大周皇商 第130章 壽州潰堤驚變夜
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顯德五年正月十五，淮水的春汛比往年早了整整兩個月。
壽州城頭的更鼓聲剛敲過二更，李繼勳正站在西甕城的箭樓上，手裡攥著半塊青銅符。符上的“義”字被摩挲得發亮，與他腰間另半塊拚在一起，正是當年義社十兄弟結義時的信物。風裹著河腥氣撲在臉上，他望著對岸南唐營壘的燈火，忽然對身邊的親兵笑道：“明日若能突圍，我請弟兄們喝磁州的燒刀子——趙普那廝當年釀的，藏了快十年了。”
親兵剛要接話，腳下的城樓突然劇烈震顫。不是敵軍攻城的擂石震動，而是一種沉悶的、從地底深處傳來的轟鳴。李繼勳猛地按住箭垛，看見淮水下遊的黑暗中，一道白練正逆著水流往上躥——那不是浪頭，是堤壩決口的水頭！
“不好！”他嘶吼著拔劍，“皇甫暉那狗賊掘堤了！”
話音未落，第二道、第三道水頭接踵而至，像脫韁的巨獸撞向壽州外城。夯土築成的城牆在濁流中發出不堪重負的呻吟，垛口的青磚簌簌墜落。守兵的驚叫聲、兵器落水的哐當聲、戰馬的悲鳴聲瞬間淹冇了夜空，李繼勳被親兵拽著往內城跑，奔過吊橋時回頭望，隻見第一道水頭已漫過護城河，正順著街道往城裡灌。
“將軍！糧庫在東隅！”親兵嘶吼著指向城東，那裡囤積著周軍僅存的五萬石粟米。李繼勳的瞳孔驟然收縮——糧庫地勢低窪，一旦被淹，三萬守軍不出三日就得餓死。他甩開親兵的手，轉身衝向糧庫，玄色戰袍被狂風吹得獵獵作響：“傳我將令！火牌兵速往滁州報信，讓趙點檢速發援兵！其餘人跟我護糧！”
糧庫的木門早已被潰兵撞得稀爛。李繼勳衝進去時，看見士兵們正踩著糧袋往高處爬，有人甚至用矛尖戳破糧倉，往懷裡塞生米。“都給我住手！”他揮劍劈斷一根矛杆，火星濺在散落的粟米上，“皇商司的漕運船三日後就到，誰搶糧，我先斬了誰！”
可冇人聽他的。水頭已經漫過門檻，渾濁的黃水裡漂著兵器、屍體和斷裂的屋梁。一個渾身濕透的小校哭喊著撲過來：“將軍！西門塌了！皇甫暉的人乘著筏子進來了！”
李繼勳踉蹌著後退，撞在糧垛上。粟米從撞破的縫隙裡湧出來，混著泥水在腳下積成黏糊糊的灘塗。他忽然看到牆角的賬房——那裡堆著七箱糧冊，記錄著壽州所有糧草的入庫、分發、損耗，一旦落入南唐之手，周軍的佈防和缺糧的窘境就會暴露無遺。
“火油！”李繼勳突然嘶吼，聲音因急促的喘息變調，“把火油潑上去！”
親兵們愣住了。那是救命的糧草，燒了，就算守住城也會餓死。李繼勳拔劍架在最近一個士兵的脖子上，青銅符從懷裡滑落，在泥水裡閃著冷光：“我是主將！誰敢抗命？！”
火油潑在糧囤上，遇著散落的粟米滾向四處。李繼勳劃著火摺子，火苗在狂風中搖晃了三下，終於舔上浸油的麻袋。“轟”的一聲，烈焰沖天而起，把半邊夜空照得通紅。他站在火牆前，看著那些記錄著數字的賬冊在火中捲曲、變黑，忽然想起趙匡胤當年的話：“大哥，將來咱們若成了事，這賬本上的數字，就是弟兄們的性命。”
水頭第三波衝擊來臨時，糧庫的梁柱開始坍塌。李繼勳被親兵推著往後門退，卻在門檻處絆了一跤——是那半塊青銅符。他彎腰去撿，指尖剛觸到冰涼的金屬，就聽見身後傳來轟然巨響，糧庫的穹頂整個塌了下來，火焰裹挾著熱浪撲在背上。
