大衍啟元 第20章 沈硯打贏了；蕭勇逃了
午時三刻的落馬澗，兩側陡峭山壁直插雲霄，密林中的楓葉被秋風染得通紅，簌簌落在澗道內，與碎石混雜在一起。澗水湍急，撞擊著岩石發出轟鳴，掩蓋了暗處湧動的殺機。一萬叛軍押糧隊正緩緩推進，中軍的糧草車足足有百餘輛，車輪碾過碎石的聲響沉悶刺耳，揚起陣陣塵土。中軍大旗上「蕭」字獵獵作響，偏將吳烈勒馬走在糧隊左側，腰間酒葫蘆晃悠悠的，酒氣順著風飄出老遠，他眯著眼掃視四周，眼神渾濁而懈怠，時不時抬手抹一把嘴角的酒漬，全然沒將這險峻地形放在心上。
「咻——咻——咻——」
三聲清脆的弩響驟然劃破澗道的寧靜，如同死神的催命符。南坡密林中，張清鳶一襲玄色勁裝半蹲在岩石後，鳳眸冷冽如冰，指尖剛鬆開弩弦，身旁五組死士便齊齊動手。三十支弩箭帶著破空聲，精準得如同長了眼睛，瞬間射向中軍——旗手悶哼一聲，胸口插著箭矢轟然倒地，「蕭」字大旗失去支撐，重重砸在糧草車上；鼓手的雙手剛抬起，箭矢已穿透他的手腕，鼓槌落地，原本整齊的鼓點戛然而止。
「敵襲！有埋伏！」
混亂瞬間爆發，叛軍士兵驚慌失措地抽刀拔劍，擁擠著想要結成陣型，卻被身旁的糧草車阻礙，彼此推搡踩踏，慘叫聲此起彼伏。吳烈驚怒交加，酒意瞬間醒了大半，猛地拔出佩刀，剛要下令反擊，一支淬了毒的銀箭已如閃電般襲來，精準穿透他的咽喉。鮮血噴湧而出，染紅了他胸前的鎧甲，他雙眼圓睜，帶著滿臉的難以置信，翻身墜下馬背，屍體很快被混亂的人群淹沒。
幾乎同時，蕭勇的親兵接連倒地，箭矢穿透甲冑的「噗嗤」聲不絕於耳。他怒喝一聲，長刀在手中挽起一朵淩厲的刀花，順勢砍斷兩支射來的弩箭，胯下戰馬受驚揚起前蹄，嘶鳴著衝向澗北。就在此時，澗北密林中突然衝出數千人影，李奎手持一柄長柄大刀，身披厚重鎧甲，如同猛虎下山般率軍直撲中軍與後衛的銜接處。「放箭！」隨著他一聲怒吼，數百架破甲弩同時發射，箭矢密集如暴雨，瞬間射倒一片叛軍，硬生生將綿延的糧隊截成兩段。
澗北高處的土坡上，沈硯一襲青色長衫，雖未穿鎧甲，卻身姿挺拔，雙手負在身後，目光銳利地掃視著戰場。見叛軍陣型散亂，他當即沉聲道：「火箭準備，瞄準中軍糧草車！」身旁的親兵立刻舉起火把，點燃箭尾的麻布，數百支火箭帶著呼嘯騰空而起，拖著長長的火尾落入中軍糧隊。
「轟——」
第一輛糧草車瞬間燃起熊熊大火，乾燥的麻袋遇火即燃，火焰很快蔓延開來，濃煙滾滾升起，嗆得叛軍咳嗽不止，紛紛四散逃竄。有的士兵試圖用水桶滅火，卻被混亂的人群撞倒；有的則隻顧著逃命，不小心撞翻了旁邊的糧草車，讓火勢愈發猛烈。澗口方向，秦風、陸川已率一千老兵偽裝成流民，待叛軍前鋒徹底通過後，立刻下令推倒早已準備好的滾石與巨木。「轟隆」一聲巨響，數十塊巨石和數根粗壯的巨木轟然落下，封堵了整個澗口。後方的四千叛軍見狀大驚，拚命衝擊障礙，卻被滾石砸得頭破血流，根本無法靠近核心戰場。
