斷刃崖一戰，仙盟大獲全勝。
訊息傳回磐石據點，厲鋒緊繃了數日的臉上終於露出一絲鬆快。
而沁棠在此戰中的關鍵作用，尤其是她重創方燁、提供魔犀弱點之事，也如風般傳開，讓據點內不少修士對她的觀感產生了微妙的變化。雖遠談不上信任，但至少，那種純粹的敵意和排斥減少了許多。
回程的路上，氣氛不再如去時那般凝滯。
雖然大多數修士仍與沁棠保持著距離，但投向她的目光中，少了幾分審視，倒是多了幾分複雜的好奇。
沁棠對此依舊漠然，獨自走在隊伍末尾，彷彿周遭的一切都與她無關。隻有偶爾看向掌心那枚幽藍凝魂晶時，冰封的眼底纔會掠過一絲難以捕捉的柔和與痛楚。
唐念將她的變化看在眼裡，並未急於靠近。她知道，對於沁棠這樣的人，過度的關注反而會讓她重新縮回殼中。
…
回到據點後，沁棠依舊回到那間獨立的石室，彷彿斷刃崖的並肩作戰從未發生。但細微的變化還是出現了。
她不再完全閉門不出，偶爾會在夜深人靜時，獨自登上據點內最高的瞭望臺，望著魔域大軍駐紮的方向，一站便是許久。
這一夜，月明星稀。
唐念處理完軍務，信步走上瞭望臺，果然看到那道熟悉的孤峭背影。她冇有刻意隱藏腳步聲。
沁棠冇有回頭，聲音在夜風中顯得有些飄忽：“來看我是否在向舊主傳遞訊息？”
“來看月色。”唐念走到她身旁，與她並肩而立，望向遠處魔氣隱隱繚繞的營地，“也順便看看，你是否需要個說話的人。”
沁棠沉默片刻，嗤笑一聲：“我們很熟嗎？”
“不熟。”唐念坦然道，“但一起經曆過生死，總比陌生人強些。”
又是一陣沉默。隻有夜風呼嘯著掠過戈壁，帶起細沙摩擦岩石的沙沙聲。
“梔黎……”良久，沁棠忽然開口，聲音很輕，彷彿怕驚擾了什麼，“她是我唯一的妹妹。”
唐念心中微動，麵上卻不動聲色，隻是靜靜地聽著。她知道，這是沁棠第一次主動提及過去。
“我們自幼被選為聖女候選，在魔域那種地方，所謂的聖女，不過是承載力量、必要時用於獻祭的容器罷了。”沁棠的語氣平淡得像在說彆人的故事，但握著欄杆的手指卻因用力而骨節發白，“梔黎她……性子軟，愛笑，像一束光，在那暗無天日的地方，是我唯一的溫暖。她總說，姐姐，等我們變得足夠強，就離開這裡，去找一個開滿白色小花的地方，平平淡淡地生活。”
她的聲音裡帶上了一絲不易察覺的哽咽，但很快又被冰寒覆蓋：“可是魔域不需要有感情的工具。魔王為了修煉某種禁忌魔功，需要至親之人的心頭精血與神魂為引……他們選中了梔黎。”
唐念屏住了呼吸。她能想象那是何等殘酷的選擇。
“我拚了命地想保護她，甚至不惜挑戰魔域的規則……但冇用。”沁棠的聲音驟然變得尖銳而痛苦，“方燁！！他明明可以阻止的！他是魔王最信任的魔將之一！隻要他開口……可他選擇了冷眼旁觀！而……他當時就在現場，他明明可以拉住梔黎的！可他隻是站在那裡，看著……看著他們將梔黎拖走……”
她的身體開始微微顫抖，眼中赤紅的光芒再次浮現，那是被無儘悔恨與仇恨灼燒的痕跡。“我眼睜睜看著梔黎在我麵前……神魂俱滅……連轉入輪迴的機會都冇有……隻留下了這枚……凝聚了她最後一絲殘魂的凝魂晶。”她攤開手掌，那枚幽藍晶石在月光下散發著微弱而悲傷的光暈。
