊——正是楊弘之前準備用來“棄卒保帥”的那幾本記錄普通漕運虧空的賬本！
“大人，您看！”官差將賬本呈上。
孫郎中快速翻看了一下，臉上露出一絲不易察覺的冷笑。賬本上記錄的內容，雖然涉及漕運款項的虧空，數額也不小，但明眼人一看就知道，這隻是些底層官吏中飽私囊的普通貪墨，與他們真正想要追查的、涉及宮內和“金蟾”的核心機密相比，分量輕了太多。
“哼，果然有臟賬！”孫郎中冷哼一聲，將賬本隨手丟給身旁的隨從，“收起來！這林家，果然不乾淨！繼續搜！重點搜查還有沒有其他暗格！這點東西，還不夠！”
他這話看似是在下令，但沈墨軒卻敏銳地捕捉到，孫郎中在說“重點搜查還有沒有其他暗格”時，眼神若有若無地掃過地窖入口所在的大致區域，那眼神深處，似乎帶著一絲……瞭然？
沈墨軒心中猛地一沉。不對勁！這孫郎中的反應太冷靜了，甚至可以說是……失望？他們真正想找的，根本不是這種級彆的罪證！他們就是衝著核心賬本和趙四這兩人來的！剛才那雜物房的發現，或許暫時引開了他們的注意，但並沒有讓他們放棄對暗格的搜尋！
果然，孫郎中留下兩人繼續翻檢雜物房，自己又帶著其他人回到了剛才的區域，那個之前敲打牆壁的官差，再次舉起了短棍。
“咚咚……咚……”敲擊聲再次響起，越來越接近地窖入口那塊活動的地板。
沈墨軒的手心已經被冷汗浸濕。他現在沒有任何辦法再去阻止，隻能眼睜睜看著，心中祈禱地窖的偽裝足夠高明，或者……那“龜息丸”能創造奇跡。
“咚！”短棍敲擊在地窖入口的那塊特殊處理過的地板上，發出的聲音似乎與其他地方略有不同，略顯沉悶。
那官差動作一頓，臉上露出疑惑之色，蹲下身，用手仔細摸了摸那塊地板的邊緣。
孫郎中也注意到了這邊的異常，邁步走了過來，目光銳利地盯著那塊地板。
空氣彷彿凝固了。
就在這千鈞一發之際，前院方向突然傳來一陣更大的喧嘩，似乎還夾雜著兵刃碰撞的聲音！
一個順天府的衙役連滾爬爬地跑了過來，臉上帶著驚慌：“孫……孫大人！不好了！林……林文博他……他跟龐大人動手了！”
“什麼？”孫郎中臉色一沉，霍然轉身，“怎麼回事？”
那衙役氣喘籲籲：“龐大人說要搜內書房，林文博死活不讓，說內書房有他父親林老大人的重要書信和奏章副本，涉及朝堂機密，絕不能讓人隨意翻看。龐大人堅持要搜，兩人推搡起來，林文博不知怎麼的，就從身邊家丁手裡奪過一根棍子，說要……要跟龐大人拚了！前院現在亂成一團了！”
孫郎中的眉頭緊緊皺起，臉上閃過一絲惱怒和不耐。他看了一眼那塊似乎有些異常的地板，又看了一眼混亂的前院方向。林文博畢竟是忠良之後，功名在身，真要在搜查過程中被逼得動了手，甚至傷了順天府尹，這事可就鬨大了，到時候就算搜出什麼東西，他們這邊也未必能完全撇清責任。上麵交給他的任務，是找到確鑿證據，悄無聲息地摁死林家和他們背後調查的人，而不是引發一場難以收場的朝堂風波。
權衡利弊，隻是一瞬間。
“走！去前院！”孫郎中當機立斷，狠狠瞪了那塊地板一眼，似乎要將這個位置記住，然後帶著大部分官差，急匆匆地趕往前院。
留下的兩個官差麵麵相覷，看了看那塊地板，又看了看離開的大隊人馬，猶豫了一下，終究沒敢擅自行動，隻是象征性地在周圍又敲打了幾下，便也跟著往前院方向去了。
沈墨軒靠在冰冷的廊柱後，長長地、無聲地舒了一口氣，感覺後背的衣衫已經被冷汗徹底浸透。好險！林文博這恰到好處的“衝動”，簡直是神來之筆，在最後關頭引走了孫郎中！
