他心頭微驚，忙追問：“如今是什麼時辰了？”
“亥時了。”林九郎答道。
亥時！
祝無恙猛地一怔，掙紮著便要起身。他與林九郎不過是舊識相逢，談不上有多深的交情，昨夜一時興起開懷暢飲，如今已是深夜，哪有厚著臉皮在別人家留宿的道理……
隻是他身子剛一撐起來，雙腿便瞬間發軟，一股天旋地轉的眩暈猛地襲來，眼前的桌椅好似全都在原地打著轉，腳下如同踩在了棉花上，虛浮無力，根本控製不住重心，險些一頭栽倒在地……
林九郎眼疾手快，連忙伸手扶住他，眉頭緊鎖：“祝老弟，你今晚喝得也不少，這般模樣如何走得回家？萬萬不可逞強。”
祝無恙扶著桌沿，喘著粗氣，心中雖覺窘迫，卻也清楚自己眼下的狀況，別說走路，怕是剛跨出大門就要摔在街邊……
他咬著牙，還想勉強說幾句告辭的話，林九郎已然轉頭，朝著內堂揚聲喊道：“娘子？阮氏！”
不多時，阮氏從內堂走出，她見丈夫神色焦急，便沒好氣的白了後者一眼，隨後緩步上前……
“祝老弟醉得厲害，歸家不得，你且辛苦一趟，去到他家中知會一聲，就說祝老弟今夜在我家中留宿，明日一早便回。”
林九郎語氣帶著幾分懇求，他知曉妻子的性子，本以為還要多費幾句口舌，卻不想阮氏隻是淡淡瞥了一眼站都站不穩的祝無恙，竟輕輕點了點頭，應道：“行吧。”
說罷，阮氏也不多言，取了外衫披上，便提著燈籠轉身出了院門，朝著祝無恙敘述的方向而去……
祝無恙看著阮氏離去的背影，心中滿是感激，卻也越發不好意思，連連擺手：“林老哥，實在叨擾了，我……”
“祝老弟不必見外，你我兄弟一場，何須如此客氣。”
林九郎不由分說，半扶半攙著他，穿過庭院，往西側的廂房走去……
西廂房收拾得乾淨整潔，鋪著素色床褥，氣息清淺，顯然是平日裏待客的房間……
林九郎將祝無恙扶到床上躺下，自己也不回東廂房與妻女同住，索性脫了外衫躺了下來，與他抵足而眠……
一夜無話……
直到一陣清脆稚嫩的孩童聲音，像小鈴鐺一般在耳畔響起，才硬生生將他從睡夢中拽了出來……
“你是誰呀？為什麼會和我爹睡在一起？”
祝無恙緩緩睜開眼，入目便是一張粉雕玉琢的小臉……
一個約莫四五歲的小姑娘，梳著雙丫髻，穿著嫩黃色的小襦裙，正趴在床邊，圓溜溜的大眼睛一眨不眨地盯著他，眼神裡滿是孩童獨有的好奇與懵懂……
眼前的小姑娘讓祝無恙的睡意瞬間散去大半，祝無恙看了看四周的陳設，定了定神，這才猛然想起昨夜在林府留宿的事情……
他側頭看了一眼身旁，林九郎依舊睡得沉，許是昨夜飲酒過多，呼吸平穩，竟是絲毫沒有被孩童的聲音吵醒……
祝無恙心中一軟，伸出手，輕輕摸了摸小姑娘柔軟的頭頂，語氣放得格外溫和：
“我是你爹的朋友，昨夜來你家和你爹喝酒，喝得太多了，回不了家，所以就在這裏睡覺啦。你昨晚睡得早，我來的時候，你已經睡熟了，自然不認得我。”
說罷，他順口問道：“小姑娘，你叫什麼名字呀？”
小姑娘歪著腦袋，脆生生地答道：“我叫林娣，家裏人都叫我小九。”
祝無恙一聽，當即忍不住笑了出來。林九郎的閨女，可不就是小九嗎，這名字倒也貼切，透著幾分親昵……
他抬眼望向窗外，天色剛矇矇亮，晨曦微露，不過是卯時初的光景，時辰尚早，尋常人家都還在酣睡，便又問道：
“小九，這天還沒大亮呢，你怎麼起得這麼早呀？”
林小九的小臉上瞬間露出幾分委屈，癟了癟小嘴，道：“平時這個時候，娘早就起床做飯了，可是今天娘躺在地上，怎麼叫都叫不醒，推也推不動。我肚子餓了，就來找爹爹起來做飯。”
孩童的話語天真無邪，可祝無恙的心卻猛地一沉，像是被一隻無形的手緊緊攥住！
他的目光下意識地落在林小九那雙白白嫩嫩的小手上，隻見那小小的掌心與指尖，竟沾著幾星點點暗紅色的痕跡，分明是已顯粘稠的血跡！
血跡！！！
祝無恙這下睡意徹底消失，渾身的酒意亦是如同被冰水澆透，消散得無影無蹤，他猛地坐起身，抓住林小九的小手，聲音因急切而微微發顫：
“小九，你的手怎麼了？是不是摔傷了？你剛才說……你娘躺在地上？還叫不醒？”
林小九被他突然的嚴肅嚇了一跳，眼眶一紅，險些哭出來，隻怯生生地點頭：“娘……娘就在屋裏，躺在地上不願意動……”
祝無恙再不猶豫，一把掀開被子，顧不得穿鞋，赤著腳便跟著林小九，快步朝著東廂房阮氏的臥室跑去……
剛跨進東廂房的門檻，一股淡淡的血腥氣便撲麵而來，鑽入鼻腔，讓祝無恙心頭一涼！
隻見屋內陳設簡單，而在阮氏睡的拔步床旁，她身著一身素色睡衣，一動不動地趴在冰冷的青磚地上，烏黑的髮絲散亂地鋪在地麵，而她的胸口位置，大片的血跡早已浸透了衣料，在地上暈開一片刺目的紅，觸目驚心！
祝無恙霎時間僵在原地，渾身的血液彷彿瞬間凝固……
看這模樣，阮氏怕是已經死去多時了！
…………
不到半個時辰，林家宅院外便響起了急促的腳步聲與甲葉碰撞的脆響，巡檢司的人接到報案，火速趕來了……
隻不過為首的人，卻正是昨夜被家人接走的馬一鳴……
此刻的馬一鳴，早已沒了昨夜飲酒時的閑適，一身巡檢司的差服穿得整整齊齊，麵色凝重如鐵……
他一進院門，目光便先落在了麵色蒼白、站在廊下的祝無恙身上，隨即又看向緊緊抱著林小九、渾身顫抖、悲痛欲絕的林九郎，頓時眼神驟變……
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