倒懸屍林的死寂與瘋狂被緩緩拋在身後，棧道終於在無盡的盤旋後抵達盡頭，連線到一個相對寬闊的人工平台。平台盡頭，兩扇高達五米、緊閉的青銅巨門擋住了去路。門上蝕刻著日月星辰與扭曲人形的浮雕，曆經千年，銅綠斑駁，卻依然散發著沉重的威壓。門環是兩隻猙獰的鬼首，口中銜著早已鏽死的粗大銅栓。
僅存的工程兵在“岩工”的指揮下，用盡最後的氣力和攜帶的少量專用溶劑，小心翼翼地處理鏽蝕部分。整個過程無人說話，隻有工具與金屬摩擦的刺耳聲響在空曠的平台上回蕩。每個人的神經都緊繃到了極限，生怕這扇門後又是某種無法理解的致命陷阱。
“哢噠……嘎吱……”
令人牙酸的金屬扭曲聲後，銅栓終於被切斷。山魈與幾名最健壯的士兵合力，緩緩推開了沉重的青銅門扉。門軸發出沉悶的呻吟，彷彿驚醒了沉睡萬古的巨獸。
門後湧出的，並非預想中的汙濁死氣或詭異香味，而是一股異常幹燥、潔淨、甚至帶著些許清冷的空氣，其間似乎還蘊含著極其微弱的、類似臭氧電離後的氣息。手電光柱射入，首先映亮的是一片令人目眩的璀璨反光。
眾人踏入，發現自己置身於一個宏偉得不可思議的拱頂大殿之中。
大殿呈標準的圓形，直徑超過五十米。最令人震撼的是其穹頂——那並非岩石，而是一片深邃無垠、仿若真實夜空的黑暗天幕！天幕之上，鑲嵌著無數大小不一的發光晶體，它們並非靜止，而是在極其緩慢地、依照某種複雜規律自行運轉，模擬著星辰的升落與位移。銀河光帶橫貫穹頂，某些特別明亮的“星辰”散發出幽藍、銀白或淡金的光輝，將整個大殿籠罩在一片朦朧而神秘的星輝之下，竟讓人暫時忘記了身處地下深處。
大殿的地麵，則與穹頂的虛幻星空形成奇妙呼應。整個地麵由一種溫潤光滑、半透明的深青色玉石鋪就，玉石內部似乎有乳白色的絮狀物緩緩流轉。而在這巨大的玉石地板上，赫然鑲嵌著一副以北鬥七星為主體的立體星圖祭壇。
祭壇高出地麵約半米，整體由七塊巨大的、顏色各異的玉石構成，分別對應天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星。每一塊星位玉石都雕刻成微微凸起的平台狀，表麵刻滿了密如蛛網、深淺不一的凹槽紋路，紋路中隱約有極其微弱的流光劃過。七塊玉石並非隨意擺放，而是按照特定方位和間距排列，彼此之間有較淺的玉石“星路”連線，共同構成了一副龐大而精密的立體棋盤。祭壇周圍，環繞著更多較小的、刻有不同符號的玉石板塊，如同棋盤邊緣的格位。
“星象祭壇……與天穹呼應……”徐教授仰頭望著那自行運轉的星空穹頂，又低頭凝視地麵的七星棋盤，聲音因激動而尖銳，“這是‘觀星定軌，步天踏鬥’的至高儀軌場所！看穹頂星辰的運轉，與地麵七星祭壇的方位，絕非簡單的裝飾，而是一套完整的、用來測算、定位乃至……呼叫某種力量的係統！我們可能來到了整個地宮，乃至整個葬神穀能量迴圈與儀式的核心節點之一！”
他的目光貪婪地掃過那些玉石上的紋路：“這些凹槽……是能量導引的路徑！必須按照正確的‘星位’順序行走，啟用祭壇，才能安全通過，或者開啟通往更深處的門戶！一步踏錯……”他沒有說完，但所有人都明白未盡之言意味著什麽。
山魈麵色凝重：“怎麽走？順序是什麽？”
徐教授立刻蹲下，開啟隨身的加固平板電腦，調出之前掃描記錄的、那五名死刑犯身上顯現的完整發光地圖，與眼前的七星祭壇進行快速比對。同時，他口中念念有詞，對照著一些極其古老晦澀的星象推算口訣。
