北境大捷的慶功宴，選址在龍淵關內最為氣勢恢宏的鎮守府正殿。踏入殿內，隻見燈火輝煌如白晝，璀璨光芒將每一處角落都映照得纖毫畢現。觥籌交錯之聲不絕於耳，彷彿是一曲熱鬨非凡的交響樂。珍饈美饌如流水般不斷呈上，那精緻的擺盤、誘人的色澤，散發著令人垂涎的香氣。舞姬們身著五彩斑斕的霓裳，彩袖如雲般翻飛，身姿婀娜多姿，宛如天仙下凡。樂師們則全神貫注地奏響盛世華章，悠揚的旋律在殿堂中迴盪，似要將這勝利的喜悅傳遞到每一個角落。
表麵上，這無疑是一場犒勞三軍、慶祝勝利的盛大宴會，歡騰的氣氛熱烈得幾乎要掀翻殿頂，彷彿要將這數月來的艱辛與疲憊都一掃而空。
八皇子姬恒高踞主位，麵帶溫潤如春風般的笑容，頻頻舉杯。他的目光在麾下將領、各方來使以及最重要的功臣——夏明朗之間流轉，言辭懇切至極，對夏明朗的功績毫不吝嗇讚美之詞，姿態放得極低，儼然將夏明朗奉為座上賓，視作北境的救世主，彷彿有了夏明朗，北境便有了堅不可摧的保障。
夏明朗坐於姬恒左下首最尊貴的位置，依舊是一身樸素的青袍，那簡潔的款式、質樸的材質，與周圍華服錦袍、珠光寶氣的將領們形成了鮮明的對比，顯得格格不入。然而，他神色平靜如水，對於姬恒的讚譽和各方投來的或敬畏、或好奇、或探究的目光，皆以澹然的舉杯迴應。他的舉止從容不迫，既不顯得倨傲無禮，也毫無受寵若驚之態，彷彿這一切的榮耀與關注都與他無關。
然而，在這片看似和諧熱烈的表象之下，暗流卻在無聲無息地湧動，如同隱藏在平靜湖麵下的洶湧漩渦，隨時可能爆發。
以孫監軍為首的一批七皇子派係將領，雖然臉上也堆著虛假的笑容，但眼神中的陰冷與算計卻如寒夜中的寒星，難以完全掩飾。他們如同狡猾的狐狸，輪番上前，向夏明朗敬酒，試圖從他口中套出有用的資訊。
“夏先生，不，現在該稱夏將軍了！將軍於碎雲口前大展神威，陣斬神殿魁首，那一幕真是讓我等大開眼界，佩服得五體投地！來，我敬將軍一杯！”一名滿臉絡腮鬍的將領聲音洪亮如鐘，舉杯相邀，那熱情的模樣彷彿與夏明朗是多年摯友。
夏明朗舉杯示意，一飲而儘，並未多言，他的沉默如同深邃的湖水，讓人難以捉摸。
另一名麵色白淨、眼神靈活的將領湊上前，壓低聲音，看似隨意地問道：“夏將軍，聽聞您與八殿下在北境配合無間，惺惺相惜，真是難得的緣分啊。不知將軍對未來有何打算？莫非真有意留在北境，與八殿下共謀大業？”
這話問得極其刁鑽，看似是出於對夏明朗未來的關心，實則是在試探他與姬恒的關係，以及他是否已經選擇了站隊，如同在平靜的湖麵投下了一顆石子，試圖激起層層漣漪。
夏明朗目光平靜地掃了他一眼，澹澹道：“夏某行事，但求問心無愧。北境之危已解，何去何從，尚未思量。”他回答得滴水不漏，既未承認與姬恒的特殊關係，也未完全否定，如同靈活的泥鰍，將皮球輕巧地踢了回去。
那將領碰了個軟釘子，乾笑兩聲，訕訕退下，臉上的尷尬之色顯而易見。