他不敢耽擱，立刻悄無聲息地離開這片區域，前去與楊弘彙合。
在通往密室的另一條隱蔽路徑上，他遇到了同樣臉色蒼白的楊弘。
“怎麼樣？”沈墨軒壓低聲音急問。
“核心賬冊塞進通風孔了，用雜物堵住了口，暫時應該安全。”楊弘的聲音還在發顫，“那些記錄普通漕運虧空的賬本，被他們搜走了。沈兄，地窖那邊……”
“暫時過關。”沈墨軒言簡意賅，“多虧文博在前院鬨了起來。我們得立刻善後，確保密室和地窖萬無一失，然後去前院看看情況。”
兩人迅速檢查了密室的隱蔽入口，確認沒有被發現的跡象，又遠遠觀察了一下地窖入口，見再無官差靠近，這才稍稍安心，快步朝前院趕去。
前院此刻已是劍拔弩張。林文博手持一根齊眉短棍，橫眉怒目，擋在內書房的月亮門前，他身邊圍著七八個同樣手持棍棒、怒容滿麵的林家護院家丁。對麵，龐青被幾個衙役護著，官帽都有些歪斜，氣得臉色鐵青，指著林文博的手都在發抖：“反了！反了！林文博，你竟敢毆打朝廷命官！你這是造反！”
孫郎中站在龐青身邊，臉色陰沉得能滴出水來，但他沒有立刻下令強攻，而是冷眼旁觀。他在等，等搜查其他區域的人回來彙報結果。如果其他地方能找到更確鑿的證據，那林文博現在的行為，就是罪加一等！
然而，陸續回來的搜查隊伍帶回的訊息，卻讓孫郎中的心漸漸沉了下去。
“報告大人，庫房搜查完畢，未發現異常兵器或大量金銀。”
“報告大人，各處廂房搜查完畢，未發現可疑人物或暗格。”
“報告大人，後花園搜查完畢，未有發現……”
除了那幾本無關痛癢的漕運虧空賬本，一無所獲！
龐青也聽到了這些彙報，胖臉上的冷汗開始冒出來了。他接到的是必須找到“鐵證”的死命令，現在搞成這個樣子，人沒搜到，賬本沒找到關鍵的，還差點跟事主火並起來，這要是收不了場，他這順天府尹恐怕也當到頭了！
孫郎中心中暗罵龐青廢物，同時也對林家，尤其是那個一直未曾露麵的沈墨軒，產生了更深的忌憚。對方顯然早有準備，把最重要的東西和人證都藏得嚴嚴實實。
就在這時，沈墨軒和楊弘適時地出現在了前院迴廊的拐角處。沈墨軒臉色平靜，甚至帶著一絲被驚擾後的不悅，朗聲道：“龐大人，孫大人，這深更半夜，興師動眾，將我林府翻得天翻地覆，不知可曾搜出那所謂的‘江洋大盜’和‘贓物’？”
他的出現，瞬間吸引了所有人的目光。
龐青像是抓住了救命稻草，連忙道：“沈大人！你來得正好！你看看林公子他……”
沈墨軒抬手打斷了他，目光直接看向孫郎中，語氣不卑不亢：“孫大人，您是刑部郎中，精通律法。今日之事，若搜出實證，我沈墨軒無話可說，自當領罪。但若搜不出……”他頓了頓，聲音陡然轉冷，“僅憑一句來曆不明的‘線報’，便如此折辱忠良之後，驚擾府邸，甚至逼得主人家動手自保，此事，恐怕不能就這麼算了。明日朝會，沈某少不得要向皇上，向內閣，討一個說法！”
他這話擲地有聲，直接將矛頭對準了主導此次搜查、態度更強硬的孫郎中。
孫郎中眼角抽搐了一下，他知道，今晚的行動，已經失敗了。再糾纏下去，隻會更加被動。他深吸一口氣，強行壓下心中的怒火和挫敗感，臉上擠出一絲僵硬的笑容：“沈大人言重了。我等也是奉命行事，既然搜查無果，證明這確是一場誤會。龐大人，您說呢？”
龐青如蒙大赦，連忙順著台階下：“啊？對對對！誤會！都是誤會！本官也是被那該死的線報給誤導了！驚擾了貴府，本官在此賠罪了！”他對著林文博和沈墨軒拱了拱手，姿態放得極低。
林文博冷哼一聲，這纔不情願地讓開了通往內書房的路，但手中的棍子依舊緊握。
