大衍啟元 第48章 城牆上吃火鍋；不用一兵一卒

    日頭晃悠悠西斜，把京畿軍的影子拉得老長。三萬士兵拖著灌了鉛似的雙腿，腳步拖遝得像踩在棉花上，隊伍歪歪扭扭，前後綿延數裡，連旗幟都耷拉著，再沒半點出征時的規整。

沒人記得走了多少天，隻知道沿途的野菜挖得光禿禿，能啃的樹皮都被剝了大半，安營休整的次數掰著指頭數都超了十幾次——有時走不到半個時辰，就有士兵體力不支癱倒，將領們隻能無奈下令紮營；有時剛拔營沒走幾步，又有人哄著餓，隊伍硬生生停下來磨蹭。

周凱騎在馬上，臉色比士兵們好不了多少，看著眼前這盤散沙似的隊伍，心裡的不安越來越重。直到傍晚時分，前鋒斥候氣喘籲籲地奔回來：“將軍！前麵……前麵就是鎮南關，還有20裡路！”

周凱抬手遠眺，隻能望見遠處模糊的關隘輪廓，可身邊的士兵們聽到訊息，沒有半點振奮，反倒紛紛癱坐在地，不少人直接躺倒，連動一根手指的力氣都沒有。篝火慢慢燃起，依舊是寥寥數堆，士兵們有氣無力地啃著最後一點乾糧，沒人說話，隻有沉重的喘息聲——他們終於到了目的地，卻連半點打仗的念頭都提不起來。

周凱的求援信送抵應天府時，墨跡混著沿途塵土暈開——信上字字懇切，把三萬京畿軍的慘狀扒得明明白白：“每日餓死兵卒逾十數，逃兵日增，餘者皆挖野菜、剝樹皮為食，腹中空空難提刀，再無糧草，恐未戰先潰！懇請王爺速發糧草三萬石、鹽五千斤、肉乾千石，以解燃眉！”

趙瑜捏著信紙的指節泛白，猛地拍在議事廳的紅木案上，殿內燭火被震得搖曳，映得他眼底滿是怒火與憋屈。“廢物！連糧草都籌不齊，還敢催！”他低吼出聲，可話音剛落，就泄了氣——他何嘗不想給？隻是這應天府的糧倉，根本不由他這個“暫代朝政”的王爺說了算。

次日，趙瑜召集心腹大臣與幾位世族族長議事，把求援信擲在案上，沉聲道：“南疆戰事吃緊，周凱所部斷糧多日，即刻籌備三萬石糧草，三日內啟程！”

話音未落，為首的王太傅便出列，花白的胡須抖了抖，慢悠悠道：“王爺息怒，非臣等不遵旨，實在是國庫空虛啊。”他抬手遞上一本賬冊，“春耕在即，京畿周邊州縣需留糧備種，加之去年冬雪成災，糧倉本就告急，如今滿打滿算，能動用的糧草不足八千石，若儘數撥給南疆，恐京畿百姓生亂。”

趙瑜掃過賬冊上密密麻麻的數字，氣得發笑——他心裡清楚，這賬冊十有**是假的。應天府周邊的良田，七成以上都在王、李、張等幾大世族手中，他們靠著隱匿田產、截留賦稅，家裡的糧倉堆得滿溢，卻對著朝廷哭窮。

“王太傅這話欺人太甚！”趙瑜往前半步，語氣發狠，“世族莊園糧草充盈，為何不能暫借？待平定靖安郡，加倍奉還！”

李族長立刻出列反駁，語氣帶著隱晦的威脅：“王爺此言差矣。世族糧草皆是祖祖輩輩積攢，供族中子弟、佃農耕種所用，豈能隨意調取？再者，如今王爺隻是暫代朝政，尚未獲得宗室全票認可，若強征世族糧草，恐惹天下非議，江南諸族若因此生異心，王爺的王位……”

“住口！”趙瑜厲聲打斷，可心裡卻像被潑了盆冷水——李族長的話戳中了他的軟肋。他雖掌控朝堂，卻沒正式登基，宗室裡不少人反對，朝堂上大半官員都是世族親信，京畿衛戍軍的中層將領裡，也有不少是世族子弟。真要翻臉，彆說征糧，恐怕第二天就會有人打著“清君側”的旗號逼宮。

他死死攥著拳頭，指腹嵌進掌心，卻不敢再強硬。王太傅見他服軟，立刻順坡下驢：“王爺心係前線，臣等感佩。臣與眾位大人商議過，可從官倉調撥五千石糧草、鹽五百斤、肉乾兩百石，雖不足所求，但也是臣等能拿出的極限了。”

趙瑜盯著王太傅那張看似恭敬的臉，恨得牙癢癢，卻隻能點頭：“準奏。三日內，務必發往南疆！”

