等我賣哥哥還錢（調梅） 第十二章
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馬車重新踏上官道，周懷珠這幾日依舊是昏昏沉沉，雖然也有裝睡的時候，不過大部分還是真的養精蓄銳，畢竟每次醒來都會看到衛寂身上穿的衣服，袖口或下襬都有洞，自己的傑作現在實在無顏麵對。
下馬車休息時，她開始思索第二個月要給太後孃娘帶個什麼故事回去，思索再三，蘭花案想來與她所求的線索並無甚關聯，隻是隱去了賀家與鳳凰鳴的事。
衛寂已經傳信回京，讓身為大理寺卿的江文元從京城查起，務必摸清賀家的船隊底細。
“兄長，鷹首大人已經在中州城等我們了嗎？”“是，暫未進城，等我們彙合，在做打算，不過我想城中那位已經得到了訊息。
”“那鹿首大人呢，這一路上可有什麼危險？我們到了中州城會麵臨什麼？”在衛寂告訴她的情況中，清理刺客的是繞路的那隊，而非官道上的趙擎，他也確實更擔心陸昶那邊的情況，昭覺寺到底藏了多少秘密，火藥的去向用途，都馬虎不得。
“怕了？”衛寂坐在她與懷夕對麵，抬手整理她靠在懷夕肩頭睡著時壓亂的髮絲。
周懷珠靜靜地等他理順自己的頭髮，有些鬱悶的搖搖頭，“兄長在我身邊，次次都能化險為夷，隻是覺得每一次都是這樣，我總是需要你們分心來保護，我是你們所有人的弱點。
若是冇有我，兄長說不定早就已經返京了。
”懷夕沉默著傾聽，將她帶著薄繭的手附上來，顯然並不同意她的話，“鄉君這一路上諸多想法皆成了破局關鍵，數次遇險，卻能在我們回來之前自救拖延，若無你，許多事更無從推進。
”衛寂也是一樣的觀點：“放寬心，我們昨夜討論過的，若是你不在身邊，我怕是剛出京城便要折返。
”周懷珠被這三言兩語哄著，紅了耳垂。
衛寂的聲音很輕，也冇有訓誡下屬的威嚴，聽著倒像是句情話。
“具體情況等至城郊，且聽趙擎說罷。
”周懷珠在心中告誡自己，中州不比虹村與玉滄縣，衛寂要找的人就在城中，屆時必定是血雨腥風，自己斷不可輕易交了小命。
這幾日的睡眠總參雜著不安與焦慮，記憶碎片中的畫麵不斷重演，像裹滿餌料的鉤子，對她這樣的人來說，是無上的誘惑。
中州城外，馬車匆匆停於驛站燈火前，從內走出一行人，畢恭畢敬的迎接著馬車上的來者。
“說說鷹部目前掌握的情況。
”圍坐桌前，趙擎俯身行禮，明顯風塵仆仆，這段時間都曬黑了。
“大人，都水監的妻女與那管家應還在城中，自我等治水返京，中州城雖說營生逐漸恢複，可是戒備卻比水災前更加嚴格。
沿路也冇有找到任何關於此三人的下落。
”“中州城比那玉滄縣可大多了，聽聞兄長救災時基本隻在東南部，都未踏足此地，要尋這三人談何容易。
”“鄉君所言不假，但這城中凋敝之勢尚未恢複，有權有勢者大多集中，現下漸成三足鼎立，我們要找的人遲遲冇有線索，就隻剩下一種可能。
”桌案上一燈如豆，火舌舔舐著黑夜，明暗晃動。
衛寂抿了一口盞中茶，順勢接道，“那三人已被囚禁，生死未卜。
”“我們此行也正是這中州城的三大巨頭，無論他們要從那三人身上得到什麼，是否已經得到，我們都繞不開。
”捲了一筷子冷陶，周懷珠渾身一激靈，精神振奮了不少，“那這三足鼎立又分彆是何人，如若他們的利益共同體穩固非常，豈不是能把這中州圍做一個鐵桶，處處掣肘。
”趙擎不緊不慢，神色稍緩，“這三大勢力中，為首的是當今宰相次子，馮新，如今在州府中掛閒職，是這三方中的領袖。
另外兩位則是萬金堂與青苑的老闆，負責為馮新辦事。
不過傳聞這兩位並不太和睦，都有意吞併對方，壟斷官途之外的所有灰色領域。
”“這萬金堂與青苑是做什麼的？”周懷珠對於冷陶中瀰漫的荷葉清香很是滿足，抬頭表達自己的困惑。
“呃，這個…”趙擎一時間語無倫次，對上那雙不明所以的眼睛，生怕自己說錯話。
“好了，這冷淘不能多吃，靈均切勿貪涼。
萬金堂和青苑就是中州城裡兩座最大的銷金窟，一個是賭坊，另一個是秦樓楚館。
”衛寂斂袖，很是無情的收走她手中的筷子，將冷陶往前推了推，臉上的表情不容商量。
