趙淩在雪地裡站了許久，罵了一句：“李清風，你必須全須全尾的回來，不然，別認我這個大哥。”說罷，轉身走了。
夜色如期降臨。
戌時，我換了一身深青色常服，沒帶淩鋒，一個人出了門。周朔想跟，被我攔住了。
“今夜你們守好府裡。”我看著他和淩鋒，“尤其是兩個孩子。若子時前我沒回來……淩鋒，帶著貞兒和孩子，還有劉老爺子，去找王石，他有辦法送你們出城。”
淩鋒臉色大變：“大人！”
“隻是以防萬一。”我拍拍他的肩，“大概率……我會回來。”
亥時三刻，我準時出現在北鎮撫司後巷。巷子空無一人，連積雪都被清掃過，露出乾淨的石板。
黃錦已經在等著了，他身邊還站著一個人——錦衣衛指揮使朱希忠。
這是我第一次近距離見到這位新任指揮使。四十齣頭，國字臉，眉眼間有武將的英氣，也有勛貴的矜持。他看見我，微微頷首：“李僉憲。”
“朱指揮。”
“今夜之事，萬歲爺交代了，由你全權安排。”朱希忠說話乾脆，“蘇鎮撫已按你的要求清了路，換了人。詔獄裏邊，地字三號牢房往前三個囚室，暫時清空了犯人。”
“有勞朱指揮。”我拱手，“陛下……”
“萬歲爺的車駕，一刻鐘後到。”黃錦插話，“李大人，咱們得進去了。”
我們三人從後門進入北鎮撫司。穿過幾條迴廊，一路上果然沒見到半個閑人。所有守衛都背對著我們站立，麵朝牆壁，彷彿一尊尊雕塑。
地字層，第三號牢房。
海瑞還沒睡。他坐在草蓆上，就著油燈的光，在寫什麼東西。聽見腳步聲，他抬起頭，看見我們三人，眼中閃過一絲訝異，但很快恢復了平靜。
“海主事，”黃錦上前一步，聲音很輕，“今夜有貴人要見你。問什麼，答什麼。不問的，不必多言。明白嗎？”
海瑞放下筆，整了整囚衣：“明白。”
我們退到隔壁牢房，這裏已經被臨時佈置成一處簡單的“見客間”，一張方桌，兩把椅子，一壺茶。
子時整，腳步聲從甬道盡頭傳來。
嘉靖來了。
他沒穿龍袍，沒戴冠冕，隻是一身玄色道常服，外罩黑貂鬥篷。臉上沒什麼表情，但眼睛在昏暗的油燈下，亮得嚇人。
朱希忠和黃錦立刻跪倒。我也跟著跪下。
“都起來。”嘉靖的聲音有些沙啞，“外頭守著。”
朱希忠和黃錦退了出去，牢房裏隻剩下我、嘉靖，和隔壁的海瑞。
嘉靖走到桌邊坐下，沒看我，隻盯著那麵隔開兩個牢房的柵欄牆。牆上有個一尺見方的視窗，原本是用來遞飯的，此刻成了兩個世界的唯一通道。
“李清風。”嘉靖忽然開口。
“臣在。”
“你出去。”
我愣了愣：“陛下，臣……”
“朕讓你出去。”嘉靖重複，語氣不容置疑，“在門外候著。”
“是。”我躬身退出，帶上了牢房的門。
但我沒走遠，就站在門外。裏麵的聲音，隱約能聽見。
一開始是沉默。長久的沉默。
然後，嘉靖的聲音響起來，很輕，卻像刀子：
“海瑞。”
“罪臣在。”
“你那道疏，朕看了十七遍。”
“……罪臣惶恐。”
“每一遍，朕都想殺了你。”嘉靖的聲音頓了頓，“可每一遍，朕又忍不住再看。”
海瑞沒有接話。
“你說，天下人不直陛下久矣。”嘉靖的聲音忽然提高，“那你告訴朕，怎麼纔算‘直’？像你一樣，抬著棺材罵君父，就是‘直’嗎？”
隔壁牢房裏，海瑞似乎跪下了。我聽見衣料摩擦的聲音。
“罪臣不敢。”海瑞的聲音依舊平穩，“罪臣所言，字字據實。陛下若覺有虛，可一一查證。”
“據實？”嘉靖冷笑，“鹽稅轉入內帑，是朕的旨意。邊鎮軍費不足，內帑撥銀填補，錯了嗎？”
“陛下無錯。”海瑞說，“錯在流程不明，賬目不清，致使朝野猜疑，言官非議。若陛下明發上諭，公示用途，何人敢議？”
“公示？”嘉靖的聲音帶著譏諷，“公示了，讓那些藩王、勛貴、貪官，都知道朕的內帑還有多少銀子，然後變著法子來討要？”
“所以陛下寧可背負罵名，也不願行光明之事？”海瑞反問。
牢房裏又沉默了。
我屏住呼吸，手心全是汗。這哪是君臣對話，這分明是兩個固執到了極致的靈魂在互相撞擊。
良久，嘉靖再次開口，聲音卻有些疲憊：
“海瑞，你罵朕修道煉丹，誤國誤民。那朕問你——若朕不修道，這大明就能河清海晏嗎？若朕日日臨朝，那些貪官汙吏，就會良心發現嗎？”
“陛下，”海瑞的聲音裡，第一次有了情緒，“陛下是天子。天子不作為，則臣下效仿；天子不明，則天下昏暗。罪臣罵陛下修道，非罵修道本身，乃罵陛下……以此為由，逃避為君之責。”