退朝後，趙瑜回到內殿，對著親信侍從踹翻了椅子：“這群老東西！處處掣肘，真當朕……本王不敢動他們？”

侍從連忙跪地勸道：“王爺息怒，如今羽翼未豐，不可與世族硬拚啊。您想想，京畿的稅收被他們截留一半，官員任免全看他們臉色，就連京畿衛戍軍的糧草，也得經他們點頭才能撥付……”

趙瑜頹然坐回主位，眼底的怒火漸漸被無力取代。他知道侍從說得對，他這個“暫代朝政”的王爺，連應天府的糧倉門都進不去——掌管糧倉的是王太傅的侄子，沒有王太傅的手令，一粒米都調不出來。

三日後，周凱盼來的糧草車隊抵達鎮南關外二十裡營地。開啟糧袋的瞬間，士兵們的哀嚎聲此起彼伏——五千石糧草裡，摻了近三成的陳穀，穀殼比米粒多，還混著石子和黴味；五百斤鹽是粗鹽，結著硬塊，帶著苦澀；兩百石肉乾更是離譜，大半都發了黴，蠅蟲亂飛。

周凱捏著一把發黴的肉乾，氣得渾身發抖，抬頭望著應天府的方向，眼底滿是絕望。他終於明白，這仗，從一開始就輸定了——他們不是敗給沈硯，而是敗給了應天府裡那群卡著糧草的世族，敗給了那個連自己人都護不住的王爺。

青鳶衛的線報剛遞到案上，沈硯漫不經心地展開，目光掃過“趙瑜僅撥五千石摻穀陳糧、黴爛肉乾，世族卡糧不敢翻臉”的字句，先是眉梢一挑，隨即“噗嗤”一聲笑出聲，越笑越烈，最後乾脆扶著案沿直不起腰，肩膀抖得像篩糠。

“哈哈……不行了不行了，”他笑得眼角都沁出淚，指尖點著線報，聲音都帶了顫，“趙瑜這窩囊廢，真是把我給整笑了！三萬大軍出征，就給這點摻石子的陳穀、長蛆的肉乾？世族一卡脖子，他連個屁都不敢放，還敢跟我叫板？”

他直起身，抹了把笑出來的眼淚，又拍了拍桌子，語氣裡滿是戲謔：“合著他不是派軍來打仗，是派一群餓肚子的冤種來給我湊軍功的？這波操作，我願稱之為‘年度最蠢決策’，笑抽了真的！”

帳內炭火被他的笑聲震得火星亂飛，沈硯看向鎮南關外的方向，眼底閃著狡黠的光——既然對手這麼“貼心”送機會，那他可就不客氣了。

笑夠了，沈硯直起身，指尖漫不經心地敲擊著案沿，眼神漸漸變得銳利。他盯著輿圖上鎮南關外那團代表京畿軍的紅點，摩挲著下巴思忖：三萬大軍，雖士氣低迷、餓肚子，可終究是正規軍的底子，收攏過來稍加整訓，便是現成的兵力——靖安郡如今擴軍正缺人手，這送上門的“兵源”，豈能放過？

“應天府給不了你們糧食？”他低笑一聲，語氣裡滿是算計，眼底閃著誌在必得的光，“那就彆怪我沈硯撿便宜了。”

抬手召來傳令兵，沈硯聲音沉穩卻帶著幾分玩味：“傳我令，讓後勤營備足熱粥、肉乾，再煮上幾大鍋雜糧飯，送到鎮南關外十裡處架鍋——本世子啥都缺，就是不缺吃的，給那些餓肚子的京畿軍，好好‘露一手’！”

沈硯眼神一轉，計上心來，拍了拍案沿：“饞他們，就得玩大點！”

此時他身處靖安王府書房，話音剛落便轉身進了專屬空間——一間裝修簡約的現代公寓，直奔書桌拿起手機，點開某團app，手指飛快滑動：“三萬五千人份的火鍋物資，給我塞滿購物車！”鍋具選加厚鴛鴦鍋（一邊清湯一邊麻辣），調料區勾選麻醬、沙茶、小米辣等二十餘種，肉類直接下單肥牛卷、肥羊卷、午餐肉各五千斤，蔬菜區菠菜、娃娃菜、金針菇等新鮮時蔬裝滿，最後囤上兩千包牛油底料、一千包番茄底料，結算時大手一揮付了款，備注“加急配送至空間儲物間”。

