踏入洞口，身後的風聲與隱約的嘶吼被徹底隔絕，取而代之的是一種近乎真空的寂靜，壓迫著耳膜。空氣陰冷潮濕，帶著一股濃重的土腥味和更深處傳來的、若有若無的陳舊香料氣息。腳下是向下延伸的階梯，開鑿粗糙，表麵布滿濕滑的青苔，稍不留神就會滑倒。
頭燈的光芒在狹窄的階梯甬道中顯得微不足道，隻能照亮前方幾步距離。兩側石壁是未經打磨的原始岩層，但上麵已經開始出現人工的痕跡——一些模糊的、用暗紅色顏料繪製的簡單線條和符號，年代久遠，大多已斑駁不清，難以辨認其意。
“注意腳下，保持距離。”鍾焱的聲音在寂靜中顯得格外清晰，帶著金屬般的冷硬。他走在隊伍最前方，手中的羅盤指標微微顫動，指向階梯深處。秦眉緊隨其後，便攜儀器螢幕上跳動著複雜的資料，她時不時低聲報出讀數和異常。
花無殤跟在隊伍中段，攙扶著林薇。林薇的腿傷在這種濕滑環境中行進格外吃力，額頭上已布滿細密的汗珠，但她咬著嘴唇，一聲不吭。每走一步，左臂紋路傳來的麻癢感就加重一分，彷彿麵板下的墨線正在蘇醒，與這幽深墓道產生某種不祥的共鳴。
階梯並非一直向下，中間有幾處平緩的過渡和拐彎。越往下走，人工修鑿的痕跡越明顯。階梯變得規整，兩側石壁也出現了簡單的浮雕裝飾，多是雲紋、蓮瓣等佛教或唐代常見的紋樣，但雕刻手法粗獷，帶著一種未完成的、或者說倉促的意味。
周圍的寂靜愈發沉重，隻有腳步聲、呼吸聲和裝備偶爾的磕碰聲在甬道中回蕩，又被黑暗迅速吸收。一種被窺視的感覺如影隨形，花無殤幾次猛然回頭，卻隻看到後方隊員模糊的身影和頭燈晃動的光柱，以及更遠處吞噬一切的黑暗。
突然，走在最前麵的鍾焱再次舉起拳頭，示意停止。
前方階梯似乎到了盡頭，甬道在這裏略微開闊，形成一個不大的石室前廳。而堵在石室另一端的，是兩扇巨大的、緊閉的石門。
石門高約三米，寬近兩米，由整塊青灰色岩石雕鑿而成，表麵打磨得相對光滑，在頭燈光芒下泛著冷冽的微光。門扉厚重，邊緣與石壁嚴絲合縫，看不出任何門軸或鉸鏈的痕跡，彷彿天生就長在那裏。
而鎮守在石門兩側的，是兩尊等身大小的石雕鎮墓獸。
這兩尊石獸造型猙獰，非獅非虎，似兕似獬，蹲踞在石製基座上。它們昂首怒目，獠牙外露，脖頸周圍雕刻著捲曲的鬃毛（或鱗甲），肌肉線條誇張而充滿力量感。石雕工藝精湛，栩栩如生，即便曆經漫長歲月，依舊能感受到那股撲麵而來的凶煞之氣。尤其是一雙石雕的眼珠，不知用了何種材質鑲嵌，在頭燈照射下竟反射出幽幽的、暗綠色的冷光，如同活物般“盯”著闖入者。
“到地方了。”李隊低聲說，語氣裏沒有抵達目標的輕鬆，隻有更深的警惕。他示意隊員們分散警戒石室周圍。
鍾焱緩步上前，在距離石門和石獸約五米處停下，仔細打量。秦眉也跟上來，用儀器掃描石門和石獸。
“石門沒有明顯的開啟機關，接縫處能量讀數異常，可能有某種榫卯結構或者……法術封閉。”秦眉匯報，眉頭緊鎖，“這兩尊石獸……內部有微弱的能量反應，結構……不像實心。”
“不像實心？”花無殤心中一凜。
鍾焱沒有回答，他繞著石獸緩緩走了半圈，目光銳利地掃過石獸的每一寸表麵，最後停留在石獸微微張開的、布滿利齒的巨口上。那口腔內部深邃黑暗。
“試試看。”鍾焱說著，從裝備包裏取出一根可伸縮的金屬探杆，小心地、極其緩慢地伸向其中一尊石獸的口中。
就在探杆尖端即將觸碰到石獸上顎的瞬間——