“地圖指示的最終方向，確實指向這裏……七星方位對應……能量流動的脈絡顯示……”他手指在平板和祭壇之間比劃，額頭上滲出細密的汗珠，“根據《步天歌》殘篇和薩滿星祭的對應法則……應該是從‘天樞’起，經‘天璿’、‘天璣’，至‘天權’為中軸，再折向‘玉衡’、‘開陽’，最終抵達‘搖光’……但其中‘天權’至‘玉衡’的連線，地圖顯示有雙重路徑……需要根據穹頂‘輔星’的當前亮度來判斷……”
他的推算複雜且充滿不確定。時間一分一秒過去，殘存隊員們的焦慮在無聲蔓延。
“必須先有人試探。”山魈下了決心，目光掃過剩餘的四名死刑犯。那四人早已麵無人色，縮在一起顫抖。
“不……不能再……”花無殤忍不住再次出聲，盡管知道希望渺茫。
山魈沒有理會，指向其中一名相對鎮靜些的死刑犯：“你，按照徐教授說的第一步，走到那塊玉台上。”他指著對應“天樞”星的青色玉石平台。
在槍口的威逼下，那名死刑犯哆哆嗦嗦地，幾乎是爬著，踏上了“天樞”位。玉石微微一亮，表麵的紋路有流光掠過，但並無異狀。
徐教授緊盯著平板和穹頂，快速道：“好……現在，向左前方，踏上‘天璿’位！”
死刑犯依言，顫抖著邁步，踏上了橙黃色的“天璿”玉石。同樣隻是微光流轉。
隊伍稍微鬆了口氣。徐教授繼續指揮，死刑犯依次踏上了“天璣”位（白色），也安然無恙。
“接下來是關鍵，‘天權’位！”徐教授的聲音提高，“注意，踏上去後不要動，等我觀察穹頂‘輔星’亮度再指示下一步！”
死刑犯深吸一口氣，邁向處於七星中心勺柄連線處的深紫色“天權”位。
就在他雙腳剛剛落在“天權”玉石上的刹那——
異變突生！
他腳下那塊深紫色玉石，並沒有像之前那樣隻是微光流轉，而是驟然爆發出強烈的紫色光芒！同時，整個祭壇的玉石紋路都猛地亮起，發出低沉的嗡鳴！穹頂上，對應“輔星”位置的一顆星辰，亮度陡然增加！
“不對！不是這條路徑！”徐教授臉色劇變，疾呼：“快退回來！”
但已經晚了。
隻見“天權”位玉石猛地向下一沉，隨即閃電般向側方翻轉！那名死刑犯隻來得及發出一聲短促的驚叫，整個人便隨著翻轉的玉石板消失在地麵之下！下方傳來的並非墜落聲，而是令人頭皮發麻的、密集的金屬摩擦與撕裂聲，以及一聲被瞬間掐滅的慘嚎。緊接著，翻開的陷阱口下方，隱約可見密密麻麻、向上豎立的、閃爍著寒光的尖銳金屬刺叢，上麵似乎還掛著新鮮的布條和深色液體。玉石板很快又自動翻轉回來，恢複原狀，隻是表麵那深紫色顯得更加濃鬱欲滴，彷彿飽飲了鮮血。
整個過程不到三秒。一條生命，以最殘酷的方式被抹去。
所有人都僵住了，寒意從腳底直衝頭頂。
“重新計算！快！”山魈對徐教授吼道，眼中第一次出現了明顯的焦躁。
徐教授手忙腳亂，汗如雨下，瘋狂地重新推算。幾分鍾後，他指向另一條路徑：“嚐試……從‘天璣’直接斜向‘玉衡’？”
這一次，山魈派出了一名戰鬥隊員。那名士兵深吸一口氣，極其謹慎地從“天璣”位，一步踏向墨綠色的“玉衡”位。
腳步落穩，玉石微亮，無事發生。
眾人剛要鬆口氣，突變再臨！
士兵腳下的“玉衡”位玉石沒有翻轉，但穹頂上，對應“玉衡”星附近的一顆小星，驟然射下一道纖細卻刺目無比的熾白色光束，精準地籠罩了那名士兵！
“啊——！”淒厲到不似人聲的慘叫響起。
