大衍啟元 第31章 沈硯答應了；混入黔南關
夜色褪去大半時，蕭煥的心腹已能望見靖安郡的輪廓。晨霧如輕紗漫過城郊的九嶺山脈餘脈，黛色山巒在朦朧中若隱若現，山間溪流泛著碎銀般的光，順著地勢蜿蜒彙入郡內的雙溪，水聲潺潺，混著林間早起雀鳥的啁啾，驅散了連夜疾馳的疲憊。
天微亮時，他終於踏入靖安郡城門。青石板路被晨露浸潤得發亮，兩側商鋪尚未開啟，門楣上的燈籠垂著濕漉漉的流蘇，偶有挑著擔子的貨郎走過，竹筐上的竹葉還沾著露水。穿過兩條街巷，靖安王府的朱紅大門便映入眼簾——門前兩尊石獅昂首而立，獅爪下的繡球被晨光鍍上一層暖芒，門楣上「靖安王府」四字匾額鎏金未褪，透著低調的威嚴，院牆內隱約可見錯落的飛簷，覆蓋著青瓦，簷角掛著的銅鈴在晨風裡輕響。
他勒住韁繩，翻身下馬時腿腳一陣發麻，昨夜疾馳留下的塵土仍覆在衣上，與額角的汗珠混在一起，狼狽不堪。上前兩步，他對著守門的衛兵拱手，壓低聲線道：「勞煩通傳，在下有要事求見沈世子，還請務必通報。」
衛兵上下打量他一番，見他衣著粗陋卻神色急切，眼神警惕起來：「可有拜帖？」
「事出緊急，未曾備帖，」他抬手按住發髻，指尖觸及封蠟的密信，「但事關重大，還請通傳一聲，就說嶺南故人有急事相商，世子見了便知。」
衛兵猶豫片刻，讓同伴守在門前，轉身快步入府。他立在府外，目光掃過院牆內探出的梧桐枝，葉片上的露珠滴落，濺在青石板上，暈開細小的水痕。晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層灑下，將王府的朱紅大門照得愈發鮮亮，也讓他緊繃的神經稍稍舒緩了些——這一路疾馳，能否救回蕭策，全看今日能否見到沈硯。
約莫一炷香的功夫，方纔那名衛兵快步走出，側身抬手：「世子請你入內，隨我來。」
他心中一鬆，連忙跟上衛兵的腳步，穿過刻著纏枝蓮紋的影壁，走過鋪著青石板的庭院。庭院內種著幾株桂樹，晨光透過枝葉灑下，在地上投下斑駁的光影，石台上還凝著未乾的露水。穿過兩道月門，最終抵達一處雅緻的書房外，衛兵止步：「世子在裡麵等候。」
他深吸一口氣，整理了一下衣襟，抬手輕叩房門。
「進。」
書房內傳來一道清潤的聲音，不疾不徐，卻帶著莫名的穿透力。他推門而入，一股淡淡的墨香與茶香撲麵而來，驅散了身上的風塵。
書房不大卻雅緻，正對著門的是一張梨花木書桌，案上攤著一卷未寫完的字帖，狼毫筆懸在筆洗上方，筆尖還凝著一滴墨。書桌後坐著一名身著月白錦袍的年輕男子，麵容清俊，眉眼間透著幾分疏離的沉靜，手中捧著一杯溫熱的清茶，正是靖安王世子沈硯。他身後的書架擺滿了書籍，從經史子集到兵法韜略，整齊排列，陽光透過窗欞灑在書頁上，泛著柔和的光。
「閣下便是嶺南來的故人？」沈硯抬眼看向他，目光平靜無波，彷彿早已知曉他的來意，卻又帶著一絲審視。
心腹連忙拱手，壓低聲線道：「世子安好，在下乃蕭王爺麾下，奉命前來求見。」他說著，抬手取下發髻中的密信，上前兩步遞過，「這是蕭王爺的親筆信，還請世子過目。」
