宣旨太監幾乎是連滾爬爬地逃離了磐石營寨，甚至顧不上那被遺棄在地的將軍印和部分散落的儀仗。他帶來的那隊金甲衛士也早已魂飛魄散，護著他倉皇東竄，隻恨馬兒跑得不夠快，生怕那群如狼似虎的“陣風”悍卒追上來將他們撕碎。
訊息如同帶著瘟疫的颶風，先於宣旨隊伍傳回了龍淵關，繼而以八百裡加急的速度，瘋狂卷向王都。
當夏明朗“擲印於地”，並拋出那三條石破天驚的條件的詳細奏報，被麵如死灰的宣旨太監親口陳述，並呈上那份厚厚的、寫滿了獲罪邊軍舊部及其家眷名字的冊子時，整個雍京朝堂，徹底炸開了鍋。
金鑾殿上，往日裡道貌岸然、講究儀態的袞袞諸公，此刻再也維持不住體麵。
“狂悖！無法無天！此獠當千刀萬剮，誅滅九族！”一名白髮蒼蒼、以剛正（或者說迂腐）聞名的老禦史，氣得渾身發抖，手中的玉笏幾乎要捏碎，嘶聲力竭地咆哮，“擲毀官印，形同謀逆！竟還敢提如此喪權辱國之條件？朝廷威嚴何在？陛下天威何在？！”
“開放三關？允其獨立作戰？還要釋放所有欽犯家眷？這……這簡直是裂土封王的前奏！此例一開，國將不國！”另一位兵部侍郎捶胸頓足，痛心疾首，“若答應了他，天下群起效仿，朝廷還如何統禦四方？必須調集重兵，即刻剿滅，以儆效尤！”
保守派和清流官員們群情激憤，唾沫橫飛，將夏明朗斥為千古逆賊，主張不惜一切代價，哪怕暫時放棄北境，也要先集中力量踏平西疆，維護朝廷法統尊嚴。
然而，另一派聲音，在巨大的現實壓力下，也開始艱難地發出。
“諸位大人！北境軍報雪片般飛來，雁回關已失，鐵壁防線岌岌可危！八皇子一日三催，言稱若無援軍，最多半月，北境全線崩潰！屆時狼騎鐵蹄南下，生靈塗炭，諸位誰可承擔這亡國之責？！”一位頭髮花白、麵容憔悴的樞密院老臣，聲音沙啞地反駁。他手中緊握著一份最新的北境戰報，上麵的字跡彷彿都帶著血腥氣。
“剿滅？談何容易！”一位較為務實的戶部官員滿臉苦澀，“夏明朗已破陣王之境，西疆地勢險惡，其麾下‘陣風’如今聲勢浩大，戰力強悍。調集重兵遠征，糧草何來？軍費何出？京畿、東部、南部邊防又該如何？萬一久戰不下，或是西疆未平而北境已失，這千古罪人之名，又該由誰來背？”
現實的問題如同冰冷的江水，澆熄了一部分人的狂熱。國庫空虛，兵源緊張，內部黨爭不休，北境危在旦夕……這一切都使得“調兵剿滅”這個選項，顯得如此蒼白無力，甚至可以說是自取滅亡。
“更何況……”一位一直沉默的三皇子派係官員，此刻幽幽開口，語氣帶著一絲不易察覺的指向性，“當初若非處置失當，逼反了夏明朗這等悍將，西疆何至於此？北境又何至於無兵可援？如今釀成苦果，卻要朝廷和天下百姓來承擔，這似乎……有些說不過去吧？”
這話如同毒針，精準地刺向了七皇子李泓及其派係。頓時，朝堂上的火力有一部分轉向了西疆政策的失誤，指責七皇子養虎為患，應對失策。
七皇子一派的官員自然奮力反擊，爭論夏明朗早有反骨，其罪當誅，將責任推得一乾二淨。朝堂之上，頓時吵作一團，攻訐、推諉、謾罵之聲不絕於耳，儼然成了菜市場。
龍椅之上，老皇帝半倚在軟墊中，形容枯槁，呼吸微弱。他渾濁的眼睛看著下方亂成一鍋粥的臣子們，嘴唇翕動了幾下，卻隻能發出嗬嗬的痰音，連一句完整的話都說不出來。這位曾經也算勵精圖治的帝王，如今已被病痛和這爛攤子般的國事徹底擊垮，連維持朝堂秩序都做不到了。
內閣首輔看著這混亂不堪的景象，聽著北境不斷傳來的告急文書，又想到夏明朗那三條如同架在朝廷脖子上的刀鋒般的條件，心中充滿了無力與悲涼。
“夠了！”首輔老大人用儘全身力氣，將玉笏重重砸在禦案上，發出一聲沉悶的巨響，壓下了滿殿的嘈雜。
他環視眾人，蒼老的聲音帶著深深的疲憊：“北境烽火連天，數百萬軍民翹首以盼王師！西疆夏明朗，擁兵自重，條件苛刻！然，社稷危亡，已在旦夕！究竟是維護那虛無縹緲的顏麵，坐視北境淪陷，王朝傾覆？還是忍一時之屈，行權宜之計，先解燃眉之急？”
他拿起那份厚厚的名冊，聲音沉重：“這冊子上，是數千邊軍將士和他們的家眷！他們曾為我朝戍守邊關，流血犧牲！如今卻因黨爭傾軋，蒙冤入獄！朝廷若連他們都保不住，寒的不僅是西疆將士之心，更是天下所有忠臣良將之心！”
殿內漸漸安靜下來，隻剩下粗重的喘息聲。每個人都明白，首輔的話雖然難聽，卻是血淋淋的現實。
最終，在巨大的亡國壓力下，在首輔和部分尚存理智大臣的極力斡旋下，尤其是在北境八皇子又一封近乎絕望的求援信送達後，朝堂終於做出了艱難而屈辱的決定。
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原則上……同意夏明朗的條件。
但為了維護朝廷最後一絲顏麵，也為了給七皇子一派一個台階下，其中多有折衷與限製：
“陣風”可獨立作戰，但需定期向北境統帥部（而非八皇子個人）通報大體動向；開放三關通行，但朝廷有權派員“協助”守關（實為監視）；釋放名單上人員，但需分批進行，且需“陣風”提供具體交接地點和保障……
一係列討價還價、充滿了文字遊戲和相互提防的細則，被快馬加鞭送往西疆。
當七皇子李泓在龍淵關接到這份最終決議時，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。他雖然成功將夏明朗這把刀引向了北境，也一定程度上讓八皇子陷入了更複雜的局麵，但朝廷對夏明朗事實上的讓步，依舊讓他感到無比的憋屈與憤怒。
“夏明朗……且讓你再囂張一時！”他望著西疆的方向，指甲深深掐入掌心，“北境，就是你的葬身之地！”
而這份充滿了妥協與屈辱的協議傳回磐石營寨時，夏明朗隻是淡淡地看了一眼，便交給了王栓子。
“準備北上。”他隻有簡單的四個字。
他知道，這並非朝廷的誠意，而是無奈下的妥協。真正的考驗，纔剛剛開始。但無論如何，他贏得了初步的自主權，也為那些受他牽連的袍澤，爭得了一線生機。
朝堂的嘩然與妥協，如同一個信號，標誌著舊的秩序已然鬆動，一股新的力量，正挾著風雷之勢，悍然登上了曆史的舞台。
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