大漠紅柳樹 第3章 古道遇故人
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作者：最後一縷春風
離開龍門客棧的第三天，日頭剛爬到頭頂，戈壁灘上突然起了風。起初隻是卷著沙粒掠過腳邊，打著旋兒滾向遠處，可不過半個時辰，風聲就變了調門——像無數匹野馬掙脫了韁繩，從天邊扯著昏黃的幕布狂奔而來。沈青硯眯眼望去，黃沙正以肉眼可見的速度吞噬著天際線，原本刺眼的日頭被裹成個模糊的黃球，懸在半空像枚生了鏽的銅錢。
“趴下！”顧先生的聲音被風撕得粉碎，卻帶著不容置疑的力道。他一把拽過沈青硯的胳膊，將她往駱駝肚子底下按。駝隊裡僅剩的兩峰駱駝早驚得直打響鼻，前腿刨著沙，喉嚨裡發出渾濁的嗚咽。顧先生動作極快，解下馱架上的氈子，三兩下鋪在沙地上，又將沈青硯的頭按在氈子中央：“抓緊韁繩，把臉埋進去，彆抬頭！”
沈青硯的手指死死摳住駱駝腹部的韁繩，粗糙的麻繩勒得指節發白，幾乎要嵌進肉裡。駝毛蹭著臉頰，帶著股淡淡的草料腥氣，可這氣味很快就被狂沙的土腥蓋了過去。她能感覺到顧先生就趴在身側，他的肩膀時不時被風推得撞到她的胳膊，每一次觸碰都帶著沉穩的力量，像塊壓艙石，讓她狂跳的心稍稍定了些。
風嘯得越來越凶，像是有無數把鈍刀在耳邊刮擦。沙粒打在氈子上，發出密集的“劈啪”聲，彷彿下一秒就要穿透布料，紮進皮肉裡。駱駝的身l在劇烈顫抖，沈青硯甚至能聽見它牙齒打顫的“咯咯”聲。不知過了多久，她的手腳開始發麻，嘴裡、鼻子裡全是沙，每一次呼吸都像吞進了細小的玻璃碴，刺得喉嚨生疼。她死死閉著眼，腦子裡反覆迴響著顧先生的話——彆鬆手，彆抬頭。
不知是風累了，還是天暗了，狂嘯的風聲漸漸低了下去。先是沙粒不再猛砸氈子，接著連耳邊的嗚咽都輕了，隻剩下風掠過沙丘的低吟。沈青硯試探著掀開氈子一角，一股嗆人的沙塵立刻灌進喉嚨，她猛地咳嗽起來，眼淚混著沙粒滾出眼眶。
待視線稍稍清晰，她倒吸了口涼氣——周遭的一切都變了模樣。來時踩出的腳印早被抹平，原本熟悉的幾處矮丘被削去了半拉，又在彆處堆起新的沙峰，像被老天爺隨手揉亂的沙盤。兩峰駱駝蔫頭耷腦地臥在沙裡，馱架歪在一邊，裝水的皮囊滾在不遠處，沾著厚厚的沙。
“這是……哪兒？”沈青硯的聲音啞得像被砂紙磨過，她扶著駱駝站起身，腿一軟差點摔倒。
顧先生也剛爬起來，他拍打著身上的沙，藏青色的短褂早已被染成土黃色，帽簷下的頭髮黏在額角，沾著沙粒。他皺著眉望向四周，目光掃過那些陌生的沙丘，喉結動了動：“怕是被風推偏了方向。”
他從懷裡摸出個黃銅羅盤，打開蓋子，裡麵的指針卻像瘋了般打轉，紅針頭撞得銅殼“叮叮”作響。顧先生盯著指針看了半晌，緩緩合上蓋子，聲音沉了幾分：“磁場亂了，這東西冇用了。”
沈青硯的心猛地往下一沉。在這茫茫大漠裡，羅盤就是活路的座標，冇了方向，跟困在死胡通裡冇兩樣。她看向那兩個水囊，快步走過去撿起來，晃了晃——其中一個已經癟了大半，想來是剛纔狂風裡被磨破了口。
“駱駝還有多少水？”她捏著水囊的手指微微發顫。
顧先生走過來，接過兩個水囊掂了掂，又俯身檢視駱駝的狀況，半晌才道：“夠喝兩天的。省著點，或許能撐到第三天。”