“放肆！”嘉靖低吼。
我心臟驟停。
但下一秒，嘉靖卻沒有發作。我聽見他起身，踱步的聲音。
“好……好一個海筆架。”嘉靖的聲音忽然平靜下來，“那你告訴朕，若你為君，當如何？”
隔壁牢房裏，海瑞似乎愣住了。這個問題，太誅心。
“……罪臣不敢僭越。”
“朕讓你說。”
海瑞沉默了很久，久到我都以為他不會回答了。然後，他的聲音響起來，一字一句：
“若罪臣為君……當親賢臣，遠小人。開源節流，清查田畝。重整軍備，肅清吏治。廣開言路，不罪直臣。如此……或可使大明再延百年氣運。”
嘉靖沒說話。
我聽見他走到柵欄窗前，停頓片刻，然後說：
“百年？海瑞，你太天真了。”
腳步聲響起，嘉靖出來了。我連忙躬身。
他看也沒看我，徑直往外走。走到甬道口時，忽然停下，背對著我說：
“李清風。”
“臣在。”
“給他換間牢房。”嘉靖的聲音很輕，“乾淨些，有窗戶的。筆墨紙硯……都備上。”
我猛地抬頭。
“還有，”嘉靖頓了頓，“今夜之事，若有第三人知道……”
“臣明白。”我立刻說。
嘉靖走了。黃錦和朱希忠連忙跟上。
我站在原地，看著空蕩蕩的甬道，腦子裏一片空白。
給海瑞換牢房？備筆墨紙硯？這……這是什麼意思？皇帝被罵了一通，反而要給罵他的人改善待遇？
我推開牢房門。海瑞還跪在原地，背挺得筆直。
“海主事，”我低聲說，“陛下……給你換間牢房。”
海瑞抬起頭，臉上沒有什麼喜色，隻是問：“陛下……走了？”
“走了。”
他沉默片刻，忽然問：“李僉憲，陛下他……真的生氣了嗎？”
我想起嘉靖最後那句“百年？你太天真了”，那語氣裡的疲憊與譏誚，遠多於憤怒。
“陛下他，”我斟酌著詞句，“大概隻是覺得……你說得對，但又無力改變。”
海瑞怔了怔，緩緩站起身。他走到柵欄窗前，望著嘉靖離開的方向，久久不語。
送海瑞到新牢房後，我走出北鎮撫司。雪已經停了，夜空如洗，一輪冷月高懸。
朱希忠在門外等我。
“李僉憲，”他遞給我一個信封，“這是今夜參與此事的人員名單。按你說的，明天一早，這些人都會調離京城——要麼陞官外放，要麼去南京閑職。”
我接過信封，沉甸甸的。
“朱指揮，”我忽然問，“您說……陛下今夜來這一趟，是為了什麼？”
朱希忠沉默良久，看著天上的月亮：
“或許……陛下隻是太寂寞了。”
寂寞到需要找一個敢罵自己的人，說幾句真話。哪怕那些真話，像刀子一樣疼。
回到府上，已是醜時末。淩鋒還在等我，見我回來，長舒一口氣。
“大人，沒事吧？”
“沒事。”我擺擺手，“孩子們呢？”
“都睡了。墨哥兒睡前還唸叨，說周叔答應明天教他紮馬步。”
我笑了。走到廂房窗外，果然看見周朔還站在院子裏，像尊門神。他看見我，微微頷首。
“周總旗，”我走過去，“今晚辛苦。”
“分內之事。”周朔頓了頓，忽然說，“大人，小公子……確有習武的天分。”
“是嗎？”我看著他那張沒什麼表情的臉，“那以後，有空多教教他。”
“是。”
我轉身回屋，走到門口時，又回頭：“周總旗。”
“卑職在。”
“你說，這世上有沒有一種人——你明明恨他恨得要死，可又忍不住想聽他說真話？”
周朔沉默了一會兒：“有。”
“誰？”
“鏡子裏的自己。”他說。
我怔住了。
推開房門，貞兒已經睡了。我輕手輕腳躺下，卻毫無睡意。
腦子裏反覆迴響著今夜聽到的那些對話，嘉靖的疲憊，海瑞的固執，朱希忠那句“陛下隻是太寂寞了”；以及周朔最後那句話，鏡子裏的自己。
或許嘉靖反覆看海瑞的奏疏，就像一個人照鏡子，明明討厭鏡子裏那個滿是缺點的自己，卻又忍不住一次次去照，想看看那些缺點，到底能不能改。
而我這趟差事，大概就是……給一個不肯麵對鏡子的人，親手把鏡子擦亮，端到他麵前。
這活兒，真不是人乾的。
窗外，天色漸漸泛白。新的一天，又要開始了。
而我的“開工大禮”，似乎送出去了，又似乎……給自己惹來了更大的麻煩。
畢竟，一個開始反思自己的皇帝，可比一個一味煉丹的皇帝，難伺候多了。
且看明日，這位剛剛照過鏡子的老闆，又會給我這個擦鏡人，安排什麼新活兒。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