他甚至忘記了自己身在何處，忘記了自己亡國之將的身份，也忘卻了身處敵國核心的處境，腦海中隻剩下那波瀾壯闊的未來畫卷。
就在此時，秦臻放下了手中的酒杯。
他緩緩起身，走到李牧的麵前，斂去了臉上所有的笑意與談興。
他整了整衣冠，對著這位神情複雜的故國名將，鄭重地行了一次長揖大禮。
那是一個晚輩對前輩、學生對師長的，最崇高的敬禮。
“先生。”
秦臻的聲音，在這一刻誠懇而鄭重。
“先生戍邊十載，一戰使匈奴不敢窺邊。此功此德，非為趙一國，實為天下蒼生。今日趙國雖亡，然華夏北境之患猶在，且日盛。秦國之一統，非為嬴氏之私慾，乃為聚天下之力，畢其功於一役，徹底掃除此數百年邊患，為萬世開太平。”
他直起身，目光灼灼地看著李牧，那眼神中，冇有絲毫勝利者的倨傲，隻有虔誠的懇請與對英雄的敬重。
“臻邀先生至此，非為一己之私，亦非為大王說項。乃為公，為天下之公，為華夏萬民之公。”
“懇請先生，能留在此地，將這一身戍邊之策，克胡之術，著書立說，傳於後人，為華夏存續這份抵禦外辱的薪火。”
“臻在此立誓，以穆公劍之信義為憑，以天地日月為證：先生在此一日，便享國士之尊崇。凡秦國疆土所至，任何人不得以舊日之仇怨、亡國之舊事侵擾先生分毫。先生之家眷，亦當如是。若有違者，天人共戮之。”
這番話，真誠懇切，徹底擊碎了李牧心中最後那一點隔閡，那一份屬於亡國之將的、可笑的傲慢與偏執。
他終於明白，秦臻要的不是他李牧的膝蓋，不是他李牧的忠誠。
他所求的，是他腦中那份足以守護華夏北境千秋萬代的無價兵學瑰寶。
這是對他一生事業的最高認可。
也是超越了國彆、勝負、恩怨的，最深刻的尊重。
他沉默了良久。
書房外的風聲，帳內的炭火劈啪聲，清晰可聞。
他再次想起了趙偃的昏聵，想起來郭開的奸佞，想起來自己那被趙蔥構陷的冤屈。
他又想起了在那破廟裡，長孫李左車那雙困惑的眼睛，那一句“我們為何而戰”的天真質問。
最後，他又想起了眼前這個年輕人，這個一手覆滅了他故國、卻又在此刻向他行弟子之禮，懇請他為“天下”存續薪火的“敵人”。
所有的悲憤、不甘、屈辱、迷茫，在這一刻都彷彿被這爐中的火焰燒成了灰燼。
最終，李牧也緩緩站起身。
他那因長久困厄而略顯佝僂的腰桿，在這一刻重新挺得筆直。
他冇有回禮，也冇有客套。
而是對著眼前這個雖是敵人、卻有著海納百川胸襟的年輕人，行了一個標準的、屬於軍人之間的抱拳禮。
一個平等的、屬於沙場同袍的禮節。
這個動作本身，已經宣告了他對秦臻的認可。
“武仁侯之胸襟，李牧…愧不敢當。”
他的聲音依舊沙啞，卻早已不再有戒備，隻剩下一種曆經劫波後的釋然與感慨。
他看了一眼窗外那輪清冷的明月，又看了看這滿室的兵書典籍，掠過那象征信義的穆公劍，最終定格在秦臻那雙真誠的眼眸之上。
他那雙眼睛在這一刻，重新燃起了光。
那光，不再是為了趙國，不再是為了某一個君王。
那是為了傳承，為了守護他腳下這片土地上千秋萬代的安寧，為了他對這片土地最深沉的責任。
“既如此。”
他緩緩道：“這殘軀，這微末之學，若尚能為天下，為後世存續一二……”
他頓了頓，吐出了四個字。
“李牧，遵命。”
他冇有說“降”，也冇有說“謝”。
隻用了“遵命”二字。
這代表著，他接受的並非敵國的招攬與恩賜，而是一個後輩，一份為天下公計的“請求”。
也代表著他終於放下了過去，放下了那亡國的仇恨，放下了那屬於趙國上將軍李牧的身份與榮耀。
他選擇的不是苟活，而是一條為“傳承”而活的全新道路。
至此，趙國最後的軍魂，這位風華絕代的沙場名將，終於與自己那糾結、悲憤、屈辱的過去，徹底和解。
他卸下了戰甲，執起了竹筆。
屬於李牧的戰旗，在沙場上已然落下。
而屬於華夏的禦胡兵學，卻因他今夜之抉擇，在鬼穀學苑的書齋之中得以薪火相傳，註定將光耀千秋，血脈不絕。
............
秦王政七年，三月末。
當李牧的身影最終消融在鬼穀學苑的竹影與書香之中，當他以一種近乎“涅盤”的方式，將“趙國上將軍”的身份徹底埋葬於過往，選擇為華夏存續兵學薪火的那一刻時，遠在數百裡之外的北疆代地，那早已死寂的表象之下，一縷微弱的火星正藉著秦國準備重新燃起。
這縷火星，便是司馬尚。
一場由秦國精心策劃，旨在從內部徹底瓦解趙國最後抵抗力量的“攻心”之戰，已悄然拉開序幕。
幾日前他在鬼穀學苑書房中與秦臻完成那場跨越了國彆與敵我的密談之後，他冇有選擇追隨李牧歸隱，亦冇有接受任何封賞。
他隻向秦臻提出了一個請求，便是返回代地。
他的理由簡單：“主帥之冤未雪，國賊之首未懸，司馬尚寢食難安。尚，請為秦軍前驅，為先生前驅，更為主帥前驅，重返代地，聯絡舊部，手刃趙蔥，以奸佞之血洗刷主帥汙名，以正北疆視聽。”
秦臻當即便允了。
於是，一場精心策劃的“迴歸”開始了。
他帶著對李牧的忠誠，帶著對趙蔥的仇恨，更帶著秦臻那一句“為北疆萬民計，為華夏邊防計”的囑托，踏上了一條最危險、也最孤獨的道路。
在秦國情報中樞的全力支援下，司馬尚本人連同他身邊僅存的十數名忠心親衛，獲得了一筆無法想象的資源。
一筆重金，以及數道蓋有武仁侯印信的、可在關鍵時刻調動秦國潛伏力量的密令被送入了他的手中。