祝無恙見她終於切入正題，心中的尷尬稍稍褪去，神色也變得嚴肅起來：
“嫂子放心，此案我一直在全力追查，隻是案情複雜，目前尚無實質性的進展。”
他頓了頓，又補充道：“若是嫂子隻是想詢問案情進展，大可讓府上下人來跑一趟，或是我直接告知田老哥，讓他代為轉達便是，何必要勞煩夫人深夜親自跑這一趟？”
在他看來，周玉茹精神狀態不佳，深夜獨自出門太過危險，若是有什麼事，通過田重轉達，無疑是更為穩妥的方式……
然而周玉茹卻緩緩搖了搖頭，眼神中帶著一絲苦澀與無奈：
“祝大人有所不知，我今日能站在這裏，全是趁著田重熟睡之際偷偷跑出來的。
他今晚在同僚那裏多喝了幾杯，回來便倒頭就睡，直到我出門前，都未曾酒醒，否則，他定然不會讓我單獨出門的。”
“啊？呃……田老哥可真是……愛酒啊！”
隻是他話剛說完，周玉茹便自顧自地接著說了下去，像是積攢了許久的話，終於找到了傾訴的物件，再也抑製不住：
“田重他以為我瘋了，田府上下都覺得我瘋了，可我自己知道我根本沒事！
但是他們怎麼看我我不在乎，我氣的是，無論我說什麼，田重都不肯相信，隻會一個勁地安慰我，說那些都是我的幻覺，讓我不要再胡思亂想。”
她的聲音帶著幾分激動，雙手再次攥緊了衣角，語無倫次的繼續道:
“可我沒有瘋！我真的沒有瘋！我能清楚地感覺到，有人在跟蹤我，日夜不停地跟蹤我！
而且我懷疑，那個跟蹤我的人，就是殺了我全家的兇手！他肯定還想殺我，他不會讓我活著的！祝大人，你救救我，救救我啊！”
說到最後，她的聲音都帶上了幾分顫抖，眼中滿是恐懼，身體也微微晃動起來，顯然是被自己的猜測嚇得不輕……
燭火映在她的臉上，那恐懼的神情，卻是不似作偽，導致祝無恙此時也沒辦法分清她說的到底是幻覺，還是確有其事……
看著蜷縮在椅子上的周玉茹，活像一隻受驚過度的幼鹿，祝無恙的心中不免泛起幾分不忍……
隻可惜他雖身為定縣縣令，若要他查案斷案，那倒是在行，可若要他麵對這般柔弱無助，又很是豐腴的婦人，那句安慰的話語在喉嚨裡轉了幾轉，終究還是沒能說出口……
他並不擅長安慰別人，尤其是麵對情緒崩潰的女子……
想勸她節哀，卻深知“節哀”二字在至親慘死麪前太過蒼白；想告知她自己定會幫她查到殺害周家二十一口的賊人，又怕給不了確切的時限，反而讓她更添失望……
祝無恙眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著腰間的軟劍劍柄，隻覺得空氣中瀰漫著的沉默，比案宗上的血字還要沉重……
就在這進退維穀之際，“嘩啦——”一聲脆響突然劃破寂靜！
那是潑水聲，力道迅猛，帶著一股不容置疑的蠻橫，徑直朝著居所的正門潑來！
祝無恙腳下一涼，低頭便見渾濁的液體正順著門框與地麵的縫隙往裏滲，在青磚上暈開一片深色的水漬……
他腦海中瞬間閃過一個身影——洪巧燕。
那丫頭雖說已經算是他這個縣令大人的人了，好在性子溫婉，並沒有恃寵而驕，方纔也正是她端著一盆洗漱用過的髒水出門去倒……
祝無恙心中無奈，隻當是這丫頭變得偷懶，或是故意惡作劇，竟把髒水潑在了自家門前……
“巧燕吶！”
祝無恙朝著門外揚聲喊道，語氣中帶著幾分哭笑不得的嗔怪:
“你這丫頭，潑髒水也該找對地方！院角就有下水道，再不濟，潑去後院的韭菜地裡也能當肥料，怎麼偏往門裏潑？唉，你可長點心吧！”
話音落下，門外卻沒有傳來洪巧燕慣有的唯唯諾諾的小聲回應，隻有“嘩啦——嘩啦——”的潑水聲依舊不停，而且力道越來越猛，彷彿有人正憋著一股勁，要將手中的容器徹底清空……
更讓祝無恙心頭一沉的是，那“水”不僅從門縫往裏灌，竟還順著半開的窗戶潑了進來！
帶著一股刺鼻的異味，濺在桌椅上、牆壁上，留下一片片黏膩的痕跡……
周玉茹本就驚魂未定，被這突如其來的潑濺嚇得尖叫一聲，縮在椅子上瑟瑟發抖，臉色愈發蒼白……
祝無恙這才察覺到不對勁！
洪巧燕雖說年紀還小，仍舊是少女心性，但卻絕不敢在他麵前如此放肆，更何況這潑進來的“水”氣味怪異，絕非尋常的洗漱髒水！
他下意識地抽了抽鼻子，那股刺鼻的氣味愈發清晰……
是桐油！
一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂，祝無恙的臉色驟然變得凝重無比，瞳孔猛地收縮……
桐油極易燃燒，這絕非惡作劇，是有人要蓄意縱火！
“誰在外麵！”
祝無恙厲聲大喝，聲音中帶著壓抑不住的怒火與警惕，腰間的軟劍幾乎就要出鞘……
然而，回應他的並非人聲，而是“呼”的一聲輕響，緊接著，一道橙紅色的火焰猛地從門外竄起，如同蟄伏的猛獸驟然蘇醒！
桐油遇火即燃，火勢藉著桐油的助力，瞬間便蔓延開來，化作熊熊烈焰，朝著屋內猛撲！
門框瞬間被引燃，火星四濺，灼熱的氣浪撲麵而來，讓祝無恙下意識地後退了一步……
屋內的溫度驟然升高，桌椅、屏風等可燃物被火星濺到，瞬間也燃起了小火，濃煙開始瀰漫，嗆得人幾乎無法呼吸……
祝無恙眼睜睜看著大火從門縫、窗戶湧入，瞬間便將前廳吞噬，火勢滔天，一發不可收拾……
他下意識的猛地回頭，看向早已被嚇得呆立當場的周玉茹，那雙平日裏總是帶著幾分玩世不恭的溫和眸子，此刻因極致的憤怒與焦急而目眥欲裂！
“快走！”
祝無恙嘶吼一聲，三步並作兩步朝著周玉茹跨去……
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