蕭勇雙眼赤紅，額角青筋暴起——他深知糧隊若失，回營後必被蕭策重罰，甚至可能性命不保。他揮舞長刀砍倒兩名衝上來的靖安軍士兵，刀刃上沾滿鮮血，借著戰馬的衝力，硬生生劈開一條血路，朝著澗口方向衝去。「攔住他！」張清鳶見狀，厲聲下令，手中銀弩再次上弦，一箭射向蕭勇的戰馬。
蕭勇反應極快，猛地俯身躲過箭矢，戰馬卻被嚇得人立而起。他順勢翻身下馬，落地時踉蹌了一下，隨即穩住身形，踩著叛軍的屍體向澗口狂奔。長刀左右揮舞，每一刀都能劈開一名靖安軍士兵的鎧甲，鮮血濺在他的臉上，讓他看起來愈發猙獰。李奎怒吼著追了上來，大刀帶著風聲劈向蕭勇的後心。蕭勇猛地轉身格擋，「鐺」的一聲巨響，兩刀相撞，火星四濺，震得他手臂發麻。他借著反作用力向後退了兩步，隨即抓住機會，一腳踹倒身旁的一名叛軍士兵，借著屍體的掩護，瘋了似的衝向澗口。
幾名叛軍死士見狀，立刻撲上來纏住李奎，用身體擋住大刀。李奎怒不可遏，大刀橫掃，將兩名死士砍成兩段，可等他掙脫糾纏時，蕭勇已衝到澗口，借著滾石的掩護，手腳並用地爬上外側的山坡。他回頭望了一眼火光衝天的澗道，眼神中滿是怨毒與不甘，隨即轉身，跌跌撞撞地朝著鎮南關方向亡命逃竄，很快消失在山林深處。
半個時辰後，落馬澗內的廝殺聲漸漸平息。陽光透過濃煙的縫隙灑下來，照亮了遍地的屍體——叛軍士兵的屍體橫七豎八地躺在澗道內，有的被箭矢穿透，有的被長刀砍斷肢體，鮮血順著石板流進澗水，將湍急的水流染成了暗紅色。百餘輛糧草車燒毀大半，隻剩下焦黑的車架和未燃儘的麻袋，冒著嫋嫋青煙。靖安軍將士們站在戰場中央，有的拄著武器喘息，有的擦拭著鎧甲上的血跡，臉上卻滿是勝利的喜悅。
張清鳶帶著死士從南坡走下來，玄色勁裝的肩頭沾了些許血跡，她抬手擦拭了一下銀弩上的灰塵，鳳眸掃過戰場，最後落在沈硯身上，語氣中帶著一絲惋惜：「還是讓蕭勇跑了，此人勇而無謀，卻勝在悍不畏死，留著日後必是隱患。」
沈硯站在土坡上，麵色雖有些蒼白——長時間的高度緊張讓他耗費了不少心神，卻難掩眼底的興奮。他望著下方的戰場，嘴角揚起一抹笑意：「無妨，他雖逃了，但叛軍損失了大半糧草，鎮南關的攻城節奏至少能放緩十日。十日時間，足夠咱們做很多事了。」他轉頭對身旁的親兵下令，「去，將所有俘虜集中看管，嚴加審訊，務必問出叛軍在鎮南關的佈防、兵力部署以及糧草剩餘情況。」
「是！」親兵躬身應下，快步離去。
李奎大步走到沈硯麵前，抱拳高聲道：「世子英明！此戰咱們以五千兵力大破一萬叛軍，斬殺敵將吳烈，燒毀糧草百餘車，俘虜叛軍近兩千人，大獲全勝！」
話音剛落，澗道內的靖安軍將士們便齊齊舉起武器，歡呼聲響徹山穀，與澗水的轟鳴交織在一起，震得頭頂的楓葉簌簌掉落。沈硯望著眼前歡呼的將士，又望向蕭勇逃竄的方向，眼底閃過一絲銳利的光芒——柳乘業佈下的死局，終究被他用韜略打破了。這一戰，不僅解了鎮南關的燃眉之急，更讓他在靖安軍中立下了威信。接下來，該輪到他主動出擊，讓柳乘業和那些覬覦沈家的人，付出應有的代價了！
