大衍啟元 第57章 抵達青石關；難纏的對手
天剛矇矇亮，永安城的街道上就響起了甲冑碰撞的脆響。火頭軍剛把最後一鍋小米粥盛進木桶，士兵們便端著碗蹲在路邊，三兩口吃完，隨手將碗摞好，轉身就去拆帳篷——帆布被風掀起時帶著露水，木杆碰撞的“砰砰”聲混著戰馬的嘶鳴，在清晨的空氣裡格外清晰。
沈硯站在城門口，玄鱗寒鐵甲上沾著些許晨霧，鳳翅鎦金镋斜扛在肩。百姓們自發站在街道兩側，手裡捧著油紙包好的麥餅、曬乾的肉乾，往士兵手裡塞：“將軍，帶著路上吃！”“你們要保重啊！”楚昭雪騎著馬走在隊伍側麵，見一個老婆婆往她手裡塞了袋炒豆子，笑著收下：“婆婆您放心，我們定能打勝仗！”
等最後一隊士兵整好隊，沈硯抬手示意安靜，聲音穿透晨霧：“全軍聽令！拔營出發，目標——青石關！”
“喏！”四萬士兵齊聲應和，聲浪震得路邊的樹葉都簌簌作響。張清鳶催馬走到沈硯身邊，手裡握著地圖：“青石關扼守雲州通往內陸的山道，兩側是懸崖，隻有中間一條窄路能過，易守難攻，敵軍守在這裡，是想攔咱們的路。”
“我知道。”沈硯接過地圖，指尖點在“青石關”三個字上，“斥候來報，青石關守軍兩萬，守將五人——主將陳懷安，是雲州州牧石秉忠的侄子，仗著身份跋扈得很；副將東方烈、姬文，東方烈善使長刀，據說在軍中打遍無敵手，姬文則心思細，慣會佈防；偏將關武、關勇是兄弟，倆人都用長斧，力氣大得能劈開山石。”
周霆握著虎頭湛金槍，皺了皺眉：“兩萬守軍不算多，但青石關地形險要，他們要是滾石、熱油往下砸，咱們強攻會吃虧。”
“所以不能強攻。”沈硯抬眸，看向楚昭雪，“昭雪，你以前在青狼嶺待過，熟悉山林地形，一會兒你帶些擅長攀爬的士兵，繞到青石關後側的懸崖，看看有沒有能落腳的地方，要是能摸到關隘上麵，咱們前後夾擊，勝算更大。”
楚昭雪眼睛一亮，立刻領命：“放心，硯哥哥！這點山路難不倒我，我帶三百弟兄去，保證摸清情況！”
“小心點，彆被敵軍發現。”沈硯叮囑道，又轉頭對張清鳶說，“你帶中軍護住糧草，周將軍，你帶前鋒先去青石關前紮營，隻守不攻，吸引敵軍注意力，等昭雪那邊有訊息，再動手。”
眾人紛紛領命，隊伍很快分成三股：周霆帶著前鋒騎兵，馬蹄踏得塵土飛揚，率先往青石關方向去；張清鳶護著糧草隊，走在隊伍中間，三百親衛警惕地盯著兩側山林；楚昭雪則帶著三百擅長攀爬的士兵，拐進側麵的山林，身影很快消失在晨霧裡。
沈硯騎著馬走在中軍後側，目光掃過身邊的士兵——每個人臉上都帶著士氣，沒有絲毫疲憊，昨晚的火鍋燒烤彷彿還在嘴邊留香，百姓的囑托也記在心裡。他知道，青石關是破雲州十三郡的第三關，隻要拿下這裡，往後的路會順很多，而陳懷安那夥人，不過是路上的絆腳石。
正午時分，前鋒傳來訊息，已在青石關前十裡處紮好營。沈硯催馬趕去，遠遠就看到青石關的輪廓——關隘建在兩山之間，城牆是用青黑色的石頭砌成，高達三丈，關門前的窄路上，隱約能看到敵軍巡邏的身影，城頭上還插著“陳”字大旗。
“世子，您看。”周霆指著城頭，“陳懷安倒是囂張，連斥候都敢往咱們營前放，剛才還射了封戰書過來，說讓您‘識相點，早點退兵，不然讓咱們有來無回’。”
沈硯接過戰書，掃了一眼上麵狂傲的字跡，冷笑一聲，隨手扔在地上：“一個靠叔叔上位的草包，也敢說這種話。傳我命令，前鋒營隻守不攻，等昭雪那邊的訊息，今晚咱們先歇著，明天再跟他們算賬。”
夕陽西下時，楚昭雪帶著幾個士兵悄悄摸回營中，臉上沾著些泥土，卻難掩興奮：“硯哥哥！青石關後側的懸崖有一處緩坡，雖然陡，但能爬上去，上麵隻有幾十個守軍，咱們晚上摸上去，定能打他們個措手不及！”
沈硯眼前一亮，立刻召集將領議事。帳內燭火搖曳，地圖上的青石關被圈出兩個紅點——前門和後側懸崖。張清鳶看著地圖，點頭道：“前後夾擊，敵軍首尾不能相顧，兩萬兵力也沒用。”
“就這麼定了。”沈硯拍板，“今晚三更，昭雪帶五百人從後側懸崖上去，拿下關隘製高點；周將軍帶前鋒從正麵強攻，吸引敵軍注意力；我帶中軍接應，一旦昭雪得手，立刻衝進關隘！”