不過半炷香，儲物間已堆得滿滿當當。沈硯意念一動收起手機，快步走出王府書房，翻身上馬，腰間改良火銃隨動作晃了晃，馬鞭輕揚：“走，去鎮南關！”馬蹄踏在王府外的青石板路上，發出清脆的“嗒嗒”聲，一路向南疾馳。官道兩側，靖安軍的哨所每隔半裡便有一處，士兵們見沈硯的玄色旗幟，紛紛立正致意，他抬手示意，目光掃過田埂上忙碌的佃農——如今靖安郡糧草充盈，連百姓都能溫飽，更彆提軍中了。風卷著南疆特有的濕熱氣息撲麵而來，掀動他的衣袍，沿途不時能看到巡邏的靖安軍小隊，佇列整齊，精神飽滿，與他即將要“招待”的京畿軍形成鮮明對比。一個時辰後，遠處青黑色的鎮南關城牆漸漸清晰，城頭上的旗幟獵獵作響。

“世子來了！”城樓下的守衛高聲喊著，吊橋緩緩放下。沈硯策馬穿過城門，直奔城牆頂端——蘇凜、蘇虎、蘇熊、秦風、陸川、李奎、周霆祖孫早已在此等候，見他身影出現，立刻圍了上來。蘇凜身姿挺拔，聲音沉穩：“世子，就等你了！”蘇虎嗓門最響，拍著大腿笑：“可算盼到你了，是不是有好東西？”周霆捋著胡須，眼神讚許：“世子親來，這陣仗肯定不一般！”周淩雲、周淩峰兩個半大少年湊到跟前，眼睛亮晶晶地盯著沈硯，滿是期待。

沈硯翻身下馬，笑著擺手：“彆急，好東西這就來！”話音未落，他意念一動，身後瞬間憑空湧出堆積如山的火鍋物資——鴛鴦鍋、成箱的調料、碼得整整齊齊的肉卷和時蔬，看得眾將眼睛齊齊一亮。蘇虎驚得跳起來：“我滴個乖乖！世子這是要讓弟兄們開葷啊！”蘇熊搓著手湊到物資堆旁，盯著肉卷嚥了咽口水：“比上次的燒烤還豐盛！”秦風挑眉輕笑，指尖輕點調料箱：“這是要給城外的人‘上一課’？”陸川嘴角勾起淺笑，眼底閃過瞭然：“用香味破敵，高！”李奎憨厚地笑出聲，甕聲甕氣：“夠咱們三萬多人敞開吃了！”周霆眼中精光一閃，捋須點頭：“不動一兵一卒動搖軍心，此計甚妙！”周虎、周豹、周雄三兄弟眼神熾熱，周淩雲忍不住對周淩峰嘀咕：“世子總能拿出些讓人驚喜的玩意兒！”周淩峰連連點頭，滿眼信服。

沈硯看著眾人的反應，笑著揚了揚下巴：“動手吧！架鍋生火，讓城外的‘客人’好好聞聞香味！”蘇凜立刻招呼：“按佇列分餐，動作麻利點！”將士們轟然應諾，忙碌起來。

三萬五千名靖安軍將士熟練得很，有的搬鑄鐵支架，有的點燃無煙炭火，有的拆開包裝往鴛鴦鍋裡加底料倒水，動作麻利如行雲流水——畢竟沈硯時不時就用現代物資“投喂”，火鍋、燒烤都是家常便飯，他們早就見怪不怪。

沈硯站在城牆最高處，身邊擺著一口精緻小火鍋，蘇凜等人圍坐兩側。炭火熊熊燃燒，牛油鍋底咕嘟冒泡，濃鬱的香辣味混著肉香瞬間彌漫開來，順著風飄向二十裡外的京畿軍營地。城牆上熱哄非凡，士兵們舉著筷子涮肉，笑聲、碰鍋聲、吆喝聲此起彼伏：“這肥牛卷太嫩了！”“番茄湯泡飯絕了！”“世子大氣！”

沈硯夾起一筷子毛肚，在紅油鍋裡七上八下，抬頭望向城外那片灰濛濛的京畿軍營地，嘴角勾起狡黠的笑：“應天府的弟兄們，聞著香味了嗎？想吃？那就看你們識不識時務了——跟著本世子，頓頓有肉吃！”

鎮南關外二十裡，周凱的營地像一片被霜打蔫的枯草。

帳篷歪歪扭扭地支在荒坡上，大多是補丁摞補丁，被風颳得嘩嘩作響。篝火稀稀拉拉，火苗微弱得隨時要熄滅，連映照出的人影都是佝僂的。士兵們三三兩兩地癱坐在地上，衣衫襤褸，褲腳沾滿泥汙，不少人的鞋子已經磨破了底，露出皸裂的腳後跟。他們的臉清一色地蠟黃，顴骨高聳，嘴唇乾裂起皮，有的正捧著半碗摻了石子的陳穀慢慢嚼著，嚼得腮幫子發酸；有的則在營地周邊翻找能吃的野菜根，連帶著苦味的車前草都被挖得乾乾淨淨；還有幾個重傷的士兵蜷縮在角落，低聲呻吟著，沒人有力氣去照料——連將領周凱都坐在自己的帳篷門口，手裡捏著一塊發黴的肉乾，愁得眉頭擰成了疙瘩，連咬下去的力氣都沒有。

