爬上岸後，四個人在冰冷的岩石上癱坐了整整十分鍾。不是體力耗盡，而是神經需要片刻的鬆弛——剛才那四十米水路，每一秒都在與死亡競速。
花無殤手臂上的傷口已經被洛璃處理完畢。傷口不深，但盲魚的牙齒似乎帶有某種輕微的神經毒素，整條手臂都感覺麻木遲鈍。洛璃給他注射了半支廣譜抗毒血清，又用密封繃帶做了防水包紮。
“毒素成分複雜，抗毒血清隻能緩解，不能根除。”洛璃收起醫療包，聲音透過破損的麵具傳來，“你這條手臂在未來幾個小時內會持續無力、感覺異常。盡量不要用它承重或做精細操作。”
花無殤點點頭，試著活動手指。指尖像是隔著一層厚棉絮，觸感模糊。
言言那邊的情況更糟。推進器徹底報廢，他隻能將它拆卸下來，把還能用的零件收好。更麻煩的是，靜流推進器的損壞導致他腰間的一個備用電源組短路，現在正冒著細微的青煙。他小心地將電源組拆下，扔進水裏，響起一陣“滋滋”聲。
林薇是四人中狀態最好的，隻是潛水服被咬穿了幾個小孔。她正在檢查剩下的裝備：強光手電還剩三支能用，便攜氧氣瓶存量還有百分之七十，食物和水基本完好。
“繼續前進。”言言站起身，看向水道的另一端，“這裏不能久留，那些魚可能還會上來。”
水道對岸是一條向上延伸的天然隧道，寬度僅容兩人並行，岩壁濕滑，空氣更加陰冷。隧道有明顯的人工修鑿痕跡——兩側岩壁被打磨平整，地麵鋪著磨損嚴重的石板，每隔十米左右，岩壁上就有凹陷的燈龕，裏麵殘留著早已幹涸的油脂痕跡。
走了約莫一百米，隧道開始向下傾斜，坡度越來越陡。水流聲再次傳來，這次不是奔騰的激流，而是某種規律的、機械的轟鳴。
“前麵有空間。”花無殤停下腳步，側耳傾聽，“很大的空間，而且……有機器在運轉。”
四人加快腳步。隧道盡頭，是一個向下的陡峭石階。石階盡頭，光。
不是自然光，也不是他們手電的光，而是一種柔和的、淡藍色的熒光，從下方巨大空間的岩壁上散發出來。
言言第一個走下石階，然後，他僵在了那裏。
花無殤跟下來，也愣住了。
林薇和洛璃緊隨其後，四人並排站在石階底部，仰望著眼前的景象，一時失語。
這是一個巨大的天然穹頂洞穴，高度超過五十米，直徑至少兩百米。但這還不是最震撼的——震撼的是，整個洞穴被改造成了一個龐大到令人窒息的機械係統。
數以千計的青銅齒輪、傳動杆、曲軸、滑輪，從洞穴底部一直延伸到穹頂，構成了一個錯綜複雜的立體網路。這些機械部件大小不一，最小的隻有拳頭大，最大的直徑超過五米，厚度足有半米。所有部件都由青銅鑄造，表麵覆蓋著深綠色的銅鏽，但在關節和咬合處，依然能看到黃銅原本的光澤。
而這些機械，全部在運轉。
動力來自於洞穴一側的岩壁——那裏有三條巨大的瀑布，從岩壁高處的裂縫中傾瀉而下，水流衝擊著三組直徑超過八米的巨型水輪。水輪帶動主傳動軸，再通過複雜的齒輪係統將動力傳遞到洞穴的每一個角落。
“轟——隆——轟——隆——”
水輪的轉動聲、齒輪的咬合聲、傳動杆的摩擦聲，匯整合一種低沉而規律的轟鳴，如同這座山的心髒在搏動。空氣中彌漫著水霧、銅鏽和潤滑油脂混合的氣味，溫度比隧道裏高出至少十度，潮濕而悶熱。
但這還不是全部。
最令人頭皮發麻的是，這個機械係統是“活”的。
他們親眼看到，洞穴中央一個巨大的齒輪在轉動到某個位置時，會觸發連鎖反應——周圍的幾塊活動平台緩緩移位，露出下方的通道；岩壁上一組閘門轟然落下，改變水流的走向；甚至遠處的一整片齒輪陣列會整體抬升，露出後麵隱藏的洞口。
