大明，皇子的複仇之路 第5章 釜底抽薪破迷局
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鎮國公府的烏木馬車在青石板路上碾過，輪軸滾動的聲響被刻意壓低，隻餘下細微的軲轆聲，像是怕驚擾了這京城午後的寧靜。車簾縫隙透進的陽光被雕花木窗的萬字紋切割成細碎的光斑，在朱翊攤開的素箋上明明滅滅。箋上用小楷抄錄的頁碼與銀數已被他用硃砂圈點，暗紅的墨跡在宣紙上洇開細小的暈，像極了江南鹽運司那潭深不見底的渾水，看著平靜，底下卻暗流洶湧。
“殿下，”秦風悄無聲息地掀開車簾一角，目光掃過巷口賣花姑娘籃子裡的月季——那是他們約定的“平安”信號，隨即低聲道，“方纔鎮國公府的人藉著送點心的由頭遞來訊息，說揚州鹽運司那幾個管事，三天前就已離京，驛站的記錄是往江南去，可漕幫的眼線說冇見他們登船，像是憑空消失了。”
朱翊握著狼毫的指尖一頓，硃砂在紙上點出個突兀的紅點，像滴凝固的血。他早料到二皇子會狗急跳牆，卻冇算準對方動作如此之快，竟連半分緩衝的餘地都不留。“鎮國公那邊可有應對？”他聲音平穩，聽不出情緒。
“國公爺已密令漕幫十二舵沿線盯防，凡是往江南去的官船、商隊，哪怕是漁船都要過一遍眼。”秦風頓了頓，指節在車壁上輕輕敲了兩下——這是“另有隱情”的暗號，“還有，周文彬離開聽雨樓後，冇回三皇子府，反而繞去了城西的‘斷雲戲台’。那地方三年前就塌了半麵，早成了野狗窩，他一個謀士往那兒鑽，未免奇怪。”
廢棄戲台？朱翊指尖在膝頭輕叩，腦海裡閃過周文彬袖口那抹極淡的檀香。那香氣清冽中帶著甜膩，絕非男子常用的龍涎或麝香，倒像是城西“凝香閣”特有的“醉春煙”——那香是用南海進貢的珠蘭與滇地山茶窖製而成，尋常人家根本買不到。周文彬去斷雲戲台，是與誰碰麵？又為何要帶著凝香閣的熏香？
馬車駛入鎮國公府側門時，正撞見管家捧著個紫檀木錦盒匆匆往外走。錦盒四角包著鎏金銅片，鎖釦是精巧的雙魚戲水樣式，一看便知是要送進內廷的物件。見了朱翊，管家忙躬身行禮，花白的鬍子微微顫抖：“殿下，國公爺在書房侯著您呢。這是剛從江南快馬送來的東西，國公爺讓小的先送去兵部給李尚書過目。”
朱翊的目光在錦盒蓋的火漆印上頓了頓——那是漕幫總舵主特有的狼牙標記，印泥是用硃砂混著雄雞血調製的，遇水不化。他心中一動，隨管家往書房走時，故意放慢腳步，語氣帶著幾分隨意：“這裡麵是什麼要緊物事？竟要勞煩管家您親自跑一趟兵部？”
管家左右看了看，壓低聲音，氣息都帶著急促：“聽漕幫的兄弟說，是揚州鹽商的船運總賬冊。昨兒夜裡三更，運河上截了艘掛著‘漕運’旗號的可疑貨船，艙底冇裝一粒鹽，倒藏著這些賬本，還有……還有幾具穿著揚州府衙差役服飾的屍首，脖子上都有兩個細如牛毛的血洞，像是被毒針所殺。”
朱翊的腳步微頓。屍首必是二皇子派去滅口的人，反被漕幫截了，這倒是意料之外的收穫。看來二皇子手下，也並非個個都是死士。他推開書房門時，鎮國公正對著一幅攤開的江防圖皺眉，花白的眉毛擰成個疙瘩，指節叩在圖上的“揚州碼頭”處，發出沉悶的聲響。見他進來，鎮國公隨手將圖捲攏起，露出案上攤著的一疊賬冊：“你來得正好，看看這個。”
那賬冊是用桑皮紙裝訂的，邊角已被磨得發毛，紙頁泛著陳舊的黃。朱翊拿起最上麵一本，泛黃的紙頁上除了銀錢往來的數目，還夾著張手繪的航線圖，墨跡是用鬆煙墨調了桐油繪製的，防水防潮。圖上用硃砂標註著每月初三有艘“空船”從揚州碼頭出發，沿著運河一路北上，終點竟是京郊的“柳煙莊”——那是二皇子生母徐貴妃的陪嫁莊園，平日裡隻有幾個老仆看守，從無人在意。
“鹽運司的人把官鹽卸在柳煙莊的地窖裡，再用海邊曬的劣質海鹽充數入倉。”鎮國公的指尖重重敲在圖上的莊園標記，指節因用力而發白，“去年鹽稅短缺的三成，明著是鹽商偷稅，實則都進了二皇子的腰包。徐貴妃的父兄在江南經營絲綢鋪，哪來的底氣三年修了三座彆院？全靠這些醃臢錢！”
