大明中興之我是崇禎 第678章 果阿陷落，各國反應（六）
事實上，它們已悄然具備了不死族的初級特質，隻是缺少傳承指引，靈智也尚未達到解鎖傳承的程度。
不死族與傳說中的吸血鬼有些相似，卻比吸血鬼更加彪悍：
它們不懼怕陽光的炙烤，白銀對它們也毫無威脅；
斷肢可以在血氣滋養下重生，隻要核心的“心血”未滅，哪怕身體被炸成灰燼，也能在漫長時間裡重塑形體，真正做到不死不滅。
可這些潛藏的力量，靈僵們自己毫不知情。
它們隻困在“失去轉化能力”的恐慌裡，在蘇拉特貧民窟的陰影中互相試探、嘶吼，卻沒意識到這場進化並非衰退，而是向著更恐怖存在的蛻變。
迷茫像一層薄霧籠罩在它們的靈智之上，既不知道自己為何會變成這樣，也不清楚未來會走向何方——
它們隻知道，那個靠轉化生物擴張的時代，似乎已經結束了。
安東尼奧在蘇拉特的不列顛商館會晤了各國駐印度地區的管理者，為首的不列顛勳爵小約翰是個四十歲的男人。
他總以“紳士”自居，笑容溫和，眼神卻透著精明銳利，遠不如外表看起來那般無害——
他的父親老約翰本是臭名昭著的海洋大盜，當年被判處絞刑前，靠著獻出海外巨額財富換得豁免，甚至從王室手裡拿到了特殊的“海洋貿易證”，規定收益與王室對半分。
這種證在其他國家眼裡就是“劫掠證”，所謂的“貿易”不過是冠冕堂皇的掠奪罷了。
小約翰對安東尼奧的到訪表現得十分客氣，親自在商館庭院裡迎接，聽完果阿的慘狀後，立刻露出恰到好處的惋惜神情：
“上帝保佑，沒想到果阿會遭遇這樣的災難，我們對葡萄牙朋友的遭遇深表遺憾。”
當安東尼奧提起自己的懷疑，暗示襲擊者並非人類時，小約翰的笑容淡了幾分，給出了滴水不漏的官方措辭：
“非常感謝安東尼奧先生的知會，這確實是件令人不安的事。
我可以代表不列顛東印度公司承諾，我們會以最嚴謹的態度對待此事，儘快派人核實情況。”
他沒有追問細節，也沒有表露過多關切，彷彿果阿的毀滅隻是一樁需要走流程的“貿易糾紛”。
安東尼奧看著對方眼底深藏的戒備與算計，心裡清楚：
不列顛人關心的從不是真相，而是這場災難能否給他們帶來新的殖民利益。
至於那些非人的恐怖？
在沒有威脅到自身之前，誰也不會真正放在心上。
商館外的香料氣息隨風飄來，甜膩中夾雜著殖民時代的虛偽與冷漠，讓這場會晤更像一場心照不宣的利益試探。
丹麥人在會晤中始終沉默，他們在印度的殖民勢力微弱，根本沒有資格表達立場，隻能縮在角落默默記錄。
荷蘭人則直接露出不信的神色，有人私下嘀咕：
“葡萄牙早就衰落了，說不定是自己撐不下去，主動放棄了東印度的據點。”
高盧人也偏向荷蘭人的看法，他們晃著紅酒杯說：
“葡萄牙再不行，也不至於被土著欺負成這樣，要塞的火炮可不是擺設。”
安東尼奧心裡泛起一陣失望。
這些殖民者眼裡隻有香料、領地和利益，對葡萄牙的慘重損失視而不見。
他之所以特意趕來通報，本是念在大家都來自歐羅巴，擔心果阿的遭遇並非個例，想給所有人提個醒，卻換來這樣的敷衍與猜忌。
但他畢竟是久經風浪的軍官，沒有將喜怒掛在臉上，依舊保持著官麵的客套，與眾人寒暄道彆。
離開前，西班牙艦隊在蘇拉特貿易中心補充了足夠的貨物與淡水，安東尼奧望著港口裡各國商船忙碌的景象，徹底斷了尋求外援的念頭。
“起航，回西班牙。”
他對副官下令，
“路過東非時，務必把果阿的情況告知葡萄牙東非辦事處，就算沒人在乎，我們也該儘到盟友的本分。”
艦隊緩緩駛離蘇拉特港，安東尼奧站在甲板上回望那片繁華的海岸線，心裡清楚：
這些沉迷於殖民利益的歐洲人，恐怕要等到災難降臨到自己頭上，才會明白果阿廢墟裡藏著怎樣的恐怖——
而那時，或許一切都晚了。
安東尼奧離開後，小約翰根本沒把那番“非人襲擊”的說法放在心上。
在他看來，西班牙人的謊言編得再真誠，也成不了真理——
葡萄牙的衰落是不爭的事實，果阿的結局無非是殖民競爭中的又一個犧牲品。
不過出於看熱鬨的心態，他覺得還是有必要派人去果阿瞧瞧。
倒不是相信西班牙人那套“荒唐說辭”，純粹是想親眼看看葡萄牙人狼狽撤退的樣子，好當作日後酒桌上的笑料。
荷蘭人與高盧人一聽這話立刻表示讚成，反正閒著也是閒著，去果阿“考察”一番，既能滿足好奇心，說不定還能趁機撿些葡萄牙人遺留的便宜。
於是一支由不列顛、荷蘭、高盧士兵拚湊的雜牌隊伍匆匆組建起來，他們騎著戰馬，沿著蘇拉特→孟買→浦那的路線向果阿進發。
這段路程說近不近，說遠不遠，騎快馬大約四五天就能到。
士兵們一路上說說笑笑，沒人把這次出行當回事，更沒人想到，他們即將踏入的不僅是葡萄牙人的廢墟，更是靈僵們早已佈下的獵場。
馬蹄踏過塵土飛揚的土路，他們談論著香料價格與殖民利益，對前方等待的恐怖一無所知——
這場本為看笑話的旅程，終將變成一場無人能笑到最後的噩夢。
靈僵團通過神秘的意識交流達成共識：不必理會那支前來窺探的雜牌隊伍，讓他們去果阿“看熱鬨”好了，正好讓這些人類親眼見識一下反抗的下場。
但蘇拉特的貧民窟已經沒有留存的必要——
從現在起，它們要開始慢慢向外擴張，將這座繁華的貿易城變成新的獵場。
到底是少年人的靈智，尚未學會成年人的爾虞我詐，果阿要塞的存在本身就是破綻，不做事後修補終究會出問題，可惜靈僵自恃武力強大，一切皆可掌控！