夜色漸深，營地裡的燈火漸漸熄滅，隻有巡邏的士兵握著武器，警惕地盯著青石關的方向。沈硯站在帳外，望著遠處關隘上的火把，手指輕輕敲擊著鳳翅鎦金镋的镋杆——陳懷安、東方烈、姬文、關武、關勇，這五個名字，很快就要從雲州的守將名單上，徹底消失了。
夜幕徹底籠罩下來，營地裡隻剩下巡邏士兵的腳步聲，火把的光在風裡晃得忽明忽暗。周霆攥著虎頭湛金槍，在前鋒營裡來回踱步，周虎、周豹、周凱正圍在地圖旁，周淩雲和周淩峰也湊在邊上，手裡緊緊攥著各自的兵器——周淩雲的銀槍泛著冷光，周淩峰的方天畫戟斜靠在腿邊，少年人的眼裡滿是按捺不住的勁。
“都記清楚了！”周霆的聲音壓得低卻有力，“三更一到，我帶前鋒往關門前衝，隻喊殺不硬攻，把敵軍的注意力都引到正麵；周虎，你領步兵守在壕溝後，敵軍要是扔滾石，就用盾牌擋，彆讓弟兄們吃虧；周豹，你帶騎兵繞到關隘左側，見楚姑娘那邊的火把亮了，就往城頭射箭，擾亂他們；周凱，你帶著斥候隊在崖底接應楚姑娘，她要是得手，就先解決關樓裡的守軍，你的三勾斷魂槍適合近身纏鬥，彆戀戰，以開啟城門為主。”
“知道了爹！”周虎、周豹齊聲應下，周凱也點頭：“放心周將軍，我讓斥候都備了繩索，一旦楚姑娘登頂，立刻往上遞兵器。”
周霆又轉頭看向兩個孫子，語氣軟了些卻依舊嚴肅：“淩雲，你跟著周豹，幫著照看騎兵的陣型，彆讓敵軍的散箭傷到人；淩峰，你跟在你爹身邊，方天畫戟沉，彆往前衝，先學著怎麼護著身邊的弟兄。”
周淩雲乖乖應了，周淩峰卻攥緊了戟杆：“祖父，我能打！上次在永安城我就殺過敵軍！”周虎拍了下他的後腦勺：“讓你學你就學！等會兒城頭上滾石下來，你那點力氣擋不住，彆添亂！”
這邊剛安排完，沈硯和張清鳶也來了。張清鳶手裡拿著糧草清點冊，身後跟著周雄：“周雄已經把糧草營的守衛加了三倍，我讓親衛也分了一半過去，保證後院不會起火。”沈硯點頭，看向帳外：“快到三更了，各隊都就位吧。”
三更的梆子聲剛在營外敲過，楚昭雪那邊就有了動靜——崖壁上方突然亮起三團橙紅色的火把，在黑夜裡格外顯眼。“來了！”周豹低喝一聲，翻身上馬，周淩雲也趕緊跟著跨上戰馬，銀槍橫在身前。
周霆舉起虎頭湛金槍，高聲喊：“兄弟們，衝！”前鋒營的士兵立刻舉起盾牌，往青石關的方向衝去，喊殺聲瞬間打破了夜的寂靜。城頭上的敵軍果然慌了，滾石、熱油順著城牆往下砸，周虎領著步兵舉起大盾，“砰砰”的撞擊聲震得人耳膜發疼，周淩峰躲在盾後，看著熱油順著盾麵往下流，手心卻攥出了汗。
夜幕像塊浸了墨的布，壓得青石關兩側的崖壁愈發漆黑。楚昭雪帶著三百攀爬手，借著崖壁上的藤蔓和凸起的石塊，悄無聲息地往上爬——指尖被岩石磨得發疼，她卻連大氣都不敢喘，隻盯著上方隱約的火光，心裡盤算著再爬三十丈就能摸到關隘的哨塔。
身後的士兵剛把繩索固定好，準備接應後續的人，崖頂突然傳來一聲尖銳的哨響！緊接著，無數火把“唰”地亮了起來，照得崖壁如同白晝，滾石裹挾著箭雨，順著崖壁往下砸。“不好！有伏兵！”楚昭雪心頭一緊，猛地揮槍挑開一塊砸來的碎石，卻見十幾個手持長刀的敵軍，正順著另一側的緩坡衝過來，刀光在火把下晃得人睜不開眼。
“列陣！用盾牌擋！”楚昭雪厲聲下令，士兵們趕緊抽出背後的小圓盾，連成一道盾牆。可伏兵比他們多了近一倍，而且早有準備，箭雨密集得像蝗蟲，幾個士兵沒來得及躲，就被射中肩膀，從崖壁上滑了下去，幸虧被下方的繩索纏住，才沒摔到底。
崖底的周凱最先察覺不對——原本該亮起的三團訊號火，變成了一團急促的紅色求救火。他攥緊三勾斷魂槍，剛想帶人往上衝，就見城頭突然湧出更多敵軍，對著崖底放箭，逼得斥候隊隻能往後退。“糟了！楚姑娘被埋伏了！”周凱急得額頭冒汗，轉頭就想往沈硯的中軍帳跑，卻被正麵戰場的喊殺聲拽住了腳步。
此時正麵的周霆正帶著前鋒佯攻，周虎領著步兵舉著盾擋滾石，周豹的騎兵在側翼待命，周淩雲和周淩峰擠在盾後，盯著城頭的動靜。可突然，城頭的滾石停了，取而代之的是密集的箭雨，而且箭的方嚮明顯偏了——不是對著正麵的前鋒，而是朝著後側的崖壁！周淩峰先反應過來：“不對啊！他們怎麼不打我們了？是不是楚姐姐那邊出事了？”
