武德五年四月，大唐在迎來河北平定、交趾歸附的雙重捷報後，天下格局為之一新。秦王李世民於洺水之畔以水陸並進之策，大破劉黑闥，迫其北投突厥，中原腹心之患遂除；與此同時，交趾總管丘和遣使奉表，高士廉已率團抵達長安，嶺南歸化之路由此奠定。
然天下未靖，烽煙未息。就在長安城為接連捷報張燈結綵之時，易州（今河北省保定市易縣）城頭卻燃起了告急的烽火。高開道作為劉黑闥的北方盟友，為實現控製幽燕要道的戰略意圖，親率八千精銳步騎突襲易州。時值春寒料峭，易水河麵殘冰未消，這位盤踞漁陽的悍將聯合突厥彆部，兵鋒直指扼守太行八陘之蒲陰陘的軍事重鎮。
易州刺史慕容孝乾正在府中批閱文書，忽聞城頭警鐘長鳴。他推開窗扉，但見北方天際煙塵蔽日，當即取下懸掛在堂前的明光鎧。這副祖傳的鎧甲在晨曦中泛著冷冽的青光，甲葉相擊之聲清脆如磬。
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