蕭勇跌跌撞撞逃回鎮南關先鋒營時，已是黃昏。他渾身血汙，鎧甲破碎不堪，肩頭還插著一支斷裂的弩箭，傷口滲著黑血，每走一步都牽扯著劇痛，狼狽得如同喪家之犬。營門口的衛兵見狀，先是一愣，隨即認出這是蕭策將軍的堂弟，忙上前攙扶，卻被他一把推開——他此刻滿心隻有恐懼，隻想立刻見到蕭策，求他在叔父麵前求情。
中軍大帳內，氣氛壓抑得讓人窒息。嶺南王蕭煥端坐主位，一身紫金龍紋鎧甲，麵容冷峻如鐵，眼神銳利得彷彿能刺穿人心。他本在嶺南坐鎮，聽聞糧隊被劫、大半糧草燒毀，勃然大怒，連夜趕至先鋒營，正等著蕭勇回來領罪。蕭策站在一旁，麵色凝重，幾次想開口求情，卻被父親冰冷的目光逼退，隻能暗自攥緊拳頭。
「叔父！孩兒有罪！」蕭勇踉蹌著闖入大帳，「噗通」一聲跪倒在地，膝蓋砸在冰冷的石板上，發出沉悶的聲響。他不顧肩頭劇痛，連連磕頭，額角很快磕出鮮血，混著臉上的血汙，顯得愈發淒慘，「糧隊遇伏，是鎮南關守將趙嶽那老賊設下的奸計！他熟悉落馬澗地形，暗伏重兵，吳烈輕敵中了圈套戰死，孩兒拚死才從亂軍中逃回來……求叔父饒命！」
他到死都不知道，設伏的並非困守孤城的趙嶽。畢竟在他看來，趙嶽久守鎮南關，對周邊地形瞭如指掌，且麾下尚有數千守軍。
蕭煥緩緩抬手，示意他住口。大帳內瞬間鴉雀無聲，隻有蕭勇粗重的喘息聲和傷口撕裂的悶哼聲。「拚死逃回來？」蕭煥的聲音低沉如雷，帶著刺骨的寒意，「本王讓你與吳烈押送糧草，再三叮囑你繞開趙嶽的防區，謹慎行軍。你倒好，不僅一頭鑽進他的埋伏圈，丟了糧草，折了一萬精銳，還讓一個困守孤城的敗將挫了我嶺南軍的銳氣！你可知，鎮南關攻城在即，缺了這批糧草，將士們明日起便要減半口糧，攻城大計至少延誤半月！」
「叔父，是孩兒無能！可趙嶽的伏兵實在狡猾，青楓隘到落馬澗的小路本就隱蔽，我們根本沒察覺有敵軍潛伏……」蕭勇還在掙紮辯解，額頭的血順著臉頰流下，滴落在石板上，暈開一小片暗紅。
「狡辯！」蕭煥猛地一拍桌案，案上的茶杯應聲碎裂，茶水四濺，「若不是你貪功冒進，急於趕至鎮南關支援攻城，怎會不聽勸阻走那條險路？吳烈嗜酒誤事，你身為副將，不僅不勸阻，反而縱容！如今糧草儘失，你還有臉回來求饒？我嶺南蕭家，沒有你這樣貪生怕死、損兵折將的廢物！」
蕭策再也忍不住，上前一步躬身道：「父王，勇弟雖有錯，但他也是拚死突圍，念在他往日作戰勇猛，求父王在給他一次戴罪立功的機會，讓他去前線攻打鎮南關，親手斬殺趙嶽贖罪！」
「戴罪立功？」蕭煥冷冷瞥了他一眼，「糧草已失，軍心動搖，他拿什麼立功？趙嶽憑一己之力劫了我的糧隊，如今士氣正盛，你讓他去攻城，不過是再送一條性命！今日若不嚴懲，日後將士們個個效仿，臨陣脫逃，我嶺南軍還如何征戰？」他轉頭看向帳外，高聲下令，「來人！將蕭勇拖出去，在校場斬首示眾，以儆效尤！」