周霆也皺起眉，剛想讓周凱去查，就見沈硯的親衛騎著馬，從中軍方向疾馳而來，高聲喊：“世子有令！鳴金收兵！所有人退回營寨！”
“收兵？”周虎愣了一下，手裡的刀還舉著，“咱們還沒攻呢！”周霆卻立刻反應過來，抬手示意吹號手：“快吹號！收兵！世子肯定是發現不對勁了！”
號角聲“嗚嗚”地在夜色裡響起，正在佯攻的士兵們立刻有序後撤。周豹領著騎兵殿後，防止敵軍追出來；周虎扶著受傷的士兵，往營寨方向退；周淩雲和周淩峰幫著抬盾牌，時不時回頭望一眼崖壁的方向，眼裡滿是擔憂。
中軍帳裡，沈硯正盯著地圖，手指在崖壁的位置反複摩挲。張清鳶站在一旁，手裡拿著剛從斥候那得來的訊息：“陳懷安早就料到咱們會繞後，三天前就派了五百人守在崖頂的緩坡，還特意把哨塔的位置挪了，就是為了等咱們鑽進去。楚姑娘那邊已經退下來了，傷了十幾個弟兄，周凱正在接應他們回營。”
“我就覺得不對勁。”沈硯揉了揉眉心，語氣裡帶著幾分凝重，“陳懷安雖然是靠石秉忠上位，可姬文心思細，肯定會想到咱們會用繞後的法子。是我太急了，沒讓斥候再查仔細。”
正說著，帳簾被掀開，楚昭雪帶著一身塵土走進來，肩膀上還沾著血跡——剛才躲滾石時被劃到了。“硯哥哥，是我大意了。”她低著頭，聲音裡滿是自責，“我以為崖頂隻有幾十個守軍，沒想到他們藏了這麼多人，還設了陷阱。”
“不怪你。”沈硯起身，拿過藥箱遞給她，“是我低估了姬文的佈防。周將軍，你讓周雄清點一下傷亡，給受傷的弟兄們換藥；周凱，你再帶斥候去查，這次要查仔細，看看青石關周圍還有沒有其他的小路，尤其是姬文可能佈防的地方；周淩雲、周淩峰，你們倆跟著周虎，幫著整理兵器，彆再想著衝在前頭了。”
眾人紛紛領命退下，帳裡隻剩下沈硯和張清鳶。張清鳶看著地圖，輕聲說：“青石關比咱們想的難打，姬文懂佈防，東方烈能打，關家兄弟力氣大，還有陳懷安握著兩萬兵力，硬攻肯定不行。”
沈硯點頭，指尖在地圖上的一條小溪旁停住：“我記得斥候說過，青石關的水源是從山後的小溪引過來的。要是能斷了他們的水，不用咱們攻，他們自己就會亂。”
張清鳶眼睛一亮：“你的意思是……派一隊人繞到山後，把小溪堵了？”
“沒錯。”沈硯抬眸，眼裡重新有了光，“不過這次得更小心，不能再讓他們發現了。等周凱查完地形，咱們就製定新的計劃。”
帳外的號角聲已經停了，營地裡傳來士兵們換藥的低語聲。周淩雲和周淩峰正幫著周虎擦刀，周淩峰小聲問：“哥，咱們下次能贏嗎？”周淩雲拍了拍他的肩，語氣堅定：“肯定能！世子肯定有辦法，咱們跟著乾就行！”
夜色依舊深沉，但靖安軍的營寨裡，沒有絲毫慌亂——雖然第一次進攻受挫，可所有人都知道，沈硯一定會帶著他們，拿下這座棘手的青石關。
天剛矇矇亮，周凱就帶著三個斥候，裹著沾滿泥土的披風，繞到青石關後山的小溪旁。溪水潺潺流過亂石灘，正是青石關守軍的水源地——前一晚沈硯定下斷水計劃時，特意讓周凱查了三遍，確認這是敵軍唯一的取水點，且後山隻有一條隱蔽的羊腸小道能通到這裡。
“動作輕點，彆碰響石頭。”周凱壓低聲音，三勾斷魂槍斜背在身後，手指在溪邊的泥土裡摸了摸——還帶著潮氣，說明敵軍今早還來取過水。他給斥候遞了個眼色，兩人立刻拿出早已準備好的沙袋，往溪水上遊的狹窄處挪去，打算用沙袋堵住水流，讓下遊的取水點斷水。
可剛把第一個沙袋放進水裡，溪邊的灌木叢突然“嘩啦”一聲響，十幾支箭瞬間射了過來！“有埋伏！”周凱猛地將身邊的斥候撲倒在地，箭擦著他的肩膀飛過，釘在旁邊的石頭上，箭尾還纏著一張紙條，上麵寫著“姬文在此候君久矣”。
“撤！”周凱拽著斥候往回跑，身後傳來敵軍的喊殺聲，十幾個手持長刀的士兵從灌木叢裡衝出來，緊追不捨。周凱回頭甩了個槍花，三勾斷魂槍勾住最前麵那兵的腳踝，輕輕一拽，那人摔在地上，暫時擋住了追兵，幾人趁機往羊腸小道的方向跑，可還是有個斥候被箭射中了小腿，隻能一瘸一拐地跟著。
