鍍金神座：時代的齒輪 第130章 齒輪咬合時
溫哥華港的霧像浸了鉛的紗，裹著亨利·沃森的呢大衣直往骨頭裡鑽。
他盯著貨輪甲板上那個戴寬簷帽的身影，靴跟敲擊木板的節奏——三短一長，與康羅伊電報裡的密語分毫不差。
當陌生人掀起帽簷露出半張臉時，亨利摸向袖中左輪的手鬆了鬆，那道從眉骨貫到下頜的傷疤，正是康羅伊描述的北海暴徒特征。
沃森先生？陌生人的聲音帶著挪威漁人的粗糲，卻在尾音藏著倫敦東區的捲舌。
亨利沒接話，將懷表翻開半寸，幽藍的加密通行證在霧裡泛著冷光。
對方點頭，從褲袋摸出個油布包塞進他掌心：阿拉斯加漁汛提前，船老大催著起錨。
油布包的重量讓亨利眼皮一跳——這是康羅伊要的格陵蘭冰芯樣本。
他剛要轉身，港口電報局的銅鈴突然叮鈴作響。
戴金絲眼鏡的學者夾著皮質公文包跨出門，風掀起他袖口，露出內側繡的鐵十字暗紋。
亨利的後頸瞬間繃直，康羅伊上週剛在密信裡提過：普魯士外交密碼以開頭，若見此字首，格殺勿論。
學者走到碼頭邊，從公文包取出電報稿紙。
亨利眯眼望去，稿紙頂端的字母在霧裡忽隱忽現——δθ-712。
他猛地攥緊油布包，轉身往電報局跑，靴底在濕木板上打滑。
先生要發電報？年輕的電報員正擦拭莫爾斯機，抬頭時鏡片反著光。
亨利把康羅伊給的緊急警報稿拍在桌上：發往伯克郡觀測站，標加急。手指剛要按發報鍵，手腕突然被鉗住。
電報員的笑容沒變，力氣卻大得驚人：溫哥華港今晚戒嚴，所有電報需經海關審查。
亨利的太陽穴突突跳著。
他能感覺到對方掌心的老繭——這不是普通報務員，是受過訓練的情報員。
當對方另一隻手摸向腰間時，他迅速抽回手，用肘尖撞向對方肋下。
可沒等碰到實處，身後傳來布料摩擦聲，一柄短槍的槍口已抵住電報員耳後。
渡鴉。女聲像碎冰撞在銅盆上，黃金黎明的信鴿該識得自己人。
亨利轉頭，穿獵裝的女子正用靴跟碾住電報員的手腕。
她的帽子壓得很低，隻露出緊抿的唇，可頸側那枚渡鴉羽毛胸針，正是康羅伊說的極光艦隊聯絡標記。
電報員的臉瞬間煞白，鬆開手後退兩步，撞翻了裝著電報稿的木匣。
亨利眼尖地瞥見散落的紙頁上，觀測站冰層等詞被紅筆圈起——正是康羅伊故意泄露的防禦係統升級計劃。
跟我來。女子扯了扯他的衣袖，短槍已收進獵裝內袋。
兩人穿過堆著鯨脂桶的貨棧時，她從懷裡摸出封蠟未乾的信：艾麗西亞女士說，您的警報比我們的船快了三天。
觀測站的鑄鐵爐燒得正旺，康羅伊捏著那張升級計劃的影印件，指節抵著下巴。
湯姆蹲在他腳邊，正往低溫感應雷的引信裡塞硝化棉：冰層下的雷陣能覆蓋三公裡，假控製中心的差分機每半小時發射一次假訊號，連斯塔瑞克的老狗都能騙過去。
不夠。康羅伊用銀鉗夾起塊炭丟進爐裡，火星濺在黑曜石之眼的密信殘頁上，施密特能從普魯士繞到北美，說明他比我們想的更急。他突然彎腰，指尖劃過湯姆懷裡的感應雷外殼：把觸發溫度調低五度——他要偷技術，總得脫了手套碰終端。
湯姆的喉結動了動，沒問為什麼。
自從跟著康羅伊在倫敦暗巷裡摸爬，他早學會了隻聽指令不質疑。
