鬥天路 第121章 調查任務
離開微光城，一路向北。
林九和夜鶯晝伏夜出，跋山涉水。
越往北走，地勢逐漸平坦，空氣中的蝕氣濃度有所下降，
但濕氣漸重，風中開始帶著鹹腥的海水氣息。
沿途的植被也從耐旱的荊棘灌木，
變成了更加茂密、高大的闊葉林木。
二十餘日後，
一片望不到邊際的、灰藍色的浩瀚水域，出現在地平線上。
鏽水海，到了。
鏽水海並非真正的海洋，
而是一片巨大的內陸鹹水湖，
因其湖水富含某種礦物，
在特定光線下呈現鐵鏽般的色澤而得名。
它是連線大陸北部諸城的重要水道，
也是無數冒險者和商隊彙聚之地。
鏽水城，便坐落在鏽水海南岸最大的天然港灣——鏽水灣旁。
遠遠望去，鏽水城的規模遠超微光城。
高聳的灰白色城牆延綿數十裡，城牆上密佈著魂導炮台，
巡邏的城衛軍盔甲鮮明，氣息精悍。
港口內，桅杆如林，
各式各樣的船隻進進出出，喧鬨聲即便隔得很遠也能聽見。
空氣中彌漫著魚腥、汗水、香料和魂導機械廢氣的混合味道，充滿了活力與混亂。
“鏽水城，到了。”
夜鶯望著遠處的巨城，眼神複雜，
“這裡比微光城大十倍，也亂十倍。
城衛軍、商會聯盟、傭兵工會、地下幫派、還有各國勢力的眼線……
魚龍混雜，水深得很。”
林九點點頭，
他能感覺到這座巨城散發出的磅礴氣息和隱藏的無數強大魂力波動。
這裡，魂師，大魂師多如牛毛，
魂靈強者也絕不罕見。
微光城金翼使者的身份，在這裡恐怕不算什麼。
兩人繳納了入城稅，隨著人流走進鏽水城。
城內街道寬闊，車水馬龍，行人摩肩接踵。
兩側店鋪林立，販賣著來自天南海北的貨物，
從普通的衣食住行用品，到各種魂導器、藥劑、功法玉簡、
乃至奴隸和珍奇異獸，應有儘有。
隨處可見穿著各異、氣息彪悍的魂師和傭兵。
“我們先去找個地方落腳，再去海瀾商會找劉副會長。”
夜鶯低聲道。
她對鏽水城似乎頗為熟悉，帶著林九在複雜的街巷中穿行，
避開了一些明顯混亂的區域，最終來到城南一條相對安靜的街道，
找到了一家名為“海鷗旅店”的中檔旅店。
要了兩間上房，安頓下來後，
兩人稍作休整，
便根據地址，前往位於城東繁華區的海瀾商會總部。
海瀾商會是鏽水城排名前五的大商會，
主要經營魂導船舶製造、遠洋貿易和礦產開發，實力雄厚。
總會是一座氣派的五層石砌大樓，門口有護衛值守。
出示了聯盟令牌和介紹信後，護衛不敢怠慢，
很快引著二人來到三樓一間雅緻的會客室。
片刻後，
一位身穿錦袍、麵容和善、眼神精明的中年胖子笑著走了進來，
正是海瀾商會副會長劉明福，魂力波動在初級大魂師階段。
“嗬嗬，兩位就是自由魂師聯盟來的使者？幸會幸會！”
劉明福熱情地拱手，目光在林九和夜鶯身上掃過，
尤其在感受到林九28級巔峰卻異常凝練的魂力以及那股內斂的銳氣時，
眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
“劉會長，在下林風，這位是夜鶯。
奉墨衡長老之命，特來拜會。”
林九抱拳還禮，不卑不亢。
“墨長老的信我看過了。”
劉明福請二人坐下，侍女奉上香茶，
“聯盟與我商會素有往來，兩位既然來了鏽水城，
有什麼需要幫忙的，儘管開口，
隻要劉某力所能及，定不推辭。”
“多謝劉會長。”林九開門見山，
“我們此次前來，主要是想打聽一些訊息。
關於大約三個月前，從鏽水城出發，
前往黑岩山脈方向的一支小型商隊，以及……
一個名為‘天堂計劃’的組織。”
聽到“天堂計劃”四個字，
劉明福臉上的笑容微微一僵，
眼神瞬間變得銳利起來，
他揮手屏退了侍女，並啟用了會客室的隔音結界。
“林使者，夜鶯姑娘，”劉明福壓低了聲音，神色凝重，
“你們打聽的這兩件事，可都不簡單啊。
那支商隊……
如果我沒記錯，是‘黑蠍商會’名下的一支小隊，
領頭的是個叫錢老五的管事。
他們當時采購了一批特殊的藥劑和魂導材料，
說是去黑岩山脈尋找一種稀有礦石。
但自從進入山脈後，
就再也沒了訊息，我們都以為他們遭遇不測了。”
黑蠍商會！
林九和夜鶯對視一眼，記下了這個名字。
“至於‘天堂計劃’……”劉明福的聲音更低，帶著一絲忌憚，
“我勸二位，最好不要深入打聽。
這個名字，在鏽水城是禁忌！
牽扯到一些……我們惹不起的存在。”
“哦？劉會長知道些什麼？”林九追問。
劉明福猶豫了一下，低聲道，
