東方美人在美國 第445章 禮日
“非常不錯的……立意。”
終於，公爵似乎是看夠了幾個年輕人的緊張模樣，微微一笑，頷首評價道，
“造型也是彆出心裁，很有……‘新意’。”
顧安、布魯克、格洛麗亞、伊麗莎白：“……”
如果公爵沒有在某些詞語上刻意停頓、加重語氣，他們或許真的會相信這是純粹的讚美。
“至少在某些方麵，我們不必擔心這些年輕人缺乏……創造力了。”
公爵轉而看向其他家長，語氣輕鬆地說道。
在場的家長們聞言，也紛紛露出心照不宣的微笑，氣氛一時顯得頗為微妙。
同輩的年輕人們：“……”
一瞬間。
看向顧安幾人的目光中都多了幾分異樣。
人群中，有人的目光卻是落在了伊麗莎白身上。先前與布魯克搭話的那位旁支少年皺緊了眉頭。
“怎麼突然和美國的那幾個在一起了？”
他疑惑地呢喃著。
視線在布魯克和顧安之間逡巡，
“公爵夫人這是瞧上了布魯克，還是……”
他的目光最後落在了顧安身上。
“這樣不是更好麼？”
站在他身旁的另一個人意有所指，
“不管怎麼說，都更有價值了。”
“……嘖。”
先前說話的少年沒有接話，隻是煩躁地咂了下舌。
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“既然大家都沒有異議，”
公爵再次將視線對準了麵前的四個少年少女，笑起來，宣佈道，
“那麼，本屆聖誕樹裝飾的第一名，就授予我們的——《生命的印記》！”
“啪啪啪——”
溫和而克製的掌聲在舞廳中響起。
顧安幾人微微鬆一口氣。
然而還不等他們高興，緊接著就聽公爵對管家吩咐道：
“記得在樹周圍拉上一條醒目的安全橫幅，務必確保舞會當晚的客人們…保持安全距離。”
顧安、布魯克、格洛麗亞、伊麗莎白：“……”
咳咳，後天，希爾莊園會舉會一場盛大而正式的黑色領帶舞會，地點就在這個舞廳。
屆時，整個英國上流社會的名流淑媛們基本都會來參加。
換句話說。
顧安他們要被公開處刑了（豪華升級版）。
“……”
瑪麗亞走到顧安身邊，好笑地摸了摸兒子的頭發：
“媽媽還真沒想到，你們的聖誕樹會是這樣的……嗯，獨特。”
她仔細端詳著那半邊光禿禿的樹乾，忍不住好奇地追問：
“斧子和手鋸就算了。”
“可它是怎麼做到禿得這麼勻稱的？”
一旁的霍華德和公爵也饒有興致地看了過來，顯然同樣好奇。
顧安：“……”
此刻，他隻想原地消失。
總之，在收獲了一眾長輩們忍俊不禁的哈哈笑聲，以及作為“獎勵”的另一張一萬英鎊支票後。
顧安在英國希爾莊園的聖誕節當天，在一片複雜的心情中，落下了完美的帷幕。
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聖誕節後的第二天。
一大早。
莊園的主人和仆人們便聚集在了主大廳。
巨大的聖誕樹前。
公爵、公爵夫人以及各位少爺小姐們依次將準備好的小禮物分送給家裡的仆人們。
“史蒂文斯，希望你會喜歡這份禮物。”
“聖誕節快樂，唐娜。”
“聖誕快樂。”
節禮日，聖誕節後的第二天又叫節禮日。
這一天，莊園的主人會給雇員和仆人贈送“聖誕盒子”，裡麵裝有禮物、獎金、和食物。
入鄉隨俗。
顧安私下也準備了一份小禮物送給這幾天一直負責服務他的男仆。
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“汪、汪汪！”
莊園門口一派熱鬨。
獵犬的吠叫聲此起彼伏。
突然之間，莊園裡就多了無數條獵犬，此刻正被男仆們緊緊地攥住韁繩，躁動不安地等待著。
主人們在交談、安排行程，男仆們則做著出行的準備。
“我們先步行到首輪圍獵地點，”
雷歐一邊調整著裝束，一邊對顧安說明道，
“之後騎馬前往下一輪地點。”
“女士們則會乘坐馬車跟隨。”
顧安的目光掠過仆人們手中擦拭得鋥亮的獵槍，眉頭微微蹙起，帶著疑惑看向雷歐：
“不是說已經禁止獵殺狐狸了嗎？”
雷歐正為自己套上皮手套，聞言笑起來：
“我們的目標是野雞和山鶉。”
他朝顧安眨眨眼，語氣輕鬆，
“午餐可就指望它們了。”
顧安眨眨眼。
雷歐見他這副懵懂的樣子，不禁又笑起來，拍了拍他的肩膀：
“待會兒要試試打上一槍嗎？”
顧安微微一怔，眼睛瞬間睜大，帶著些許難以置信的驚喜：
“可以嗎？”
雷歐失笑，
“當然可以。“
不過緊接著便強調道，
“不過隻有一槍。”
顧安立刻興奮地點頭：
“好啊，我要試！”
正說著，幾輛汽車緩緩駛入莊園。
顧安下意識看過去。
車子平穩停住，車門開啟。
見著下車的人時，顧安微微一怔。
來客有男有女、年紀也是各個年齡段的都有，絕大多數人都是金發。
其中最為年長的是一位紳士和一位女士，大概六七十歲，氣質雍容。
“爸爸、媽媽，聖誕節快樂！”
公爵夫人率先迎了上去。
看著那邊熱鬨的問候場麵，顧安悄悄湊近身旁的雷歐，低聲問道：
“那是公爵夫人的孃家？”
頓了頓，目光落在那對年長的夫婦身上，聲音更輕了些，
“那就是伊麗莎白的……外公和外婆？”
雷歐微微頷首：
“其他一同來的，也都是公爵夫人孃家的年輕一輩。”
此刻，公爵的孩子們也正與來訪的客人們相互致意。
顧安粗略一看，眼裡閃過一絲詫異。
伊麗莎白不在。
利奧波特也不在。
緊接著，雷歐之前的話忽然再次浮現在他腦海中。
“警方後來接到報案，有一家人因取火不當，發生了一氧化碳中毒。”
“一家四口都被送進了醫院。”
“父親死亡，母親經過搶救後脫離危險，隻有一對孩子……逃離出來，‘安然無恙’。”
顧安瞬間明白了：
“是伊麗莎白和利奧波特？”
雷歐點了點頭，聲音低沉：
“確認塞西莉亞的身份後，警方通知了洛克家族。塞西莉亞蘇醒後，就被強製送進了療養院。”
“至於兩個孩子……”
“洛克家族並不承認他們的身份。”
“是公爵夫人，”
雷歐的目光投向正與父母親切交談的公爵夫人，
“主動將他們帶回了希爾家。”