營地四處彌漫著一股黴味、汗味和淡淡的血腥味，死氣沉沉，連說話的人都少，隻有偶爾傳來的咳嗽聲和餓肚子的咕嚕聲，在暮色裡格外刺耳。一個年輕士兵實在撐不住，暈了過去，身邊的同伴隻能用袖子蘸了點渾濁的河水，輕輕擦著他的額頭，眼神裡滿是絕望：“再沒吃的，咱們怕是都要交代在這兒了……”

就在這時，一陣風刮過，帶著一股從未聞過的濃鬱香味，順著風勢飄進了營地。

起初沒人在意，可那香味越來越濃——是醇厚的油脂香，混著鮮美的肉香，還有一種辛辣又勾人的香氣，像是有無數隻小手，撓著人的鼻尖和肚子。士兵們先是不約而同地抽了抽鼻子，動作一頓，隨即紛紛抬起頭，眼神裡滿是疑惑。

“這……這是什麼味兒？”一個士兵喃喃自語，肚子不爭氣地發出一聲響亮的咕嚕聲。

“香！太香了！”另一個士兵猛地站起身，朝著香味飄來的方向望去——那正是鎮南關的方向。他的眼睛瞬間亮了，又很快黯淡下去，喉結狠狠滾動了一下，忍不住嚥了口口水。

香味像長了腳似的，鑽進營地的每個角落。原本癱坐著的士兵們，一個個都有了點力氣，紛紛伸長脖子望向城牆，臉上寫滿了渴望。有人忍不住站起身，朝著鎮南關的方向走了幾步，嘴裡唸叨著：“是肉味吧？還有彆的什麼……怎麼能這麼香？”

“肯定是靖安軍在吃東西！”一個老兵咬著牙說，眼神裡滿是嫉妒，“咱們在這兒啃樹皮，他們倒好，吃這麼香的東西！”

這話像點燃了引線，士兵們的情緒瞬間爆發。有人把手裡的野菜根狠狠扔在地上，罵道：“憑什麼？都是當兵的，他們頓頓有肉，咱們卻要餓死！”有人望著城牆方向，聲音帶著哭腔：“我好久沒吃過正經肉了……那香味，聞著都要流口水了。”還有的人開始竊竊私語：“聽說靖安郡糧草充足，沈硯待士兵極好……要不，咱們……”

周凱猛地站起身，厲聲嗬斥：“都閉嘴！不準胡說！”可他的聲音裡沒多少底氣，自己的肚子也在不爭氣地叫著，那誘人的香味鑽進鼻子裡，讓他也忍不住心頭發癢。他死死盯著遠處的鎮南關，城牆方向隱約傳來陣陣喧鬨聲，那是與營地的死寂截然不同的熱哄，像一把尖刀，狠狠紮在他的心上——他知道，士兵們的軍心，已經被這陣香味，攪得徹底亂了。

沈硯夾著毛肚的手剛落下，身邊就傳來一聲低沉的歎息。

周霆手裡的筷子夾著一片肥牛卷懸在紅油鍋上方，沒動，花白的胡須輕輕顫動，目光越過熱哄的城牆，望向城外灰濛濛的營地，眼底滿是複雜。他慢慢把肉卷放進鍋裡，卻沒心思涮，隻是盯著翻滾的湯汁出神，又重重歎了口氣。

“周老？”沈硯察覺到他的異樣，抬眼問道。

周霆捋了捋胡須，聲音帶著幾分沙啞：“沒什麼，隻是……”他頓了頓，目光掃過城外那些佝僂的身影，“城外不少人，當年都是我帶過的兵，出生入死過的弟兄，如今卻餓著肚子，啃樹皮、吃黴糧，實在不忍心啊。”

旁邊的蘇虎正大口嚼著肉，聞言動作一頓，難得沒出聲——他雖粗爽，卻也懂袍澤情誼。蘇凜也放緩了筷子，看向周霆，眼神裡多了幾分理解。

周霆拿起酒杯，抿了一口，又歎了口氣：“想當年在應天府，雖不說頓頓豐盛，卻也從未讓弟兄們餓過肚子。如今……唉，趙瑜糊塗，世族掣肘，苦了這些當兵的。”他夾起涮好的肉，卻沒胃口下嚥，隻是望著城外，滿臉悵然。

周霆放下筷子，神色鄭重起來，花白的胡須下嘴唇抿了抿，抬眼看向沈硯，眼神懇切又帶著幾分試探：“世子，老朽知道您的心思——用香味亂他們軍心，再收編這三萬弟兄，此計高明。”