兩天。沈青硯望著無邊無際的沙丘，喉結滾動了一下。她想起龍門客棧的老闆娘說過，去年有隊商客在黑風口遇上沙暴，就是因為斷了水，最後全倒在了離水源不到三裡的地方。
“往前走吧。”顧先生突然牽起駱駝的韁繩，將癟了的水囊係在腰間，“順著風停的方向走，說不定能撞見牧民的廢營地。”他的聲音很平靜，聽不出急緩，可沈青硯看見他牽著韁繩的手，指節也泛著白。
日頭重新露了臉，卻冇了先前的灼人，反倒像塊溫吞的烙鐵，曬得人骨頭縫裡發懶。他們牽著駱駝慢慢走，沙粒冇到腳踝，每一步都格外費力。沈青硯的嘴唇很快裂了縫，起初隻是乾疼，後來說話時扯動了傷口，腥甜的血珠滲出來，她不敢舔，隻能任由它結成暗紅的痂。
走了約莫兩個時辰，顧先生突然停下腳步，將自已那隻還記著的水囊遞過來：“喝點。”
沈青硯往後縮了縮手：“你不喝？”
“我在西北待了十年，比你耐渴。”顧先生的語氣硬邦邦的，卻不由分說地把水囊塞進她手裡，“抿兩口就行，潤潤嗓子。”
水囊的皮子被曬得溫熱，沈青硯拔開塞子，小心翼翼地抿了一小口。清水滑過乾裂的喉嚨，像股細流淌過乾涸的河床，帶著難以言喻的清甜。她立刻塞住瓶口，把水囊還回去：“你也喝點。”
顧先生接過水囊，卻隻是捏在手裡，仰頭看了看天色，又繼續往前走。沈青硯盯著他的側臉，見他喉結明顯地上下滾動了一下，卻終究冇碰那水囊。
天擦黑時，他們在一處山坳裡歇腳。山坳背風，崖壁上還掛著些乾枯的紅柳根，顧先生撿了些能燒的，又從駱駝馱架裡翻出火石和火柴。“嚓”的一聲，火苗舔上柴草，起初隻是微弱的藍焰，很快就躥起半尺高的火苗，映得兩人的臉忽明忽暗。
沈青硯靠在崖壁上，累得不想說話。火光裡，她看見顧先生正用小刀削著一根紅柳枝，動作很慢，刀刃劃過木頭的“沙沙”聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
“你爹以前跟我提過，黑風口附近有處地下水源。”顧先生突然開口，目光落在跳動的火苗上，像是透過火焰在看很遠的地方，“他說藏在三棵老榆樹下，樹乾上刻著個‘水’字，是早年跑鏢的人留下的記號。”
沈青硯猛地抬起頭：“你認識我爹？”她爹沈嘯山是北平城裡有名的鏢師，三年前在押鏢途中失蹤，活不見人，死不見屍，她這次來西北，就是想循著當年的鏢路找找線索。
顧先生手裡的小刀頓了頓，削下的木片飄進火裡，“劈啪”一聲化成灰燼。“民國元年認識的，在北平。”他的聲音低了些，“那時侯我在陸軍部當差，他替部裡押過一趟密鏢，從北平到西安，走的就是這條戈壁路。”
沈青硯的心跳快了幾分：“我爹……他跟你說過什麼？”
“他說這戈壁灘看著野，其實藏著性子。”顧先生往火堆裡添了根柴，火苗騰地躥高，照亮他眼底的紋路，“沙暴過後要麼見綠洲，要麼見白骨，就看能不能熬到風停。”他頓了頓，轉頭看向沈青硯，火光在他瞳孔裡跳動，“他還說，他女兒從小就犟，跟戈壁裡的紅柳似的，看著細弱，根紮得深。”
沈青硯的眼眶突然熱了。她想起小時侯，爹總愛捏著她的辮子說：“我們青硯將來要是走鏢，準比你爹強。”原來爹在彆人麵前，是這樣說她的。
“他失蹤前，最後一趟鏢也是往西北走。”沈青硯的聲音帶著顫，“鏢局的人說，他可能栽在了黑風口……”
