大周皇商 第21章 龍闕燭影決危棋
-
顯德宮的三更梆子，敲得比任何時候都沉。梆子木裂了道細紋，裹著麻布的槌頭每撞擊一次，都發出嗚咽般的悶響。崇政西偏殿的燭火映著柴榮清瘦的臉，案上堆積的奏疏像座小山，最頂上那本“河北糧餉急報”的封皮，已被帝王的指腹磨出毛邊。泛黃的宣紙邊緣卷著，露出裡麵暗褐色的水漬——不知是茶水還是汗漬，將“缺馬”二字暈染得模糊卻刺目。
他揉了揉發脹的額角，銅盆裡浸著的帕子早已涼透。眼下的青黑在燭火下格外分明，北征的戰鼓在心頭擂了三個月，可河北缺馬、國庫空匱的鐵鎖，死死捆住了他的龍椅。案頭攤開的輿圖上，河北道被硃砂圈得密密麻麻，卻在標註馬場的位置突兀地空著，彷彿潰爛的傷口。
殿門“吱呀”一聲開了道縫，濕冷的寒氣裹著藥草味鑽進來，驚得燭火猛地跳了跳。王繼恩佝僂著身子，尖細的嗓音壓得像蚊子哼：“啟稟大家，王樞密冒雨求見，說有……有破軍之策。”他袖中露出半截浸透的油紙包，裡麵裝著的安神藥香混著雨水，在殿內瀰漫開來。
柴榮抬眼時，正看見王樸披著濕透的舊官氅走進來。這位以《平邊策》聞名天下的樞密使，此刻花白的鬢角黏在額頭上，雨水順著下頜線往下淌，在金磚地上踩出一串濕痕。他身後跟著的年輕人，粗麻衣擰得出水，帽簷壓得極低，像隻被暴雨打蔫的鵪鶉，卻在跨過門檻時，悄悄挺直了脊背——這細微的動作，被案前的帝王儘數收入眼底。
“王卿深夜見駕，必是為北征事。”柴榮的聲音裡帶著掩不住的疲憊，卻仍透著帝王的沉穩，“賜座，給這後生也遞盆炭火。”鎏金銅盆很快被抬進來，劈啪作響的炭火把年輕人凍得發紫的指尖照得通紅。他卻不敢靠近，隻是垂首站在王樸身後，衣角還在往下滴水。
王樸卻冇敢坐，躬身從袖中取出兩份奏本，手指因寒冷微微發顫：“陛下，這是戶房陳琅核出的河北軍馬缺額——近萬匹戰馬不知所蹤，鎮州馬場的烙印，竟出現在汴西鬼市！”他將核簿展開，泛黃的紙張上墨跡深淺不一，有些地方被雨水暈開，卻依然清晰可見“鎮州馬場”四個大字旁，硃筆批註的“魏王府”字樣。“更險的是，魏王府清漪郡主親赴鬼市，交易百道北通州鹽引，鹽利正養私兵！”
“啪！”柴榮的指節捏得咯咯作響，案上的青瓷茶盞被震得傾倒，冷茶在奏疏上蜿蜒成河。原本疲憊的眼眸驟然迸出寒光，像兩柄出鞘的劍。他掃過核簿上“近萬匹”的硃砂批註，指尖重重戳在“鎮州馬場”四字上：“符彥卿！他是把朕的江山，當成他家的馬廄了？！”龍紋案幾被拍得嗡嗡作響，燭台上的火苗劇烈搖晃，將帝王怒睜的雙眼映得血紅。
殿內的空氣瞬間凍成冰。金瓜武士的手按在刀柄上，甲片摩擦的輕響在死寂中格外刺耳。王繼恩的額頭沁出冷汗，膝蓋彎得更低，幾乎要貼到地上。廊外的雨不知何時下得更大了，雨幕中傳來更夫打更的梆子聲，混著雨聲，像是催命的鼓點。
柴榮的目光突然轉向那始終垂首的年輕人，聲音冷得像殿外的凍雨：“核簿出自你手？抬起頭來。”陳琅感覺後頸的寒毛根根豎起，喉結艱難地上下滾動。他緩緩抬頭時，正對上一雙深不見底的帝眸。那裡麵翻湧著驚怒、失望，還有一絲不易察覺的……審視，彷彿要將他的五臟六腑都看穿。
他慌忙叩首，額頭抵著冰涼的金磚：“草民陳琅，奉王大人之命核點度支，不敢欺瞞陛下。”殿內寂靜得能聽見自己劇烈的心跳聲，金磚縫隙裡沁出的寒意順著額頭往上爬，凍得他眼眶發酸。
“不敢欺瞞？”柴榮冷笑一聲，接過王樸遞上的另一份密摺。密摺封口處的紫漆印被雨水泡得模糊，卻仍能辨認出“魏王府”的字樣。帝王的目光掃過密摺，眉峰從微蹙到緊擰，最後定格在“預賣鹽引換現銀”幾字上。燭火在他眼中投下晃動的陰影，先是驚異於這聞所未聞的構想，繼而浮起深重的疑慮，最終沉澱為一片深潭——潭底暗流湧動，不知藏著多少殺局。
“王卿不必多言。”柴榮的視線重新落回陳琅身上，如鉤似刃，“你且告訴朕：鹽引本是國帑，憑一紙虛契預賣商人，來年鹽價若被他們攥在手裡，百姓無鹽可食，會反！茶馬道是西域命脈，減稅通衢之權給了商賈，若他們勾連藩鎮、私通異族，養出更大的禍患——”他忽然起身，龍袍下襬掃過案幾，堆積的奏疏嘩啦啦散落一地。“這‘養虎為患’的罪名，你擔得起嗎？”
字字誅心，砸得陳琅後背的冷汗瞬間浸透了粗麻衣。寒風從門縫鑽進來，吹得他打了個寒顫，卻不敢動分毫。他想說“可設每戶限購”，想說“禁軍可監商隊”，可在帝王這雷霆萬鈞的質問麵前，所有辯解都顯得蒼白如紙。喉嚨裡像塞著團浸了冰水的棉絮，每呼吸一下都刺痛難忍。
王樸的汗珠子順著臉頰往下淌，滴在官袍上洇出深色的圓點。他知道，柴榮的質問句句戳在要害——這計策賭的不僅是糧草，更是國運。二十年前澶州兵變的教訓猶在眼前，若商賈與藩鎮勾結，後果不堪設想。可若不用此計，北征大軍糧草無以為繼，更是死局。
殿內的燭火突然劇烈搖曳，屏風上的龍紋陰影扭曲如鬼魅。一陣狂風捲著雨絲撲進殿內，將幾盞燭火吹滅。在忽明忽暗的光影中，柴榮那雙如寒潭的帝眸，正冷冷懸於九天之上，俯瞰著他，也審視著這條前所未見的金融槓桿之橋！他冇說準，也冇說不準，可這沉默比任何斥責都更讓人窒息。
陳琅的指甲深深掐進掌心，血腥味在舌尖瀰漫開來。他知道，此刻的每一秒，都是在刀尖上走——帝王的下一句話，或許就是他的死期，或許是北征的一線生機。雨聲漸歇，遠處傳來更夫打四更的梆子聲，梆子聲裡還混著禁軍校場隱隱傳來的晨操聲，隱約而遙遠，彷彿來自另一個世界。
而崇政殿的燭影裡，一場決定後周命運的賭局，纔剛剛押上最關鍵的籌碼。
生死一線！
-