大乾風雲起蒼穹 第244章 民心如秤
黑石山的山路陡得像架梯子，腳下的碎石子被踩得「咯吱」作響。
蘇康攀著路邊的野藤往上爬，額角的汗珠子順著下巴往下淌，砸在青灰色的石頭上，洇出一小片深色的印記。
「少爺，讓老奴扶您一把？」
王剛在身後喘著氣，手裡還提著給山民們準備的粗布水袋。
蘇康擺擺手，袖子蹭了把額角的汗：「不用，這點路算什麼。想當年在鄉下，比這陡的坡都爬過。」
他身後跟著二十多個山民，為首的老漢叫李老實，是黑石村的村長。
聽說蘇康要采火石修河堤，老爺子揣著兩個菜窩窩就領人來了，糙臉上的褶子都透著股熱乎氣：「大人，俺們村窮，拿不出銀錢幫襯，有的是力氣！您儘管吩咐，采石頭、運料子，保證誤不了事！」
蘇康回頭笑了笑，看見有個半大的娃子背著簍子，腿肚子都在打顫，卻還是咬著牙往上挪。
他放慢腳步等了等，從懷裡摸出塊麥餅遞過去：「先墊墊肚子，彆累著。」
娃子眼睛亮了亮，卻沒敢接，隻是望著李老實。
李老實糙手一揮：「大人給的，拿著！吃完了好好乾活，彆偷懶！」
再往上走了半裡地，李老實指著前麵一片裸露的黑石灘：「大人，前麵就是火石礦了。這石頭邪乎得很，天陰下雨就冒白氣，摸著手心發燙，俺們以前隻敢撿些碎塊回家取暖，燒火都怕炸鍋。」
蘇康走上前，彎腰撿起塊巴掌大的火石。
石頭黑得發亮，表麵像蒙著層油脂，掂在手裡比尋常石頭沉得多。他用指甲颳了刮，指尖沾了層細密的黑灰：「這是好東西，燒出來的水泥比石灰石還結實。」
他轉頭對跟來的老匠人說：「按我說的比例摻黏土，燒出來的硬塊能當城牆使。上個月試燒的那塊，用大錘都砸不開。」
老匠人蹲在地上，手裡捏著塊碎火石翻來覆去地看。
蘇康讓人新造的耐高溫窯已經起了坯子，能直接燒製水泥，省了先燒石灰的工序，而且還用煤塊替代木材作為燃料，光是柴薪就省了三成。
可這些門道在老匠人看來，還是像聽天書。
蘇康索性蹲下身，折了根樹枝在地上畫起來：「您看，這火石得先砸碎，像碾米似的碾成粉，再按三成火石粉、兩成黏土、半成鐵礦粉的比例拌勻……」
他一邊畫一邊講，從破碎、煆燒到加水攪拌，連窯溫要燒到多高、什麼時候添煤塊、什麼時候停火，都講得明明白白。
山民們圍過來看熱鬨，剛開始還交頭接耳，後來都聽得入了神。
有個常年燒石灰的漢子咂咂嘴：「大人，您這法子要是早說出來，俺們去年修祠堂也不至於用那麼多糯米汁拌灰漿了，省下來的米夠全村吃半個月！」
正說著，山下突然傳來一陣喧嘩，夾雜著叫罵聲。
張武滿頭大汗地跑上來，粗布短褂都濕透了：「大人，府衙的稅吏來了！說黑石山是『未開發區』，采火石要交三成『資源稅』，不交就不讓采！」
「資源稅？」
蘇康把手裡的火石往地上一磕，火星子濺起來，「大啟律例裡哪條寫了采石頭要交稅？把他們的公文拿來我看看！」
張武臉漲得通紅：「他們根本沒公文，就說有節度使大人的口諭！為首的那個稅吏還說，不給錢就封了咱們的窯廠！」
蘇康站起身，拍了拍手上的灰：「走，下去看看。」
剛到山腳，就見十幾個稅吏正把山民的獨輪車往路邊掀，為首的稅吏歪戴著帽子，腰間的鐵鏈子甩得「嘩嘩」響。
看見蘇康，他眼皮都沒抬：「蘇大人來得正好。節度使大人有令，黑石山的火石是官產，采一斤交三成稅，少一文錢都不行。」
蘇康往前走了兩步，山風掀起他的衣袍下擺：「把節度使的令箭拿來我看看。」
稅吏梗著脖子，唾沫星子噴了老遠：「大人的令箭，豈是你這小小的縣令能看的？識相的就趕緊交錢，不然彆怪我們封了你的窯廠，把這些刁民都鎖進大牢！」
「哦？沒有令箭就是假傳命令。」
蘇康突然提高了聲音，朝著圍觀的山民朗聲道，「大家都聽見了！這些人借著節度使的名義敲詐勒索！按大啟律例，假傳上官命令，杖一百，流放三千裡！」
山民們頓時炸了鍋。
李老實第一個衝上去，手裡的扁擔往地上一頓：「狗東西！上個月在城南收『過路費』，這個月又來收『資源稅』，真當俺們黑石村的人好欺負？」
「就是！去年俺家男人去州城賣柴，被他們搶了半筐！」
「把他們捆起來送縣衙！」
稅吏們被嚇得連連後退，為首的那個色厲內荏地吼道：「反了！反了！你們想造反不成？」
「造反的是你們！」