沈硯涮肉的動作一頓，挑眉看他，嘴角噙著似有若無的笑，沒說話，等著他繼續說。

周霆歎了口氣，拱手道：“隻是他們雖為敵軍，卻也是被趙瑜和世族坑害的苦命人。老朽鬥膽求世子，哪怕不讓他們吃火鍋，也賞一頓熱乎的普通飯菜吧——一碗雜糧飯，一口熱湯，讓他們墊墊肚子，也算全了老朽當年和他們的袍澤之情。”

旁邊的蘇凜等人聞言，都看向沈硯，眼神裡帶著幾分好奇——他們太瞭解沈硯的性子，看似答應得痛快，心裡定有彆的盤算。

沈硯盯著周霆看了幾秒，忽然低笑出聲，夾起一塊涮好的羊肉放進他碗裡：“周老放心，我沈硯雖要收編他們，卻也不至於讓一群餓肚子的人來歸降。”

他抬手高聲召來傳令兵，語氣乾脆卻帶著刻意的強調：“傳我令！後勤營立刻煮三萬份雜糧飯，每份配一碟爽口鹹菜、一碗鮮熱肉湯，米飯要粒粒飽滿，肉湯要飄油花！”

頓了頓，他眼神狡黠地補充，聲音故意抬高，讓周圍武將都聽得一清二楚：“另外，讓送糧的士兵多帶兩麵大旗，一麵寫‘沈世子賞——雜糧飯熱肉湯’，另一麵寫‘方纔靖安軍所食：肥牛卷、毛肚、麻辣火鍋’！分餐時，每喊一句賞飯的話，就跟著喊一句：‘方纔飄進營地的香味，是咱們世子給靖安軍將士們備的火鍋，肉卷涮著吃，香得很！’”

周霆先是一喜，隨即看著沈硯眼底的算計，無奈搖了搖頭——這世子，連行善都要把“差距”擺得明明白白，不過這樣一來，城外的弟兄們既能吃飽，也能清清楚楚知道，剛才饞得他們流口水的，到底是什麼好東西，更能掂量出跟著誰纔有奔頭。

沈硯彷彿看穿他的心思，笑著湊近：“周老彆覺得我刻意，就得讓他們知道，剛才聞著卻吃不上的是火鍋，現在能吃上的熱飯熱湯隻是開胃菜——這樣他們才會想，跟著我，不僅能吃飽，還能吃上之前聞著的好東西，不是嗎？”

說罷，他夾起一筷子毛肚，在紅油鍋裡涮得滋滋作響，眼底滿是誌在必得的腹黑笑意。

周霆聽著沈硯的話，渾濁的眼眸裡閃過一絲瞭然，緩緩點了點頭，沒再開口——他知道沈硯的算計，卻也認可這算計裡的“人情味”，至少能讓城外的舊部吃上熱飯，還能徹底看清差距。

他放下手中的筷子，動作輕緩卻堅定，起身對沈硯略一頷首，便轉身朝著城下走去。恰好遇上集結完畢、推著糧車的後勤兵隊伍，周霆二話不說，走到隊伍最前，抬手示意可以出發。

沈硯看著他的背影，夾著毛肚的手頓了頓，眼底閃過一絲玩味的笑意，沒出聲阻攔，隻是輕輕點了下頭——這無聲的默許，既是成全周霆的袍澤之情，更算準了周霆這一去，會幫他把“歸順靖安郡”的種子，更牢地種進那三萬士兵心裡。

糧車軲轆碾過土路，發出沉悶的聲響，熱氣從密封的木桶裡氤氳而出，混著肉香和米香，比剛才的火鍋味更顯實在，一路飄向京畿軍營地。周霆走在隊伍最前，玄色衣袍被風拂動，遠遠望去，熟悉的身影讓營地裡不少士兵瞬間直起了腰。

“那是……周霆老將軍？！”有人揉了揉眼睛，聲音裡滿是難以置信——他們怎麼也沒想到，會在這絕境裡見到曾經的統帥。

訊息像長了腳似的，飛快傳到主營帳。周凱正捏著半塊發黴的肉乾發愣，聞言渾身一震，手裡的肉乾“啪嗒”掉在泥地上。他顧不上撿，踉蹌著衝出帳篷，目光死死盯著隊伍最前方的身影，眼眶瞬間紅了。

當年他還是周霆麾下的小傳令兵，不過十五六歲，個子瘦小，每次遞軍令都要踮著腳。周霆沒少提點他，教他認地圖、辨陣型，還總把自己的乾糧分給他一半，笑著說“小兔崽子，多吃點才能扛住軍令”。後來周霆卸任，他靠著戰功一步步升遷，如今竟成了統領三萬大軍的將軍，可到頭來，卻連弟兄們的肚子都填不飽。

周凱快步迎上去，走到周霆麵前，猛地停下腳步，雙手攥得發白，嘴唇顫抖著，半晌才擠出一句：“老將軍……真的是您？”他想抬手行禮，卻因為連日饑餓和羞愧，手臂都在微微發抖。

