終於在第三天黎明前，他們成功穿越了這片廣袤而危險的腐毒澤，抵達了隕星山脈的外圍。
眼前是連綿起伏、怪石嶙峋的黑色山巒，植被稀疏，空氣中瀰漫著硫磺和金屬混合的刺鼻氣味。這裡的魔氣濃度明顯提升，天空呈現出一種不祥的暗紅色，彷彿被無形的魔火炙烤。
“我們已經進入隕星山脈範圍。”唐念望著眼前險惡的山巒，神情凝重，“根據林禺師弟最後傳來的推演，魔域儀式核心可能位於山脈中心的‘墜星盆地’。但具體位置和兵力佈置，需要我們自己探查。”
她看向眾人，連續數日高度緊張的行進和戰鬥，讓每個人都帶著疲憊，但眼神依舊堅定。
“我們先找個隱蔽地方休整半日，恢複靈力。然後，分頭行動，秦曉、林素一組，向西側偵查；我、阿椀和沁棠一組，向東側偵查。以三日為限，無論有無發現，在此地彙合。記住，隱匿第一，非必要不動手。”
“明白！”
眾人找到一處被遺棄的、半塌的礦洞，佈下隱匿陣法，開始抓緊時間調息。
唐念坐在洞口附近，一邊搬運周天，一邊警惕地感知著外界。她的目光落在不遠處閉目療傷的沁棠身上。
經過腐毒澤的並肩作戰，她對這位前魔域聖女的觀感愈發覆雜。沁棠的實力、果決以及對魔域的熟悉，無疑是巨大的助力。但她體內那不穩定魔功和深沉的執念，依舊像定時炸彈。尤其是……她選擇同行的真正目的，真的隻是為了找赤砂算賬和藉助聯盟力量嗎？
似乎察覺到唐唸的目光，沁棠緩緩睜開眼，冰藍色的眸子在昏暗的光線下，如同兩潭深不見底的寒泉。
“你在懷疑我。”她的聲音冇有起伏，是陳述句。
唐念冇有否認，坦然道：“我懷疑一切不確定的因素，尤其是在這種地方。但我更相信迄今為止你的選擇和行為。”
沁棠沉默了片刻，望向礦洞外暗紅色的天空，低聲道：“葬魂穀之後，有些路，似乎走不通了。而有些路……我想看看儘頭是什麼。”她頓了頓，聲音幾不可聞，“至少，在見到赤砂，了結一切之前……”
她冇有再說下去，重新閉上了眼睛。
唐念也冇有再問。有些心結，需要自己去解。
半日後，小隊靈力恢複大半，再次出發，按照計劃分頭行動。
唐念、王椀、沁棠三人悄無聲息地潛入東側的山巒之中。
這裡的魔域活動痕跡明顯增多，不時能看到小隊的低階魔物巡邏，天空中偶爾有騎著飛行魔蝠的斥候掠過。她們不得不更加小心，藉助地形和岩石陰影潛行。
王椀的玄水靈體在此地受到一定壓製，但她的感知依舊敏銳。沁棠則如同回到了主場，對魔氣的流動、哨卡的佈置方式瞭如指掌，總能帶領兩人從最意想不到的縫隙中穿過。
第二天正午，她們潛伏在一處陡峭的山脊上，下方是一條通往山脈深處的狹長山穀。山穀中，魔氣沖天，旌旗招展，赫然是一座規模不小的魔域臨時營地！營地上空，甚至懸浮著幾艘猙獰的骨製魔舟！
“一個前哨基地。”王椀低聲道，“看規模和魔氣強度，至少有一位魔將坐鎮。”
唐念仔細觀察著營地的佈局、巡邏路線以及能量波動，默默記在心中。這些情報至關重要。
就在這時，沁棠忽然身體一僵，目光死死盯向營地中央那座最大的營帳。
營帳門口，一道身影正好走出。那人身披暗紅魔鎧，身形高大，但……他的雙臂位置，空空蕩蕩！唯有肩甲處殘留著被某種力量侵蝕湮滅的恐怖痕跡！
雖然隔著很遠，麵容模糊，但那獨特的魔威和殘缺的身形，讓三人瞬間確認了他的身份——
赤砂魔王！
他果然在這裡！而且看起來，斷臂之傷並未完全恢複，氣息比起葬魂穀時，明顯虛弱和紊亂了不少，但那股暴戾和怨毒，卻彷彿更加熾盛！
沁棠的呼吸瞬間變得粗重，握住霜寂刀的手指因為過度用力而骨節發白，周身不受控製地瀰漫出冰冷的殺意和血煞之氣！
“冷靜！”唐念一把按住她的肩膀，精純平和的丹曦靈力渡入，助她壓製躁動的魔元，“現在不是時候！”