“這是一個迷宮。”言言的聲音因為震驚而有些幹澀，“一個由水力驅動的、時刻變化的立體迷宮。我們需要穿過它，才能到達更深處。”
他指向洞穴對麵——大約一百五十米外，岩壁上有一個明顯的拱形洞口，洞口周圍雕刻著與之前浮雕風格一致的紋路。那是他們的目標。
但在這之間，是無數運轉的齒輪、移動的平台、隨機開啟閉合的通道，還有那些隱藏在機械縫隙中的、不知道會觸發什麽的機關。
“分工。”花無殤強迫自己冷靜下來，“言言，你看機械規律。”
言言點頭，眼睛已經鎖定了最近的一組齒輪。他快速心算著齒輪比和轉動週期：“主水輪轉速恒定，但通過三組變速齒輪箱分配動力。整個係統的變化有週期性，但週期很長……初步估計完整迴圈需要十五到二十分鍾。我們需要找到安全視窗。”
“我看能量和水流。”花無殤閉上眼睛，集中精神。雙月之力帶來的感知能力在此刻發揮效用——他能“感覺”到洞穴中能量的流動脈絡，那些水流的走向，那些機械運轉時產生的微弱能量波動。雖然手臂的麻木影響了感知精度，但大致的流向還能把握。
林薇已經在觀察岩壁：“這裏有符號。刻在齒輪旁邊、平台邊緣、還有那些傳動杆的基座上。符號的排列順序和機械的運動狀態有關……我在嚐試解讀。”
洛璃則取出了空氣檢測儀和生物毒素探測器：“空氣含氧量正常，但水霧中有微量銅離子和鉛離子，長期吸入有害。另外……機械縫隙中有生物熱源訊號，小型，數量不少。可能是以這裏為巢穴的什麽東西。”
短暫的準備後，行動開始。
四人選擇了一條看似最直接的路線——沿著洞穴邊緣一組相對固定的平台前進。這些平台由厚重的青銅板構成，表麵有防滑紋路，看起來比那些時刻移動的部分要安全。
前二十米很順利。他們踩著平台邊緣，避開頭頂緩慢轉動的齒輪，繞過噴著蒸汽的管介麵。言言在前麵帶路，他的眼睛幾乎沒眨過，大腦在飛速計算每一個機械部件的運動軌跡。
“停！”言言突然舉手。
四人同時停下腳步。
前方三米處，一塊看起來固定的平台毫無征兆地開始下沉！下沉速度不快，但平台邊緣升起了一圈鋒利的青銅尖刺，如果有人站在上麵，此刻已經被刺穿腳掌。
“翻板陷阱。”言言臉色陰沉，“平台本身是誘餌。我們需要繞路。”
他們轉向左側，那裏有一條狹窄的通道，兩側是緩慢轉動的傳動軸。通道寬度隻有半米，需要側身通過。
花無殤第一個進入通道。他側著身體，後背緊貼冰冷的青銅傳動軸，麵朝另一側的岩壁，一點一點向前挪動。傳動軸表麵布滿了油汙和銅鏽，稍有不慎就會打滑。
就在他挪到通道中段時，頭頂傳來異響。
他抬頭，看到一個直徑一米的齒輪正緩緩下降——它的運動軌跡原本不會經過通道，但不知觸發了什麽連鎖，此刻正直直壓下來！
“趴下！”花無殤吼道，同時整個人向前撲倒！
齒輪邊緣擦著他的後背壓過，青銅齒牙離他的潛水服不到兩厘米。刺耳的金屬摩擦聲在通道裏回蕩，震得人耳膜生疼。
花無殤趴在地上，感覺到齒輪帶起的風壓吹過頭頂。幾秒後，齒輪抬升，恢複了原來的軌跡。
他爬起來，後背全是冷汗。
“繼續。”言言的聲音從後麵傳來，平靜但緊繃。
四人陸續通過通道，來到一片相對開闊的區域。這裏有幾組大型齒輪在緩慢轉動，中央是一個圓形的青銅平台，平台表麵刻著複雜的星圖紋路。
“這裏是節點。”林薇指著平台邊緣的符號，“這些符號在剛才的岩壁上也出現過，排列順序暗示了正確的路徑……如果我們解讀正確的話。”
她蹲下身，用手指描摹著符號的刻痕：“第一個符號是‘流水’，對應水輪的方向；第二個是‘齒輪’，對應轉動週期；第三個是……‘上升’？”