中軍帳裡，沈硯正和周霆、張清鳶看著地圖，分析斷水計劃的後續步驟。周虎在一旁摩拳擦掌：“隻要斷了他們的水，不出三天，陳懷安肯定得乖乖開門投降！”周淩峰也湊過來，舉著方天畫戟：“到時候我第一個衝進去，把姬文那小子給揪出來！”
話音剛落，帳外突然傳來急促的腳步聲，周豹領著一個渾身是泥的斥候跑進來，聲音裡帶著急意：“世子！周凱那邊遇伏了！姬文早就派人守在水源地，還設了陷阱，周凱帶著人往回退，有個斥候受傷了！”
“什麼？”沈硯猛地站起來，鳳翅鎦金镋往地上一戳，“姬文竟然連水源都防著？”周霆皺緊眉頭：“這姬文心思也太細了，咱們兩次計劃都被他料到，看來是早有準備。”
楚昭雪這時也趕了過來，聽到訊息後，臉色沉了下來：“我昨晚繞著崖壁轉了一圈，沒發現有額外的守軍，沒想到他把人藏到後山了。”張清鳶走到地圖旁，指尖點在青石關周圍的山道：“他肯定是摸透了咱們的打法，知道咱們擅長繞後，所以把所有隱蔽的地方都設了伏。”
正說著，周凱扶著受傷的斥候回到營中，肩膀上的傷口還在流血。“世子，是我大意了。”他低著頭，語氣裡滿是自責，“我以為後山的小道隻有咱們知道，沒想到姬文早就派了人守在那裡，還在溪邊的草裡埋了鈴鐺，咱們一碰沙袋，鈴鐺就響了。”
沈硯走過去，拍了拍他的肩：“不怪你，是我低估了姬文。周雄，快帶受傷的弟兄去換藥；周凱，你先去處理傷口，一會兒再跟我說說敵軍伏兵的情況。”
等眾人都退下，沈硯重新看向地圖，手指在青石關的城牆上反複劃過。張清鳶站在他身邊，輕聲說：“現在繞後不行，斷水也不行，硬攻又怕傷亡太大，咱們該怎麼辦？”
沈硯抬頭，目光落在遠處的山頭：“姬文再細，也有破綻。他把兵力都放在了崖壁和水源地，那關門前的窄路，肯定防守薄弱。周將軍，你讓周虎帶著步兵，明天白天去關門前佯攻，故意露出破綻，吸引姬文把伏兵調回來；周豹帶著騎兵繞到左側的山頭，等姬文的人動了，就衝下來；楚昭雪，你還是帶攀爬手，這次不爬崖頂，就爬半山腰，等騎兵衝的時候，往城頭扔火把，擾亂他們；周凱，你帶斥候盯著後山的伏兵，隻要他們一動，就立刻報信。”
周霆點頭應下：“好！我這就去安排！這次一定要讓姬文措手不及！”
營地裡，周淩雲和周淩峰正幫著周虎擦盾牌，聽到新的計劃後，周淩峰興奮地說：“爹！明天佯攻帶我去！我保證不拖後腿！”周虎笑著點頭：“行！帶你去看看，讓你學學怎麼打佯攻，彆總是想著衝！”
夜色再次降臨，青石關的城頭依舊火把通明，可靖安軍的營地裡，卻多了幾分不一樣的氣息——雖然兩次計劃受挫，但所有人都知道，這次沈硯的計劃，一定能打破姬文的佈防，拿下這座棘手的青石關。
次日天剛亮，周虎就領著步兵列陣在青石關前的窄路上，長柄大刀斜扛在肩，故意讓隊伍站得鬆散些，連盾牌都隻舉了一半——按計劃，這是要露出“兵力薄弱、準備不足”的破綻，引姬文調伏兵來攻。
“衝啊！拿下關隘吃熱飯！”周虎扯著嗓子喊，聲音裡卻沒多少殺氣，身後的士兵也配合著往前挪了幾步，腳步虛浮，像是沒睡醒。周淩峰攥著方天畫戟，按捺不住想往前衝，被周虎一把拽住：“急什麼？按計劃來！”周淩雲則盯著城頭，銀槍橫在身前，可看了半天，城頭連個人影都沒多露，隻有幾支冷箭慢悠悠地射下來，連邊都沒擦到。
山頭上，周豹領著騎兵伏在草叢裡，馬蹄都裹了布，連呼吸都壓得低低的。他盯著關隘左側的山道，按計劃，隻要姬文調伏兵過來，這裡就是最佳的衝鋒點。可等了半個時辰，山道上連隻鳥都沒有，隻有風吹過草葉的“沙沙”聲。“怎麼回事？姬文怎麼不動？”周豹皺緊眉，身旁的斥候也急了：“將軍，再等下去，周虎將軍那邊該撐不住了！”
半山腰的楚昭雪也按捺不住了，手裡攥著火把，盯著城頭的哨塔——隻要伏兵一動，她就往塔上扔火把，擾亂敵軍。可哨塔裡的守軍跟雕塑似的，連頭都沒多抬一下，彷彿底下的佯攻跟他們沒關係。“不對勁。”楚昭雪心裡犯嘀咕，剛想讓身邊的士兵再往前探探，就見關前的周虎隊伍突然往後退了——顯然，佯攻也撐不下去了。
