鏈條上還沾著些許泥土和草屑，顯然是剛被丟棄不久，可四下裡望去，卻連半個人影都沒有，隻有河水悠悠，夜色茫茫……
鐐銬還在，人卻沒了蹤跡，這一下，幾名獄卒徹底慌了神……
他們知道，此事再也瞞不住了，隻能硬著頭皮返回巡檢司，將此事稟報給巡檢田重……
田重清晨剛從家中出來，因為周玉茹的緣故，他一夜都未曾睡好，心頭本就煩躁，聽聞獄卒稟報，當即怒不可遏，拍案而起，厲聲嗬斥道：
“一群廢物！連個戴鐐銬的犯人都看不住，出了事還敢隱瞞不報，簡直膽大包天！”
他麵色鐵青，怒火中燒，自家夫人已經將他折磨的心力交瘁，如今又出了重刑犯逃脫的事，更是雪上加霜……
盛怒之下，田重當即下令，將那幾名失職的獄卒關進大牢，聽候發落，隨後便急匆匆地往縣衙趕去，要將此事上報給如今的頂頭上司祝無恙……
然而此時的祝無恙剛洗漱完畢，正與擦洗地麵的小巧燕閑聊逗趣，聽聞田重前來，還以為是有了周府案的線索，連忙起身相迎，可看清田重鐵青的臉色，便知事情不妙……
待田重將大牢垮塌、重刑犯逃脫之事一一說完，祝無恙隻覺得太陽穴突突直跳，一股無力感湧上心頭……
周府滅門案鬧得沸沸揚揚，死者滿門，案情詭異，他這幾日忙得焦頭爛額，衙役們雖四處查訪，卻連一點有用的線索都沒找到，如今又出了重刑犯逃脫的岔子，當真是屋漏偏逢連夜雨，可謂禍不單行……
他看向田重，見他眉宇間滿是愧疚與焦灼，也知曉周府被滅門，田重作為周家女婿，與周玉茹生活在一起定然也不好受，此刻自然不好再多加責難，隻能嘆了口氣，沉聲道：
“事已至此，多說無益，隻能先上報給知州湯大人，再設法追捕犯人。”
當下，飢腸轆轆的祝無恙也顧不得還沒吃早飯，即刻備了文書，與田重一同趕往州府……
果不其然，等到湯知州聽聞此事後，勃然大怒，將兩人召到堂前，劈頭蓋臉便是一頓斥責，言辭嚴厲，怒火難平，最後限期三日，命祝無恙和田重務必將那名重刑犯捉拿歸案，否則定要嚴加懲處……
兩人垂著頭，默默承受著斥責，待出了州府衙門，相視一眼，皆是滿臉苦笑，心頭沉甸甸的，隻覺壓力如山……
而田重站在衙門口，卻沒有要回巡檢司或是回家的意思，隻跟著祝無恙往縣衙的方向走……
祝無恙察覺到他的異樣，邊走邊笑著問道：“田老哥，你說你不回巡檢司安排追捕犯人的事就算了，怎麼也不回家多陪陪嫂子，跟著我回縣衙做什麼？”
提及妻子，田重臉上的苦笑更濃，眉宇間添了幾分苦澀與疲憊，聲音低沉道：
“嗨……別提了！你嫂子她……現在徹底不正常了。”
他頓了頓，似是想起昨夜歸家的情形，語氣裡滿是無奈……
“昨晚跟你喝完酒回家，都已是深夜了，她卻還沒睡，這大夏天的，竟從櫃子底翻出過冬的被子，她就那麼裹著厚厚的被子躺在床上，而且還直打哆嗦，臉色亦是蒼白得嚇人！
我問她怎麼了，她卻拉著我的手，非要我再給她買個宅子，說家裏有人窺視她，眼神陰惻惻的，讓她心裏發慌。”
“我隻當她是因為周府的事受了驚嚇，疑神疑鬼，便問她可曾看清是什麼人，會不會是路過的下人，她看錯了？
可她卻一口咬定，說那絕不是下人，說不定是殺害周府上下的兇手，知曉她是周家的人，特意來尋她報仇的，說什麼也要搬出去。”
田重嘆了口氣，語氣裡滿是無力……
“我怕她再受刺激，就吩咐下人守在她房門口，她卻死活不願意，說誰都信不過，整夜整夜地不敢閤眼，嘴裏還總唸叨著些胡話……
我現在……唉……都有點不敢回家了，就怕看到她那神神叨叨的模樣，心裏堵得慌。”
祝無恙聞言，心中也替田重擔憂，伸手拍了拍他的肩膀，輕聲道：
“嫂子也是受了周府案的刺激，一時心緒不寧，待此事稍緩，再好好勸勸她，或許過些日子便好了。”
話雖如此，他心裏卻清楚，周府滅門的慘狀，怕是在田重妻子心裏留下了難以磨滅的陰影，想要平復，絕非易事……
兩人說著話，已走到縣衙後堂，剛坐下沒多久，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名衙役氣喘籲籲地跑了進來，臉上帶著幾分驚惶，又夾雜著些許急切，對著祝無恙和田重躬身稟報道：
“大人，田巡檢，有……有重大發現！”
祝無恙和田重皆是心頭一震，連忙起身問道：“何事？！”
“方纔咱們的人有個去了城外的興國寺，發現寺裡一間反鎖的房間裏，有兩具屍體，看著像是剛死不久的！”
衙役語速極快，語氣裡難掩震驚……
“更重要的是，在那間房間裏，還找到了周府被滅門時丟失的那幾件價值連城的寶物！”
“什麼？！”祝無恙和田重同時驚撥出聲，臉上滿是難以置信，隨即對視一眼，都從對方的眼中看到了難以掩飾的驚喜！
周府滅門案懸而未決，他們正愁找不到線索，沒想到竟會有這樣的轉機，難道殺害周家滿門的兇手，就這樣自投羅網，甚至死在了興國寺裡？
這突如其來的訊息，簡直像是久旱逢甘霖，讓兩人心頭的沉重瞬間消散了大半……
“此事當真？”田重按捺住心頭的激動，又追問了一句，生怕是衙役弄錯了……
“千真萬確！發現屍體的人已經在那邊守著了，小人親自去確認過，那幾件寶物確實是周府丟失的，錯不了！”
衙役連忙點頭，語氣肯定……
祝無恙不再遲疑，當即沉聲道：“即刻去通知仵作老邢還有崔響姑娘，對！還有青玉！他曾親眼見過那兩個勒索周府的人，讓他也一同過去辨認！其他人備好馬匹，隨我和田巡檢即刻趕往興國寺！”
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