話音剛落，平台突然開始上升！
不是緩慢抬升，而是以驚人的速度向上衝去！四人下意識抓住平台邊緣的欄杆，身體被慣性狠狠壓在平台上。
平台上升了大約十米，停在一個懸浮在半空的岔路口。前方出現了三條通道：一條向左，裏麵隱約能看到平穩轉動的齒輪；一條向右，通道裏噴湧著高溫蒸汽；一條向下，是深不見底的豎井。
“選哪條？”言言看向林薇。
林薇快速掃視平台上的符號，又看了看三條通道入口處的標記：“符號暗示‘跟隨水流之源’。左邊那條通道有水流聲，但蒸汽通道的水聲更明顯……不對。”
她忽然意識到什麽，趴到平台邊緣，向下看去。
平台下方五米處，岩壁上有一條幾乎被齒輪遮擋的細小裂縫，裂縫裏正有清澈的水流滲出，沿著岩壁流下，匯入下方的水槽。
“是下麵！”林薇喊道，“水源在下麵！”
但平台已經開始再次移動——這次是向右平移，朝蒸汽通道的方向滑去！
“跳！”花無殤當機立斷。
他率先躍下平台，落向下方的齒輪陣列。落腳點是一組相對平穩的大型齒輪，齒輪表麵寬大，足夠站立。林薇緊隨其後，言言和洛璃也跳了下來。
就在四人離開平台的瞬間，平台滑入了蒸汽通道。高溫蒸汽噴湧而出，如果他們還站在上麵，此刻已經被活活蒸熟。
但下方的齒輪陣列也不是安全之地。
他們落腳的這組齒輪，連線著一套複雜的連杆係統。他們的重量觸發了某種平衡機製——齒輪開始加速轉動，帶動周圍的幾組小型齒輪改變了運動軌跡！
“散開！不要集中！”言言吼道。
四人迅速分開，各自尋找相對穩定的落腳點。花無殤跳向左側一塊活動的青銅平台，但平台在他落腳的瞬間開始傾斜——又是翻板陷阱！
他失去平衡，向下滑去！下方是三組交錯轉動的中型齒輪，齒牙如同鍘刀！
千鈞一發之際，一根繩索甩來，纏住了他的腰。言言在另一側死死拉住繩索，硬生生將他拽了回來。
“謝了。”花無殤喘著粗氣。
“別死在這兒。”言言收回繩索，臉色蒼白——剛才那一下拉傷了他的肩膀。
洛璃那邊也遇到了麻煩。她選擇的落腳點是一根橫梁，但橫梁突然開始旋轉，她險些被甩下去。林薇及時拋來掛鉤，讓她穩住了身形。
經過這一連串的驚險，四人終於找到了正確的路徑——沿著那條細小水流的方向，在齒輪和平台的縫隙中艱難穿行。有時候需要攀爬垂直的傳動杆，有時候需要從轉動的齒輪上方躍過，有時候需要在活動的平台之間精準跳躍。
每一次移動，都伴隨著生與死的抉擇。
兩個小時後，當他們終於穿過最後一道活動的閘門，踏上對麵拱形洞口前的平台時，所有人都幾乎虛脫。
回頭望去，那個龐大、複雜、時刻變化的水力機械迷宮依舊在隆隆運轉，水輪不息，齒輪不止，彷彿在嘲笑著所有試圖挑戰它的渺小生靈。
花無殤靠在洞口的岩壁上，劇烈喘息。手臂的麻木感已經蔓延到肩膀，洛璃給他的抗毒血清效果正在衰減。
林薇檢查著剩餘的裝備：強光手電隻剩一支還能用，氧氣存量百分之四十，食物和水消耗了三分之一。
言言揉著拉傷的肩膀，眼睛卻盯著前方的黑暗：“我們通過了迷宮。現在，該進入真正的核心了。”
洛璃摘下麵具——它已經破損得無法再戴。她露出真實的麵容，臉上布滿汗水和油汙，但眼神依舊銳利：“空氣檢測顯示，前方區域含氧量驟降，有未知氣體成分。所有人戴好呼吸麵罩。”
四人最後檢查了一遍裝備，給唯一還能用的強光手電換了新電池。
然後，他們踏入了拱形洞口。
身後，水力機械的轟鳴聲漸漸遠去。
前方，是無盡的黑暗，和等待了千年的秘密。