崖底的周凱更是急得直跺腳，斥候來報，後山的伏兵連位置都沒挪過，甚至有人還在溪邊洗衣服，完全沒把前山的動靜放在眼裡。“姬文這老狐狸，怎麼就不上當？”周凱攥緊三勾斷魂槍，槍尖都快把泥土戳出坑了。
中軍帳裡，沈硯看著斥候傳回的訊息，眉頭擰成了疙瘩。周霆剛從關前回來，虎頭湛金槍上還沾著點塵土：“姬文太精了！咱們的佯攻他根本不接，城頭的箭雨節奏都沒變，既不增多也不減少，就是耗著咱們；伏兵更是紋絲不動，連炊煙都跟往常一樣，半點破綻都不露。”
“他是怕咱們調虎離山。”張清鳶走到地圖旁，指尖點在崖壁和後山的位置，“兩次繞後、一次斷水，咱們都是打他的側後方，姬文肯定摸透了咱們的路數，知道咱們想調走伏兵，所以死活不動，就守著現有的佈防。”
楚昭雪也低著頭走進來，肩膀還帶著昨晚的傷：“是我沒用，沒能摸清姬文的心思，連半山腰都沒找到機會動手。”周淩雲和周淩峰也跟著進來，兩人臉上滿是不甘，周淩峰忍不住說：“世子，要不咱們真攻吧！我就不信拿不下那座破關！”
“不行。”沈硯立刻搖頭，“硬攻的話，窄路隻能容十幾個人並排走，敵軍扔滾石、潑熱油，咱們得死多少弟兄？”他走到帳外，望著遠處的青石關，陽光照在青黑色的城牆上，連個縫隙都難尋。突然，他的目光落在關隘右側的一處矮坡上——那裡隱約有炊煙升起，而且比其他地方濃些，像是在燒什麼東西。
“周凱！”沈硯回頭喊，“你去查下右側矮坡的炊煙，看看是不是敵軍的夥房，他們的糧草是不是藏在那！”周凱立刻應聲：“好！我現在就去！”
周霆愣了一下，隨即反應過來：“世子是想從糧草下手？姬文再能守，沒了糧草也撐不住！”沈硯點頭：“兩次防守，他們肯定消耗了不少糧食，要是能找到他們的糧草庫，要麼燒了，要麼斷了，比硬攻管用。”
帳裡的氣氛瞬間活了過來，楚昭雪眼裡重新有了光：“要是找到糧草庫，我帶人行不行？我熟地形，肯定能摸到！”周虎也拍著胸脯：“我給你打掩護！這次一定讓姬文措手不及！”
沈硯看著眾人重新燃起鬥誌的樣子，嘴角也勾了勾：“彆急，等周凱的訊息。姬文再謹慎，也不可能把所有地方都防得嚴嚴實實，糧草就是他的破綻——咱們這次，不跟他耗，直接打他的七寸！”
陽光漸漸升高，周凱的斥候隊已經往右側矮坡去了。營地裡的士兵們雖然累，但聽到可能有新計劃，也都重新打起了精神。周淩峰攥著方天畫戟，跟周淩雲小聲嘀咕：“哥，這次咱們肯定能贏！”周淩雲笑著點頭：“嗯，跟著世子，錯不了！”
所有人都在等周凱的訊息——這一次，他們必須抓住姬文的破綻，拿下這座棘手的青石關。
天剛矇矇亮，周凱就領著兩個斥候鑽進了青石關右側的矮坡樹林。晨露打濕了褲腳，草葉劃過麵板刺得發癢，他卻連大氣都不敢喘——昨夜沈硯特意囑咐，矮坡的炊煙透著古怪，得查清楚是不是敵軍的糧草庫。
順著若有若無的煙味往深處走，十幾步後，周凱突然抬手按住斥候的肩膀：“停！”話音剛落，一股衝得人鼻腔發疼的氣味就鑽進了喉嚨，像是曬乾的艾草混著焦糊的草藥，嗆得他猛地捂住嘴，還是忍不住咳出聲來。眼前陣陣發黑，他踉蹌著往旁倒去，多虧身邊的斥候眼疾手快扶住了他。
“將軍，這啥味啊？比燒硫磺還衝！”斥候也皺著眉，拿手扇著風，卻擋不住那股味往肺裡鑽。
緩了好一會兒，周凱才壓下喉嚨裡的灼痛感，示意兩人繞到樹後探頭。隻見槐樹下搭著個簡易土灶，一個穿粗布衣裳的老婦人正蹲在灶前，往裡麵添著墨綠色的乾草，煙柱就是從這裡飄出來的。土灶旁的竹籃裡堆著同筐乾草，連個糧袋的影子都沒有。
確認四周沒伏兵，周凱才慢慢走過去，三勾斷魂槍斜背在身後，語氣儘量溫和：“老人家，您這燒的是啥？咋這麼大味？”
老婦人嚇了一跳，抬頭見是穿軍裝的，倒也鎮定：“這是苦艾藤，雨季要來了，山裡蚊蟲多，燒著能驅蟲子。”說著又添了一把，氣味更濃了，周凱下意識往後退了半步。
“關裡的兵常來這邊嗎？”周凱追問。老婦人搖頭：“他們嫌這味衝，躲都躲不及，除了我，沒人來。”
周凱又問了幾句，確認矮坡隻有老婦人一戶，沒敵軍蹤跡，才謝過她往營寨回。一路上，苦艾藤的味黏在衣服上，嗆得他時不時咳嗽，連呼吸都得捂著嘴。