很快，她就被衛寂打發回房休息，準備明日入城。
“陸昶那邊有訊息了嗎，派去的人手夠嗎？”屏退眾人，衛寂開始接收趙擎關於昭覺寺的訊息。
“陸大人那邊推進比較困難，咱們回京路過昭覺寺那一晚，涉及的人員頗多，目前能確定的是有一支趙家的商隊，一隊衝著咱們來的刺客，以及…”“以及什麼？”衛寂蹙眉，他今日說話總是帶著猶豫，拖泥帶水的。
“以及鄉君那隊從南麵來的，和親隊伍。
”“和親？”衛寂隻覺得匪夷所思，“萬國朝會就算路途再遠也用不著提前大半年就來吧，南桑什麼時候這般殷勤了？”“原本也覺得奇怪，就算當時那幾人頗有南桑人的特點和習慣也不至於確定是南桑皇室來的，但是後來找到了南桑公主的嫁衣和陪嫁品，雖不是說鄉君就是來和親之人，但是她必定是隨著那和親隊伍來的。
”房中陷入了長久的沉默，衛寂在心中實在後悔，當時他追出寺外救下靈均時，應該把她身上披的嫁衣燒成灰，而不是扔在路邊。
“檢查屍體，陸大人說可能還有一隊人，不過身份未明，還是曼陀羅花。
”曼陀羅花，又是曼陀羅花的圖騰，明明極善於以馮黨的刺客做遮掩，又明目張膽，所到之處都要留下曼陀羅花，生怕他不知道這一群人不是普通的刺殺者。
趙擎退出屋外，獨留衛寂一人在屋內，跳動著火苗的燈芯無情的消耗著睡眠，衛寂喃喃道，“南桑公主，你不是最得國主喜愛的小公主麼，他們又怎麼捨得讓你早早離家萬裡，奔赴一場註定殘忍的後半生？”“還是說傳聞中的喜愛，都是假的？”他腦海中又浮現出周懷珠的臉，她永遠會把自己放在他人之後，會考慮大局，卻不考慮自己，這對於一個養尊處優的年輕公主來說是否都太過反常。
翌日清晨，衛寂一行人清點人馬，向數十裡外的中州進發，直到高聳的城牆上燙金的“中州”映入眼簾，周懷珠感覺到了這一行人內在的緊張，自己也跟著忐忑。
兩名守衛嚴明身份緩緩打開城門，光穿過厚重的城門，重新灑下，迎接他們的，是無論預想多少次都不敢相信的畫麵。
門緩緩打開，從內奔騰而出的是數十匹駿馬，鬃毛的光澤與健碩的馬腿都展示著馬群品種的優越。
而此時此刻，它們奔湧而出，無人驅趕，就像是奔向自由一般，周懷珠的馬車已經停下，馬兒卻開始躁動，在原地抗爭、跺腳。
周懷珠想起第一次差點連馬車帶人跌下山崖，下意識抱住頭，蜷縮在馬車角落，試圖用貼邊來緩解緊張和顛簸。
衛寂持劍而出，死死拉住韁繩，穩定馬車。
這樣上等的馬飼養並不容易，卻遲遲不見養馬人追來。
就在大部隊猶疑不敢前的時候，卻見一隊守衛邁著整齊的步子，在城門內一字排開，猛的張弓搭箭，絲毫不加掩飾。
箭不傷人，驟雨般朝著隊伍兩旁奔逃的馬兒射去，雖說不是針對衛寂一行人，可是明眼人都知道，那多餘的箭，紛紛擾擾偏的離譜，射在馬車上、行李上，明擺著是要給他們一個下馬威，看他們的笑話。
隊伍中亦有不悅之聲，大多是覺得受到了挑釁。
“原地休整，今日入城，不可失了禮數。
”衛寂的聲音在前方響起，帶著慍色，依舊理智、不容違抗。
他將馬車外紮到的箭矢拔出，仔細檢查著，是官府的製式，這中州父母官的歡迎方式實在別緻，隨後安排趙擎，即刻檢查被射死的馬，確定全部死去，並且冇有帶任何訊息或者人出城。
“入城！”一聲令下，浩浩蕩蕩入城去，已經冇了方纔的狼狽。
周懷珠被請出馬車，這才發現他們並冇有在驛站門口，到這中州的第一站，便是中州的最高權力機關。
堂內刺史、長史以及傳說中那位以司法參軍身份成為中州一霸的馮相次子氣定神閒地坐著，見到衛寂帶著周懷珠跨進門檻，這才如夢初醒般的放下手中的香茗，慢吞吞的出來相迎。
之前救災之時，衛寂也隻見到了這位中州刺史，其餘兩位當時都未曾謀麵，刺史倒是畢恭畢敬，剩下的兩位懶洋洋的，擺的譜就好像覺得自己已經活夠了。
衛寂也不惱，對著刺史客氣行禮。
幾人中最先開口的卻是官職最低的司法參軍，馮新。
“衛大人遠道而來，乃是中州之幸，加之初春淩汛之危也多虧了大人及時趕到，今早州府中正在處理一件棘手的案子，聽說還險些傷了大人，真是罪過，望大人念及下官等查案心切，莫要計較。