沈硯放下茶杯，指尖撚過密信，指尖微微用力，封蠟應聲而裂。他展開信紙，目光快速掃過，清俊的麵容上沒有絲毫波動，隻是在看到「蕭策被擒」「許以半壁嶺南」等字句時，眉梢微不可察地挑了一下。
「蕭王爺的意思，是想讓本世子救回蕭策？」沈硯將信紙放在桌上，指尖輕輕敲擊著桌麵，聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
「正是！」心腹連忙點頭，語氣急切，「蕭策統領乃蕭王爺獨子，如今被關押在黔南關地牢，危在旦夕！蕭王爺說了，隻要世子能救出蕭策，無論世子提出什麼條件，哪怕是割讓嶺南之地，或是日後助世子達成所願，都在所不辭！」
沈硯沉默片刻，目光落在窗外庭院的桂樹上，晨光穿過枝葉，在他臉上投下斑駁的光影。他緩緩開口：「黔南關有趙烈坐鎮，兵力雄厚，防衛森嚴，想從他眼皮底下救出人，並非易事。」
「世子智謀卓絕，定然有辦法！」心腹急忙道，語氣中滿是期盼，「這是目前唯一能救蕭策統領的途徑，還請世子務必相助！」
沈硯轉過頭，目光落在心腹焦急的臉上，淡淡道：「本世子與蕭王爺素無交集，為何要冒此風險？」
心腹一怔，隨即咬牙道：「世子雖身處靖安郡，卻一直被朝廷猜忌，趙烈更是對靖安王府虎視眈眈！如今蕭王爺舉兵，正是推翻大衍腐朽統治的良機，若能救出蕭策統領，蕭沈兩家聯手，日後定能共分天下，世子也能擺脫朝廷的束縛，成就大業！」
沈硯聞言，嘴角勾起一抹極淡的笑意，似嘲諷又似玩味：「共分天下？蕭王爺的胃口，倒是不小。」他頓了頓，語氣微沉，「你先下去歇息，容本世子考慮三日。三日後，再來王府聽回話。」
心腹心中一緊，還想再勸，卻見沈硯已抬手示意衛兵，隻好拱手道：「多謝世子！在下就在郡內等候佳音，盼世子三思！」說罷，轉身退出書房，心中忐忑不安——這三日，如同三年般漫長，不知沈硯最終會給出怎樣的答複。
書房內，沈硯拿起桌上的密信，指尖摩挲著蕭煥的字跡，眼神漸漸幽深。窗外的桂樹隨風輕搖，銅鈴聲響徹庭院，卻擾不亂他心中的思緒。
沈硯指尖停在信紙「半壁嶺南」四字上，抬眼時，眸中已沒了方纔的疏離，多了幾分決斷：「可以。」
心腹猛地抬頭，眼中滿是狂喜，幾乎以為自己聽錯了。
「黔南關防衛森嚴，趙烈老謀深算，貿然行動隻會自投羅網，」沈硯語氣平靜，卻透著不容置疑的條理，「你回去稟報蕭王爺，讓他選派十五個機靈、會偽裝的士兵，三日內趕到靖安郡城郊的破廟彙合。我需先摸清關內佈防、地牢位置、巡邏換崗規律，再設法混進城。」
「是！是！多謝世子！」心腹激動得聲音都發顫，連連拱手，轉身時幾乎踉蹌，快步退出書房，恨不得立刻飛回蒼梧關報信。
書房內，沈硯起身走到書架前，指尖劃過一排兵法書籍，最終抽出一本封麵陳舊的《邊防圖誌》。他翻開書頁，裡麵夾著一張折疊的黔南關草圖，是早年偶然所得，雖不詳儘，卻能大致看清關隘佈局。
片刻後，他喚來心腹侍從：「取一套粗布短打、一頂青布頭巾，再備些尋常貨郎用的擔子、針頭線腦，另外準備十五套不同的市井裝束，還有十柄磨尖的細鐵釺、三罐迷煙，都裝在不起眼的木箱裡，送到城郊破廟。」
「世子，這是要……」侍從有些疑惑。