“哢嗒。”
一聲極其輕微、卻清晰無比的機括轉動聲，從石獸內部傳來！
緊接著，兩尊石獸那暗綠色的石質眼珠，猛地亮了起來！不是反射光，而是從內部透出實質性的、慘綠色的幽光！如同兩對驟然睜開的鬼眼！
“退！”鍾焱厲喝，同時猛地向後躍開！
幾乎在他後躍的同時，兩尊石獸那原本靜止的、石雕的身軀，表麵驟然裂開無數細密的裂紋！灰色的石質外殼如同蛋殼般片片剝落、崩碎，簌簌落下，露出內裏漆黑如墨、泛著金屬冷光的鋼鐵骨架和複雜的齒輪連杆結構！
“吼——！”
一聲沉悶如巨石摩擦、卻又帶著金屬顫音的咆哮，從鋼鐵骨架的“喉嚨”部位發出！伴隨著齒輪瘋狂轉動的“嘎吱”聲，兩尊“石獸”動了起來！
它們不再蹲踞，而是猛然人立而起，由蹲坐改為前傾的攻擊姿態。鋼鐵構成的四肢關節處冒出縷縷淡白色的蒸汽（或是某種冷卻劑），動作起初略顯生澀僵硬，但迅速變得流暢迅猛。那暗綠色的“眼珠”正是鑲嵌在鋼鐵顱骨內部的某種發光晶體，死死鎖定著最近的活物——鍾焱。
“開火！”李隊的命令幾乎與石獸的咆哮同時響起！
早已嚴陣以待的特戰隊員們手中的槍械噴吐出火舌！子彈如同暴雨般傾瀉在兩尊鋼鐵怪物身上！
然而，叮叮當當的撞擊聲和四濺的火星表明，效果微乎其微！那黑色金屬異常堅硬，子彈打在上麵大多被彈開，隻能留下淺淺的白痕，少數嵌入縫隙的，似乎也無法影響其內部精密的機括運作！
左側的鋼鐵獸速度更快一步，龐大的身軀帶著令人窒息的風壓，一隻前爪（實則是覆蓋著金屬甲片的機械臂）撕裂空氣，狠狠拍向剛剛站穩的鍾焱！爪尖寒光閃爍，竟是數根鋒利的金屬鉤刃！
鍾焱瞳孔驟縮，不退反進，身體以不可思議的角度向側下方滑步，險之又險地避開了這雷霆一擊。鉤刃擦著他的肩甲劃過，帶起一溜火星和刺耳的摩擦聲。他順勢拔出腰間一把造型奇特的短刀，刀身非金非木，呈暗啞的灰白色，刃口流動著細微的符紋光芒，狠狠刺向鋼鐵獸前肢的關節連線處！
“鋥！”短刀與金屬碰撞，竟發出金鐵交鳴的巨響，濺起更亮的火花。那關節處被刺入半寸，一股黑氣從縫隙中嗤地冒出，鋼鐵獸的動作明顯滯澀了一瞬，發出憤怒的嘶鳴。
但另一隻鋼鐵獸的攻擊接踵而至！它沒有直接撲擊，而是張開巨口，喉嚨深處亮起一團不祥的紅光！
“小心噴吐！”秦眉尖聲警告。
話音未落，一道熾熱的、暗紅色的粘稠液體如同高壓水槍般從獸口中噴射而出，範圍極廣，直罩向聚集的隊員們！
“散開！找掩體！”李隊大吼。
隊員們慌忙躲避。那暗紅液體濺落在地麵和石壁上，立刻發出“滋滋”的可怕聲響，岩石表麵被腐蝕出坑洞，冒出刺鼻的黃煙——是強酸或是混合了其他腐蝕性物質的毒液！
一名隊員閃避稍慢，被幾滴毒液濺到小腿的防護服上，堅韌的布料竟然迅速焦黑溶解，毒液滲透進去，隊員慘叫一聲，倒地翻滾，腿部麵板肉眼可見地潰爛發黑。
“遠端壓製！攻擊眼睛和關節！鐵河！”鍾焱一邊與近身的鋼鐵獸周旋，一邊下令。
鐵河低吼一聲，如同蠻牛般衝向那隻噴吐毒液的鋼鐵獸。他無視了飛濺的毒液（有些滴在他青灰色的麵板上，隻留下淡淡的灼痕），在間不容發之際猛地側身，避開毒液噴射的主軸線，粗壯的手臂肌肉賁起，一拳狠狠砸在鋼鐵獸支撐身體的一條後肢關節上！
“咚！”
沉悶如擂巨鼓的響聲回蕩在石室。那鋼鐵獸竟被這一拳砸得微微一矮，關節處發出不堪重負的金屬扭曲聲。它憤怒地轉頭，獠牙巨口咬向鐵河！鐵河不閃不避，另一隻手閃電般探出，五指如鉤，死死扣住了鋼鐵獸下頜的金屬結構，竟暫時僵持住了！