當他背起裝滿雷的帆布包走向冰門時，康羅伊喊住他：告訴潛航器小隊，等施密特的人進了假控製中心，先斷他們的通訊，再請他們看場冰下的煙花。
渡鴉的信在火盆裡蜷成黑蝶。
康羅伊撿起半片未燃儘的紙，上麵極光艦隊反舊神共鳴器的字跡還清晰。
他望向窗外，雪幕裡探照燈的白光正切開黑暗，像把懸著的劍。
先生。湯姆的聲音從冰門外傳來，溫哥華的急電。
康羅伊接過電報，燈絲在銅製台燈裡劈啪炸響。
他讀著讀著，嘴角慢慢翹起來。
最後一行字被他用鋼筆圈住：施密特已登上去往育空的雪撬，隨行者持聖殿騎士紋章。
把假控製中心的暖氣閥全開。他對湯姆說，要讓他們覺得這冰層下，真有能改變世界的寶貝。
雪越下越急。
亨利·沃森站在渡鴉的小艇上，望著逐漸消失的溫哥華港。
他摸了摸懷裡的油布包，又碰了碰渡鴉塞給他的左輪——槍柄上刻著和瑪麗·布萊克伍德那把一樣的鳶尾花。
選擇之夜快到了。渡鴉望著北方的陰雲，康羅伊先生說，每個齒輪都得找準自己的位置。
亨利握緊槍，感覺到金屬的溫度透過手套滲進掌心。
他不知道前麵等著的是陷阱還是黎明，但當他抬頭時，霧裡彷彿有什麼在閃爍——像極了觀測站探照燈的光，正穿透雲層，照亮所有即將咬合的齒輪。
溫哥華的夜霧彌漫著鐵鏽味，亨利·沃森的靴底在濕滑的碼頭上碾碎了碎貝殼，發出細碎的咯吱聲。
施密特選擇的交易地點是廢棄的鯡魚倉庫，倉庫的鐵皮門透出昏黃的光，映出兩個重疊的影子——一個是穿著呢子大衣的普魯士間諜，另一個是英國海軍退役上校的鷹鉤鼻側影。
亨利伸手摸向腰間的左輪手槍，槍柄上的鳶尾花刻痕硌著他的掌心。
三天前，康羅伊在密信中寫道：「施密特要快艇不是為了逃跑，而是為了冰海之下的東西。」當時他沒明白，直到在觀測站看到冰層下的雷陣圖——那些偽裝成能源節點的硝化棉，需要一艘能破冰的船才能觸發。
「那麼您確定能避開加拿大海關嗎？」施密特帶著波蘭口音的德語問道，「我需要在月相改變前抵達白令海峽。」
「隻要您付夠英鎊，連女王的遊艇都能給您開過去。」上校的笑聲就像砂紙摩擦鐵板，「不過聽說康羅伊那家夥在北極圈布了雷？」
施密特的銀質煙盒「哢嗒」一聲開啟，火柴的光亮映出他眼角的細紋：「康羅伊以為用假資料就能騙過聖殿騎士？等我們取出舊神核心，他的差分機連廢鐵都不如。」
亨利的太陽穴突突地跳了起來。
康羅伊說過，聖殿騎士團與舊神的勾結是這盤棋的死穴，而施密特正是連線兩者的關鍵人物。
他緊緊握住槍，指節都泛白了——康羅伊要抓活口，所以得等對方拿到快艇鑰匙，等他的手觸碰到能撬動整個計劃的支點。
「成交。」施密特將裝滿金幣的皮箱推過木桌，上校剛要伸手，倉庫角落突然傳來木板斷裂的聲音。
施密特的反應快得驚人，反手從袖中抽出短刀擲向聲源處，亨利下意識地側身躲避，刀刃擦著他的耳際釘進了牆裡。
「渡鴉！」亨利大喊了一聲，這是他們約定好的暗號。
倉庫外傳來沉悶的轟鳴聲，渡鴉埋設的炸藥在西北角爆炸，鐵皮碎片如暴雨般紛紛落下。
施密特趁機撲向皮箱，亨利猛地撲過去，兩人在地上扭打起來，左輪手槍撞在水泥地上發出悶響。