「喬裝潛入，」沈硯淡淡道，將草圖重新夾回書中，「告訴賬房，取五百兩碎銀，也一並帶上，關鍵時刻能用得上。」
「屬下明白！」侍從不敢多問，立刻轉身去準備。
沈硯走到窗邊，望著庭院中被晨光染透的梧桐葉，指尖無意識地摩挲著窗欞。他並非真心想與蕭煥共分天下，隻是蕭策被擒，恰好給了他一個攪亂大衍邊防的機會——趙烈重兵駐守黔南關，朝廷對靖安王府的猜忌日深，唯有亂局，才能為王府謀得一線生機。
兩日後，城郊破廟內，十五名身著各色布衣的嶺南士兵已等候在此，個個眼神機靈，身形矯健。沈硯一身貨郎裝扮，青布頭巾遮去大半麵容，肩上挑著裝滿雜貨的擔子，擔子底層藏著鐵釺與迷煙。
「記住，進城後聽我號令，裝作互不相識，」沈硯壓低聲音，目光掃過眾人，「你們分扮成貨郎、車夫、流民，分散打探訊息，每日酉時在城南的老槐樹旁彙合，不可暴露身份。」
「是，世子！」眾人齊聲應答，聲音壓得極低。
沈硯點點頭，挑起擔子，率先走出破廟。晨光穿過樹梢灑在他身上，挑擔的身影融入鄉間小路的晨霧中，朝著黔南關的方向走去。一場關乎蕭策生死、攪動邊境風雲的潛入計劃，就此悄然展開。
三日後清晨，望雲破廟籠罩在薄霜中。廟門半掩，蛛網掛在殘破的窗欞上，地上的枯草沾著白霜，遠處的山巒在晨霧中若隱若現。十五名嶺南士兵已等候在此，個個身著洗得發白的布衣，麵容被塵土遮去幾分，腰間藏著鐵釺與迷煙，雙手不安地絞著，卻沒人敢出聲。
腳步聲從廟外傳來，沈硯挑著雜貨擔子走進來，竹笠簷壓得極低，遮住了眉眼。他身著青布短打，褲腳捲起，露出沾著泥點的腳踝，肩上的擔子一晃，銅鈴鐺「叮鈴」作響，活脫脫一個趕早路的貨郎。
「都到齊了？」沈硯放下擔子，摘下竹笠，目光掃過眾人，「記住，從現在起，我們不是世子與士兵，隻是一群討生活的市井人。」他抬手示意，墨書從門外拎進十五個包裹，「各自取自己的裝束，換上後檢查一遍，不準留任何破綻。」
嶺南士兵們立刻上前，拆開包裹：兩名身材高大的換上沾著泥汙的車夫服，腰間彆著舊馬鞭，褲腿上還故意蹭了些草屑；三名瘦削的穿上帶補丁的流民裝，頭發揉得散亂，手裡攥著破碗，臉上抹了點灰，看著就像餓了幾天的乞丐；四名手上有老繭的換上藍布修補匠服，工具袋裡裝著銼刀、錘子和幾塊舊木料，工具上還沾著木屑；剩下六名則換上小商販的粗布衣裳，挑著空竹筐，筐裡墊著舊布，看著像是要去集市進貨。
沈硯逐一檢查，指著一名流民裝扮的嶺南士兵的衣襟：「這裡補丁縫得太整齊，市井人的補丁都是歪歪扭扭的，拆開重縫。」又看向一名車夫裝扮的士兵：「馬鞭的穗子太新，用石頭磨舊些。」直到確認每個人的裝扮都毫無破綻，他才點頭：「出發，按之前排好的順序，前後拉開五十步距離，裝作互不相識。」
他挑起雜貨擔子走在最前麵，竹笠簷遮住半張臉，腳步不急不緩，挑擔的姿勢自然得彷彿做了十幾年貨郎。出了破廟，晨霧漸散，鄉間小路蜿蜒向黔南關延伸，路麵鋪著碎石，馬蹄印與車轍交錯，兩旁的麥田裡，偶爾有早起的農夫彎腰勞作，遠遠瞥見他們，隻當是趕早進城的生意人，並未在意。