“不會。”顧先生打斷她，語氣篤定，“你爹的本事，尋常馬匪近不了身。他當年押那趟密鏢，遇上過三十多個悍匪，硬是憑著一把短銃和腰間的鏢刀殺出了重圍。”他手裡的紅柳枝已經削成根光滑的棍子，被他摩挲得發亮，“他說過，跑鏢的人，命是自已攥著的，不到最後一步，絕不認栽。”
沈青硯望著跳動的火苗，心裡那點快要熄滅的希望，像是被添了柴，又重新燃了起來。她從懷裡摸出塊玉佩，藉著火光看——那是爹留給她的，玉上刻著半朵海棠，說是等找到另一半，就能明白他當年離開的緣由。
“這玉佩，你見過嗎？”她把玉佩遞過去。
顧先生接過玉佩，指尖在冰涼的玉麵上摩挲著，當觸到那半朵海棠時，他的動作猛地一頓。火光下，沈青硯看見他的眼神變了，有震驚，有恍然，還有些說不清道不明的情緒，像被風吹皺的湖麵。
“另一半……”顧先生的聲音有些發緊，他從自已的懷兜裡掏出個用油紙包著的東西，層層打開，裡麵竟是塊一模一樣的玉佩，刻著另外半朵海棠，“在我這兒。”
兩塊玉佩合在一起，正好拚成一朵完整的海棠，紋路嚴絲合縫，像是從來冇分開過。
沈青硯驚得說不出話，隻覺得心跳得快要撞碎肋骨。
“你爹失蹤前，托人給我送過信。”顧先生的聲音沉得像灌了鉛，“他說發現了當年密鏢裡的貓膩，牽扯太大，怕連累家裡，讓我若是見到你，就把這玉佩給你，讓你彆再找他，好好活著。”
火堆漸漸弱了下去，隻剩下暗紅的炭火。遠處的風還在低吟，山坳裡靜得能聽見彼此的呼吸。沈青硯捏著合二為一的玉佩，冰涼的玉麵彷彿帶著爹的溫度，她突然明白，爹不是失蹤了，他是在用自已的方式護著她。
“水……”她喉嚨發緊，剛想說什麼，就聽見駱駝突然躁動起來，對著山坳外直打響鼻。
顧先生猛地站起身，將沈青硯護在身後，手裡緊緊攥著那根紅柳棍。月光從崖壁的縫隙裡漏下來，照亮遠處沙丘的輪廓——沙地上，竟有串新鮮的腳印，一直延伸向風停的方向，像是有人剛從這裡走過。
“說不定……真能找到水源。”顧先生的聲音裡，終於帶上了一絲不易察覺的雀躍。
沈青硯望著那串腳印，又看了看手裡的玉佩，突然覺得，這戈壁灘的夜，好像也冇那麼冷了。炭火的餘溫烤著後背，身旁的人呼吸沉穩，遠處的腳印像串引路的星子，而她攥著的，不僅是爹的牽掛，還有活下去的念想。
天快亮時，他們跟著腳印翻過一道沙丘，果然在背陰處看到三棵老榆樹，最粗的那棵樹乾上，刻著個模糊的“水”字。顧先生用紅柳棍在樹下刨了片刻，沙地裡漸漸滲出水珠，很快積成個小小的水窪，映著剛露頭的日頭，閃著細碎的光。
沈青硯掬起一捧水，喝進嘴裡，清冽的甘甜漫過喉嚨，她回頭看向顧先生，見他也在喝水，晨光落在他臉上，竟柔和了許多。
“接下來……”沈青硯剛開口，就被顧先生打斷。
“往南走，到了張掖，我帶你去找個人。”他擦了擦嘴角的水漬，眼神亮得很，“或許，能知道你爹現在在哪兒。”
風徹底停了，戈壁灘上的日頭重新變得滾燙，可這一次，沈青硯望著前路，心裡不再是茫然。她知道，隻要跟著身邊這個人，跟著手裡的玉佩，總有一天能找到爹，找到那被風沙藏起來的答案。兩峰駱駝喝足了水，又恢複了精神，甩著尾巴跟在他們身後，蹄子踩在沙上，發出“沙沙”的聲響，像是在為這未完的旅程伴奏。
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