回到中軍帳時，沈硯、周霆、張清鳶正圍著地圖討論，見他進來，一股衝味先飄了進來，周霆下意識往旁挪了挪：“你這是沾了啥東西？”
周凱咳著把情況說清楚：“是老婦人燒的苦艾藤，驅蚊蟲用的，不是糧草。那味太衝，我差點暈過去，不過敵軍也嫌味，沒在那邊佈防。”
“敵軍嫌味？”張清鳶眼睛一亮，“這不就是破綻嗎？咱們從矮坡繞過去，借著味掩護，能摸到關隘側麵！”
楚昭雪也點頭：“就是味太衝，人過去了也嗆得沒法動手。”
沈硯沒說話，手指在地圖上敲了敲，心裡卻有了主意——之前在空間“生鮮超市”的附屬欄裡，他特意囤過一批防毒麵罩，本是以防敵軍用毒煙，現在正好派上用場。他起身往帳後走：“你們等會兒，我去取批後方剛到的特供物資。”
片刻後，沈硯抱著兩個印著“軍需特供”的木箱子出來，開啟一看，裡麵是一個個黑色麵罩，罩麵嵌著細密的濾網，係帶是耐磨的帆布。“這是防毒麵罩，”他拿起一個戴在臉上演示，“濾網能擋住八成苦艾藤味，戴上它走在煙裡也不礙事。”
周凱立刻拿起一個試戴，深吸一口氣——之前那股灼喉的味果然淡了，呼吸順暢不少，他驚喜道：“世子，這東西管用！有了它，咱們從矮坡走再也不怕嗆了！”
“全軍每人一個，包括斥候和攀爬手，一個都不能少。”沈硯吩咐周雄，“你現在組織人拆箱分發，教弟兄們怎麼係帶、檢查濾網，半個時辰內必須全部分到手上。”
周雄剛抱著箱子走，周淩峰就湊過來，搶過一個麵罩往臉上套，卻把濾網戴反了，憋得他直咧嘴：“哥，你幫我整整！這玩意兒咋戴不對啊？”周淩雲笑著幫他調整，自己也戴了一個，對著光看濾網：“這料子看著結實，應該能擋不少味。”
楚昭雪也試了試，抬手揮了揮鳳鳴鎏金槍，動作沒受半點影響：“有這麵罩，攀爬時不用分心捂鼻子，能快不少。”
等麵罩全部分完，沈硯重新部署計劃：“周虎，你帶步兵在關前佯攻，動靜越大越好，把姬文的注意力都吸引過去；周豹，你帶騎兵去左側山頭接應；楚昭雪，你跟周凱帶攀爬手，戴上麵罩從矮坡走，借著苦艾藤的味和麵罩掩護，摸到關隘側麵後爬上去，拿下哨塔；周凱，你熟路線，給楚姑娘帶路，彆驚動老婦人。”
“是！”眾人齊聲應下。周凱摸了摸臉上的麵罩，心裡的底氣足了不少——之前兩次受挫的憋屈，這下終於能一掃而空了。
夕陽西下時，楚昭雪和周凱帶著攀爬手，戴著防毒麵罩鑽進了矮坡樹林。苦艾藤的煙味裹著他們，連腳步聲都被掩蓋，城頭上的敵軍果然沒注意到這邊的動靜。周凱回頭看了眼身後的弟兄，麵罩下的嘴角勾起——這次，青石關穩了。
楚昭雪帶著攀爬手摸到關隘側麵時，苦艾藤的煙還在慢悠悠飄著。城牆上的守軍果然嫌味衝，縮在哨塔裡扇風，連探頭都懶得探——直到周凱戴著防毒麵罩，踩著城牆縫隙爬上去，三勾斷魂槍的槍尖抵住哨塔士兵的喉嚨，對方纔驚得叫不出聲，隻來得及瞪大眼睛，就被周凱捂住嘴拖了進去。
不過半炷香的功夫，側麵的五個哨塔就全被控製住。楚昭雪扯下麵罩，對著山下的周豹揮了揮火把，山頭上立刻傳來馬蹄聲——周豹帶著騎兵往關隘衝，正麵的周虎也趁機發力，步兵舉著盾牌往前壓，喊殺聲震得城牆都發顫。
周凱則領著幾個斥候，摸到城門內側的絞盤旁。負責守城門的敵軍剛反應過來，舉著刀就衝過來，周凱反手一槍，槍尖擦著敵軍的手腕劃過，那人“啊”地叫了一聲，刀掉在地上，周凱順勢一腳將他踹翻，對著絞盤上的士兵喊：“不想死的就住手！”
絞盤旁的三個士兵對視一眼，剛想反抗，就被楚昭雪的鳳鳴鎏金槍抵住後背：“動一下試試？”幾人立刻慫了，乖乖鬆開手。周凱上前轉動絞盤，沉重的城門“嘎吱嘎吱”地往兩邊挪開，外麵的靖安軍立刻湧了進來，城門口瞬間亂成一團。
“攔住他們！敢破我青石關，都得死！”一聲陰惻惻的怒喝炸響，五道身影領著一隊士兵從內側營房衝出來，正好呈扇形將周凱圍在覈心——為首的正是副將姬文，手裡握著柄窄身青銅劍，劍刃泛著冷光，劍鞘上還沾著剛濺上的血；左側是東方烈，寬背長刀扛在肩上，刀背的鋸齒在光下格外紮眼；右側是關武、關勇兄弟，兩人各扛一柄門板大的巨斧，斧刃上還掛著碎布，顯然剛砍過人；最後是個持長槍的校尉，槍杆上纏滿布條，雙手握槍的姿勢緊繃，一看就是常年拚殺的老手。