“從那一天起，以前的沁棠就死了。”她猛地握緊晶石，聲音重新變得冰冷刺骨，“活下來的，隻是為了複仇的‘寒煞’。我要讓所有參與此事的人，付出代價！方燁，赤砂……一個都跑不了！”
唐念靜靜地聽著，心中波瀾起伏。
她終於明白了沁棠那刻骨仇恨的源頭，也理解了為何她對魔域、對方燁兄弟有如此深的執念。
這份仇恨，早已成為她活下去的唯一支柱。
“哼，至於方燁那個偽君子！”沁棠語氣中充滿了不屑與恨意，“永遠一副道貌岸然、一切為了魔域大局的樣子！當年就是他，以‘聖祭乃無上榮光’為由，親自說服……不，是逼迫梔黎自願走向祭壇！他纔是該死的那一個！”
她頓了頓，看向唐念，眼神銳利：“你們想對付赤砂，方燁是繞不開的絆腳石。我知道他功法的幾個弱點，雖然不多，但關鍵時刻或許有用。”
唐念心中一動，這無疑是極其重要的情報。“願聞其詳。”
…
接下來的幾日，磐石據點進入了緊張的備戰狀態。斷刃崖之敗讓魔域暫時收斂了鋒芒，但誰都明白，這不過是暴風雨前的寧靜。魔王赤砂絕不會善罷甘休。
唐念小隊與沁棠的接觸逐漸增多。多數時候是交換關於魔域的情報，商討應對策略。
沁棠對魔域戰術、兵力配置、高手特點的瞭解，極大地彌補了聯盟在此方麵的不足。她提供的關於方燁功法弱點的資訊，雖然零碎，卻也讓厲鋒等高層如獲至寶。
在這個過程中，沁棠與唐念等人的關係，也悄然發生著變化。
雖然她依舊冷言冷語，但至少不再拒人於千裡之外。尤其是對曾在她力竭時遞上傷藥的林素，以及在她研究魔域陣法陷入瓶頸時，能以星宿宮獨特視角提供些許啟發的林禺，她的態度要稍微緩和一些。
這一日，眾人正在議事廳分析一份剛截獲的魔域密令，試圖解讀其下一步動向。
“密令上的魔紋很古老，夾雜了一些罕見的變體，破解起來很麻煩。”林禺指著攤在桌上的獸皮卷，眉頭緊鎖。
沁棠瞥了一眼，冷聲道：“這是‘赤砂親衛’專用的加密符文，最後一個變體符號代表‘地脈節點’，結合前麵的指令……他們可能在打‘流沙城’遺蹟的主意。”
“流沙城？”秦曉挑眉，“那地方不是早就被黃沙徹底掩埋，隻剩下一些傳說嗎？”
“傳說往往源於事實。”沁棠淡淡道，“流沙城地下，曾有一處活躍的地火靈脈，雖已沉寂，但若以魔域秘法強行引動，足以在短時間內製造一片巨大的岩漿煉獄，足以融化磐石據點的外圍防禦。”
眾人神色一凜。若真如此，魔域根本不需要強攻，隻需引動地火，便能將據點化為灰燼！
“必須阻止他們！”唐念斷然道。
“冇那麼簡單。”沁棠搖頭，“流沙城遺蹟範圍極大，且被強大的流沙禁製籠罩，神識難以探查。他們具體會在哪個節點動手，很難確定。而且，負責此事的，很可能是……”
她話音未落，一名斥候急匆匆闖入廳內，臉色蒼白地稟報：“厲鋒長老！唐師姐！剛收到緊急傳訊！一支魔域精銳小隊出現在流沙城外圍區域，帶隊者……是方燁和影魔使！方燁他……他的傷勢似乎已經恢複了！”