“我也隻是聽到一些風聲。
據說，‘天堂計劃’背後，有‘聖殿’的影子！
甚至可能和‘神殿’有關！
具體是哪個聖殿，我就不清楚了，
但絕不是我們這些商會能摻和的。”
聖殿？神殿？林九心中一震。
這是比“不朽之門”更具體一點的稱呼嗎？
難道“天堂計劃”的背後，
是某個強大的宗教組織？
“多謝劉會長告知。”林九知道再問下去對方也不會多說，便轉移了話題，
“我們初來乍到，想在鏽水城立足，打聽訊息，不知劉會長有何建議？”
劉明福鬆了口氣，笑道，
“這個好說。兩位實力不俗，若是想快速融入鏽水城，
獲取情報，最好的辦法就是加入‘傭兵工會’或者‘冒險者公會’。
那裡任務多，訊息靈通，隻要有能力，很快就能開啟局麵。
我們商會也經常在那裡發布一些護送、探索之類的任務。”
傭兵公會？冒險者公會？
這倒是個不錯的切入點。
又閒聊了幾句，林九和夜鶯便起身告辭。
劉明福客氣地送他們到門口，
並贈送了兩張鏽水城的詳細地圖和一份傭兵工會的簡易指南。
離開海瀾商會，走在喧鬨的街道上，林九眉頭微蹙。
“黑蠍商會，聖殿，神殿……
線索似乎更多了，但也更亂了。”夜鶯低聲道。
“嗯。黑蠍商會是明麵上的線索，必須查。
至於‘聖殿’……需要更謹慎。”林九沉吟道，
“先去傭兵工會註冊，找個落腳點，再慢慢調查。”
兩人按照地圖指引，來到城西的傭兵工會總部。
這是一座占地極廣、人聲鼎沸的巨大建築，
進出的傭兵形形色色，氣息彪悍。
註冊過程很簡單，繳納100晶幣，測試一下魂力等級，
林九和夜鶯都隻顯露了25級左右的魂力，
便拿到了兩枚黑鐵級的傭兵徽章和身份牌。
憑借徽章，
可以接取工會發布的各種任務，賺取傭金和積分，提升傭兵等級。
“先找個長期落腳的地方吧，旅館太顯眼。”
夜鶯建議。
林九表示同意。
他們在傭兵工會附近的街區，
租下了一個帶小院、有簡易防護陣法的獨立小屋，
較為僻靜，適合修煉和隱藏。
安頓下來後，林九開始研究傭兵工會的任務麵板。
任務五花八門，
從護送商隊、清理城郊蝕獸、到探索遺跡、追捕通緝犯，應有儘有。
報酬也從幾十晶幣到數萬晶幣不等。
他的目光，最終停留在了一個c級中位的調查任務上：
【任務：調查黑蠍商會貨船失蹤案】
【等級：c級中位】
【描述：黑蠍商會一艘名為‘灰鮫號’的貨船，
於半月前在鏽水海‘迷霧礁’海域失蹤，船上有重要貨物。
懷疑遭遇海盜或海蝕獸襲擊。
任務：前往失蹤海域調查，尋找船隻殘骸或倖存者，查明失蹤原因。】
【報酬：5000晶幣，黑蠍商會好感度。】
【備注：可能有風險，建議組隊。】
黑蠍商會！貨船失蹤！迷霧礁！
林九眼中精光一閃。
這任務，簡直是為他量身定做！
既能接觸黑蠍商會，
又能前往可能有線索的海域調查！
“夜鶯，你看這個任務。”林九指向光幕。
夜鶯看後，點頭道，
“很適合我們。
既能賺錢，又能名正言順地調查黑蠍商會，還能積累傭兵積分。
不過迷霧礁海域很危險，
常有強大海蝕獸出沒，還有‘血帆海盜’活動。”
“風險與機遇並存。”林九下定決心，
“就接這個任務！
我們需要招募幾個可靠的隊友，特彆是熟悉水性的。”
接下來的幾天，
林九和夜鶯在傭兵工會蹲點，物色合適的隊友。
同時，他們也暗中打探關於黑蠍商會和“天堂計劃”的訊息，
但收獲甚微，
這兩個名字在明麵上似乎被刻意掩蓋了。
三天後，林九在工會酒館，
遇到了一個合適的招募物件——一個因為拖欠傭金而和雇主吵得麵紅耳赤、身材魁梧、麵板黝黑、背著巨大船錨的漢子，魂力29級，是一名經驗豐富的“海魂師”，名叫“鐵錨”巴頓。
經過一番交談和試探，林九覺得巴頓性格直爽，經驗豐富，便邀請他加入。
巴頓正缺錢，爽快答應。
又過了一天，夜鶯通過以前的關係，
聯係上了一位擅長水下偵查和治療的27級女魂師“水韻”艾莉絲。
一支由林九（28級偽裝25級）、夜鶯（30級偽裝26級）、巴頓（29級）、艾莉絲（27級）組成的四人臨時傭兵小隊“海風”正式成立。
準備妥當後，小隊在傭兵工會正式接取了“調查黑蠍商會貨船失蹤案”的任務。
第二天清晨，四人來到鏽水城東碼頭，
租用了一艘中型魂導帆船“破浪號”，
揚帆起航，駛向那片充滿未知與危險的迷霧礁海域。
新的冒險，開始了。
而林九不知道的是，一雙隱藏在暗處的眼睛，
已經注意到了他們這支新成立的、調查黑蠍商會的小隊。