孫監軍見狀，親自端杯上前，臉上帶著皮笑肉不笑的表情，那笑容如同戴在臉上的麵具，虛假而做作：“夏將軍，如今您可是名動天下的人物了。這功高……嗬嗬，我是說，這功勞太大，連王都那邊都驚動了。朝中諸公，對將軍可是‘關切’得很呐。不知將軍對朝廷可能的封賞，有何期待？”
他刻意在“功高”二字上頓了頓，其挑撥離間、暗示“功高震主”的意圖昭然若揭，如同隱藏在暗處的毒箭，隨時準備射向夏明朗。
夏明朗嘴角勾起一抹微不可查的弧度，看著孫監軍，語氣平澹：“封賞乃朝廷恩典，夏某不敢妄加揣測。至於名動天下……”他頓了頓，目光掃過全場，“不過是恰逢其會，儘了本分而已。”
他這番不卑不亢、將個人功勞歸於“本分”的回答，讓孫監軍一時語塞，準備好的後續挑撥之言也堵在了喉嚨裡，如同被卡住了脖子的鴨子，發不出聲來。
紀昕雲坐於女卷與文官席位交界處，位置不算顯眼，但她清冷的氣質與出眾的容顏，如同夜空中的明月，依舊吸引了不少目光。她並未過多參與喧鬨的敬酒，隻是安靜地坐著，偶爾淺啜一口杯中清酒，那優雅的姿態宛如一朵盛開在幽穀中的蘭花。然而，她的目光卻始終留意著夏明朗那邊的動靜，如同敏銳的獵手，不放過任何一個細節。
她清晰地看到了孫監軍等人輪番上陣的試探，也看到了夏明朗那看似平澹、實則寸步不讓的應對。更讓她心頭微緊的是，她敏銳地察覺到，在宴會的一些陰暗角落，有幾道極其隱晦、卻充滿惡意的目光，如同毒蛇般，在夏明朗與主位上的八皇子姬恒之間來回逡巡。
那目光中蘊含的，是毫不掩飾的殺意與算計，彷彿要將夏明朗和姬恒吞噬。
她認得那幾人，皆是七皇子安插在北境軍中的死忠，掌管著一些見不得光的力量。他們此刻的注視，絕非善意，如同隱藏在黑暗中的殺手，隨時準備發動致命一擊。
紀昕雲的手指微微蜷縮，杯中清冽的酒液映照出她眼中一閃而過的憂色。她知道，這場慶功宴，對於夏明朗而言，無異於一場鴻門宴。七皇子一係，絕不會坐視他與八皇子走得太近，更不會容忍他攜大勝之威安然離開，如同凶猛的野獸，不會輕易放過到嘴的獵物。
表麵的歌舞昇平，掩蓋不住底下洶湧的暗流與殺機，彷彿一場暴風雨前的寧靜，讓人心生不安。
夏明朗似乎也感受到了那些不懷好意的目光，但他依舊從容不迫，甚至在與姬恒對視時，還微微頷首示意，彷彿渾然未覺，如同置身於風暴中心的勇士，毫不畏懼。
酒過三巡，菜過五味。
氣氛在一種微妙的平衡中持續著，彷彿一層薄薄的冰麵，隨時可能破裂。直到一聲急促的通報聲，如同一道驚雷，打破了這虛假的繁榮。
“報——！邊境急報！狼騎殘部與神殿潰兵合流，襲擊了‘黑水’商隊，劫掠大量物資，正向北逃竄！”
喧鬨的宴會頓時安靜了一瞬，彷彿時間在這一刻凝固。
姬恒眉頭微蹙，放下酒杯，沉聲道：“詳細說來！”他的聲音沉穩而有力，如同定海神針，讓眾人慌亂的心稍微安定了一些。
所有人的目光都集中到了那名傳令兵身上，包括夏明朗和紀昕雲。
夏明朗的眼中，閃過一絲不易察覺的光芒，如同夜空中劃過的流星。
而紀昕雲，則輕輕放下了手中的酒杯，她的動作優雅而從容，但內心卻如波濤洶湧的大海。
風暴，似乎要提前到來了。而這宴席之下的暗流，也即將浮出水麵，掀起一場驚濤駭浪。