大明中興之我是崇禎 第470章 英雄歸來，論治河套（一）
十月初六，戌時未過，易州城外的天空被秋風撕得粉碎。
沙塵像一群失韁的野馬，從紫荊關一路狂奔，撞得保定府的界碑嗡嗡作響。
曹化淳勒馬立於高坡，玄色披風被風掀起，露出裡頭磨得發亮的鎖子甲。
他身後，三萬餘人拖成一條灰龍，龍鱗是捲刃的刀、襤褸的衣、磨穿的靴，龍須是婦人懷裡的嬰啼，是老人柺杖敲在凍土上的篤篤聲。
龍尾還在關內，龍頭已抵易水，車輪碾過枯草，發出垂死般的吱呀——
彷彿整個西北的悲愴，都被這條龍馱到了中原腹地。
臨時營地紮在枯河灘上。
第一縷炊煙升起時，暮色正把殘陽嚼成血色。
遊擊小隊的漢子們圍著火堆，刀尖挑著烤得焦黑的饃，油脂滴進火裡，劈啪炸出幾粒火星——
那是他們眼裡僅剩的鋒芒。
韃靼老額吉把孫兒裹在狼皮裡，羊皮囊盛的酸馬奶已凍出冰碴，她每晃一下，孩子就啞著嗓子哭一聲，像隻被掐住脖頸的雛鷹。
奴隸堆裡，一個漢家少女偷偷把最後半塊餅塞進弟弟嘴裡，自己啃著凍得發紫的指頭，眼底映著的火光，比篝火還亮三分。
曹化淳的簡易營帳內，十二支馬油燭把人臉照得陰晴不定。
遊擊隊的趙老矢攥著刀柄，指節泛青——
那刀上月牙形的缺口，是潼關城頭砍出來的；
榆林衛的百戶李守忠甲冑內襯還滲著洮州雪水，此刻卻烘出一股子黴味；
漢民代表老周把補丁摞補丁的棉襖抻了又抻，彷彿那層破布能替他擋住即將到來的天威。
三十名監衛按刀肅立，燭影在他們臉上跳動，像一群沉默的判官。
當曹化淳展開那捲黃絹時，燭火突然集體矮了半截。
聖旨上的硃砂印紅得像新剖的鹿心，每個字都在滴血。
帳外忽起一陣旋風，卷著沙粒拍打牛皮，竟像是西北戰場上未散的冤魂在叩門。
趙老矢突然想起甘州六衛時，身後的烽火台枯寂的隻有不知何時殘留的狼糞，莫名透著悲涼；
李守忠的指甲無意識地在案幾上劃著，洮州雪夜，他們啃著凍馬肉，雪粒子混著血渣子往下嚥——
此刻案幾上的木刺紮進指腹，竟是一樣的滋味。
更遠處，未獲召見的隊伍在黑暗中蠕動。
韃靼幼童扒著帳篷縫隙偷看，他娘剛用燒紅的匕首給他剃了頭，焦糊的發茬裡還冒著青煙；
東勝城的老兵抱著馬脖子哭，那匹跟他涉黃河來的棗紅馬，鬃毛上結著冰碴，卻還在溫柔地舔他手心的老繭；
漢民奴隸蹲在河邊，把半枚銅錢拋進冰窟窿，聽它沉下去時發出的“咚”一聲，像在給自己敲喪鐘。
子夜，風停了。
易州城頭的更鼓剛敲到第三聲，營地忽然安靜下來。
所有眼睛都轉向保定府方向——
那裡有一點微光，正在黑暗中膨脹。
老周懷裡揣著的族譜忽然變得滾燙，燙得他心口發疼。
趙老矢摸到刀柄上月牙缺口，第一次覺得它不再隻是傷口，而是枚勳章。
李守忠解開甲冑，讓寒氣最後一次掠過胸膛——
明天，或許就是新生活的開始，抑或是故往那些沒頭的日子，再次的重複，誰知道，這樣的日子會過到哪一天？