老九的身影如同鬼魅般出現在這隻鋼鐵獸的側麵，幽藍匕首帶起一道冷光，精準地刺向它另一隻發光的綠色“眼珠”！匕首與晶體接觸，發出清脆的碎裂聲，那隻“眼珠”光芒頓時熄滅，鋼鐵獸的動作再次出現混亂。
另一側，鍾焱在兩名特戰隊員火力掩護下，與那隻近戰鋼鐵獸纏鬥。他的短刀似乎對那黑色金屬和內部某種能量有特殊克製，每次擊中關節或能量傳輸節點（根據秦眉快速分析出的弱點提示），都能讓鋼鐵獸的動作停頓片刻。
但這兩尊機關獸實在太過棘手，力量巨大，防禦強悍，還各有獨特的攻擊方式。狹窄的石室限製了隊伍的騰挪空間，而它們不知疲倦，攻擊一波猛過一波。持續的火力壓製消耗著寶貴的彈藥，隊員們還要時刻提防毒液和利爪，險象環生。
花無殤護著林薇躲在一塊凸起的岩石後，看著眼前激烈的戰鬥，心急如焚。他的武器隻有工兵鏟和老九給的冊子，麵對這種鋼鐵怪物根本無從下手。左臂的紋路在劇烈跳動，不是因為恐懼，而是一種奇怪的……共鳴？彷彿這墓門、這石獸、這地宮深處的東西，都與這紋路有著千絲萬縷的聯係。
就在戰鬥陷入焦灼，一名特戰隊員被鋼鐵獸的尾鞭（一條靈活的金屬鏈錘）掃中，吐血倒飛，撞在石壁上生死不知時，秦眉忽然高聲喊道：“鍾隊！它們的能量核心在胸腔偏左位置！內部有高濃度陰氣結晶驅動！破壞核心或者幹擾能量傳輸！”
鍾焱眼中寒光一閃，猛地格開鋼鐵獸的一次爪擊，借力向後空翻，同時從腰間摸出兩枚拇指大小、銀白色的梭形物體。
“鐵河！老九！限製它動作！”
鐵河怒吼，全身肌肉再次膨脹，青灰色麵板下的血管紋路都隱隱浮現，他雙臂死死抱住麵前鋼鐵獸的一條前肢，腳下地麵都被踩出裂紋，竟真的暫時束縛住了它的行動！老九則如遊魚般貼近另一隻被刺瞎一隻“眼”的鋼鐵獸，匕首連點，專攻其四肢關節的細小縫隙，使其動作愈發遲滯。
就是現在！
鍾焱手腕一抖，兩枚銀梭如同兩道閃電，分別射向兩隻鋼鐵獸胸腔左側的特定位置！銀梭似乎帶有自動導向，精準地鑽入之前戰鬥在甲片上留下的裂縫，消失在鋼鐵軀殼內部。
下一秒——
“嗡——！！！”
兩聲低沉卻極具穿透力的嗡鳴從鋼鐵獸體內爆發！它們龐大的身軀同時劇烈震顫起來，關節處冒出濃密的黑煙和紊亂的電火花（或能量火花）。那暗綠色的“眼珠”光芒瘋狂閃爍，明滅不定。它們發出斷續的、彷彿卡殼般的“咯咯”聲，攻擊動作徹底變形，搖搖晃晃，像是喝醉了酒。
“攻擊核心位置！快！”鍾焱持刀率先衝上，對準一隻鋼鐵獸胸口裂縫擴大處，將短刀狠狠捅了進去，直至沒柄！
鐵河也鬆開手，砂缽大的拳頭帶著破風聲，連續數拳轟在另一隻鋼鐵獸的胸口同一位置，堅硬的黑色金屬甲片終於凹陷、破裂！
內部的嗡鳴變成了尖銳的哀鳴，兩隻鋼鐵獸身上的光芒迅速黯淡，機械運動的“嘎吱”聲越來越慢，最終，伴隨著一連串內部零件崩壞的悶響，它們轟然倒地，濺起一片塵土。眼中的綠光徹底熄滅，隻剩下兩具冒著黑煙的、精妙又殘破的古代機關造物。
石室重新陷入寂靜，隻有眾人粗重的喘息和傷員壓抑的呻吟。
鍾焱拔出短刀，刀身上沾著一些粘稠的、暗藍色的半凝固物質，正迅速揮發。他看了一眼倒地的機關獸，又看向那兩扇依舊緊閉的巨大石門。
石獸已“醒”，並已“睡”去。
但門，還未開。