五人一圍上來，氣壓瞬間低了半截，周圍的敵軍士兵也跟著喊：“殺了這小子！守住城門！”
周凱扯下麵罩，三勾斷魂槍在手裡轉了個圈，槍尖“篤”地戳在青石板上，濺起一點火星：“就你們五個，也配攔我？”
“狂妄！”關武率先忍不住，雙手攥著巨斧往地上一劈，“咚”的一聲悶響，青石板裂開一道縫，他借著反作用力往前衝，斧刃帶著呼嘯的風，直劈周凱的頭頂——這一斧力氣極大，若是劈中，怕是能直接將人劈成兩半。
周凱腳尖點地往後滑出兩步，避開斧刃的瞬間，三勾斷魂槍突然往前探，槍杆上的三個倒勾精準勾住巨斧的斧孔！他手腕猛地一擰，槍杆帶著巨斧往旁偏，關武收不住力，整個人往前踉蹌，周凱趁機抬腿，膝蓋狠狠撞在他的肋骨上，隻聽“哢嚓”一聲脆響，關武悶哼一聲，口吐鮮血倒在地上，巨斧“當啷”滾到一邊，手指還在微微抽搐。
“哥！”關勇紅著眼嘶吼，舉著巨斧就往周凱側麵砍，斧刃掃過空氣，帶出刺耳的破風聲。周凱不閃不避，反而往前一步，左手抓住關勇的斧柄，右手的三勾斷魂槍順著斧柄往上滑，槍尖直刺關勇的咽喉！關勇沒想到他這麼剛，想撒手卻被周凱攥住手腕，隻能眼睜睜看著槍尖刺穿麵板——鮮血噴濺在周凱的甲冑上，關勇的身體瞬間軟了下去，巨斧重重砸在地上。
短短兩招解決關家兄弟，持長槍的校尉臉色一白，卻還是硬著頭皮衝上來，槍尖直刺周凱的胸口。周凱側身避開，三勾斷魂槍往後一挑，倒勾纏住對方的槍杆，用力一扯一擰，“啪”的一聲，槍杆從中間斷裂！校尉握著半截槍杆愣在原地，周凱已經欺身而上，槍尖抵住他的心臟：“還打嗎？”
校尉剛想求饒，姬文突然動了——他腳步輕得像貓，青銅劍貼著地麵滑過來，直削周凱的腳踝！這一劍又快又陰，周凱反應極快，縱身躍起，腳尖在校尉的肩膀上一點，身體淩空翻轉，三勾斷魂槍對著姬文的後背刺去。姬文聽得身後風聲，急忙側身，槍尖擦著他的肩胛骨劃過，帶起一片血花。
“倒是有點本事。”姬文捂著肩膀，眼神陰鷙，對著東方烈使了個眼色，“一起上！彆給他機會！”
東方烈立刻揮刀衝過來，寬背長刀劈出一道寒光，直逼周凱的腰側；姬文則繞到周凱身後，青銅劍專攻他的下盤，兩人一剛一陰，配合得竟極為默契。周凱背腹受敵，卻半點不亂，三勾斷魂槍在手裡舞成一團虛影，先擋住東方烈的刀，槍杆一壓，借著刀勢往後一撩，正好擋住姬文的劍——“當啷”一聲脆響，火星四濺，周凱的手臂被震得發麻，卻借著反作用力往後退了半步，拉開距離。
“就這點能耐？”周凱冷笑，突然往前衝，三勾斷魂槍對著東方烈的胸口刺去。東方烈舉刀格擋，卻沒料到周凱的槍尖突然變向，倒勾纏住了他的刀背鋸齒！周凱手腕一擰，槍杆帶著長刀往旁偏，同時抬腳踹在東方烈的小腹上，東方烈“噗”地吐出一口血，身體往後倒去。周凱沒給他人，槍尖往前一送，直接刺穿了他的喉嚨，鮮血順著槍杆往下流，滴在地上發出“嘀嗒”聲。
現在隻剩姬文和那個斷了槍的校尉。校尉見東方烈也死了，嚇得腿都軟了，“撲通”一聲跪在地上：“我投降！我投降！”
姬文見狀，眼神一狠，突然揮劍對著校尉的後背刺去——“你敢投降？！”校尉慘叫一聲，倒在地上沒了聲息。姬文殺了校尉，轉身就想跑，他知道自己打不過周凱，再留下去隻有死路一條。
“想跑？”周凱怎麼會給他機會，三勾斷魂槍往前一探，槍尖的倒勾正好勾住姬文的衣袍後領，用力往後一拉！姬文“啊”地叫了一聲，身體被扯得往後倒，他急忙回身揮劍，想斬斷衣袍，周凱卻趁機上前，槍尖抵住他的胸口，隻要再往前送半寸，就能刺穿他的心臟。
“你敢殺我？我是石州牧的人！殺了我，石州牧不會放過你的！”姬文臉色慘白，聲音發顫，卻還在放狠話。
周凱的槍尖又往前送了一點，刺破他的衣袍，抵住麵板：“石州牧？等我們拿下雲州，第一個找的就是他！”
