黃昏時分，隨著“永寧號”的錨鏈“嘩啦啦”墜入水中，激起一圈圈漣漪，船身終於在頓縣一處渡口的青石板碼頭旁穩住……
而碼頭上此時早已擠滿了人，挑著貨擔的腳夫、舉著木牌的客棧接引、叫賣吃食的小販，還有些是來接親友的鄉鄰，各色人等摩肩接踵，喧鬧聲不斷……
隻是此刻寶姨正坐在商船甲板中央的馬車裏，一副焦急不安的樣子，每隔小一會兒就掀簾朝著客艙那邊張望……
“這臭小子到底跑哪兒去了？”她聲音裏帶著急，碎碎念著，“下船的人都走了大半，再磨蹭下去，近一些的客棧可就沒房間了。”
坐在對麵的崔響放下手中的書冊，柔聲勸道：“寶姨莫急，祝兄素來穩妥，許是在船上遇著熟人，或是幫著處理什麼事耽擱了。再說張五條帶著青玉、青禾都去找了，他們三個眼尖腿快，定能尋著人。”
她說話時語調溫和，像浸了溫水的棉絮，總能讓人安下心來……
旁邊的盛瀟瀟卻撇了撇嘴，手裏把玩著腰間的玉佩，語氣則是帶著幾分爽利：
“就是，祝無恙都那麼大的人了，還能丟了不成？張五條那身板，往人群裡一站就顯眼，青玉、青禾又是跟了他多年的，東艙男客房就算一間間扒著門找，這會兒也該把人拎過來了！”
寶姨順著盛瀟瀟的話朝窗外瞥，果然見甲板上的轎子、馬車正挨著次序下船，有的車軲轆碾過碼頭的石縫，還發出“咯吱咯吱”的響……
她嘆了口氣，把紗簾放下：“也是，是我瞎操心了。”
話音剛落，就聽見車廂外傳來青玉的喊聲：“寶姨！我們找著公子了！”
寶姨連忙掀簾，就見青玉、青禾一左一右，正拽著祝無恙的胳膊快步走來……
隻是寶姨卻是發現，祝無恙的身上竟是沒穿他常穿的那件月白長袍，反倒套了件灰布長衫——那分明是張五條的衣服，領口還有一圈磨損的痕跡……
這小子好端端的穿人家衣服做甚……
隻見祝無恙的臉上掛著無奈的笑，被兩個少年拽得腳步踉蹌：
“慢點兒慢點兒，船又不會跑，大不了咱們最後一個下船嘛。”
“那可不行！”青玉頭也不回，語氣急得發飄，“剛才聽船夥計說，這幾天比乾廟祭典，頓縣的客棧都快住滿了，晚一步說不定真要睡大街！”
青禾也喘著氣附和，額角的汗順著臉頰往下淌：
“就是就是！我們倆糙漢子睡哪兒都行，可寶姨、盛大小姐、崔姑娘她們總不能睡大街吧？公子你就別磨蹭了！”
跟在後麵的張五條抿著嘴，肩膀還在輕輕抖動——他去找祝無恙時，正撞見人群亂鬨哄往甲板擠，而祝無恙卻穿著一身漿洗得發白的雜役短打，貓著腰從西艙女客房的方向溜出來，頭髮都有些亂……
尤其是見到他時，祝無恙還急著要借衣服，說怕被寶姨看出端倪，那模樣，活像個偷了什麼東西的毛賊……
祝無恙被拽到馬車旁，看見張五條偷偷的笑，臉又黑了幾分，卻沒工夫說他……
而寶姨已經從車上下來，伸手就拍了拍他的胳膊：“你這孩子，到底去哪了？怎麼還穿了五條的衣服？”
“呃……我回頭再跟您說。”祝無恙一邊幫著寶姨扶車，一邊朝車廂裡的崔響、盛瀟瀟、李觀棋點頭，“咱們先下船，找著客棧再說。”
一行人跟著船夥計的指引，慢慢把馬車趕下船……
等出了渡口，才發現頓縣的街上更熱鬧——沿街的鋪子都掛起了紅燈籠，有的門口還貼了“比乾廟祭典”的紅紙，往來的人要麼提著香燭，要麼揹著行囊，顯然都是來趕祭典的……
張五條牽著馬走在最前，挨家問客棧，可問了七八家，不是滿了，就是隻剩下漏風的柴房……
直到日頭完全落下去，街燈都點亮了，纔在城邊找著一家農家院改的小“客棧”……
院牆是黃土夯的，門口掛著塊褪色的木牌，寫著“迎客居”三個字，祝無恙不禁啞然:屋主也是個妙人，居然還真給自家院子取了個客棧名……
老闆是對看起來不到五十歲的中年夫妻，不好意思的解釋說原本是自家住的院子，自從前些年隨著來參加頓縣祭典的客人增多，才將幾間房騰出來改成客房……
好在此地院子夠大，馬車能直接停在院裏，房間雖簡陋，卻也乾淨，還能燒熱水……
等張五條幫眾人把行李搬進屋，那屋主李大伯已經在院裏擺了張方桌，端上了幾樣菜：一盤炒青菜、一碗燉蘿蔔、還有一盆肉湯以及一大摞的麵餅，香氣在夜裏散開，勾得人肚子直叫……
眾人圍著桌子坐下，寶姨還在唸叨祝無恙白天的事，盛瀟瀟終於忍不住，夾了一筷子青菜，朝祝無恙揚了揚下巴：
“我說祝大公子，現在能說了吧？白天在船上到底去哪了？別又是‘遇著熟人就多聊了幾句’那套說辭。”
祝無恙正端著碗喝米湯，聞言動作一頓，放下碗，舔了舔嘴唇，裝作若無其事的說道：
“其實也沒去哪，不過就是領著青禾回房間之時，遇著個書吏，說貨艙那邊有說書先生，拉著我去聽了會兒。”祝無恙吞嚥一聲後，隨即又多加了一句:“對吧青禾？”
被提到的“證人”聽後乖巧的點了點頭，似乎是感受到周圍氣氛不對，因此沒敢多說什麼……
“哦？”盛瀟瀟冷笑一聲，放下筷子，“那你聽完書，又去哪了？總不能在貨艙裡待到下船吧？”
祝無恙眼神閃了閃，隨即又笑了：“那書吏說他之前有幸親眼見識過我幫李觀棋翻案的事，佩服我的本事，仰慕我的才華，於是非要拉著我去他房裏喝茶，左右推脫不過，就多待了會兒。”
他話音剛落，一直沒說話的崔響忽然開口，語氣依舊溫和，卻戳中了要害：
“祝兄，你接下來是不是想說去喝茶時，一不小心把衣服弄濕，後來還得借五條哥的衣服穿？”
祝無恙臉上的笑瞬間僵住，他看著崔響，尷尬地舔了舔嘴唇……
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