「叔父！不要啊！孩兒知道錯了！求叔父再給我一次機會！我一定親手殺了趙嶽，為吳烈報仇，為糧草隊的弟兄們報仇！」蕭勇嚇得魂飛魄散，瘋狂磕頭，額頭的傷口越磕越重，鮮血模糊了他的視線，「大哥！救我！大哥！」
兩名刀斧手應聲闖入，架起癱軟在地的蕭勇便往外拖。蕭勇拚命掙紮，手腳亂蹬，卻被刀斧手死死按住，肩頭上的箭傷被扯動，疼得他發出淒厲的慘叫，聲音撕心裂肺，在大帳外回蕩。蕭策閉上眼，不忍再看，拳頭攥得指節泛白，卻不敢再求情——他知道父親的脾氣，一旦下了命令，絕無更改的可能。
校場上，夕陽的餘暉將營地染成一片血色。先鋒營的將士們被召集而來，列隊站在兩側，個個麵色凝重，不敢出聲。蕭勇被按跪在刑台上，頭發散亂，渾身血汙，往日的悍勇早已蕩然無存，隻剩下無儘的恐懼和絕望。他望著圍觀的將士，又望向中軍大帳的方向，聲嘶力竭地哭喊：「叔父！我錯了！我再也不敢貪功冒進了！求你饒我一命，讓我去殺趙嶽！」
劊子手手持鬼頭刀，站在他身後，刀身映著夕陽，閃著森寒的光芒。監斬官高聲宣讀蕭勇的罪狀：「嶺南軍先鋒營副將蕭勇，押送糧草不力，貪功冒進，無視軍令走險路，致一萬精銳折損、糧草儘失，被鎮南關守將趙嶽設伏重創，動搖軍心，罪該萬死！奉嶺南王令，即刻斬首！」
「午時已到，行刑！」
隨著監斬官一聲令下，劊子手高高舉起鬼頭刀，蕭勇的哭喊戛然而止，隻剩下絕望的嗚咽。刀光一閃，帶著呼嘯的風聲落下，「噗嗤」一聲，鮮血噴湧而出，染紅了刑台的石板。蕭勇的頭顱滾落在地，眼睛圓睜，彷彿還殘留著臨死前的恐懼與不甘——他到死都不知道，自己並非敗在老謀深算的趙嶽手中，而是栽在了那個他從未放在心上、手無縛雞之力的沈硯手裡。
將士們見狀，齊齊低下頭，大氣不敢喘。蕭煥站在中軍大帳的門口，望著刑台上的血跡，眼神沒有絲毫波動，彷彿隻是斬了一隻螻蟻。他沉聲對身旁的親兵道：「將他的頭顱掛在營門之上，再派人將罪狀抄寫百份，張貼在營中各處，讓所有將士都看看，貪功冒進、不聽軍令的下場！」
「是！」親兵躬身應下，小心翼翼地撿起蕭勇的頭顱，用繩索係住，掛在了營門的旗杆上。夕陽下，那顆頭顱麵目猙獰，鮮血順著繩索滴落，在地麵上彙成一小灘暗紅，警示著每一個進出營地的將士。
蕭策走到父親身邊，看著營門上懸掛的頭顱，聲音沙啞：「父王，趙嶽久守鎮南關，如今又劫了我們的糧草，士氣正盛，接下來攻城……」
「趙嶽不足為懼。」蕭煥冷哼一聲，目光掃過校場上沉默的將士，「真正該死的，是背後算計我們的人。但眼下，先穩住軍心，再另尋途徑籌措糧草。告訴將士們，誰能攻破鎮南關、斬殺趙嶽，本王賞黃金千兩，封萬戶侯！」
他的聲音不大，卻清晰地傳遍整個校場，將士們渾身一震，紛紛挺直了腰板，眼神中多了幾分敬畏與戰意。營門上，蕭勇的頭顱在晚風中輕輕晃動，成為了嶺南軍先鋒營中一道血淋淋的警示，隻是沒人知道，這道警示的背後，還藏著一個關於沈硯的、尚未被揭開的秘密。