就在這時，城門口突然衝進來幾個殘餘的敵軍，舉著刀往周凱身上砍，想為姬文爭取時間。周凱隻能回身應付，三兩下解決掉敵軍後，再抬頭時，姬文已經解開被勾住的衣袍，騎著一匹戰馬往關隘後門跑了，他的肩膀還在流血，染紅了馬鞍，跑出去老遠還回頭望了一眼，眼神裡滿是忌憚。
“凱哥！讓他跑了！要不要追？”周淩峰這時跑了過來，手裡攥著方天畫戟，喘著氣喊。
周凱望著姬文逃跑的方向，搖了搖頭：“不用了，青石關已經破了，他跑了也掀不起風浪。先收拾戰場，彆讓殘餘的敵軍再哄事。”
周淩峰點頭應下，又忍不住興奮地說：“凱哥，你剛才一挑五也太厲害了！尤其是跟姬文、東方烈打的時候，那槍耍得，我都看呆了！”
周凱笑了笑，擦了擦槍尖上的血，抬頭望向湧進關隘的靖安軍——夕陽灑在城牆上，將士兵們的影子拉得很長，青石關這道棘手的坎，總算跨過去了。
“踏踏踏——”
整齊的馬蹄聲從城門外側傳來，震得青石板微微發顫。周凱抬頭望去，隻見夕陽的金輝裡，沈硯騎著一匹烏騅馬走在最前，玄鱗寒鐵甲反射著冷光，鳳翅鎦金镋斜扛在肩，身後“靖安軍”的大旗被風獵獵吹動，數千名士兵列著整齊的方陣，步伐一致地湧進關隘，甲葉碰撞的脆響連成一片，透著令人心安的威嚴。
周霆緊隨其後，虎頭湛金槍握在手中，臉上雖沾著些塵土，眼神卻依舊銳利。他身旁跟著周虎——剛從前線趕過來，寬刀上還掛著血痕，周雄則抱著糧草賬簿，快步走在隊伍側麵，時不時和身邊的斥候叮囑著什麼。周淩雲也跟在後麵，銀槍斜背在身後，看到周淩峰，立刻快步跑了過來：“淩峰，剛才凱哥打鬥你看到沒？我聽說他一挑五？”
周淩峰立刻挺起胸膛，手舞足蹈地比劃：“那可不！凱哥用槍太厲害了，關家兄弟兩下就被解決了，東方烈都不是對手！”
沈硯勒住馬繩，目光先掃過地上四具敵軍將領的屍體，又落在周凱身上，嘴角勾起一抹淺笑：“周凱，好身手。一挑五拿下敵軍主將，還控製了城門，立了大功。”
周凱連忙收槍拱手，語氣謙遜：“都是世子部署得當，我隻是順勢而為。若不是防毒麵罩能擋苦艾藤的味，我們也沒法這麼快摸到側麵。”
周霆這時也走了過來，用虎頭湛金槍的槍尾指了指地上的屍體，對沈硯道：“這五個都是青石關的核心戰力，姬文跑了雖可惜，但沒了這幾人，殘餘的敵軍成不了氣候。”他轉頭看向周凱，眼神裡滿是讚許，“你這三勾斷魂槍，倒是把‘勾、刺、擰’的技法練到了家，剛才那招纏住東方烈的刀，我在後麵都看清了。”
楚昭雪也快步上前，對著沈硯和周霆拱手：“啟稟世子、周將軍，側麵五個哨塔已全部控製，守軍要麼投降要麼被製服，沒發現其他伏兵，可安心接管。”
“好。”沈硯翻身下馬，走到城門內側的絞盤旁，指尖拂過冰冷的鐵索，“周虎，你帶步兵清理戰場，救治受傷的弟兄，俘虜單獨關押，彆出亂子；周豹呢？讓他立刻帶騎兵去守後門，姬文跑了，防著他回頭勾結殘餘勢力反撲；周雄，你清點繳獲的糧草、兵器，造冊登記，今晚給弟兄們加頓熱飯，好好休整。”
“是！”周虎、周雄齊聲應下，周虎剛要轉身，又回頭拍了拍周凱的肩膀：“小子，沒給咱們靖安軍丟臉！回頭我請你喝兩盅！”
周淩雲和周淩峰湊到周凱身邊，一個抓著他的槍杆看倒勾，一個追問打鬥細節：“凱哥，你剛才刺關勇的時候，是不是早就算好他會往前撲？”“那東方烈的刀那麼沉，你怎麼能一下就纏住？”
周凱被問得笑了，剛要開口，就見沈硯回頭看過來，目光掃過三個年輕將領，語氣溫和卻帶著威嚴：“今晚休整好，明天一早出發去下一個關隘。青石關是破雲州的第三關，後麵的路還長，都得保持著這股勁。”
眾人立刻收了玩笑的神色，齊聲應道：“是！”
夕陽漸漸沉到山後，暮色漫過城牆。城門口的士兵們忙著清理戰場，篝火的光慢慢亮了起來，映著一張張帶著疲憊卻滿是笑意的臉。沈硯站在城牆上，望著遠處連綿的山脈，周霆走到他身邊，遞過一壺水：“接下來是黑石關，守將是石秉忠的親信，比陳懷安難對付。”
沈硯接過水壺，喝了一口，目光堅定：“再難對付，也擋不住咱們靖安軍。拿下黑石關，雲州的門戶就開了。”
風從關隘穿過，帶著苦艾藤淡淡的餘味，卻不再刺鼻——這味道，成了他們拿下青石關的印記，也成了往後征戰路上，又一段被記住的硬仗。