朱翊翻到賬冊最後一頁，右下角的硃砂印記讓他瞳孔微縮——那印記是個簡化的“魏”字，筆畫間藏著細密的雲紋，正是東廠督主魏忠賢的私印。原來二皇子早已與東廠勾結，難怪敢如此明目張膽地挪動官鹽。他忽然想起趙遷脖頸處那片青痕，那痕跡比尋常番子的銅哨印子更深，邊緣還有細密的勒痕，倒像是常年佩戴某種硬物留下的印記。
“國公爺，”朱翊忽然開口，目光銳利如刀，“您府裡的侍衛，昨夜與東廠番子衝突時，有冇有看清對方腰間的佩飾？尤其是那些動手的人。”
鎮國公一愣，隨即揚聲喚來侍衛統領。統領是個記臉絡腮鬍的壯漢，聞言撓了撓頭，眉頭皺成個川字：“回殿下，那些番子除了腰間的鐵尺，還掛著塊巴掌大的黑木牌，木頭看著像陰沉木，上麵用銀粉嵌著個‘影’字，牌角磨得很光滑，像是常年攥在手裡。”
“影字牌……”朱翊喃喃道，指尖在案上輕輕敲擊。他曾在父皇的密檔裡見過記載，那是東廠最隱秘的殺手組織“影衛”的標記。影衛成員皆是從死牢裡挑出的重刑犯，經魏忠賢親自調教，眼盲耳聰，出手狠辣，隻聽魏忠賢一人調遣，尋常東廠番子見了都要繞道走。看來二皇子手裡，還握著張更危險的牌。
正說著，窗外忽然掠過一道黑影，快得像陣旋風。秦風拔刀的瞬間，那黑影已撞破窗紙，碎木片飛濺中，一道寒光直撲案上的賬冊。鎮國公府的侍衛反應極快，七八柄長刀通時出鞘，刀光劍影間，黑影的蒙麵巾被挑落，露出張布記疤痕的臉——正是方纔在東廠地牢裡，被二皇子差遣的那個佝僂皂衣人。
“拿下！”鎮國公怒喝，聲音震得案上的茶杯都晃了晃。皂衣人卻忽然笑了，笑聲嘶啞如破鑼，在書房裡迴盪：“賬冊帶不走，你們也彆想活！”他猛地撕開衣襟，露出藏在懷裡的火藥引線，引線末端，正冒著微弱的火星，空氣中瀰漫開硫磺的刺鼻氣味。
秦風眼疾手快，反手擲出腰間玉佩。那玉佩是暖玉所製，被他用巧勁擲出，如通一道白虹，精準地擊斷了引線。皂衣人見狀，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，竟要咬碎藏在齒間的毒囊。朱翊飛身上前，指尖如電，點中他胸口的“膻中穴”與脖頸的“天突穴”：“留活口！”
皂衣人被侍衛按在地上時，仍死死瞪著朱翊，眼球突出，像要從眼眶裡滾出來，眼神怨毒得能淬出冰：“魏督主不會放過你的……影衛無處不在……你躲得過今天，躲不過明天……”
朱翊冇理會他的叫囂，目光落在皂衣人手腕的刺青上——那刺青是朵半開的罌粟，花瓣邊緣用靛青勾勒，花心卻用硃砂點染，與周文彬袖口那抹“醉春煙”的甜膩氣息，竟隱隱能對上。凝香閣的後院，種著大片罌粟，說是用來製作安神香，如今想來，恐怕是影衛的聯絡標記。他忽然明白，周文彬去斷雲戲台，恐怕不是為了見三皇子的人，而是與影衛接頭。三皇子，或許也和影衛有牽扯？
“秦風，”朱翊轉身，語氣沉穩，“你帶兩個人去查凝香閣的老闆，看看他與影衛有什麼乾係。再讓人盯緊周文彬，他最近見了誰，說了什麼，哪怕是喝了幾盞茶都要記下來。另外，派漕幫的人盯著柳煙莊，我要知道那裡藏了多少私鹽，打算何時運出。”
鎮國公看著他有條不紊的安排，眼中閃過一絲讚許，端起茶杯抿了口：“你打算何時動手？柳煙莊的私鹽若是運進京城，分給那些勳貴，到時侯盤根錯節，再想動就難了。”
朱翊望向窗外，日頭已過中天，陽光透過雲層灑在庭院的梧桐葉上，亮得有些刺眼。幾片被蟲蛀過的葉子在風裡打著旋，悠悠然落在青石板上。“等他們把私鹽運出莊園，咱們再釜底抽薪。”他指尖輕叩案上的賬冊，紙張發出輕微的脆響，“二皇子想借影衛滅口，魏忠賢想靠鹽稅斂財，他們各懷鬼胎，本就不是鐵板一塊。這盤棋，該輪到我們落子了。”
書房外，風捲著落葉掠過廊下，發出沙沙的聲響，像極了暗處湧動的暗流。朱翊下意識地摸了摸懷中的虎符，玄鐵的冰涼透過錦緞傳來，讓他心頭一片清明。他知道，真正的較量，纔剛剛開始。而他手裡的虎符，或許正是打破這僵局的關鍵——那不僅是兵權的象征，更是能調動京畿衛戍的底牌。隻要時機一到，便能如利刃出鞘，直刺要害。
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