光束持續了僅僅一秒多鍾。但當光束消失後，原地隻剩下一個保持著站立姿態的、焦黑冒煙的人形輪廓，隨即嘩啦一聲垮塌成一堆黑色的灰燼和少量熔融扭曲的金屬殘渣。高溫甚至讓周圍的玉石表麵都留下了灼燒的痕跡。
又一人瞬間蒸發。
“射線！是星光凝聚的高溫射線！不能觸發錯誤的星位關聯！”徐教授尖叫，幾乎崩潰。
接二連三的慘劇讓隊伍徹底陷入了恐慌。剩餘的死刑犯崩潰哭嚎，士兵們臉色慘白，下意識地遠離祭壇邊緣。
山魈強行鎮定，逼迫徐教授繼續。在又付出兩名戰鬥隊員（一人觸發翻轉刀叢，一人被另一道射線化為灰燼）和一名試圖從側麵繞行卻觸發邊緣陷阱的工程兵的代價後，徐教授終於勉強拚湊出一條看似可行的安全路徑：天樞 -＞ 天璿 -＞ 天璣 -＞ （跳過天權，從特定角度躍過）-＞ 開陽 -＞ 搖光。
每一步都需極其精確的落點，且需要在特定星辰亮度變化的間隙快速通過。這過程無異於在刀尖上跳舞，在死神的注視下穿行。
隊伍開始分批，沿著這條用鮮血試出的路徑，戰戰兢兢地通過祭壇。每一次邁步都重若千鈞，每一次星光閃爍都讓人心髒停跳。又有兩名隊員在緊張中踏偏了半步，或速度稍慢，分別葬身刀叢與射線之下。祭壇之上，短短時間內已吞噬了六條生命（包括最初試探的死刑犯和戰鬥隊員），另有四人死於星光射線。
當花無殤和林薇隨著最後一批人，小心翼翼地踏上“天璣”位，準備進行那個危險的、跳過“天權”的跳躍時，花無殤的目光無意中掃過“天權”位那塊吞噬了第一條生命的深紫色玉石邊緣。
就在玉石與普通地麵接壤的縫隙處，一個極其不起眼的位置，他看到了一個痕跡。
那是一個用手工粗糙刻出的小小箭頭標記，刻痕很淺，邊緣已被歲月磨得圓滑，混雜在玉石天然的紋理之中，若非他此刻的角度和光線恰好，絕難發現。箭頭指明的方向，並非徐教授推算出的、需要跳躍而過的路徑，而是徑直指向了“天權”位旁邊另一塊灰撲撲的、毫不起眼的輔助玉石板塊——那塊玉石，在徐教授的推算中，被明確標注為“死門”，絕不可觸碰。
而這個箭頭的刻痕風格……花無殤的心髒猛地一縮。
他太熟悉了！在父親花清源那些字跡潦草、充滿各種自創符號和簡圖的探險筆記頁邊空白處，經常會出現類似的、用作快速提示或標注的箭頭暗記！父親曾說，這是他的“路標”，隻有自己能看懂。
此刻，這個深埋在古老祭壇邊緣、幾乎被遺忘的刻痕，正無聲地指向那條所謂的“死路”。
父親來過這裏。他不僅來過，還留下了隻有至親之人才能辨識的指引。
前方的隊員已經成功躍過，在“開陽”位上揮手示意。山魈在後麵催促。花無殤看了一眼那灰撲撲的“死門”玉石，又看了一眼父親留下的箭頭，電光石火間，一個驚人的猜測在他腦中成形。
他沒有時間猶豫，也無法向任何人解釋。在躍起的那一刹那，他極其隱蔽地用手肘輕輕碰了一下林薇，目光極其短暫而堅定地瞥了一眼那個箭頭和“死門”玉石的方向。
林薇順著他的目光看去，先是一怔，隨即瞳孔微縮。她沒有表現出任何異常，隻是跟著花無殤，準確地落在了“開陽”位上，但她的心跳，已然如擂鼓。
兩人安全抵達“搖光”位，走出了祭壇範圍。回望那片吞噬了十條性命、星光流轉的生死棋盤，花無殤的手心全是冷汗。父親留下的暗記，究竟意味著什麽？那條“死門”，真的是絕路，還是……絕境中的唯一生門？這個秘密，他必須找機會，在脫離山魈和徐教授視線的情況下，與林薇分享，並做出決斷。祭壇之後，大殿的盡頭，又一重門戶隱約可見，而父親的身影，彷彿在這星光與鮮血交織的殿堂裏，變得愈發清晰，也愈發令人不安。