天快亮時，營地上空掠過一群大雁。
它們排成歪斜的“人”字，翅膀拍打的聲音像無數把鈍刀在割天空。
有人抬頭數著，數到第七隻時，眼淚突然就砸進了塵土裡。
這三萬多人，攤開名冊能讓人看得心頭沉甸甸：
六十六支遊擊小隊，六千三百一十二人，個個身上帶著風霜與刀痕，眼神裡藏著久經沙場的銳光，是隊伍裡最鋒利的刀刃；
十六個韃靼部落，二千六百二十二帳，老的拄著柺杖，小的被裹在皮毛裡，婦人們背著鼓鼓囊囊的行囊，九千六百七十六口人拖家帶口，把部落的火種揣在了懷裡；
還有八千八百六十三名漢民奴隸，衣衫襤褸得能看見骨頭，眼神怯生生的，像受驚的鹿；
三千三百六十二名韃化漢民，穿著半漢半胡的衣裳，臉上帶著幾分茫然，在兩個族群的身份裡打轉；
禦馬監的一千多人，手上還沾著草料的氣息，懷裡揣著打理馬匹的傢什；
榆林衛的一千一百零五人，破碎的鎧甲殘片磨得發亮，腰桿卻挺得筆直，隻是眉宇間凝著一股漂泊的倦意。
曹化淳站在臨時搭起的帳前，聲音帶著沙啞卻異常清晰：
“遊擊小隊隨我進保定城休整，其餘人原地待命。”
他點了十二名遊擊代表、四名榆林衛代表、六名漢民代表，再加上三十名監衛，
“你們跟我走，去見陛下。”
這些人攥緊了拳頭，掌心的汗浸濕了衣角——
他們肩上扛著三萬多人的盼頭，要去訴說那些藏在風塵裡的遭遇。
剩下的監衛們立刻忙碌起來，像工蜂般穿梭在帳篷間：
清點人數、分發乾糧、調解爭執，連保定府派來的官吏也跟著忙前忙後，給帳篷補水、燒熱水。
易州城外的空地上，炊煙一縷縷升起，卻沒人敢大聲說笑，每個人都在等，等那道能決定他們未來的聖旨。
說起西北的亂局，實在讓人唏噓。
李自成占了陝甘寧，邊鎮衛所像被風吹倒的麥稈，一夕之間儘數投降，西北防線塌得乾乾淨淨。
偏有個榆林衛軍戶出身的陝西副總兵孫守法，潼關兵敗後帶著殘部死扛到底，愣是不低頭。
他們像一群被逼到絕境的孤狼，李自成派大軍剿殺，他們就鑽進山林；
打散了，又在某個隘口重新聚起；
從西安逃到漢中，從漢中躲進洮州，最後一路西奔到甘州，鞋底磨穿了，兵器捲刃了，卻憑著一口氣沒死絕。
宣府城破、大順覆亡的急報，像一把燒紅的鐵屑，被朔風卷著撒向西北曠野。
遊擊軍前鋒剛踏過洮州殘雪，馬蹄下的凍土還“哢啦”作響，鎮蕃衛的城門便轟然洞開。
孫守法帶著最後二百七十三名殘卒踉蹌而來，鎧甲上的血跡早被霜雪凝成紫黑色的冰殼。
兩支隊伍在甕城狹道裡猝然相逢——
“大順亡了！”
遊擊斥候的嗓子劈了叉，卻像冰錐紮進人堆。
孫守法麾下那個最年輕的弓箭手，手裡的角弓“當啷”砸在青磚上，絃音未絕，人已經跪了下去。
雪沫子撲在他睫毛上，化成水珠滾下來，混著臉上的血汙，衝出一道道可笑的小溝。
旁邊老卒的刀也落了，卻不是驚，是脫力——
像跋涉了十八層地獄的人，忽然聽見判官宣讀：
“不必再逃了！”