周霆看著他眼下的青黑、顴骨上的凹陷，還有那件洗得發白、打了好幾塊補丁的將軍袍，心裡一酸。他上前一步，重重拍了拍周凱的肩膀，指腹觸到的儘是骨頭，語氣裡帶著責備又藏著心疼：“小兔崽子，好久不見，官倒是升了，卻把自己和弟兄們折騰得人不人鬼不鬼的！”

“老將軍，我……”周凱喉頭哽咽，一句話都說不出來，眼淚順著臉頰滾落，砸在胸前的衣襟上，暈開一小片濕痕。他當年跟著周霆，雖不說富貴，卻從未讓弟兄們餓過肚子，可如今，他這個將軍，連讓手下吃頓熱飯都做不到。

到了三裡處的空地上，後勤兵迅速架起案板，掀開木桶蓋子，粒粒飽滿的雜糧飯冒著熱氣，鮮美的肉湯飄著油花，爽口的鹹菜碼得整整齊齊。“都排好隊！沈世子賞的熱飯熱湯，管夠！”後勤兵扯著嗓子喊，一麵揚起寫著“沈世子賞——雜糧飯熱肉湯”的大旗，另一麵則用力晃了晃，“方纔飄進你們營地的香味，是咱們靖安軍將士吃的肥牛卷、毛肚火鍋！現在這熱飯熱湯，隻是給弟兄們墊墊肚子！”

這話像驚雷似的炸在士兵堆裡，眾人看著木桶裡的飯菜，又想起剛才勾人的火鍋香，喉結狠狠滾動。排隊時，不少當年和周凱一起跟著周霆的老兵，紛紛湊到兩人身邊，聲音哽咽：“老將軍，周將軍，咱們實在撐不下去了……”

周霆看著士兵們狼吞虎嚥的樣子，抬眼看向周凱，語氣沉重：“小兔崽子，你摸著良心問問自己，跟著趙王爺，能讓弟兄們吃飽飯嗎？能讓他們有活路嗎？”

周凱看著眼前的景象——有的士兵捧著碗蹲在地上，眼淚混著飯菜往下嚥；有的則大口喝著熱湯，燙得直呼氣卻捨不得放下碗。他猛地閉了閉眼，再睜開時，眼裡已滿是決絕，對著周霆拱手道：“老將軍，我知道該怎麼做了。”

周霆拍了拍他的後背，沒再多說。這時，一個老兵放下碗，紅著眼問：“老將軍，咱們……咱們能去靖安郡嗎？”

周霆還沒開口，旁邊的後勤兵先接了話：“隻要弟兄們真心歸順，沈世子說了，不僅頓頓管飽，還能和咱們一樣，時不時吃火鍋、烤串！”

這話一出，隊伍裡瞬間炸開了鍋，議論聲此起彼伏，沒人再提“效忠趙王爺”的話，眼裡隻剩對溫飽的嚮往和對靖安郡的憧憬。周凱站在一旁，看著這一幕，輕輕歎了口氣——他知道，這三萬弟兄的心思，還有他自己的心思，都已經被一碗熱飯、一頓火鍋，徹底拉向了鎮南關的方向。

城牆上，沈硯端著火鍋碗，把這一幕看得清清楚楚，嘴角勾起一抹得逞的笑。蘇虎湊過來：“世子，這波穩了！連周凱都動搖了，剩下的根本不用費勁兒！”

沈硯夾起一塊涮好的羊肉，慢悠悠道：“急什麼？讓他們先吃飽，好好想想，跟著誰纔不用再餓肚子，纔不用跟著一個連糧草都籌不齊的王爺受苦。”風裡飄來城外士兵的歡笑聲，混著飯菜的香氣，成了最動人的招降書。

碗勺碰撞的叮當聲、狼吞虎嚥的咀嚼聲、滿足的喟歎聲，在空地上交織成一片鮮活的聲響，驅散了營地多日的死寂。

有的士兵捧著碗蹲在地上，筷子扒拉得飛快，雜糧飯混著肉湯嚥下，燙得直咧嘴卻捨不得停；有的乾脆直接用手抓著飯往嘴裡塞，指縫間沾著米粒和肉湯，臉上滿是迫切；幾個年輕士兵吃得太急，嗆得直咳嗽，旁邊的老兵拍著他們的背，自己碗裡的鹹菜卻悄悄撥了一半過去。木桶裡的飯和湯漸漸見了底，士兵們卻還圍著木桶打轉，用勺子刮著桶壁上殘留的飯粒，連一滴肉湯都不肯浪費——這是他們連日來吃的第一頓熱乎飽飯，每一口都香得讓人心頭發顫。

