祝無恙勒緊韁繩，胯下的棗紅馬打了個響鼻，蹄聲在泗水縣郊的石子路上戛然而止……
他抬眼望去，不遠處有個規模極大的牲口棚，有數個夥計正在忙碌的給牲口喂草料，而在牲口棚東側，一座規模誇張的三進位製四合院赫然矗立……
這便是好友馬一鳴的家！
祝無恙翻身下馬，手指無意識地摩挲著胯下的馬鞍，心中不由得感嘆……
尋常人家的四合院，多是方正緊湊，可馬一鳴這院子卻別具一格——中院裏竟開闢出一條丈餘寬的“街道”，兩側擺滿了各式馬車、騾車，車輪、馬具、鞍韉、飼料袋整齊排列，甚至還有專門修理牲口蹄鐵的鐵匠爐，叮叮噹噹的打鐵聲隱約傳來……
往來的夥計們肩扛手抬，吆喝聲此起彼伏，活脫脫一個小型集市，熱鬧非凡……
“這小子，還真把牲口生意做成了氣候。”祝無恙低聲自語……
他早聽聞馬一鳴在泗水有三處這樣的院子，如今親眼所見，才知傳言非虛……
泗水縣半數以上的牲口買賣、運輸生意，怕是都被馬家攥在了手裏……
正思忖間，門口的兩個年齡大些的夥計已認出了他，其中一個穿青布短褂的中年夥計快步迎上來，臉上堆著笑：
“咦？這不是祝公子嘛！您怎麼來了？快裏麵請！”說著便接過祝無恙手中的韁繩，熟練地將馬牽到一旁的馬廄，又轉身端來一盆清水，“您先擦擦汗，小的這就去通報東家。”
祝無恙擺擺手：“不必麻煩，我與你們東家是舊識，直接過去便是。”
他跟著夥計穿過前院，一路上隨處可見堆放的牲口草料，空氣中瀰漫著一股淡淡的草料香，夾雜著些許牲口糞便的臭味——這味道雖不雅緻，卻透著馬一鳴發家的根基……
穿過中院的“牲口街”，便到了馬一鳴居住的內院……
相較於前院的喧鬧，這裏倒是安靜了許多……
正房的門窗敞開著，裏麵傳出碗筷碰撞的聲響，還有婦人兒童的說笑聲……
祝無恙剛走到門口，一個身材微胖、穿著錦緞長袍的青年男子便迎了出來，正是馬一鳴！
“祝兄！這是什麼風把你給吹來了！”馬一鳴臉上滿是驚喜，上前拍了拍祝無恙的肩膀，“快進來坐！剛準備開飯，你這時候來，可是趕巧了！”他嗓門洪亮，引得屋裏的人都探出頭來……
祝無恙笑著拱手：“叨擾了，我這也是臨時起意，沒提前打招呼，你可別嫌我唐突。”
“哪兒的話！”馬一鳴拉著他往裏走，“咱們兄弟多少年的情分，還講這些虛禮？快，我給你介紹介紹。”
屋裏的八仙桌上已擺好了四菜一湯，一個穿著素色襦裙的婦人，懷裏抱著一個大胖小子，旁邊則是坐著一對頭髮半白的老夫婦……
馬一鳴指著婦人道：“這是內人裴氏。”又指了指老夫婦，“這是嶽父裴老爹，嶽母裴老夫人。”
裴氏聞言，連忙放下手中的碗筷，斂衽行禮：“見過祝縣尉。”
裴老爹和裴老夫人也跟著起身，神色有些拘謹——裴老爹雖是泗水縣群牧司的司監官，卻無品無級，說白了就是個管牲口的小吏，在正八品的祝無恙麵前，自然會覺得矮了一大截……
“諸位不必多禮。”祝無恙連忙扶起三人，“我與一鳴是發小，你們這般客氣，倒讓我不自在了。”
裴老爹搓著手，臉上帶著憨厚的笑：“縣尉大人是貴人，俺們這些平頭百姓，該有的禮數不能少。”說著便拉著祝無恙坐下，又忙著給斟酒，“大人快嘗嘗，這是俺家自釀的米酒，度數不高，重在解乏。”
祝無恙接過酒杯，與馬一鳴、裴老爹碰了一下，淺酌一口……
米酒甘甜醇厚，入喉溫潤，確實是解乏的好東西……
幾人寒暄了幾句，裴氏便識趣地起身：“你們男人說話，俺去廚房再添兩個菜。”裴老夫人也跟著站起來，“俺陪你去。”
待婆媳二人離開，馬一鳴才放下酒杯，身子微微前傾：“無恙，你這時候來找我，怕是不單為了喝酒吧？有什麼事，儘管說。”
祝無恙心想，馬一鳴這一家子近些年來能將牲口生意做這麼大，果然有眼力見，隨即他也不繞彎子，直接開口道：
“我今日來，確實是有兩件事想麻煩你。”
“嘿嘿，我就知道，祝兄儘管說來。”馬一鳴坐直了身子，大手一揮，甚是豪爽！
“第一件，”祝無恙道，“想必你也知道，我近日便要前往定縣赴任，想購置一輛能容下六人的緊湊馬車，以及配套的用具。你這兒是泗水最大的牲口行，我尋思著，在你這兒買，既放心，也省事。”
馬一鳴聞言，當即笑道：“這算什麼事！你要馬車和用具，我直接送你一套便是，還提什麼買不買的？”
“那可不行。”祝無恙嚇了一跳，連忙擺手，“好傢夥，那麼大件的物品你說送就送？你現在可真是財大氣粗！可惜我是官家養的公職人員，而你是商人，若是白收你的東西，傳出去豈不成了‘官商勾結’？這錢，我必須給。你要是不收，我就隻能去別家買了。”
馬一鳴見他態度堅決，也不再堅持：“行，那我就不多說廢話了。我這就讓人去挑最好的馬車和用具，明日一早就給你送到府上去。至於價錢，咱們兄弟一場，我隻收個成本價，你可別再跟我爭。”
祝無恙點頭：“好，那就多謝了！”
解決了第一件事，祝無恙端起酒杯，抿了一口酒，才緩緩開口：“第二件事，是想向你打聽個人。”
“誰？”馬一鳴問道。
“瓦市的李老闆。”祝無恙的聲音壓低了幾分，“我在回泗水之前，聽聞這位李老闆暗地裏做販賣人口的勾當。我想著，在去定縣赴任之前，若是能將這隱患解決掉，也算是為泗水百姓做了件實事。你在泗水人脈廣，又常去瓦市，應該對這位李老闆有所瞭解吧？”
話音剛落，屋裏的氣氛瞬間變得凝重起來……
馬一鳴臉上的笑容消失了，他端著酒杯的手微微一頓，眼神不自覺地瞟向一旁的裴老爹……
原本隻以為是陪酒的裴老爹也放下了筷子，臉色變得有些難看，眉頭緊緊地皺了起來……
就在這時，裴氏端著一盤爆炒小河魚從廚房走了進來……
看女頻小說每天能領現金紅包🧧