午時過後，黔南關的輪廓終於清晰起來。城門巍峨，由青黑色巨石砌成，高達三丈，城門上方「黔南關」三個大字刻在匾額上，字型遒勁，被歲月磨得有些光滑。城門兩側各站著四名衛兵，身著銀甲，手持長槍，腰間佩刀，目光銳利地掃視著進城的人，城門下還設著兩道關卡，幾名士兵正仔細盤查著過往行人的行李。
沈硯放緩腳步，走到關卡前，放下擔子，臉上堆起憨厚的笑容，從懷裡摸出幾枚碎銀，遞向一名領頭的衛兵：「官爺，辛苦辛苦，小的是走街串巷的貨郎，進城賣點雜貨，您多擔待。」
衛兵斜睨他一眼，接過碎銀掂了掂，語氣不耐煩：「擔子開啟看看。」
沈硯連忙掀開擔子上的粗布，露出裡麵的針頭線腦、胭脂水粉，笑著說：「都是些小物件，不值錢，您瞧瞧。」衛兵伸手翻了翻，指尖劃過雜貨堆，沒發現異常，又看了看沈硯的裝束，確實是個普通貨郎，便揮揮手：「進去吧，規矩點，彆鬨事。」
「哎！謝謝官爺！」沈硯連忙挑起擔子，銅鈴鐺輕響著走進城門。進城後，他並未停留，沿著青石板路往前走，眼角的餘光瞥見身後的嶺南士兵們正逐一接受盤查：車夫裝扮的士兵裝作趕車累了，罵罵咧咧地遞上碎銀；流民裝扮的士兵縮著身子，怯生生地低著頭，被衛兵推搡著進城；修補匠裝扮的士兵則大聲吆喝著「修補桌椅、鋦碗鋦盆」，吸引了衛兵的注意力，順利過關。
待所有人都進了城，沈硯挑著擔子拐進一條僻靜的小巷，放下擔子，抬手摸了摸耳朵。片刻後，嶺南士兵們陸續趕來，一個個壓低聲音彙報：「世子，城門衛兵每半個時辰換一次崗，左右各四人，還有兩名騎兵在城門兩側巡邏。」
「城南有個集市，人多眼雜，適合打探訊息。」
「城牆上有士兵走動，每隔十步就有一個哨位。」
沈硯點點頭，從擔子底層摸出空白紙和炭筆，快速畫了個簡易的城門佈局圖，標註上巡邏時間和哨位位置：「現在分散行動，車夫去城西的車馬行，打探城內外的交通路線和衛兵盤查規律；流民去城北的貧民窟，那裡魚龍混雜，最容易聽到訊息；修補匠去帥府附近的街巷，藉口修補東西，觀察帥府的守衛情況；小商販去城南集市，留意有沒有士兵閒聊，打探地牢的大致位置。」
他將炭筆收好，目光嚴肅：「記住，隻聽隻看，不準發問太多，遇到衛兵盤問，就按之前教的話術應對，酉時準時到城南老槐樹彙合，不準遲到。」
「是！」嶺南士兵們齊聲應道，各自整理了一下裝束，悄然退出小巷，融入了黔南關熙熙攘攘的人群中。沈硯挑起擔子，也慢悠悠地走出小巷，銅鈴鐺的聲響混在市井的喧囂裡，無人知曉，一場精密的營救計劃，已在這座重兵把守的關隘中，悄然鋪開。
酉時的黔南關，夕陽將青石板路染成暖金色，城南老槐樹的影子拉得老長，樹底下擺著個賣涼茶的攤子，攤主正慢悠悠地扇著蒲扇。沈硯挑著貨郎擔子，裝作歇腳的模樣靠在樹乾上，竹笠簷遮住眉眼，眼角卻留意著往來行人。
先是兩名車夫裝扮的嶺南士兵走來，手裡拎著空酒壺，裝作剛從酒館出來，走到樹後低聲道：「世子，城西車馬行的老闆說，城內外隻有正門和北門的密道能進出，北門密道通往後山，每晚亥時關閉，衛兵盤查比正門鬆些，換崗是一炷香一次。」
