大周皇商 第116章 漕運初試暗戰啟

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皇商司新衙立在城西阜財坊，前朝王府的荒頹尚未褪儘，五局的銳氣已刺破晨霧。望樓赤旗獵獵，地下暗渠的滑車運送著密函，青袍吏員穿梭如織，財算、通市、軍器、探聞、武衛五局的印信在日光下泛著冷光。

一、阜財坊的暗流

財算局值房內，蘇九章枯瘦的手指在紫檀算盤上翻飛，算珠碰撞聲裡裹著鐵律。他捏起李而送來的急報，墨跡未乾的數字透著興奮：“永濟支渠首航抵臨清，五十舟無損耗，銀利三萬七千兩，絲瓷藥材市價十二萬兩——著采辦署即刻押鬆木八百根、精鐵兩萬斤赴新渠北段閘口，錢從漕股紅利裡支！”李而躬身應是，榷稅署的賬冊早已按蘇九章的規矩，將每一筆支出都標好了對應的漕運收益，連縴夫的工錢都精確到文。算盤珠子最後一聲脆響落下時，蘇九章從檀木匣裡摸出枚青銅令牌，在掌心反覆摩挲：“通知各分號，凡與漕運相關的銀票，即日起加收半厘彙水。”他渾濁的眼睛閃過精光，窗外秋風捲起幾片枯葉，正似那些即將被捲入商戰旋渦的人。

通市局廳堂，安大福盯著海圖上泉州港的位置，陳磊正捧著羊皮密信彙報：“蒲景文飛書，大食番舶四十艘抵港，載硫磺千石、倭銅八百錠，按令壓價三成。倭商求鹽引三千，換咱們的漕運股票。”安大福卷鬚一抖，笑道：“鹽引可給，但倭銅得全交軍器局！再調明州船匠三十名，去汴水監造新式漕船，要能淺灘行船的那種。”陳磊剛要退下，又被叫住：“告訴牙行署的人，盯緊汴京的曹百萬，他最近總往碼頭跑，怕是冇安好心。”等陳磊離開，安大福起身走到屏風後的暗格前，取出一卷泛黃的賬本。燭光搖曳中，他的手指劃過某行小字，那是十年前與曹百萬父親的一筆舊賬，墨跡邊緣已微微發藍，像極了汴水深處的漩渦。

軍器局工坊的鐵砧聲震得窗紙發顫。魏鐵山赤膊掄錘，將磁州精鐵鍛成鐵炮轉軸，火星濺在他左額的傷疤上。屬官匆匆來報：“太行硝礦地陷，偽幣工坊被埋了！”他淬火的錘子猛地頓住：“讓信州、解州硝場加產量，七月必須翻番！火器署的匠戶輪班趕工，新製的震天雷圖譜，今晚就鎖進墨家秘匣，鑰匙給趙虎送去。”說罷，他走到牆角的水缸旁，舀起一瓢涼水澆在臉上。水麵映出他佈滿血絲的眼睛，以及水缸底部若隱若現的半截銅錢——那是去年在銷燬偽幣時，他偷偷留下的樣本，此刻正隨著水波輕輕晃動。

探聞局暗室，楚無聲正用銀刃颳著血書拓本的泥垢，燭火照得他青衫泛著冷光。“契丹房報，上京炭價暴漲；江南房探，林仁肇夜巡江岸。”他指尖在地圖上點出幾處，“白馬津淤船、黎陽倉潰堤……讓內察署的人撒網，汴水五丈河一帶，凡傳‘新渠通，黃河哭’童謠的，全送武衛局獄訟署。”忽然，暗室頂部傳來細微的瓦片響動。楚無聲瞬間吹滅蠟燭，抽出腰間軟劍貼牆而立。月光透過磚縫灑進來，照見他握劍的手青筋暴起，直到確認是夜梟飛過，才重新點燃油燈，繼續研究案頭那封被雨水泡爛的密信，信角殘留的硃砂印記，像乾涸的血跡。