王椀也緊張地看著她，生怕她失控暴起。
沁棠胸膛劇烈起伏，冰藍色的眼眸中翻湧著滔天的恨意和幾乎要噴薄而出的複仇火焰。她死死盯著那道身影，彷彿要將它刻進靈魂深處。
良久，那澎湃的殺意才被她強行壓下，但聲音卻如同來自九幽寒淵：“他……果然傷得很重……”
就在這時，營地中央的赤砂似乎心有所感，猛地抬頭，那雙赤紅的眼眸如同兩道血光，掃向唐念她們所在的山脊！
“被髮現了？！”王椀心頭一緊。
唐念立刻將隱匿陣法催動到極致，三人將氣息收斂至虛無。
赤砂的目光在山脊上停留了數息，帶著一絲狐疑和暴戾，但最終似乎並未發現什麼，冷哼一聲，轉身走進了營帳。
“好險……”王椀鬆了口氣。
唐念看向沁棠，沉聲道：“你的心情我理解，但赤砂即便重傷，也非我們三人能輕易拿下。一旦打草驚蛇，破壞了我們的大計，後果不堪設想。”
沁棠閉上眼，深吸了一口充滿硫磺味的灼熱空氣，再睜開時，眼底雖仍有寒冰與恨意，卻恢複了冷靜：“我知道輕重。”
她頓了頓，補充道：“看這營地的佈置和赤砂的狀態，魔域的主力恐怕已經集結得差不多了。儀式地點，很可能就在更深處的墜星盆地。我們必須儘快確認。”
唐念點頭：“此地不宜久留，我們撤，回去與秦曉他們彙合。”
三人如同鬼魅般悄然退去，離開了這片危險區域。
三日後，約定的彙合點。
秦曉和林素也準時返回，兩人神色同樣凝重。
“西邊情況不妙。”秦曉一見麵就說道，“我們發現了至少三個大型魔物聚集地，還有一支規模龐大的魔軍正在向山脈中心開進，看方向也是墜星盆地。而且……我們遠遠感應到了一股極其強大的魔威，比赤砂全盛時期恐怕都不遑多讓，很可能就是總部提到的另外兩位魔王之一！”
林素小臉發白，補充道：“我們還嘗試聯絡了山脈中的本土抵抗力量，但隻找到幾個被摧毀的小型村落廢墟……倖存的修士，要麼躲藏極深，要麼……可能已經被魔域清剿或俘虜了。”
壞訊息一個接一個。
魔域兵力雄厚，強者如雲，而本土抵抗力量近乎瓦解。他們這支先鋒小隊，彷彿螳臂當車。
唐念將東側發現赤砂和前哨基地的情報也共享了。
形勢比預想的還要嚴峻。
“必須立刻將情報送回總部！”唐念果斷道，“魔域大軍雲集，儀式啟動在即，留給聯軍的時間不多了！”
她取出一枚特製的、刻畫著複雜空間符文的玉簡，將連日來偵查到的所有情報，包括魔域兵力大致分佈、強者氣息、赤砂傷情以及墜星盆地是核心區域的推斷，全部以神念刻入其中。
“秦曉，你的無影遁法速度最快，隱匿性最強，由你負責將情報送回磐石據點，親自交到厲鋒師叔手中！”唐念將玉簡鄭重交給秦曉。
秦曉深知責任重大，收起一貫的嬉笑，肅然接過玉簡：“放心，我一定帶到！”
“我們呢？”林素問道。
唐念目光掃過王椀、林素和沁棠，眼神銳利而決絕：“我們繼續深入！儘可能靠近墜星盆地，確認儀式核心的具體位置和防禦力量，並……尋找任何可能存在的、還在抵抗的本土修士。我們需要更精確的情報，也需要為即將到來的大戰，儘可能多地積累優勢，哪怕……隻是微不足道的一點。”
留下，意味著更大的危險，幾乎是與死神共舞。
但冇有人退縮。
王椀輕輕點頭：“好。”
林素握緊了小拳頭：“我跟阿念姐姐一起。”
沁棠隻是冷冷地吐出兩個字：“走吧。”
秦曉看著同伴們，重重抱拳：“保重！等我帶大軍回來！”
說罷，他身形一晃，化作一道幾乎看不見的虛影，向著來路疾馳而去。
唐念望向隕星山脈那魔氣最濃重、彷彿連天空都要吞噬的核心方向，深吸一口氣。
“我們也出發。”
四道身影，如同撲火的飛蛾，毅然決然地，向著那片註定要爆發最終決戰的黑暗中心，潛行而去。
他們的身影在龐大而猙獰的山脈背景下，顯得如此渺小，卻又如此堅定。