話音剛落，三個縮著身子的「流民」也湊了過來，其中一個手裡還攥著半個啃剩的窩頭，聲音壓得極低：「世子，城北貧民窟的老乞丐說，城西北角靠近城牆根有個大牢，就是關押重犯的地牢，外麵圍了兩層木柵欄，還拴著十幾條狼狗，每刻鐘就有一隊衛兵巡邏，夜裡更嚴。」
他頓了頓，補充道：「我們還聽到兩個換崗的衛兵閒聊，說地牢裡關了個『叛軍小頭領』，趙王爺下令，除了送飯的，任何人不準靠近，送飯的都是正午時分，由兩名衛兵跟著。」
正說著，四名穿著藍布衣裳的修補匠也趕來了，其中一個肩上還扛著沒修好的木盆，臉上沾著木屑：「世子，我們在帥府東側的街巷吆喝時，被帥府的衛兵叫去修後院的木柵欄。帥府裡衛兵三步一崗五步一哨，換崗時間是半個時辰一次，從帥府後門出來，往西北走約莫兩裡地，就是地牢的方向，沿途有三個哨卡，都要驗腰牌。」
「我還看到，地牢的入口在地麵下，蓋著塊厚重的青石板，上麵有四個衛兵守著，石板旁邊有個小房子，是衛兵的值班室。」另一個修補匠補充道，手指在地上悄悄畫了個簡易的入口輪廓。
沈硯點點頭，剛要說話，最後六名小商販裝扮的士兵也挑著空竹筐趕來，其中一個道：「世子，城南集市的菜販說，最近城裡查得嚴，尤其是陌生人，夜裡戌時過後就不準在街上走動，否則會被當成奸細抓起來。我們還看到，城牆上的哨位每十步一個，都架著弓箭，夜裡會點火把，能照到城牆下三丈遠的地方。」
沈硯抬手摸出炭筆和紙，借著樹影快速勾勒：「地牢在西北，入口是青石板，外層木柵欄
狼狗，內層衛兵
值班室，巡邏每刻鐘一次，送飯在正午。帥府到地牢有三個哨卡，需要腰牌。北門密道亥時關閉，盤查較鬆。」
他畫完，將紙摺好塞進懷裡，目光掃過眾人：「今晚先歇著，明早我去地牢附近探探具體的佈防，流民和小商販去摸清北門密道的位置，修補匠再去帥府附近看看，能不能弄到一張哨卡的腰牌樣式，車夫去打聽清楚亥時密道關閉前的最後一波盤查規律。」
「記住，明晚酉時還在這裡彙合，無論有沒有收獲，都必須準時到，不準單獨行動。」沈硯語氣嚴肅，竹笠下的眼神銳利如刀。
眾人齊聲應下，各自整理了一下裝束，裝作互不相識的模樣，漸漸融入了暮色中的市井人群。沈硯挑著貨郎擔子，慢悠悠地走向城西的客棧，擔子上的銅鈴鐺輕輕作響，在漸暗的天色裡，顯得格外不引人注目。而他懷裡的那張草圖，卻藏著能攪動整個黔南關的秘密。
次日天剛矇矇亮，沈硯便挑著貨郎擔子出了客棧，青布頭巾壓得更低，筐裡的雜貨被重新整理了一番，最外層擺著幾捆粗麻繩和一把長柄掃帚——這是他特意準備的「幌子」，藉口給附近住戶送貨，好靠近地牢區域。
黔南關的清晨還帶著涼意，西北方向的街巷比城南冷清許多，兩旁多是低矮的民房，偶爾有早起的婦人開門潑水，見了沈硯這貨郎，也隻是瞥一眼便縮回屋中。沈硯挑著擔子，腳步看似隨意，實則每一步都在丈量距離，眼角的餘光死死盯著前方兩百步外的那片區域——那裡圍牆高聳，牆頭插著尖刺，隱約能聽到狗吠聲，正是地牢所在。
他沒有直接靠近，而是拐進旁邊一條小巷，放下擔子，裝作整理雜貨的模樣，實則借著巷口的拐角，仔細觀察：地牢的圍牆是夯土混著碎石砌成的，高約兩丈，牆外拴著十二隻狼狗，分成三圈，每圈四隻，正趴在地上打盹，旁邊有個小土屋，應該是喂狗的衛兵住處；圍牆正中間是一塊巨大的青石板，約莫丈許見方，石板四角各站著一名衛兵，腰間佩刀，手裡端著長槍，目光警惕地掃視四周；青石板西側的值班室裡，坐著兩名衛兵，一人正低頭擦拭兵器，另一人靠在椅背上打盹，嘴角還流著口水。