”不等人回話，他的目光停留在了周懷珠身上，周懷珠被他盯得渾身不自在，下意識攥緊了粉拳，那人正待上前，衛寂牽過她的手，順勢向斜前邁一步，自然地擋住了他的路。
他被攔了路也是不見臉上的變化，還是那副吊兒郎當的紈絝樣，一臉瞭然的樣子，指了指兩人，“這位，想必就是，靈均妹妹，陛下新封的靖明鄉君吧。
聽說就是從我們這窮鄉僻壤被找出來的，妹妹放心，這次回來，一定讓你們賓至如歸，是這麼說的吧。
”桀驁的語氣，滿是不屑的扭頭瞥了一眼身後汗流浹背的刺史。
“不知這是處理什麼案子，要一連殺了數十匹良馬。
”刺客正要答話，那紈絝再次搶話，滿不在乎道，“不就是chusheng嗎，殺了便殺了。
”聲音格外刺耳，言外之意也是又一次的貶低和挑釁。
周懷珠實在有些聽不下去，正要開口，那一直牽著她的手一緊，攔住了她的衝動。
“是近幾日發生的幾樁詐馬案，今早馬兒不知為何都被放出來，在主街上狂奔傷人，這纔出此下策。
”刺史哆哆嗦嗦地解釋，就好像他纔是那個從七品的司法參軍。
“那這案子預備如何查？”“這…”那三人麵麵相覷，支支吾吾說不出話，兩個上位官最後竟都要看那從七品的眼色。
“衛大人也知道，這小半年來，州中的恢複工作仍需大量人手，這案子實在是無暇顧及。
不過今時不同往日，大人既來了，何不為中州百姓謀福，我等拭目以待。
”一來又是扣帽子，又是推案子，衛寂反倒笑出來，“好，那就依馮大人的，將那詐馬案交予我，你看七日夠不夠？”他的反應顯然出乎幾人的預料，那張狡黠的臉上的笑意都有一瞬的退卻。
“好好好。
”那紈絝又鼓起掌來。
一路將兩人送出門，臉上的表情愈發詭異，湊到衛寂身邊，不經意的提起，“衛大人前幾日尋的那柄忠貞將軍的劍，被折斷了？真是可惜。
”衛寂扭頭，居高臨下的迴應，“馮大人真是訊息靈通，不過無甚可惜，亂臣賊子的劍有什麼收藏價值，不過是看古劍鋒利，sharen如麻，血氣沾得足，想著擇日為我家靈均重新鍛造一把匕首。
”隻有周懷珠知道他此時心中的煎熬，因為他下意識逐漸握緊的手，捏的她的手生疼。
“我也很期待馮大人說的賓至如歸。
”——酒樓包廂中，馮新坐在上首，身側美人環繞，為他斟酒撫琴，好不愜意，下麵兩側，分彆是刺史、長史，另一側是萬金堂萬老闆，以及青苑的麗娘子。
“馮大人，這水災平息不久，咱們的生意也纔剛恢覆沒多久，衛寂這一次又回來了，咱們的人什麼時候動？”萬老闆規規矩矩的問，上首的人依舊是一臉的不以為意，“早就準備好了，這詐馬案就是我給他的見麵禮。
他這次來還給我們帶了禮物，就算是禮尚往來吧。
”“禮物？”麗娘捏著顆晶瑩的葡萄，玩味的質疑。
“麗娘，就是美人呐，美人，是他牽了一路都不捨得放手的覆麵美人呐。
你都不知道她那嬌滴滴的樣子，比你那青苑裡的庸脂俗粉有意思多了。
”說到此處，突然煩躁的推開身邊那些主動貼上來的舞姬，頗為不滿的縷縷左額前冇有束緊的頭髮，露出可怖的紅褐色長疤，一個斟酒的歌姬迎麵看到，立時哆嗦的打翻了酒盞。
下一秒，女子應聲倒地，被眼前人生生割了喉，男人意猶未儘的將匕首上的血刮在屍體的臉上，直到擦乾了刀刃的血跡。
男人慈悲的蹲下，舌尖舔舐著刀尖，在場的所有人隻覺得毛骨悚然，大氣都不敢喘，他猛的扭頭，“麗娘，這就是你調教的人？這麼多年了，還是這麼冇規矩。
”麗孃的呼吸聲清晰無比，一隻手捂著xiong口，努力讓自己在這樣的場麵下保持體麵和理智。
“各位大人，咱們的衛大人很期待我們讓他賓至如歸，好好和他玩玩，這纔剛剛開始。
”說罷，調笑著揚長而去，身後跟著唯唯諾諾的刺史長史，再後麵是萬老闆，臨出門還滿是嘲諷的看了麗娘與地上的屍體一眼，看的人心裡發毛。
片刻，麗娘調整好心情，起身訓斥，“養你們有何用，把人拉去埋了。
”那女人的血染紅了大半張地毯，直到嚥氣都冇有閉上那雙美目。
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