周凱站在一旁，看著這一幕，胸口的憋悶和憤怒像火山似的終於噴發。他猛地一拳砸在旁邊的糧車上，震得車板嗡嗡作響，對著周霆，也對著周圍豎起耳朵的士兵們，嘶吼出聲：“老將軍！這狗娘養的趙瑜！他根本就沒把咱們當人看！”

他的聲音因為激動而嘶啞，眼淚再次湧了上來，卻不是羞愧，而是徹骨的憤怒：“咱們斷糧半個月，我三封求援信送去應天府，他在信裡把胸脯拍得震天響，說三天內必送糧草！結果呢？等了十天，盼來的是什麼？是摻了三成石子的陳穀！是發了黴、招了蠅蟲的肉乾！是結了塊的苦鹽！”

周凱越說越激動，雙手死死攥著拳頭，指節泛白：“我去質問他的親信，才知道！這狗王爺根本不敢與世族翻臉！那些世族把糧倉攥得死死的，說春耕要留糧，說國庫空虛，其實他們家裡的糧倉堆得能溢位來！趙瑜怕他們逼宮，怕丟了他那暫代朝政的位置，就眼睜睜看著咱們弟兄餓死、逃兵！”

“他在應天府住著王府，吃著山珍海味，而咱們呢？在這兒啃樹皮、吃草根，連口熱湯都喝不上！”周凱的聲音陡然拔高，帶著泣血的悲憤，“弟兄們跟著他打仗，為他賣命，他卻把咱們當成討好世族的籌碼！這樣的王爺，這樣的主子，咱們憑什麼還要替他賣命？！”

周圍的士兵們全都停下了筷子，一個個紅著眼眶，攥緊了拳頭。有人忍不住罵出聲：“狗王爺！不是東西！”“咱們不乾了！跟著他遲早餓死！”憤怒的喊聲此起彼伏，原本還殘留的一絲效忠之心，被周凱的話徹底撕碎。

周霆看著情緒激動的周凱，又看了看群情激憤的士兵們，重重歎了口氣，抬手拍了拍周凱的後背，語氣堅定：“周凱，你說得對。這樣的主子，不值得你們追隨。”

他轉過身，對著圍攏過來的士兵們高聲道：“弟兄們，我周霆戎馬一生，從沒讓手下的兵餓過肚子。如今沈世子仁厚，不僅給你們送來了熱飯熱湯，更能讓你們頓頓管飽，有尊嚴地活著！你們願意跟著我，跟著沈世子，在靖安郡謀一條活路嗎？”

“願意！”士兵們的喊聲震耳欲聾，響徹在曠野之上，朝著鎮南關的方向，傳遞著最堅定的選擇。

城牆上，沈硯聽著這聲震天地的回應，嘴角的笑意更深了。他夾起一塊毛肚，在紅油鍋裡涮得恰到好處，慢悠悠咬下，眼底滿是誌在必得的光芒——這三萬大軍，他收定了。

周霆抬手壓了壓士兵們的歡呼聲，沉聲道：“弟兄們稍安，我帶周凱去見沈世子，商議歸順事宜！”說罷，拍了拍周凱的胳膊，“跟我來。”

周凱攥緊腰間那杆磨得發亮的三勾槍——槍身纏著幾道破舊的布條，卻依舊能看出鍛造的精良，這是他奉旨討伐漠北人時的功臣。三個月前，趙珩尚在，漠北一萬騎兵犯境，他正是憑著這杆三勾槍，在陣前連挑七名漠北將領，槍尖三勾流轉間，破甲、勾魂、卸力一氣嗬成，硬生生殺得漠北人陣腳大亂，最終以三千兵力擊潰敵軍，那一戰，他的三勾槍在軍中出儘了威風。可誰能想到，不過三月，他竟淪落到讓弟兄們餓肚子的境地。

兩人沿著土路走向鎮南關，周凱的腳步從踉蹌漸漸變得沉穩，每一步都像在告彆過去的屈辱。到了城下，吊橋早已放下，蘇虎等武將站在橋頭等候，見周凱腰間的三勾槍，眼神裡多了幾分打量——他們早聽過周凱憑一杆槍威震漠北的傳聞。

登上城牆，濃鬱的火鍋香味尚未散儘，沈硯正靠在女牆上，手裡把玩著一個空的火鍋底料包裝袋，見兩人上來，抬眼一笑：“周老將軍，周將軍，倒是讓我好等。”

周霆拱手道：“世子，周凱已決意帶著三萬弟兄歸順，他本事不小，三個月前趙珩在位時，曾以一杆三勾槍，在漠北戰場擊潰一萬敵軍，連挑七將，是個難得的猛將。”

周凱聞言，臉頰微微發燙，上前一步，單膝跪地，雙手捧著三勾槍的槍柄，沉聲道：“罪將周凱，願率三萬弟兄歸順沈世子，從今往後，唯世子馬首是瞻！若有二心，任憑處置！”