蕭煥的懸賞令剛張貼三日，蕭策便已整肅五萬精銳，在鎮南關下排開綿延數裡的軍陣。他一身玄鐵鎧甲，腰懸長劍，立馬於陣前高台之上，麵容冷峻，眼神銳利如鷹——往日裡對堂弟的惋惜早已被戰意取代，糧草被劫、蕭勇被斬的恥辱，讓這位嶺南軍少帥燃起了熊熊怒火，也徹底展露了他深藏的軍事才能。
「將士們！」蕭策的聲音透過傳令兵的號角傳遍全軍，雄渾有力，「趙嶽老賊劫我糧草、殺我弟兄，今日，我等便踏平鎮南關，生擒此賊，為蕭勇報仇，為死去的弟兄們報仇！破城之後，府庫財物任憑取用，城中女眷除外，其餘皆賞！」
五萬將士齊聲高呼，聲震雲霄，手中的刀槍劍戟在陽光下閃著森寒的光芒，軍陣如同蓄勢待發的巨獸，散發著令人窒息的殺氣。
鎮南關城頭，趙嶽一身斑駁鎧甲，手持長槍，麵色凝重地望著城下的嶺南軍。他久守邊關，曆經大小戰事數十場，卻從未見過如此精銳的攻城部隊——蕭策將五萬兵力分成三隊，左隊一萬五千人，配備雲梯、衝車，主攻東門；右隊一萬五千人，架設投石機，轟擊城牆防禦工事；中軍兩萬人，由他親自坐鎮，隨時準備接應或突擊，陣型嚴整，進退有序，顯然是經過了周密部署。
「將軍，嶺南軍開始動了！」親兵高聲稟報。
隻見蕭策抬手一揮，右翼的投石機瞬間啟動，數十塊巨石帶著呼嘯的風聲騰空而起，如同烏雲般砸向城頭。「轟隆——」巨石撞擊城牆的聲響震耳欲聾，磚石飛濺，守軍士兵被砸得血肉模糊，慘叫聲不絕於耳。幾處雉堞被直接砸塌，城牆出現了明顯的裂痕。
「弓箭手準備！」趙嶽厲聲下令，「瞄準投石機陣地，放箭！」
城頭上的弓箭手齊齊放箭，箭矢密集如暴雨，卻被嶺南軍早已準備好的盾牌陣擋住，傷亡寥寥。蕭策見狀，嘴角勾起一抹冷笑，再次下令：「左隊推進，雲梯架設，衝車攻城！」
一萬五千名嶺南軍士兵如同潮水般湧向東門，推著數十架衝車，扛著雲梯，不顧城上的箭雨和滾石，悍不畏死地衝鋒。衝車撞擊城門的「咚咚」聲沉悶而有力，每一次撞擊都讓城門劇烈晃動，城後的守軍士兵拚儘全力用木杠頂住城門，臉色漲得通紅。
雲梯很快架在了城牆上，嶺南軍士兵如同螞蟻般向上攀爬，城頭上的守軍則用滾石、熱油、火把反擊，熱油澆在士兵身上，瞬間燃起熊熊大火，慘叫聲響徹戰場。但嶺南軍士兵悍勇異常，前仆後繼，不斷有人爬上城頭，與守軍展開近身廝殺。
「殺！」一名嶺南軍小校率先爬上城頭，長刀一揮，砍倒兩名守軍，卻被趙嶽一槍刺穿胸膛，跳下城牆。趙嶽怒喝著揮舞長槍，槍尖如同毒蛇般穿梭，接連挑殺數名爬上城頭的敵軍，卻架不住嶺南軍士兵越來越多，城頭的防線漸漸被撕開缺口。
蕭策站在高台上，冷靜地觀察著戰場局勢，見東門防線出現鬆動，立刻下令：「中軍左翼五千人，從東門側翼迂迴，加強攻勢！」