沈硯看了半炷香，摸清了巡邏規律：每刻鐘有一隊五人的衛兵從值班室出來，繞著圍牆走一圈，巡邏時會順便檢查狼狗的鎖鏈，而石板旁的衛兵換崗時間是一炷香零一刻——換崗時，老衛兵會先退出石板範圍，新衛兵再上前接手，中間有大約半盞茶的空檔，石板旁會暫時無人看守。更關鍵的是，他發現喂狗的衛兵每天辰時三刻會提著食桶出來喂狗，此時狼狗的注意力全在食物上，對周圍的動靜最不敏感。
記清這些細節，沈硯挑起擔子，裝作要離開，剛走兩步，卻見一隊巡邏衛兵迎麵走來，他立刻放下擔子，拿起長柄掃帚，彎腰清掃巷口的落葉，頭埋得極低。
「乾什麼的？」領頭的衛兵厲聲喝問，長槍尖幾乎頂到他的脊梁。
沈硯連忙堆起笑容，抬頭時露出半張憨厚的臉：「官爺，小的是貨郎，給前麵張大戶家送掃帚和麻繩，這就走，這就走！」說著，他從懷裡摸出兩枚碎銀，悄悄塞給那衛兵。
衛兵掂了掂碎銀，打量了沈硯一番，見他衣著普通，筐裡確實是些雜貨，便揮揮手：「快點走，這裡不準逗留！」
「哎！謝謝官爺！」沈硯連忙挑起擔子，腳步輕快地走出小巷，看似逃離，實則將地牢的每一處細節都刻在了腦子裡——青石板的厚度、衛兵的換崗間隙、狼狗的數量和餵食時間、值班室的衛兵狀態，甚至連圍牆外那棵歪脖子老槐樹的位置，都沒放過。
回到客棧後，沈硯關緊房門，從懷裡摸出那張草圖，用炭筆快速補充：「辰時三刻喂狗，狼狗注意力分散；石板衛兵換崗間隙半盞茶；值班室衛兵一人嗜睡、一人專注擦刀；圍牆外老槐樹可係繩索；北門密道亥時關閉，最後一波盤查在戌時三刻。」
他指尖在草圖上劃過，一個個環節在腦海中串聯起來，嘴角漸漸勾起一抹胸有成竹的笑意——一個萬無一失的營救計劃，已然成型。
他喚來一名留在客棧待命的嶺南士兵，低聲吩咐：「你立刻去通知其他人，按原計劃彙合後，讓修補匠用最快的速度，仿造三塊帥府哨卡的腰牌——記住，樣式要和我們之前看到的一模一樣，材質不用講究，隻要看著像銀的就行；車夫去北門密道附近，確認戌時三刻的盤查流程，最好能找到密道入口的機關；流民和小商販去集市買十斤帶油的肉包子，再弄兩床破舊的棉被。」
士兵領命而去，沈硯則坐在桌前，指尖輕輕敲擊桌麵，將計劃在腦子裡過了一遍又一遍，沒有絲毫疏漏：
第一步，辰時三刻喂狗時，讓兩名流民裝扮的士兵提著摻了迷煙的肉包子，藉口給喂狗衛兵送「早點」，迷暈喂狗衛兵和狼狗，用破棉被蓋住狼狗的嘴，防止它們醒來後吠叫；
第二步，利用石板衛兵換崗的半盞茶空檔，四名修補匠裝扮的士兵用鐵釺撬開青石板的鎖——沈硯已看清鎖型是普通的銅製掛鎖，鐵釺足夠撬開，同時兩名車夫裝扮的士兵在圍牆外的老槐樹上係好麻繩，做好撤離準備；
第三步，進入地牢後，由沈硯親自帶隊，用迷煙迷暈地牢通道裡的衛兵，按之前打探到的牢房位置，找到關押蕭策的牢房，用開鎖工具開啟牢門；
