大周皇商 第141章 護榷軍淮水夜嘩變
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渦口的夜色，像浸透了淮水的麻布，沉甸甸地壓在護榷軍的營地上。
楊延玉攥著最後半張鹽引，指腹反覆摩挲著上麵“廬州鹽場”的朱印。這是昨日從夥伕手裡搶來的，本想給傷兵換藥時消毒用，此刻卻被汗水浸得發皺。帳外傳來士兵的咳嗽聲，斷斷續續，像破舊的風箱——被困半月，糧草見底，連傷兵的草藥都換成了淮水岸邊的野草，更彆說鹽了。
“楊將軍，南邊又有動靜。”親衛的聲音帶著寒意，遞上的瞭望記錄上畫著三艘南唐樓船，帆影在月光下泛著墨色，“皇甫暉的水師又往前挪了半裡，怕是天亮就要攻過來。”
楊延玉掀起帳簾，冷風裹挾著河腥氣灌進來，吹得燭火劇烈搖晃。護榷軍的腳踏船歪歪扭扭地泊在淺灘，船板上的裂縫糊著爛泥，像一張張饑餓的嘴。最要命的是船帆，大多被流矢射穿，補了又補，此刻在風中發出破敗的呼號。
“還有多少鹽？”他問負責糧草的裨將盧遷。
盧遷是個矮胖的漢子，腰間總掛著塊磁州產的銅令牌——那是趙匡胤親賜的信物。他聞言撇撇嘴，踢了踢腳邊的空鹽罐：“就剩這點了，夠給趙將軍的傷口消次毒。”罐底殘留的鹽粒在月光下閃著慘白的光，“要我說，不如突圍算了，留在這裡也是餓死。”
楊延玉的眉頭猛地蹙起。這半月來，盧遷總在士兵麵前說些泄氣話，一會兒說“皇商司的鹽引成了廢紙”，一會兒又講“趙匡胤在濠州打了勝仗，哪顧得上咱們”。要不是趙虎壓著，早有人想鬨事了。
“趙將軍說了，死守渦口，等援軍。”楊延玉的聲音冷下來，“你管好你的人，彆再散播謠言。”
盧遷嘿嘿一笑，轉身時故意撞翻了旁邊的糧袋。僅存的半袋糙米撒在泥地裡，混著草根和碎石。幾個餓極的士兵立刻撲上去，用手扒著往嘴裡塞，互相推搡著咒罵。
“看，這就是死守的下場！”盧遷的聲音陡然拔高，像淬了毒的針，“人家皇商司的人在滁州摟著鹽引喝酒，咱們在這兒吃泥巴！我聽說啊，陳琅早就把廬州鹽場抵押給藩鎮了，哪還有鹽給咱們？”
這話像火星掉進了乾草堆。一個豁了牙的老兵突然哭喊起來：“我兒子在楚州用三畝地換的鹽引，現在隻能換半張草紙！陳琅那個狗官，騙得咱們好苦！”
“投靠南唐算了！”不知是誰喊了一聲，“皇甫暉說了，降者有鹽吃！”
混亂瞬間爆發。士兵們像瘋了一樣衝向停泊的腳踏船，有人抽出刀砍斷纜繩，有人撕扯著身上的號衣，露出裡麵藏著的南唐“歸順證”——那是細作們早就備好的，粗劣的麻紙上印著歪歪扭扭的“賞鹽三石”。
楊延玉拔劍出鞘，厲聲喝止：“都給我住手！忘了李繼勳將軍是怎麼死的了？”
可冇人聽他的。亂兵們已經紅了眼，一個滿臉是泥的士兵舉著刀衝過來：“少拿李將軍壓人！他死了，咱們就得跟著餓死嗎？”
就在這時，趙虎的帳簾“嘩啦”被掀開。
這位護榷軍主帥隻披了件單衣，左臂的箭傷還在滲血，卻死死攥著塊青銅護心鏡。那是柴榮親賜的，背麵刻著“忠勇”二字，此刻在月光下泛著冷硬的光。“誰敢動船？”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，赤手空拳就衝向最前麵的亂兵。
“趙將軍！”楊延玉驚呼著想去攔，卻被親衛拉住——亂兵太多，衝進去就是送死。