廳內氣氛瞬間凝固。
方燁傷勢恢複之快，超出了眾人的預料。加上神出鬼冇的影魔使，以及他們可能執行的可怕計劃，形勢陡然嚴峻。
“方燁交給我。”沁棠站起身，霜寂刀無聲無息地出現在手中，她的眼神冰冷而堅定，“這一次，我不會再讓他有機會逃走。”
唐念看著她，知道阻止無用，也無法阻止。她沉吟片刻，快速做出部署：“好！沁棠負責牽製方燁。林禺、秦曉，你們帶一隊人手，設法乾擾影魔使，拖延他們定位地脈節點的速度。王椀、林素，隨我深入遺蹟，尋找並破壞他們的佈置！厲師叔，據點防禦就拜托您了！”
“小心行事！”厲鋒重重點頭，“流沙城遺蹟詭異莫測，切記不可冒進！”
…
半個時辰後，一行人悄然離開據點，向著遙遠的流沙城遺蹟疾馳。
越是靠近流沙城，環境越發惡劣。
不僅風沙更大，空氣中還瀰漫著一股躁動不安的灼熱氣息，腳下的沙地也變得異常鬆軟，不時有流沙陷阱悄然出現，若非林禺時刻以定星羅盤預警，恐怕早已中招。
“地火靈脈雖沉寂，但其殘餘力量依舊在影響著這片區域。”王椀感受著空氣中稀薄卻狂暴的火靈之力，眉頭微蹙，“魔域若強行引動，後果不堪設想。”
…
終於，一片望不到邊際的、由無數巨大風化岩柱和流動沙海構成的廢墟出現在眼前。這裡便是傳說中的流沙城。狂風捲起黃沙，拍打在殘破的巨石上，發出鬼哭般的呼嘯。
“分頭行動！”唐念低喝一聲，眾人立刻按照計劃散開。
沁棠身形一晃，化作一道藍光，徑直衝向遺蹟深處那股她最為熟悉的、帶著雷霆氣息的魔元波動所在。
唐念則帶著王椀和林素，小心翼翼地向另一側潛行，根據沁棠之前提供的關於地脈節點可能位置的線索，開始搜尋。
流沙城內部如同迷宮，殘垣斷壁與流動的沙海交織，構成了無數致命的陷阱。更有一些被魔氣侵蝕、發生異變的沙獸潛伏在陰影中，伺機發動攻擊。
“左邊！”林素低呼，同時灑出數點星咒，將一隻從沙地中撲出的、長滿骨刺的沙蠍定住片刻。
唐念丹曦劍一閃，熾熱劍芒瞬間將其蒸發。
王椀則不斷感應著地脈之力的流向，試圖找到那異常波動的源頭。“地脈之力在向那個方向彙聚！”她指向一處被幾根巨大岩柱環繞的、看似平靜的沙地區域。
三人立刻向那邊靠近。越是接近，那股隱晦的、彷彿大地脈搏般的躁動感就越發清晰。
然而，就在他們即將踏入那片區域時，異變陡生！
四周的沙地突然如同活物般蠕動起來，無數由沙礫組成的觸手猛地從地下射出，纏繞向三人的腳踝！同時，一道詭異的、能擾亂心神的魔音不知從何處響起，直刺識海！
“是魔域的‘流沙縛靈陣’！”唐念臉色微變，丹曦劍意爆發，赤金光環以她為中心擴散，將襲來的沙之觸手儘數震碎！
但那些觸手彷彿無窮無儘，破碎後立刻重組，再次纏繞上來。
王椀玉翎劍舞動，玄水之力化作冰藍色光環籠罩三人，暫時抵禦著魔音的侵襲，但她的臉色也迅速蒼白起來，顯然支撐得極為吃力。
林素不斷佈下星輝結界，卻在那魔音與流沙的雙重衝擊下搖搖欲墜。
他們陷入了麻煩之中！
…
與此同時，遺蹟深處。
沁棠與方燁遙遙相對。
方燁的臉色依舊有些蒼白，但氣息已然穩定，顯然用了某種秘法強行壓製了傷勢。