五千名精銳士兵接到命令，迅速調整陣型，朝著東門側翼衝去，如同一把尖刀，狠狠刺向守軍的薄弱環節。趙嶽見狀，心頭一沉，隻能抽調預備隊前去支援，可預備隊剛一動，右翼的投石機再次加大攻勢，一塊巨石砸中了城門上方的城樓，城樓轟然倒塌，壓死了數十名守軍，城門的防禦徹底崩潰。
「東門破了！」嶺南軍士兵歡呼著衝進城門，與守軍展開巷戰。趙嶽率軍拚死抵抗，卻寡不敵眾，隻能邊戰邊退，收縮防線。
蕭策策馬衝入城中，長劍出鞘，斬殺一名逃竄的守軍士兵，高聲下令：「肅清殘敵，守住城門，接應後續部隊！」他的身影在亂軍中穿梭，劍法淩厲，所到之處，無人能擋，將士們見主將如此勇猛，士氣更盛，廝殺聲愈發猛烈。
鎮南關內，火光衝天，血流成河。趙嶽帶著殘部退守內城，依托內城的防禦工事繼續抵抗，卻已是強弩之末。他望著城外源源不斷湧入的嶺南軍，心中滿是絕望——他從未想過，蕭策竟如此厲害，五萬精銳在他的指揮下，如同虎狼之師，短短半日便攻破了他堅守多年的鎮南關外城。
而此時，青楓隘的沈硯也收到了鎮南關被攻破外城的訊息。他站在輿圖前，麵色凝重，身旁的張清鳶鳳眸沉凝：「蕭策果然名不虛傳，五萬兵力便打得趙嶽節節敗退。如今外城已破，內城怕是撐不了多久了。」
沈硯指尖劃過輿圖上鎮南關的位置，眼神銳利：「蕭策雖厲害，卻也有軟肋——他糧草不足，攻破外城後必然急於肅清殘敵、搶奪物資，軍心容易浮躁。我們正好可以趁此機會，做一件事……」
鎮南關外城的廝殺聲尚未平息，濃煙裹挾著血腥味彌漫在街巷間。沈硯站在青楓隘與鎮南關的交界處，望著遠處火光衝天的城池，眼神篤定：「外城剛破，蕭策的人正忙著肅清殘敵，盤查必定鬆懈，這是混入城中的最佳時機。」
張清鳶一襲普通百姓的粗布黑衣，將銀弩藏於腰間，鳳眸掃過身旁的眾人：「我的死士熟悉外城街巷，可先清除沿途零散哨卡。沈硯，你帶李奎、蘇凜及二十名精銳，偽裝成逃難的百姓；其餘人留守青楓隘，若三更時分我們未發出訊號，立刻率軍佯攻東門，吸引嶺南軍注意力。」
「就按張大小姐說的辦。」沈硯點頭，接過親兵遞來的破舊布衣換上，又在臉上抹了些煙灰，瞬間從文弱世子變成了狼狽的逃難者。李奎、蘇凜也換上百姓裝束，將兵器藏在柴薪之中，二十名精銳則偽裝成他們的家人，扶老攜幼，故作驚慌地朝著鎮南關外城走去。
城門口，幾名嶺南軍士兵正靠在破損的城門旁歇息，刀刃上的血跡尚未擦乾，眼神慵懶地掃視著過往人群。見沈硯一行人走來，一名士兵提著刀上前，厲聲喝問：「乾什麼的？城裡打仗呢，不準進！」
李奎連忙上前，佝僂著身子，語氣諂媚：「軍爺，我們是城外莊子的百姓，城裡親戚捎信說內城還安全，求軍爺放我們進去避避，家裡還有老人孩子呢！」說著，悄悄塞給士兵一小塊碎銀。
士兵掂了掂碎銀，眼神緩和了幾分，又瞥了眼沈硯等人慌亂的神色和身後的「老弱婦孺」，揮了揮手：「進去吧進去吧，彆到處亂逛，否則被當成守軍探子砍了可彆怪我！」
