大漠紅柳樹 第1章 孤煙鎖古道
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作者：最後一縷春風
民國十七年，秋。
黑風口的沙，卷著碎骨的腥氣，打在“龍門客棧”的木牌上。牌上的紅漆早被風沙啃得斑駁，像極了老闆娘沈青硯唇上那抹隨時會褪儘的胭脂。
她正用塊糙布擦著黃銅酒壺，指節上的薄繭蹭過壺身的雲紋，發出沙沙的響。窗外，三匹駱駝踏著夕陽的影子晃過來，駝鈴叮噹，倒比店裡的算盤聲還脆聲。
“打尖，住店。”
為首的男人摘下鬥笠，露出張被風沙刻得溝壑縱橫的臉。他身後跟著兩個漢子，腰間都鼓鼓囊囊的，一看便知藏著傢夥。沈青硯的眼在他們腰間溜了圈，手裡的酒壺轉了個圈，穩穩落在櫃檯上。
“樓上三間上房，”她聲音不高不低，像戈壁灘上的風，“麵要摻沙的，還是篩過的？”
“曬過的。”男人解下肩上的褡褳，“再切二斤醬牛肉，一壺燒刀子。”
沈青硯冇應聲，轉身進了後廚。灶膛裡的火苗舔著鍋底，映得她耳後那道淺淺的疤泛出紅。三年前也是這樣的秋，她爹死在黑風口，胸口插著半截短箭，血把沙子都染紅了。臨死前，爹攥著她的手，指縫裡漏出三個字：“護好圖。”
圖藏在她貼肉的荷包裡，是張羊皮拓的殘片，上麵畫著些鬼畫符似的紋路。這些年，多少人打著各種幌子來客棧，明裡暗裡都在找這東西，她靠著爹教的那點拳腳和察言觀色的本事，才活到現在。
“老闆娘，結賬。”
樓下傳來招呼聲，沈青硯端著麪碗出去，正撞見那為首的男人盯著牆上的舊地圖看。地圖是前清時的，標出了大漠裡的水源和古道，邊角已經捲了毛邊。
“客官識路？”她把麪碗重重擱在桌上，濺出幾滴湯。
男人轉過頭，眼裡閃過一絲銳光：“略懂些。聽說黑風口往西，有座破喇嘛廟？”
沈青硯的手頓了頓，隨即笑了，眼角的細紋裡像是藏著沙：“客官聽誰說的？那廟早被風沙埋了，十年前就冇人去過。”
男人冇再追問，低頭吃麪。沈青硯卻留意到，他吃麪時左手始終按在腰間，指節泛白，像是隨時要拔槍。她轉身往櫃檯走，路過那兩個漢子身邊時，故意腳下一滑，身子往左邊倒去。
左邊的漢子下意識伸手扶她，腰間的槍套蹭到了她的胳膊。是德國造的駁殼槍，槍身磨得發亮，絕非尋常馬匪所有。
“多謝。”沈青硯站穩身子，指尖悄悄在袖口裡打了個結。那是爹教的暗號，告訴後巷的老馬頭，來者不善。
後半夜，起了風。
沈青硯躺在閣樓的木板床上，聽著樓下的動靜。那三個男人冇睡，屋裡傳來壓低的說話聲，夾雜著翻動東西的窸窣聲。她摸出枕頭下的短刀，刀鞘是駝骨讓的，被她磨得溫潤。
突然，院牆外傳來聲悶響，像是有人被捂住了嘴。沈青硯翻身下床，趴在窗縫上看。月光下，老馬頭被兩個黑影拖進了柴房，他平日裡用來打更的梆子掉在地上，滾了兩圈，停在客棧門口。
她握緊短刀，正想下去，卻見那為首的男人推門出來，徑直走向柴房。他手裡提著盞馬燈，燈光照在他臉上，竟有種說不出的熟悉感。沈青硯的心猛地一跳——那眉骨的形狀，像極了爹書房裡那張泛黃照片上的人。
照片上的男人穿著軍裝，站在長城邊，身邊是爹年輕時的身影。爹說，那是他的老兄弟，姓顧，民國元年就冇了訊息。
柴房裡傳來老馬頭的掙紮聲，接著是骨頭斷裂的脆響。沈青硯的指甲掐進掌心，血珠滲出來，滴在駝骨刀鞘上。她不能再等了，爹說過，江湖人，該出手時就得出手。
她推開門，腳步輕得像貓。剛走到柴房門口，身後突然有人說話：“老闆娘，深更半夜的，要去哪兒？”
沈青硯轉身，男人的馬燈正照在她臉上。她看清了，他左耳後有顆痣，和照片上的顧先生一模一樣。
“找我的夥計。”她穩住聲音，短刀藏在袖中，“客官夜裡不睡覺，翻箱倒櫃的，是丟了東西？”
男人笑了，笑聲裡帶著沙：“丟了張圖，據說是在黑風口一帶。老闆娘見多識廣，或許見過？”
沈青硯的心跳到了嗓子眼，麵上卻不動聲色：“圖？什麼圖？莫不是藏寶圖？客官要是找到了，可得分小女子一杯羹。”
她往前湊了兩步，假裝要看男人手裡的馬燈，袖中的短刀卻猛地刺向他的小腹。這一刀又快又狠，是爹教的絕殺招，專破下盤。
可男人像是背後長了眼，側身躲過，通時伸手扣住她的手腕。他的手勁極大，捏得她骨頭生疼，短刀“噹啷”一聲掉在地上。
“沈老鏢頭的女兒，果然有兩下子。”男人湊近她，馬燈的光映出他眼底的複雜，“可惜，還是嫩了點。”
沈青硯這才確定，他認識爹。她猛地屈膝撞向他的膝蓋，通時另一隻手抽出藏在靴筒裡的匕首，劃向他的咽喉。
男人踉蹌了一下，避開匕首，反手將她按在柴房門上。他的胸膛貼著她的後背，帶著大漠風沙的冷硬，還有一絲若有若無的檀香——那是喇嘛廟裡纔有的味道。
“那圖，你爹藏哪兒了？”他的聲音壓得極低，像在她耳邊吹沙，“說出來，我保你和這老夥計活命。”
柴房裡冇了動靜，老馬頭怕是已經……沈青硯的眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著唇，不讓它掉下來。爹說，沈家人的眼淚，隻能往肚子裡咽。
“不知道。”她從牙縫裡擠出三個字。
男人突然笑了，笑聲震得她耳膜發麻。他鬆開手，轉身往屋裡走：“天亮前，想通了來找我。不然，這客棧裡的沙子，又要多埋幾個人。”
沈青硯癱坐在地上，望著柴房的門，指甲深深摳進沙地。月光從牆縫裡漏進來，照在她貼肉的荷包上，荷包裡的羊皮殘片硌著心口，像塊燒紅的烙鐵。
她知道，這一夜，纔剛剛開始。黑風口的風沙，從來都不隻會埋死人，還會埋掉那些藏不住的秘密。而她的秘密，怕是藏不了多久了。
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