沈硯俯身扶起他，目光落在那杆三勾槍上，指尖輕輕劃過冰涼的槍身：“周將軍不必多禮，我早聽聞你三勾槍的威名——漠北一戰，以少勝多，槍挑七將，這般本事，趙瑜卻讓你帶著弟兄們啃樹皮，真是暴殄天物。”

他話裡帶著幾分玩味，卻精準戳中了周凱的心事。周凱眼眶一熱，聲音沙啞：“世子知遇之恩，周凱沒齒難忘！今後定當效死力！”

沈硯拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹誌在必得的笑：“好！從今日起，你依舊統領這三萬弟兄，編入靖安軍序列！後勤營會立刻送來糧草、衣物和軍械，讓弟兄們好好休整——等休整好了，我倒要看看，周將軍的三勾槍，在我靖安軍裡，能再耍出多大的威風！”

沈硯笑著抬手，指了指身邊剛收拾出來的空位：“周將軍，坐。既然歸了我靖安軍，哪有讓猛將站著的道理？”

話音剛落，兩名士兵便麻利地搬來一張木凳，又迅速支起一口全新的鴛鴦鍋，炭火早已備好，“呼”地一聲點燃，火苗舔舐著鍋底。另一邊，後勤兵端來滿滿一大托盤菜品，和沈硯、蘇凜等人吃的一模一樣——碼得整齊的肥牛卷、粉嫩的毛肚、金黃的午餐肉，還有水靈的菠菜、娃娃菜，連二十餘種調料都一一擺全，牛油底料和番茄底料拆開包裝，“嘩啦”一聲倒進鍋兩端，瞬間香氣四溢。

周凱愣在原地，看著眼前熱氣騰騰的火鍋，再想起方纔士兵們吃的雜糧飯，喉結狠狠滾動了一下——他沒想到，沈世子竟會用這般規格招待剛歸順的自己。

“愣著乾什麼？”周霆在一旁拍了拍他的胳膊，語氣帶著幾分欣慰，“世子讓你坐，你就坐。”

周凱這纔回過神，小心翼翼地坐下，雙手放在膝蓋上，竟有些拘謹。沈硯拿起公筷，夾了一筷子肥牛卷放進紅油鍋裡，笑著道：“嘗嘗？你手下弟兄剛才聞著香味饞得不行，你這當將軍的，總得上嘴試試吧？”

蘇虎在一旁哈哈大笑：“周將軍，放心吃！咱們世子的火鍋，管夠！你那杆三勾槍三個月前耍得厲害，吃起飯來可彆客氣！”

周凱深吸一口氣，拿起筷子，學著沈硯的樣子夾起一片毛肚，在翻滾的紅油鍋裡七上八下。毛肚吸飽了湯汁，入口脆嫩香辣，鮮美的滋味瞬間在舌尖炸開——這是他這輩子吃過最香的東西，比三個月前打勝仗後趙珩賞賜的禦宴還要可口。

他眼眶微微發熱，低頭大口吃著，沒說話，可每一口吞嚥，都像是在訴說著對過往的告彆，對未來的篤定。

沈硯看著他狼吞虎嚥的樣子，眼底閃過一絲笑意，對周霆道：“周老將軍，你看，還是熱火鍋能暖人心吧？”

周霆捋著胡須，笑著點頭——他知道，這一口火鍋，不僅收服了周凱的胃，更收服了他的心，還有那三萬弟兄的忠。

沈硯看著周凱狼吞虎嚥的模樣，眼底笑意更濃，放下手中的筷子，語氣乾脆地對蘇凜等人吩咐道：“蘇凜、蘇虎，還有你們幾個，立刻帶一隊人手下去迎接咱們的新同事！”

他頓了頓，補充道：“告訴弟兄們，熱情點，把營地整理出一片區域給新歸降的弟兄們駐紮，後勤那邊的糧草、衣物和乾淨的飲用水優先供應，讓他們好好休整休整。”

“得嘞！”蘇虎率先應下，拍著胸脯站起身，眼神裡滿是興奮——畢竟一下子多了三萬弟兄，還是周凱這樣的猛將帶隊，靖安軍的實力又壯大了一截。

蘇凜也沉穩地點頭，起身拱手：“世子放心，屬下這就去安排。”秦風、陸川等人也紛紛起身領命，一行人快步走下城牆，朝著城外的方向而去。

周凱聽到這話，夾著肉的筷子頓了頓，抬頭看向沈硯，眼裡滿是感激。他沒想到沈世子不僅待自己寬厚，對麾下士兵也這般體恤，這般的隊伍，才值得他真正效力。

沈硯察覺到他的目光，笑著揚了揚下巴：“彆愣著吃啊，吃飽了，後續還有不少事要和你商議呢——比如你那杆三勾槍，往後在靖安軍的戰場上，可得多耍耍威風。”