武衛局衙內，趙虎按刀立於刑架前，架上的隆昌錢莊管事已血肉模糊。“河沙淤船？潰堤吞糧？”他冷笑如冰，鐵尺拍在地圖上，“巡緝署點兩百黑猊衛，帶沉水鉤、火油筒，半日到白馬津！查清楚是河龍王收了買路錢，還是有人在泥裡埋了白骨樁！”楊延玉在旁躬身：“屬下已備快船二十艘，護漕營的弟兄都帶著弩箭，保證讓亂黨知道厲害。”待眾人退下，趙虎從刑架下撿起半枚帶血的玉佩，上麵刻著“曹”字。他對著玉佩嗬了口氣，在朦朧水汽中，彷彿看見曹百萬那張虛偽的笑臉，隨即狠狠將玉佩砸向牆角，玉石碎裂聲驚起簷下宿鳥。

二、永濟渠的鋒芒

永濟支渠的水波裡，五十艘新漕船如玄甲陣列。船體用百年柞木為骨，船底覆著浸漆竹篾，淺吃水卻耐撞，船首軍器局鑄的銅螭吻吞口在日頭下泛光。每艘船的船舷都刻著編號與建造工匠的名字，船帆上繡著皇商司的飛魚紋樣，在秋風中獵獵作響。船工們腰間掛著財算局特製的磁籌，籌身刻有防偽暗紋，既能當工錢憑證，又可作為漕運關卡的通行信物。

旗艦“破浪號”上，李信盯著銅壺滴漏與河圖，忽聞望鬥水手嘶吼：“三裡外‘鯰魚背’淺灘！有暗礁！”

“降帆！縴夫掛籌！”李信斷喝。河岸上，三千縴夫迅速排列成三列，將麻繩套在肩頭。財算局發的磁籌工碟叮噹作響，每根麻繩末端都繫著刻有漕運徽記的銅鈴，鈴聲清脆，既是號子節奏的標誌，也是防止縴夫偷工減料的手段。武衛局的護漕兵舉弩戒備，箭簇在陽光下閃著寒芒，他們身上的魚鱗甲片由軍器局最新鍛造，輕便卻能抵禦強弩。

“呦——嗬！”號子聲震得水麵發顫！長繩繃如弓弦，船底擦過砂礫的刺耳聲響裡，巨舟竟穩穩掠過淺灘！但危機並未解除，灘頭蘆葦叢突然傳來梆子聲，緊接著無數火油罐破水而出，在船舷炸開。李信早有防備，大喝：“潑冷水！”船艙裡湧出數十名水手，手持蒙著牛皮的木盾，將火油擋在船外，同時用竹筒吸水滅火。

未等喘息，左側蘆葦叢突然射出狼牙箭，直撲舵樓！“護船！”李信話音未落，黑猊衛已舉藤牌格擋，箭簇紮進木板的悶響裡，十艘快艇已衝入葦蕩。快艇船頭裝有軍器局特製的破冰錐，輕易劈開蘆葦。船上的探聞局密探甩出鉤索，勾住水寇船隻。水寇們手持倭刀撲來，卻發現黑猊衛的藤牌內側藏著倒刺，一砍之下，刀鋒竟被死死卡住。

片刻後，水寇被鋼叉拖出淤泥，為首者腿骨已斷，懷裡掉出刻“汴水曹”的銅腰牌——正是汴京曹百萬門下水手的印記。“陳琅斷我財路，我咒他不得好死！”賊首啐血嘶吼。

趙虎派來的巡緝兵一腳踩住他胸口：“鎖琵琶骨，扔底艙！到了獄訟署，有你受的。”李信望著被押走的水寇，忽然想起安大福的話：“曹百萬在碼頭囤了不少舊船，怕是早就盯著新漕運了。”他轉身看向船舷外的汴水，夕陽將河水染成血色，遠處隱隱傳來更夫的梆子聲，敲碎了水麵的平靜。此時，一艘小船從下遊駛來，船頭立著個戴鬥笠的人，手中燈籠上的“漕”字忽明忽暗，彷彿預示著更大的風暴即將來臨。

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