孫郎中深深看了沈墨軒一眼，那眼神複雜，包含了審視、忌憚，還有一絲不易察覺的殺意。他一揮手：“收隊！”
如狼似虎的官差和衙役們，如同潮水般退去，來得快，去得也快，隻留下滿院的狼藉和搖曳的火把光影。
看著官差隊伍徹底消失在府門外，林文博一直緊繃的神經才驟然鬆弛，腿一軟，差點癱坐在地上，幸虧旁邊的家丁眼疾手快扶住了他。他剛才那番“拚死”阻攔，大半是演，但也有幾分是真被逼到了絕境的憤怒。
“媽的……總算走了……”他喘著粗氣，抹了一把額頭的冷汗。
沈墨軒快步上前，扶住他，低聲道：“做得很好，文博。今晚若非你在前周旋，爭取時間，後果不堪設想。”
楊弘也心有餘悸地湊過來：“是啊，太險了！那些賬本要是被搜走，我們……”
沈墨軒搖搖頭，示意他這裡不是說話的地方：“先清理現場，安撫下人。所有知情的家丁護院，嚴令封口。我們去密室再說。”
三人回到密室，關緊房門，這才真正鬆了一口氣，都有種劫後餘生之感。
“沈兄，你那‘龜息丸’真有用？趙四他們沒被發現？”林文博迫不及待地問。
“應該有用，孫郎中的人最後沒能仔細檢查地窖入口。”沈墨軒道，“不過，我懷疑孫郎中可能已經察覺到那片區域有異常，隻是被前院的混亂打斷了。此地不宜久留，必須儘快將趙四和賬房轉移出去。”
“轉移？轉移到哪裡去？”楊弘問道，“經過今晚這麼一鬨，林府肯定被盯死了，恐怕外麵現在還有暗哨。”
沈墨軒沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“不能留在城裡了。必須在對方反應過來，組織第二次、更徹底的搜查之前，把人送出城去。我們在京郊不是有一處隱秘的田莊嗎？那裡背靠西山，地形複雜，相對安全。”
“可是怎麼送出去？現在城門已關，而且帶著兩個大活人，目標太明顯了。”林文博皺眉。
“走密道。”沈墨軒吐出三個字。
林文博和楊弘都是一驚。林府確實有一條通往城外的秘密通道，是林家先祖為了以防萬一而修建的，年代久遠，知道的人極少，連他們也隻是聽父輩提起過，從未真正使用過。
“那條密道……還能用嗎？”楊弘有些擔心。
“顧不了那麼多了，這是目前唯一的辦法。”沈墨軒斬釘截鐵，“文博，你立刻去準備，挑選絕對可靠的人手，準備好馬車在密道出口接應。楊兄，你和我去地窖，先把趙四和賬房弄出來，他們服了藥，十二個時辰內不會醒，正好方便轉移。”
“好！”林文博也知道事態緊急，不再多問，立刻起身去安排。
沈墨軒和楊弘再次來到地窖。開啟入口，一股混合著草藥和塵土的怪異氣味撲麵而來。隻見趙四和那賬房直接挺地躺在草堆裡，麵色灰敗，呼吸微弱得幾乎察覺不到，脈搏也慢得嚇人，果然如同瀕死之人。
“這藥……真是神奇。”楊弘嘖嘖稱奇。
兩人不敢耽擱，用準備好的黑布將趙四和賬房從頭到腳裹緊，偽裝成運送雜物或者……屍體的樣子，然後小心翼翼地將他們背出了地窖，朝著府中後花園一處假山後的密道入口摸去。
夜色深沉，林府剛剛經曆了一場風暴，此刻顯得格外寂靜。隻有遠處傳來家丁們收拾殘局的細微聲響。
風暴暫時過去了，但沈墨軒知道，更大的危機，或許才剛剛開始。對手的這次突襲，雖然被他們僥幸化解，但也徹底暴露了雙方已經圖窮匕見的態勢。接下來的鬥爭，將更加殘酷，更加直接。
他抬頭望向漆黑的夜空，眼中沒有絲毫退縮，隻有更加堅定的光芒。無論對手是誰，無論前路多麼艱險，他都必須將這“金蟾”之謎，徹底揭開！