施密特的膝蓋頂在他的胃部，喉嚨裡溢位德語臟話：「康羅伊根本不在乎你們！他想要的是神座，是讓所有人都跪在他腳下！」
「那也比跟著吃人的舊神好！」亨利咬著牙，右手摸到掉在地上的手銬，「你以為舊神會給你救贖？看看你胳膊上的印記！」他扯開施密特的衣袖，青紫色的章魚觸須紋路爬滿了麵板——那是舊神侵蝕的痕跡。
施密特的瞳孔驟然收縮，趁亨利分神的瞬間，用手肘猛擊他的後頸。
亨利眼前一黑，恍惚間看見渡鴉從炸開的缺口躍入，短槍直指施密特的後心。
「夠了。」她的聲音像冰錐一樣，「再動就打穿你的脊椎。」
施密特僵住時，亨利迅速銬住了他的手腕。
皮箱裡的金幣撒了一地，其中一枚滾到亨利腳邊，金幣反麵刻著聖殿騎士的十字紋章——和康羅伊在倫敦查到的證物一模一樣。
「帶他去警署。」渡鴉踢了踢地上的快艇鑰匙，「我去燒掉交易記錄。」她轉身時，獵裝口袋裡掉出半張信紙，亨利瞥見上麵寫著「選擇之夜」幾個字，剛要發問，渡鴉已消失在煙霧中。
觀測站的黃銅儀表盤發出蜂鳴聲時，康羅伊正用天鵝絨布擦拭差分機的水晶介麵。
湯姆站在他身後，撥出的氣息在冷空氣中凝結成白霧：「先生，冰下感測器顯示，施密特的船偏離了航線。」
「他上當了。」康羅伊將最後一根銀質導線插入核心槽，「假控製中心的暖氣閥開了十二小時，冰層下的溫度足夠讓他以為真有能源節點。」他按下啟動鍵，差分機的齒輪開始高速轉動，青銅外殼透出幽藍色的光。
整座觀測站開始震顫起來。
湯姆扶住搖晃的桌角，看到控製台中央的全息投影逐漸成型——那是一座由光構成的巨大座椅，椅背的拉丁文在空氣中流動：「新時代秩序」。
「這是……神座？」湯姆的聲音顫抖著。
康羅伊的手指輕輕拂過投影的扶手，掌心能感覺到微弱的電流：「不，這是人類自己打造的王座。舊神想把我們困在泥沼中，聖殿騎士想成為他們的祭司，而我們……要站在他們的頭頂。」
警報聲突然劃破空氣。
康羅伊轉身看向電報機，紅色訊號燈瘋狂閃爍，周秀雲斷斷續續傳來的電碼顯示：「慈禧……擊殺太醫……神座召我……頤和園電光……七分鐘……」
差分機的螢幕同時跳出資料：紫禁城方向超凡能量達到峰值，頻率與舊神低語的吻合度為97。
康羅伊的手指在桌麵上急促地敲擊著——慈禧半年前接觸過從廣州走私的古埃及石板，他當時以為那隻是一場權力遊戲，現在看來，石板裡封印的是舊神的殘念。
「通知興漢會。」他抓起通訊器，「準備接收——阿爾伯特親王邀請他參加春季工業博覽會，作為「大英最傑出的洋務協辦」。
「溫莎之行。」康羅伊將信摺好放進胸袋，目光掃過最後一行字：「女王希望您能展示最新的差分機成果。」他望向南方，那裡的風雪正裹挾著某種更危險的東西逼近——舊神的反噬、慈禧的瘋狂，還有溫莎城堡裡那朵帶刺的玫瑰。
齒輪咬合的轟鳴聲從地底傳來，比任何電報聲都清晰。
康羅伊摸了摸胸前的黑曜石胸針，那是維多利亞送給他的成年禮。
他知道，接下來的棋局，要從東方落子，在溫莎收官，而所有的齒輪，才剛剛開始轉動。