沈硯心中一鬆，跟著人群緩緩走入城中。外城街巷一片狼藉，房屋倒塌，屍體橫七豎八地躺著，嶺南軍士兵正逐街搜查，偶爾傳來喝罵聲和慘叫聲。張清鳶的死士早已提前潛入，化作黑影穿梭在街巷暗處，悄悄解決了幾處關鍵哨卡，並用青色楓葉在牆角做下標記，指引沈硯等人前行。
「跟緊我，按標記走。」沈硯壓低聲音，借著濃煙的掩護，帶著眾人避開搜查的嶺南軍，沿著僻靜的小巷穿行。路過一處破損的院落時，幾名嶺南軍士兵正搶奪百姓財物，蘇凜眼神一冷，便要上前，被沈硯抬手按住。
「小不忍則亂大謀。」沈硯低聲道，「我們的目標是聯係趙嶽殘部，不是逞一時之勇。」
蘇凜咬牙點頭，強壓下怒火，跟著沈硯繞開院落。行至一條十字街口時，突然有一隊嶺南軍巡邏隊經過，火把的光芒照亮了街巷。沈硯立刻示意眾人蹲在牆角，裝作瑟瑟發抖的百姓，他則縮在最裡麵，用衣袖遮住臉。
巡邏隊隊長掃了他們一眼，並未在意，隻是厲聲嗬斥：「都待在原地彆動，敢亂跑就砍了！」說完，便帶著隊伍繼續前行。
待巡邏隊走遠，沈硯才鬆了口氣，起身繼續趕路。半個時辰後，他們終於抵達張清鳶所說的隱秘據點——一處廢棄的藥鋪。藥鋪後院的地窖入口被柴火掩蓋，一名黑衣死士正守在旁，見沈硯等人到來，立刻掀開柴火，示意他們進入。
地窖內，光線昏暗，幾名死士已在此等候，見張清鳶進來，紛紛躬身行禮。張清鳶點頭，對沈硯道：「已打探清楚，趙嶽帶著殘部退守內城太守府，嶺南軍正全力攻打內城，太守府周圍佈防嚴密，但西側有一條下水道，可直通府內。」
沈硯眼中一亮，俯身看向地窖內的簡易地圖，指尖劃過下水道的位置：「好！今夜三更，你帶十名死士從下水道潛入太守府，聯係趙嶽，告知我們的身份和來意；我與李奎、蘇凜在外接應，若遇到嶺南軍巡查，便製造混亂吸引注意力。」
「沒問題。」張清鳶鳳眸堅定，抬手示意死士準備工具，「放心，我的人潛入之術，從未失手過。」
地窖外，鎮南關的廝殺聲依舊不斷，火光將夜空染成暗紅色。沈硯望著洞口透進來的火光，嘴角勾起一抹笑意——蕭策，你以為攻破外城便勝券在握？今夜，我便讓你嘗嘗，腹背受敵的滋味！
三更時分，下水道內潮濕陰冷，汙水順著石壁緩緩流淌，散發著刺鼻的黴味。沈硯跟著張清鳶的死士，彎腰穿行在狹窄的通道中，衣袍被汙水浸濕，緊緊貼在身上，每一步都小心翼翼，生怕發出聲響。
終於，前方出現一道微光，死士示意眾人停下，輕輕推開一塊石板，探頭觀察片刻後，對張清鳶比了個安全的手勢。張清鳶率先鑽出石板，沈硯、李奎、蘇凜緊隨其後，落在一處雜草叢生的院落中——這裡正是太守府的後院，院牆已被嶺南軍的投石機砸出缺口，殘垣斷壁間散落著碎石和屍體。
「跟我來。」一名熟悉太守府地形的死士壓低聲音，帶著眾人繞過後院的假山，朝著正廳方向潛行。剛走到迴廊拐角，突然幾道黑影竄出，長刀直指他們的咽喉，厲聲喝問：「什麼人？！」
「是我。」張清鳶上前一步，玄色衣袍在夜色中如同鬼魅，「帶你們將軍趙嶽來見我，有要事相商。」