第四步，營救成功後，所有人順著麻繩翻過圍牆，直奔北門密道，用仿製的腰牌通過沿途三個哨卡，在戌時三刻最後一波盤查前進入密道，亥時密道關閉前撤離黔南關，與蕭煥派來的接應人員彙合。
每個環節的時間、人員分工、應急方案，都考慮得麵麵俱到——哪怕迷煙失效，還有麻繩和鐵釺可以硬闖；哪怕哨卡盤查嚴格，仿製腰牌通不過，車夫也已摸清密道入口的機關，可強行開啟。
沈硯收起草圖，目光銳利如鷹，他知道，隻要嶺南士兵們嚴格按計劃執行，這場營救，定能成功，蕭策的生死，還有他攪動邊境風雲的第一步，都將在三日後的清晨，塵埃落定。
辰時三刻的黔南關西北隅，晨霧尚未完全散去，地牢外的喂狗土屋飄出淡淡的米粥香——那是值守衛兵的早餐，由附近的夥房定時送來。兩名流民裝扮的嶺南士兵提著食盒，佝僂著身子走近，食盒上層是熱氣騰騰的肉包子，下層藏著兩罐摻了強效瀉藥的油餅，藥粉是沈硯特意讓人在靖安郡藥鋪買的「巴豆霜」，按三倍劑量調配，雖不至於真致死，卻能讓誤食者半個時辰內腹瀉不止，渾身脫力。
「李大哥，辛苦啦！」左邊的士兵臉上堆著諂媚的笑，將食盒遞進給狗衛兵，「這是張大戶家今早蒸的肉包子，讓小的給您送兩個嘗嘗鮮！」
喂狗衛兵正拿著粗瓷碗喝粥，見是「常客」（之前流民士兵已來打探過兩次，裝作給貧民窟乞丐討食），也沒多想，接過食盒就掀開：「還是你們懂事！」他拿起一個肉包子咬了一大口，又隨手遞給值班室的兩名衛兵各一個，「快嘗嘗，張大戶家的手藝！」
值班室裡，嗜睡的衛兵接過包子，含糊不清地謝了一聲，三口兩口就嚥了下去；擦刀的衛兵猶豫了一下，也撕開油餅的油紙——他沒注意到，油餅的邊緣沾著一層極細的白色粉末，混在油光裡，毫無破綻。
沈硯藏在圍牆外的歪脖子老槐樹下，竹笠簷遮住了他的眼神，隻聽見土屋傳來的笑聲，嘴角微微一勾。他抬手摸了摸耳朵，遠處的巷口，四名修補匠裝扮的士兵立刻扛著工具走了過來，裝作要去附近修房子，慢悠悠地靠近地牢圍牆。
辰時四刻，喂狗衛兵剛把食桶倒進狗圈，突然捂住肚子，臉色驟變：「哎喲……不對勁！」話音剛落，他就捂著肚子蹲了下去，值班室裡的兩名衛兵也同時站了起來，一人扶著桌子，一人彎腰按著小腹，額頭上瞬間冒出冷汗。
「怎麼回事？」石板旁的一名衛兵見狀，剛要走過去檢視，突然自己也肚子一疼，手裡的長槍差點掉在地上。短短一炷香的功夫，地牢附近的十幾名衛兵陸續中招，個個臉色慘白，捂著肚子往牆角的茅房跑，原本嚴密的守衛瞬間亂成一團——茅房隻有兩個坑位，衛兵們排著隊，疼得直哼哼，哪裡還有心思看守青石板和狼狗。
「動手！」沈硯低喝一聲，聲音不大，卻清晰地傳到嶺南士兵耳中。
兩名流民士兵立刻衝上去，用沾了迷煙的破布捂住還在掙紮的喂狗衛兵的嘴，另一名士兵則將摻了迷煙的肉包子扔進狗圈——狼狗們剛吃完食，聞到肉香又湊過來，叼起包子啃了幾口，沒過多久就搖搖晃晃地倒在地上，被士兵們用破棉被蓋住，連一絲嗚咽聲都發不出來。
與此同時，四名修補匠士兵衝到青石板前，掏出鐵釺對準銅製掛鎖——沈硯早已看清鎖芯結構，士兵們按他教的方法，將兩根鐵釺插入鎖孔，一挑一擰，「哢噠」一聲，掛鎖就開了。四人合力，借著衛兵們都在茅房的空檔，硬生生掀開了沉重的青石板，露出下麵黑漆漆的地牢入口，一股潮濕的黴味撲麵而來。