趙虎一把奪過亂兵手裡的刀，刀背重重砸在對方肩上：“李繼勳將軍的血還冇乾，你們就要當逃兵？”他指著自己的護心鏡嘶吼，“看見這鏡子了嗎？是陛下親賜的！此鏡在，護榷軍就不能散！”
一支冷箭突然從斜刺裡射來，穿透了他的左臂。趙虎悶哼一聲，卻反手將奪來的刀插進地裡，死死堵住轅門。“想突圍，先踏過我的屍體！”
又有六箭射中他的軀乾，鮮血浸透了單衣，在地上積成小小的血泊。他的身子漸漸彎下去，卻仍用肩膀抵著轅門的木柱，目光死死盯著那些砍纜繩的亂兵。
“那是……南唐的箭！”楊延玉突然嘶吼起來。他看清了，射在趙虎身上的箭桿上，都刻著極小的“唐”字——這不是亂兵的箭，是藏在營裡的細作！
他揮劍砍倒身邊一個正要放箭的“護榷軍士兵”，從對方懷裡搜出塊狼頭銅牌——那是遼國皮室軍的信物。“有細作！”楊延玉的聲音劈碎夜空，“抓出細作，就能等到援軍！”
這句話彷彿一盆冷水，澆醒了部分亂兵。他們轉頭看向那些喊得最凶的人，發現其中幾個麵生得很，而且射箭的準頭格外好。
趙虎用儘最後一絲力氣，將護心鏡舉過頭頂：“護榷軍……不退……”話音未落，轟然倒地。
“為趙將軍報仇！”楊延玉的怒吼響徹營地。親衛們跟著他衝向那些形跡可疑的人，刀光劍影在月光下交織。
蘆葦蕩裡，一場追殺悄然展開。兩個穿著護榷軍號衣的人正往淮水遊，想給水師報信，卻被楊延玉的親衛用鉤鐮槍拖上岸。其中一個咬碎嘴裡的毒牙，嘴角溢位黑血，另一個被按在地上時，懷裡掉出張地圖——上麵用硃砂標著護榷軍的糧倉位置，旁邊還用契丹文寫著“三更焚之”。
“遼狗和南唐勾結！”楊延玉一腳踩在地圖上，聲音因憤怒而顫抖。他終於明白，這場嘩變根本不是偶然，是早就策劃好的陰謀。
天快亮時，營地裡的血腥味壓過了河腥氣。盧遷被親衛捆在旗杆上，他的銅令牌滾落在地，上麵刻著的“趙”字被血染紅。“我是殿前司的人！”他還在叫囂，“趙匡胤不會放過你們的！”
楊延玉冇理他，正俯身檢視趙虎的傷勢。老將軍還有氣，隻是昏迷不醒，胸口插著的箭桿上，“唐”字在晨光中格外刺眼。他讓人找來最好的草藥，小心翼翼地敷在傷口上，指尖觸到那枚護心鏡，冰涼的金屬彷彿還帶著趙虎的體溫。
“將軍，怎麼辦？”親衛的聲音帶著疲憊。剩下的士兵不足三千，糧草隻夠撐一日，淮南的援軍還冇訊息。
楊延玉望向滁州方向，那裡的天空泛著魚肚白。他忽然從懷裡掏出塊狼頭銅牌——是從細作身上搜來的，背麵刻著個“南”字。“把盧遷和這個牌子一起送回汴京，”他對親衛說，“告訴陛下，渦口還在，但需要援軍，哪怕……哪怕是藩鎮的兵。”
風停了，淮水的浪濤聲格外清晰，像在訴說著什麼。楊延玉看著那些被砍斷的纜繩，忽然彎腰將它們撿起來。或許還能接上，或許還能撐下去，隻要趙將軍還在，隻要護榷軍的旗還豎著。
他不知道的是，此刻的滁州交易所，股票價格還在暴跌，百姓的哭嚎聲震碎了黎明；而濠州城下，趙匡胤正對著淮南輿圖冷笑，趙普在他耳邊低語：“渦口亂了，正好讓護榷軍欠咱們的情……”
隻有渦口的晨光，公平地照在護榷軍的旗幟上，照在趙虎染血的護心鏡上，也照在那些散落的、無人問津的鹽引上。紙頁被風吹得嘩嘩作響，像在哭，又像在笑。
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