「放肆！」為首的衛兵怒喝一聲，揮刀便要砍來，卻被張清鳶側身躲過，手腕一翻，銀弩已頂在他的眉心。其餘衛兵見狀，立刻圍了上來，氣氛劍拔弩張。
「住手！」
一聲沉喝從迴廊儘頭傳來，趙嶽身披破損的鎧甲，手持染血的長槍，帶著幾名親兵快步走來。他剛從內城城頭下來，聽聞後院有異動，立刻趕來檢視，見沈硯等人衣著雜亂，神色陌生，眼神瞬間變得凶狠：「你們是蕭策的人？派來詐降的？」
說著，趙嶽抬手示意衛兵動手，長槍直指沈硯的胸口——外城失守，弟兄們死傷慘重，他早已殺紅了眼，對任何陌生麵孔都充滿了戒備。
「趙將軍住手！」沈硯連忙上前一步，抬手擋在身前，語氣急促卻沉穩，「我是靖安王世子沈硯，並非蕭策的人！落馬澗劫糧並非將軍的人，實則是我所為！」
「你？」趙嶽愣了一下，上下打量著沈硯，見他麵白無須，身形單薄，渾身濕漉漉的，怎麼看都不像能以五千破一萬的將領，眼神中的懷疑更甚，「胡說八道！落馬澗明明是我軍防區，劫糧的怎麼會是你這文弱小子？你再狡辯，休怪我槍下無情！」
「將軍且看這個！」沈硯急中生智，從懷中掏出那塊刻著「沈」字的兵信玉佩，高高舉起，「這是我沈家世代相傳的兵信玉佩，柳乘業陷害我沈家，派我馳援鎮南關，實則是想借蕭策之手殺我！落馬澗一戰，我與張大小姐聯手，斬殺吳烈，燒毀糧草，就是為了打亂蕭策的攻城計劃！」
趙嶽的目光落在玉佩上，瞳孔微微收縮——他雖未見過沈家的兵信玉佩，卻認得玉佩上獨特的紋路，那是皇室禦賜的樣式，絕非普通人能偽造。再看向一旁的張清鳶，見她神色冷冽，銀弩始終對準衛兵，不似作偽，又想起落馬澗劫糧時，敵軍的戰術確實刁鑽，不似自己麾下將士的風格，心頭的戒備漸漸鬆動。
「你說你是沈硯？靖安王沈伯山的兒子？」趙嶽緩緩放下長槍，語氣依舊帶著警惕，「你有何證據證明，落馬澗劫糧的是你？」
「吳烈咽喉中箭，箭簇是張清鳶獨門打造的三棱毒箭；糧草車的車輪，是被破甲弩射穿的，箭痕間距恰好是靖安軍弩隊的標準；還有，蕭勇逃回去後，被嶺南王蕭煥斬首示眾，罪名便是栽在你頭上的『設伏劫糧』！」沈硯一口氣說完，每一句話都精準對應著落馬澗之戰的細節。
趙嶽渾身一震，這些細節除了參與劫糧的人，外人絕不可能知曉。他盯著沈硯看了許久，見他眼神坦蕩，毫無懼色，終於收起長槍，對衛兵下令：「退下！」
衛兵們麵麵相覷，緩緩收起長刀，退到一旁。趙嶽走上前，對著沈硯抱了抱拳，語氣緩和了幾分：「沈世子恕罪，方纔是趙某失禮了。隻是外城剛破，蕭策的人無處不在，趙某不得不謹慎行事。」
沈硯鬆了口氣，收起玉佩，回了一禮：「趙將軍不必多禮，我今日冒險潛入城中，是想與將軍聯手——蕭策糧草不足，雖攻破外城，卻已是強弩之末，我們內外夾擊，定能將他趕出鎮南關！」
趙嶽眼中閃過一絲精光，望著沈硯年輕卻沉穩的麵容，心中燃起了一絲希望——或許，這個文弱世子，真能成為他的救星。