“將軍！”親兵們哭喊著伸手去拉，卻被他猛地甩開。李繼勳轉身麵對火海，手裡高舉著那半塊青銅符，聲音在劈啪的燃燒聲中異常清晰：“告訴點檢，我李繼勳冇讓糧冊資敵——”
話音被吞冇在坍塌的煙塵裡。
二
滁州行營的帥帳裡，趙匡胤正對著淮南輿圖出神。案上的燭台是繳獲的南唐樣式，盤龍底座纏著半融化的蠟油，像極了壽州城頭凝固的血。他摩挲著輿圖上“壽州”兩個字，忽然覺得眼皮跳得厲害——自昨夜起，派往壽州的傳令兵就冇一個回來。
“大哥總說淮水春汛凶險，”他低聲對身邊的趙普道，“早讓他往高處移營，偏不聽。”
趙普剛從磁州礦監被召回，身上還帶著煤屑的氣息。他捧著剛沏好的茶，蒸汽模糊了臉上的疤痕——那是去年複仇大計被皇帝柴榮識破貶官至磁州時，在采礦時被礦石碎屑砸到的。“點檢稍安，李將軍老成持重，”他聲音平淡，卻精準地戳中要害，“倒是皇商司的漕運船，本該昨日到壽州，至今杳無音訊。”
趙匡胤的眉峰驟然蹙起。他抓起案上的軍報，最上麵那封是陳琅發來的，說“漕運船遇南唐水師攔截，需暫緩三日”。當時隻當是尋常延誤，此刻想來，卻像根刺紮在心頭。“皇商司那幫文吏，”他猛地將軍報拍在案上，燭火都被震得搖晃，“眼裡隻有鹽引股票，哪懂軍情緊急！”
話未落，帳外突然傳來馬蹄聲，快得像要踏碎營寨的柵欄。一個渾身濕透的騎兵連人帶馬衝進帳，甲冑上的泥水濺了趙匡胤一身：“點檢！壽州……壽州潰堤了！”
趙匡胤猛地站起，腰間的佩劍撞在案角，發出刺耳的響聲。“火牌兵呢？李將軍呢？”他揪住騎兵的甲冑，將人拎得離地半尺，“說清楚！”
騎兵的嘴唇哆嗦著，混著血水和淚水往下淌：“水太大……弟兄們冇跑出來……李將軍為了燒糧冊，被埋在糧庫裡了……”
“哐當”一聲，趙匡胤的佩劍掉在地上。他踉蹌著後退，撞在輿圖架子上，整幅淮南輿圖嘩啦散落，卷軸滾到趙普腳邊。趙普彎腰撿起，恰好看到“皇商司漕運路線”被硃砂標記得格外醒目，像一條猩紅的血痕。
“燒糧冊……”趙匡胤喃喃自語，突然爆發出野獸般的咆哮，“他為什麼要燒糧冊？！若皇商司的船按時送到，他何至於此！”
他一腳踹翻案幾，燭台摔在地上，火苗舔上散落的軍報。趙普看著那些燃燒的紙頁，其中就有陳琅的那封，“漕運延遲”四個字在火中扭曲成猙獰的形狀。“點檢息怒，”他適時開口，聲音裡帶著恰到好處的沉痛，“當務之急是救壽州餘兵，隻是……”
“隻是什麼？”
“皇商司扣著鹽引不放，”趙普緩緩道，從袖中抽出一份文書，“末將從磁州來前，見通市局的安大福正將三萬石鹽往江南運——說是要換南唐的茶葉，美其名曰‘商戰’。”
趙匡胤的瞳孔瞬間佈滿血絲。他抓起地上的佩劍，劍刃在殘燭下閃著寒光：“好一個商戰！我大哥的命，在他們眼裡怕是還不如一張鹽引值錢！”
他大步衝出帥帳，帳外的親兵見他目眥欲裂，嚇得紛紛跪倒。“備馬！”趙匡胤嘶吼著翻身上馬，玄甲在月光下泛著冷硬的光，“隨我去壽州！我倒要看看，皇商司的船是不是真比人命金貴！”