蘇康往前一步，眼神像淬了冰，「王叔，把他們拿下，帶回縣衙審問！看看是誰給他們的膽子，敢在威寧地界上如此橫行霸道！」
王剛早憋了一肚子火，帶著幾個衙役衝上去，三下五除二就把稅吏們捆了。
有個稅吏還想掙紮，被李老實一扁擔打在腿彎，「撲通」一聲跪在了地上，疼得直哼哼。
看著被押走的稅吏，李老實湊近蘇康，壓低聲音道：「大人，這可是曹節度使的人……您就不怕他報複？」
蘇康笑了笑，拍了拍他的肩膀，老爺子的肩膀硬邦邦的，像塊老鬆木：「李大叔，您帶著鄉親們幫我采石頭，我就得保你們安心賺錢。彆說他派幾個稅吏，就是曹震親自來了，也得講王法。」
他轉身對著山民們喊道：「大夥兒放心采火石，采一斤給五文錢，當天結算，絕不拖欠！中午管飯，糙米飯管夠，還有鹹菜！」
山民們歡呼起來，剛才被稅吏攪亂的乾勁又回來了。
獨輪車的軲轆聲、號子聲、石頭碰撞的「叮當」聲混在一起，在山穀裡回蕩。
接下來的日子，黑石山熱鬨得像趕大集。
山民們推著獨輪車，一趟趟往山下運火石，車輪碾過山路，留下兩道深深的轍印。
窯廠的煙囪白天冒黑煙，晚上冒紅火，新招的民夫在河堤上壘石夯土，號子聲能傳到二裡外的村子。
連縣城裡的孩童都知道，蘇大人要修一條「永遠衝不垮的河堤」，放學後總跑到河堤邊，撿些小石子往水泥漿裡扔，被衙役笑著趕開。
曹震派來的探子混在山民裡，看了三天，回去報信說蘇康不僅沒被難住，反而把火石水泥搞得風生水起，百姓們都把他當活菩薩供著。
曹震氣得砸碎了書房裡的端硯，墨汁濺得滿牆都是。
梁老侍郎拄著柺杖，慢悠悠地走進來，雪白的鬍子上還沾著點心渣：「急什麼？讓他先得意幾天。」
「再得意下去，他就要騎到咱們頭上了！」
曹震胸口起伏著，「那小子把河堤修得那麼結實，不就是想打我的臉嗎？」
梁老侍郎冷笑一聲，眼裡閃著陰光：「打你的臉？他能不能活到修完河堤還不一定呢。我已經讓人去通知南蠻的獵頭人，說威寧有批『上等貨』，讓他們過來……熱鬨熱鬨。」
訊息傳到蘇康耳朵裡時，他正在河堤上檢查水泥強度。
新澆築的堤岸還泛著潮氣，他讓人用鑿子鑿了一下，隻留下個白印。
馮錚亮跟在旁邊，臉色發白：「大人，南蠻獵頭人最是兇殘，據說專割人的頭顱當酒器……要不咱們先停一停，從州城調些兵來？」
「停什麼？」
蘇康站起身，拍了拍手上的灰，「越是這樣，越要把河堤修好。」
他指著堤岸內側新修的工事，「您看，咱們這河堤不僅能擋水，還能防賊。沿線修了十個瞭望塔，每個塔上都備著硫磺焰硝，隻要獵頭人敢來，煙火一升，周圍的民夫就能抄家夥過來。」
他頓了頓，對張武道：「再從親兵裡挑五十個懂水性的，在河對岸挖些陷阱，埋上水泥做的尖樁。告訴弟兄們，這不是普通的河工，是守家護院，護的是威寧的百姓。」
張武攥緊了拳頭：「大人放心，保證讓那些獵頭人有來無回！」
馮錚亮看著蘇康胸有成竹的樣子，心裡的擔憂漸漸散了。
他發現這位年輕的縣令，總能用些「奇思妙想」解決難題——用水泥做尖樁，用煙火當訊號，甚至還教民夫們練一種「簡易格鬥術」，說是能以一敵三。
有次他路過訓練場，見蘇康正光著膀子，教幾個民夫怎麼用扁擔格擋，動作乾脆利落，不像個文弱書生。
這天傍晚，夕陽把河堤染成了金紅色。
馮錚亮望著綿延的堤岸，突然歎了口氣：「大人，您的想法，真是與眾不同。」
蘇康望著遠處的群山，山影在暮色中漸漸模糊：「隻要能讓百姓過上好日子，想法不同又何妨？」
馮錚亮重重地點了點頭。
他想起前幾日去給山民發工錢，李老實非要塞給他一籃新摘的核桃，說自家娃子用水泥補好了漏雨的屋頂，這是謝禮。
那一刻他突然明白，蘇康做的這些事，早已經刻進威寧百姓的心裡了。
夜色漸深，河堤上的燈籠亮了起來，一串接著一串，像落在地上的星辰。蘇康站在最高的瞭望塔上，望著州城的方向。
遠處的山巒黑沉沉的，像蹲伏的猛獸。
他知道，曹震和梁老侍郎的最後一招，快來了。
但他不怕。
瞭望塔下，傳來民夫們的說笑聲，還有人在唱山歌，調子粗糲卻透著股子歡喜。
蘇康摸了摸懷裡的火石，石頭還帶著白天的餘溫。
用水泥築起的防線，用民心凝聚的城牆，足以抵擋任何風雨。
他轉身下了瞭望塔，燈籠的光把他的影子拉得很長，一直鋪到新修的河堤上，像在地上寫下了一個穩穩的「人」字。