大明中興之我是崇禎 第500章 使團離京，明蕃國策（二）
盧九德領著南直隸新手，遊弋在大沽外三百海裡，劉大炮上竄下跳，單手掛在桅杆上。
水泡的麵皮有些發白的水手扯嗓子喊著:
“炮哥兒，記得掛繩嗷！”
這隻皮猴子在海船上，比在陸地還要合適，單手舉著遠望筒，視鏡裡有五六個黑點，他興奮地吼道:
“九爺，發現紅毛番的護衛艦，乾它一炮好不好？”
盧九德捂著額頭，這是第幾回了？
我們是特麼海盜，十艘破船，幾十門老掉牙破炮，這麼遠的距離；
萬一打中了，就得將敵人徹底破滅。
要不然，我們的事業還怎麼發展？
西洋人的護衛帆船，離他們約二十海裡，擦身而過，各船間旗語傳的勤快——
海域有盜，十艘貨船，又大又破，不足為慮！
訊息傳回禮部時，錢謙益正在給崇禎十七年的貢賦冊子蓋印。
硃砂印泥在紙上洇開，像朵沉甸甸的血花。
旁邊的主事剛把西洋護衛艦的情形說完，他便“啪”地合上印盒，硃砂濺了些在指腹上，紅得刺眼。
“泥腿子守得住沿海？”
他忽然冷笑一聲，聲音不大，卻讓滿屋子的吏員都噤了聲，
“秦豫是空城，守著容易。
可沿海有倭寇，有窮凶極惡的海匪，還有那些盤在島上的海盜——
他們拿什麼守？
靠手裡那幾把鏽刀？
還是靠陛下說的‘置換’二字？”
這話戳中了眾人不敢說的心思。
前幾日剛有塘報傳來，說浙江水師去清剿舟山海盜，結果被人燒了三艘戰船；
水師總兵竟帶著殘兵躲進了寧波府，連奏報都隻敢寫“小勝，賊遁”。
這般光景，還要把沿海百姓遷去湖廣，讓那些“不熟兵機的泥腿子”來守？
主事忍不住小聲問：
“大人，洋人戰艦……”
“魏德藻看得透。”
錢謙益打斷他，指腹在硃砂印泥上慢慢蹭著，
“流賊主力不過五萬，府軍二十萬卻望風而逃——
這不是流賊厲害，是咱們自己爛透了。
可爛透了的船，換批劃槳的就能遠航？”
他望著西苑方向，
“此時該與紅毛番交好，肅清海上賊寇，確保商船遠渡重洋！”
正說著，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。是司禮監的隨堂太監，尖著嗓子喊：
“陛下有旨，著錢謙益議事！”
錢謙益心裡“咯噔”一下。
近來陛下召他，多半沒什麼好事。
他整了整官袍，跟著太監穿過長長的宮道，
見廊下的侍衛都換了新麵孔，腰間的刀亮得晃眼——
是新募的莊衛，聽說連弓都拉不開，卻偏被派來守宮門。
殿外的日頭漸漸斜了，把窗欞的影子投在金磚上，像一道道交錯的枷鎖。
錢謙益望著那些影子，忽然覺得喉嚨發緊——
南洋的船已經走遠了，沿海的百姓還在哭，而這座朱紅宮牆裡的人，似乎還在做著天朝上國的舊夢；
隻是這夢，早已被風雨蛀得千瘡百孔了。
議事廳裡，皇帝不在，隻有王德化在，錢謙益不喜歡這個人，與其他人心理基本一致，皇帝的鷹犬沒有一個好人！
王德化道:
“錢大人真是大明重臣啊！
咱家佩服，傳陛下口諭:
著錢謙益每日鴻臚寺坐班！
欽此！”
英國公府裡，陽光透過雕花窗欞，幾位勳貴的世子爺搓著手，臉上堆著既期待又忐忑的笑。
“魏閣老，這‘幾大司’的牌子，真要掛出去？”
英國公的孫子小聲問，
“畢竟……沒朝廷的印信。”
魏德藻撚著胡須笑了，眼角的皺紋裡盛著精明：
“掛！
為何不掛？
你當陛下讓咱們立司，是真要做買賣？”
他瞥了眼遠處操練的私兵——
那是從大同回來的隊伍，腰間的刀還沾著塞外的風沙，說起撞見喀喇沁旗騎兵時，眼裡的驚悸仍未散去。
“連韃子的萬人隊都敢碰，你以為背後是誰在撐著？
咱們照做就是，分地分銀時，少不了你們的份。”
這話倒是說到了漕幫的心坎裡。
彰德府外那片剛劃出來的沃野，黑黝黝的田壟在夕陽下鋪展得望不到頭；
六十多個分舵主蹲在田埂上，手裡捏著標了字號的木牌，唾沫星子濺了滿地。
“咱淮水漕幫輸送了三萬弟兄！”
一個絡腮胡的漢子把煙杆往地上一磕，火星子濺起來，
“這九十萬畝地，怎麼也得占三成！”
旁邊有人冷笑：
“嗬嗬，區區三萬，敢張這麼大的嘴，給你嘴撕大，要不？
要我說，按人頭算，誰帶的弟兄立了功，誰多分！”
吵嚷聲裡，運輸司的函文被傳得皺巴巴的。
一個賬房先生哆哆嗦嗦念著：
“……著漕幫、車馬行、鏢局各派管事，三日內赴宛平議事……”
絡腮胡漢子猛地站起來，木牌“啪”地掉在泥裡：
“分家產的事還沒了，又來使喚咱們？
這運輸司算什麼東西？
連個官印都沒有！”
卻沒人敢真的違抗——
前幾日有個小分舵主說要退出，夜裡船就沉在了通州，誰都知道是怎麼回事？
民不與官鬥，何況這背後站著的，分明是能調動鐵甲兵的人物。
車馬行的掌櫃們則聚在茶館裡，手裡的茶盞涼透了也沒喝一口。
“股權集團……”
一個穿綢緞馬褂的中年人撚著胡須，
“聽著像商號，卻有兵部的人來打招呼；
看著是民間的，卻能調得動漕幫的船。”
旁邊的人介麵：
“怕是朝廷想把咱們這些跑運輸的，都圈進一個套裡。
你看那漕幫，鬨得再凶，不還是得派人去洛陽？”
窗外的車馬碾過青石板路，發出“咯噔咯噔”的聲響，像極了他們此刻懸著的心——
惹不起，躲不開，隻能捏著函文等，等一個看不清的結局。
最犯愁的是順天府的鏢局。
總鏢頭王奎把運輸司的帖子拍在案上，鐵打的漢子竟透出幾分茫然。
他手下的鏢師都是江湖上有名有姓的武者，原以為招安後能進保障司，穿身官服當差，帖子上卻明明白白寫著“運輸司押運總領”。
“讓咱們押糧？押餉？”
一個老鏢師摸著腰間的樸刀，刀刃上的寒光映著他皺緊的眉，
“朝廷的兵丁呢？
難不成真到了要咱們這些走江湖的護著糧草過黃河？”
王奎沒說話，隻是望著院牆上那麵褪色的“忠義”旗。
風一吹，旗子嘩啦啦作響，像在替他們這些民間武者歎氣。
誰都知道，這運輸司的差事接不得——
接了，就成了替朝廷填窟窿的，往後刀光劍影裡討生活，怕是連個“兵勇”的名分都撈不著；
可不接，昨夜門楣上那支無聲射入的羽箭，還在提醒他們：
有些事，由不得自己選。