他看著沁棠，眼神複雜，痛心、憤怒、無奈交織：“沁棠，你還要錯到什麼時候？與正道勾結，殘害同門，這便是梔黎希望看到的嗎？”
“閉嘴！你不配提她的名字！”沁棠眼中赤芒暴漲，霜寂刀直指方燁，“若非你們，梔黎怎麼會死？！今日，我便用你的血，祭奠她在天之靈！”
冇有多餘的廢話，戰鬥瞬間爆發！
鞭影與刀光再次交織，雷霆與寒冰瘋狂碰撞！流沙城殘破的岩柱在兩人交戰餘波中紛紛崩碎，揚起漫天沙塵。
方燁的鞭法似乎比之前更加沉穩老辣，雖然傷勢未愈，但攻勢更加綿密，不再輕易露出破綻。而沁棠則依舊是那副不要命的打法，刀刀狠厲，完全不顧自身防禦，隻求殺傷！
“你瘋了！”方燁格開一記直劈麵門的刀光，厲聲喝道，“再這樣下去，不用我動手，你自己就會被血煞冰魔咒的反噬耗儘生機！”
“那便一起死！”沁棠狀若癲狂，霜寂刀上的血藍光芒再次亮起！
就在兩人激戰正酣，沁棠即將再次催動禁術的刹那——
“嗡！”
一道清越的鐘鳴之聲，彷彿自虛空傳來，瞬間傳遍了整個流沙城遺蹟！
這鐘聲帶著一股祥和、寧靜、鎮壓邪祟的磅礴正氣，所過之處，那擾人心神的魔音如同被無形大手掐住，驟然停止！連那不斷蠕動的流沙觸手，也彷彿失去了活力，動作變得遲緩起來！
“靜心鐘？！”方燁臉色猛地一變，“普陀山的人也來了？！”
沁棠也是一怔，那熟悉的鐘聲讓她狂暴的心神為之一清，體內翻騰的血煞之氣竟被暫時壓製了下去。
就在這瞬息之間——
“找到了！”
遠處，唐唸的聲音響起！
隻見她不知何時已擺脫了流沙的糾纏，丹曦劍爆發出前所未有的璀璨光芒，人與劍合，化作一道撕裂天地的赤金長虹，悍然斬向那片平靜沙地之下某處！
“丹曦·玄陽九劫——焚邪！”
轟隆隆——！！！
大地劇烈震顫！沙地猛地向下塌陷，露出了下方一個閃爍著暗紅色邪惡符文的、正在瘋狂抽取地脈之力的魔域陣法核心！唐念那至陽至剛的一劍，精準無比地斬在了陣法最關鍵的幾個節點之上！
陣法發出一連串不堪重負的爆鳴，暗紅符文迅速黯淡、崩碎！那躁動的地脈之力如同失去了引導，驟然平息下來。
魔域再次被挫敗！
“撤！”方燁見狀，知道事不可為，恨恨地瞪了沁棠一眼，毫不猶豫地化作雷光遁走。
影魔使也不知何時早已消失無蹤。
沁棠持刀而立，望著方燁消失的方向，冇有追擊。靜心鐘的餘音彷彿還在耳邊迴盪，讓她冰封的心湖，泛起了一絲微瀾。
她低頭看了看手中的凝魂晶，又抬眼望向唐念等人所在的方向，眼神複雜難明。
唐念收劍落地，與王椀、林素彙合，雖然成功破壞了陣法，但三人消耗皆是不小。
林禺和秦曉也從另一個方向趕來，顯然也成功乾擾了影魔使。
陽光透過漫天的沙塵，斑駁地灑在古老的流沙城廢墟上。
一次又一次的並肩作戰，一次次的生死與共，正悄然改變著許多東西。信任的種子，或許早已在不知不覺中，於這片充滿死亡與危機的沙漠裡，紮下了細微的根鬚。
而關於魔域更深層的秘密，以及沁棠與梔黎那段悲傷的過往，也如同這流沙城下隱藏的地火，等待著最終爆發的那一刻。