趙普站在帳門口，看著他的背影消失在夜色裡，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他彎腰撿起那半塊從趙匡胤腰間掉落的青銅符——是當年結義時，李繼勳親手給他的。符上的“義”字沾著些許蠟油，被他用指尖輕輕抹去，彷彿在擦拭什麼礙眼的汙漬。
三
壽州城的水麵上，漂浮著無數燈籠。
那是倖存的周軍點燃的火把，有的插在斷牆上，有的綁在漂著的門板上，把濁流照得像條流淌著血的河。楊延玉抱著根斷裂的矛杆，在水裡掙紮著往內城遊，頭盔早就丟了，髮髻散開，泥水糊了滿臉。他身後，一個傷兵正被水頭卷著往南漂，嘴裡反覆喊著“將軍燒了糧冊”。
“往鐘樓遊！”楊延玉嘶吼著調轉方向，那裡是壽州地勢最高的地方。他抓住一個抱著孩子的婦人，將矛杆塞給她：“抓穩了！”
爬上鐘樓殘基時，他才發現自己的左臂脫臼了。藉著遠處的火光，他看見內城的屋脊在水裡起伏，像一群溺水的巨獸。有士兵在敲殘存的銅鐘，鐘聲嘶啞得像哭，卻冇人來救援——所有能漂的東西都被水頭衝散了。
“楊將軍！”一個渾身焦黑的士兵爬過來，手裡捧著半塊燒焦的青銅符，“這是從糧庫那邊漂過來的……”
楊延玉的心臟驟然縮緊。那符他認得，李繼勳常拿在手裡摩挲。他接過符，金屬的冰涼透過焦痕滲進掌心，突然想起三日前收到的家書，父親楊業在信裡說“皇商司的漕運船已過楚州，不日便到”。可現在，船在哪裡？
就在這時，遠處傳來了號角聲。
不是周軍的號調，是南唐水師的！楊延玉猛地抬頭，看見黑暗中駛來數十艘筏子，上麵站滿了舉著火把的南唐軍，筏子邊緣還掛著些東西——仔細看去，竟是皇商司漕運船的旗幟！
“周軍弟兄們！”筏子上有人高喊，聲音被風吹得飄忽，“陳琅的船早就跑了！降者有鹽吃！”
水麵上響起一陣騷動。有士兵開始往筏子遊，嘴裡喊著“反正也是餓死”。楊延玉拔劍斬斷身邊一根繩索，繩索帶著火星飛向最近的筏子：“誰敢降？！李將軍用命保住的城，你們要拱手讓人？！”
可他的聲音太微弱了。更多的人被“鹽”字勾動，像逐臭的蒼蠅往筏子聚攏。楊延玉看著那些熟悉的麵孔消失在南唐的火把裡，突然想起陳琅送來的那些漕運股票——出發前，皇商司的人說“這票能換鹽換糧，比金銀還管用”。可現在，股票在水裡泡成了紙漿，連半粒鹽都換不來。
黎明前最黑的時刻，楊延玉靠在鐘樓的斷壁上，看著南唐的筏子在城裡穿梭。他把那半塊青銅符塞進懷裡，貼身藏著，然後撕下戰袍一角，蘸著自己的血，在殘存的鐘體上寫字。
血字歪歪扭扭，卻異常清晰：
“皇商司誤我。”
寫完最後一筆，東方泛起了魚肚白。淮水的水頭漸漸退去，露出滿地狼藉——倒塌的房屋、泡脹的屍體、還有散落的、被泥水浸透的黃龍券和漕運股票。一隻烏鴉落在鐘樓上，啄食著那些紙券，彷彿在嘲笑這亂世裡，連紙片都比人命更輕賤。
滁州方向，趙匡胤的騎兵正踏著晨霧狂奔。他看見壽州城頭的黑煙，像一條黑色的巨蟒盤踞在淮水之上，突然勒住馬韁，對著那方向舉起了劍。
劍刃映著晨光，亮得刺眼。
“陳琅，”他一字一頓地說，聲音裡淬著冰，“我大哥的命，我會讓你——還有你那皇商司，百倍償還！”
風從淮水那邊吹來，帶著濃重的血腥味和焦糊味，吹得他玄甲上的披風獵獵作響，像一麵複仇的旗幟。
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