「我帶隊下去，你們守在這裡，注意警戒！」沈硯脫下貨郎外衣，露出裡麵的黑色勁裝，腰間彆著短刀和開鎖工具，率先順著入口的石階往下走。兩名車夫士兵則迅速爬上老槐樹，將早已準備好的粗麻繩係在樹乾上，繩索另一端垂到圍牆內側，做好撤離準備。
地牢通道裡光線昏暗，隻有每隔幾步掛著的油燈泛著微弱的光。沈硯腳步輕盈，避開地上的水窪，很快就聽到前方傳來巡邏衛兵的腳步聲——兩名衛兵正捂著肚子，一邊走一邊罵罵咧咧，顯然也中了瀉藥的招。沈硯抬手示意身後的士兵停下，從懷裡摸出一小罐迷煙，拔掉塞子，輕輕吹向兩名衛兵的方向。
迷煙順著通道飄過去，兩名衛兵吸了幾口，頓時眼神發直，晃了晃就倒在地上。沈硯上前，用短刀挑開他們的腰牌收好——這腰牌或許能在撤離時派上用場。
繼續往裡走，轉過一個拐角，就看到兩側排列著牢房，鐵欄杆後關押著不少囚犯。沈硯目光快速掃過，很快就鎖定了最裡麵的一間牢房：蕭策被鐵鏈鎖在石壁上，頭發散亂，渾身是傷，看到闖入者，淩厲的眼神瞬間落在沈硯臉上，張口就罵：「沈硯？你怎麼在這？是來落井下石的？！」
「閉嘴！」沈硯身形驟動，瞬間衝到牢門前，眼神冰冷如霜，手指死死按住他的嘴，「你爹求我來救你的，不想死就彆嚷嚷！」
蕭策瞳孔猛地一縮，掙紮的動作瞬間僵住——他雖與沈硯素有交集，卻從沒想過父親會低頭求對方，臉上的桀驁褪去大半，隻剩難以置信，嘴唇在沈硯指尖下動了動，最終沒再出聲。沈硯鬆開手，蹲在牢門外飛快擺弄開鎖工具：「彆磨蹭，鐵鏈再磨下去，你這條胳膊就廢了！」
鐵鎖「哢噠」一聲開啟，沈硯走進牢房，用鐵釺對準蕭策手腕的鐵鏈鎖芯，又是一聲輕響，鐵鏈應聲落地。蕭策忍著疼痛活動麻木的手腕，看向沈硯的目光複雜難辨，卻乖乖跟著他往外走，連腳步都放得極輕。
此時，外麵的混亂還在繼續——更多的衛兵中了瀉藥，茅房外排起長隊，幾名試圖維持秩序的衛兵疼得直不起腰，根本顧不上地牢動靜。沈硯帶著蕭策走出入口，揮手示意撤離，眾人立刻行動：蕭策在士兵攙扶下順著麻繩翻過圍牆，沈硯緊隨其後，最後一名士兵撤離時，還將青石板重新蓋好，用泥土抹平邊緣的縫隙，偽裝得與之前毫無二致。
一行人沿小巷快速撤離，沿途遇到的衛兵要麼捂著肚子往茅房跑，要麼蹲在牆角呻吟，沒人抬頭多看他們一眼。半個時辰後，他們抵達北門密道入口，車夫士兵熟練地按動石壁上的凹陷處，厚重的石門緩緩開啟，露出裡麵黑漆漆的通道。
「進去！動作快！」沈硯率先邁入密道，蕭策和士兵們緊隨其後，腳步聲在通道裡輕輕回蕩。當最後一名士兵進入後，石門在身後緩緩閉合，徹底隔絕了黔南關的喧囂與混亂。
沈硯從懷裡摸出懷表，借著通道壁上微弱的夜光看清時間——戌時三刻，距離密道關閉還有一刻鐘，他們的撤離時間剛剛好。而此刻的黔南關，地牢外的衛兵還在為腹瀉發愁，帥府裡的趙烈正與將領們商議如何利用蕭策逼退叛軍，沒人察覺到，關押在覈心牢房的要犯，早已在瀉藥引發的混亂中，悄然消失。