祝無恙心中一沉，狐疑地看向他：
“願聞其詳！”
李觀棋沉吟片刻之後，緩緩說道：
“那時，我偶然間看到了一個駭人至極的大問題！
根據定縣縣誌以及相關卷宗的記載，崇寧三年，定縣人口約二十三萬五千人，田畝一百四十五萬七千畝，算下來人均六畝二分地。
可到瞭如今宣和六年，人口增至二十六萬三千人，田畝卻隻剩一百零二萬五千畝，人均……唉！”
他說到此處，便停了下來，眉頭緊鎖地看向祝無恙……
盛瀟瀟她們幾人聽了，隻覺得是些枯燥的數字，並未放在心上……
可祝無恙聽完，卻如遭雷擊，猛地站起身，震驚地看著李觀棋，嘴唇翕動，幾乎不敢相信自己的耳朵：
“你……你說的可是真的？怎麼會這樣……”
盛瀟瀟滿臉疑惑地看看祝無恙，又看看李觀棋：
“什麼意思？你們在說什麼？我怎麼聽著像是人口越來越多，田畝反而越來越少了？是這個意思嗎？”
崔響在心裏默默算了算，柔聲解釋道：
“也就是說，如今定縣百姓人均田畝已不足四畝。”
“不足四畝又怎麼了？有什麼問題嗎？”盛瀟瀟更加納悶了……
祝無恙終於從震驚中回過神來，重重嘆了口氣，聲音裡滿是沉重：
“問題大了去了！一個成年男子，一年大概需要五畝地的收成才能勉強溫飽，因為這五畝地的收成還要刨除抽成賦稅，最後也就隻有兩畝地的收成是屬於百姓自己的！
這也就意味著，定縣產出的糧食，已經養不活境內的百姓生黎了！”
盛瀟瀟聞言，也驚得瞪圓了眼睛：
“什麼？！那……那怎麼辦？老百姓自己都吃不飽了，還怎麼交抽成和賦稅？難不成就算今年沒有碰上水災，也會有很多人交不上抽成而被下獄？”
“正是如此！”
李觀棋接過話頭，語氣沉重的解釋道:
“我大宋律法規定，藩王不納稅，士族鄉紳也可減免賦稅，不然當初那程老闆為何執意要去京城買國子監監生的監照？
如此一來，所有賦稅便全壓在了平民百姓身上！
百姓不堪重負，再遇上天災人禍，隻能將土地賣給那些不用繳稅的士族鄉紳……
久而久之，百姓手中的地越來越少，到如今連溫飽都成了奢望！
再這麼下去，要麼就擴建大牢，容納一年比一年多的貧苦百姓，要麼就隻能是……”
“慎言！”
祝無恙突然厲聲打斷他，臉色凝重……
“我不過就是個小小的縣尉，與你一樣，終究還是大宋的子民。這種僭越的話，不是你我能妄加談論的！”
李觀棋身子一震，連忙起身躬身作揖：
“是在下失言了。”
祝無恙輕咳一聲，揉了揉發酸的脖子，目光望向門外寶姨遠去的方向……
忽然間，他眼睛一亮，嘴角亦是勾起一抹笑意：
“有了！我倒是想到了一個完美解決此事的辦法！”
盛瀟瀟立刻湊上前，急切地問道：“哦？你總算有辦法了？快說快說！”
祝無恙神秘一笑，卻沒有直接回答，反而話鋒一轉道：
“我們也先去一趟觀音禪院吧，接寶姨回家。順便，我也去求求觀音菩薩，讓她老人家幫我個小忙……”
“你！”盛瀟瀟氣得叉起腰，瞪著他，“能不能別每次都在關鍵時刻打馬虎眼？直接說出你的辦法不行嗎？”
祝無恙哈哈大笑，伸手在她小巧的鼻子上輕輕颳了一下：
“急什麼？我這招，叫做‘羊毛出在羊身上’！”
說完，他轉身便向外走去，青玉和青禾見狀，連忙快步跟上……
盛瀟瀟被他這突如其來的舉動鬧得臉頰通紅，又氣又羞地跺了跺腳……
崔響趕忙上前拍了拍她的後背安慰，隨後二人也跟著往磚路鎮的方向而去……
一直默不作聲的張五條撓了撓後腦勺，湊到李觀棋身邊，憨厚地問道：
“李公子，咱家大人剛才那話是啥意思？我覺得你肯定是聽懂了吧？”
李觀棋看了他一眼，笑著搖了搖頭：“他剛纔不是已經說了嗎？羊毛出在羊身上！
以我對他的瞭解，他最喜歡乾的，就是花別人的銀子，辦自己的事，你要真指望能從他兜裡掏銀子辦什麼善事，嗬嗬，下輩子吧！”
李觀棋說罷，也邁步跟了上去……
張五條聽完一席話，彷彿就隻是單純的聽了一席話，依舊雲裏霧裏的愣在原地，鬱悶的小聲嘀咕：
“什麼羊毛羊身上的，大老爺們說話就不能像我一樣直來直去些？非要讓人猜……”
他扭頭看向還在收拾碗筷的洪巧燕，咧嘴一笑道:
“小巧燕，要不你也跟我們一起去，看看公子是怎麼‘薅羊毛’的？碗筷回來再收拾也不遲嘛！”
洪巧燕臉頰微紅，點了點頭，將碗筷暫且泡到盆裡後，也跟著眾人的身影而去……
一行人趕著馬車沿著鄉間小路前行，青玉和青禾依舊是共乘一匹馬，在前麵撒了歡似的竄來竄去……
小風吹過，捲起路邊蓬勃的野草，遠處的田地裡，零星有幾個百姓正在埋頭勞作，身影單薄而疲憊……
祝無恙坐在寬敞的馬車之中，眉頭雖已舒展，眼神卻依舊帶著幾分凝重……
他知道，“羊毛出在羊身上”這幾個字說起來容易，做起來卻頗有難度，少不得又要使些手段，那些真正的“羊毛”，可不是那麼好薅的……
思考間，磚路鎮的觀音禪院已近在眼前，青瓦紅牆掩映在蒼翠的古柏之間，遠遠便能聽到院內傳來的隱約鐘聲，肅穆而寧靜……
而寶姨的身影，正站在禪院的山門外，先他們一步到了，此刻似乎在與守門的一位老尼姑說著什麼……
祝無恙率先跳下馬車，加快腳步走上前去，輕聲喚道：
“寶姨，我們來接您回家了。”
寶姨回頭看到他，臉色依舊帶著幾分不悅，但終究沒有再冷言冷語，隻是哼了一聲說道：
“你怎麼還有時間來拜佛？我還以為你忙著考慮該怎麼應付那些百姓呢！”
“嗨！應付不如解決！”祝無恙笑著上前，扶著她的胳膊，“走，咱們去拜訪一下菩薩她老人家，此事我已有了計較。”
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