鍍金神座：時代的齒輪 第194章 寡婦的繡線斷了
喬治蹲下身拾起亞麻手帕時，指腹觸到摺痕處凸起的纖維。
他將帕子平鋪在書桌上，燭火湊近的瞬間，那些原本隱在經緯裡的細小符號突然顯形——像是用極細的銀線繡成的星芒，七枚排列成不規則的菱形。
「愛麗絲。」他按響書桌上的銅鈴。
門開得極輕，穿墨綠裙裝的女子抱著皮革公文包走進來，發間的玳瑁簪子在走動時閃過微光。
這是他從劍橋挖來的密碼專家，能在三小時內破解任何維多利亞時代的密文。
「看看這個。」喬治將手帕推過去。
愛麗絲的指尖懸在帕子上方，沒有觸碰。
她從包裡取出黃銅放大鏡，鏡片在符號上方緩緩移動：「銀線是14k的，繡法是都柏林繡坊的』隱針『，專用於宗教繡品。
但符號「她突然頓住，瞳孔微微收縮，」這是軍情六處1858年停用的金鑰體係，編號規則和愛爾蘭監視檔案完全一致。「
喬治的拇指摩挲著書脊上的燙金紋路。
原主記憶裡閃過父親書房的密檔——那年愛爾蘭民族主義者鬨得最凶時，康羅伊家族曾替王室保管過一批特殊金鑰。「安妮·布萊克伍德的亡夫是波士頓木材商，」他低聲道，「可她的手帕裡藏著本該隨舊檔案一起銷毀的東西。」
愛麗絲合上放大鏡：「需要我複原襯裡嗎？可能還有在煤氣燈下泛著冷光，他摸了摸左胸口袋裡的牛皮信封——裡麵是喬治親手寫的「戰略草案」，字跡工整得像是要拿去參展。
「局長，馬車備好了。」副官的聲音從門外傳來。
奧唐納將信封塞進內側口袋，步出辦公室時特意讓門留了條縫。
走廊儘頭的清潔工抬頭掃了一眼，圍裙下的手快速在腰間拍了兩下——那是「已確認」的暗號。
三天後，當奧唐納帶著三名警探踹開碼頭倉庫的門時，油墨味幾乎要嗆進喉嚨。
穿粗布襯衫的男人正伏在木桌上謄抄檔案，羊皮紙上的字跡和喬治偽造的「芝加哥突襲方案」分毫不差。
「卡梅倫先生的私人書記員？」奧唐納捏著對方的懷表鏈晃了晃，表蓋上刻著「西蒙·卡梅倫贈」的字樣，「這封信要是寄到倫敦」他瞥了眼桌上未封的信封，收件人地址是梅費爾區的卡梅倫公館，「足夠讓某些人在議會被問上三天三夜。」
慈善義賣會當天，安妮·布萊克伍德的玫瑰色裙裾掃過威爾明頓莊園的大理石台階。
她站在溫室門口，看著喬治攜詹尼從馬車上下來——詹尼今天穿了件月白色洋裝，頸間的珍珠項鏈是喬治上週從巴黎帶回來的。
「康羅伊先生，」她迎上去時笑得恰到好處，「詹尼夫人今天真美。」
詹尼的手指輕輕搭在喬治臂彎：「布萊克伍德夫人的繡球花展才叫驚豔。」她的目光掃過安妮耳後的翡翠耳釘——和上個月在拍賣行流拍的那對一模一樣，「您總說要幫助孤兒，我們正好有件事想和您商量。」
茶會進行到甜點時分，喬治起身舉杯。
水晶杯相碰的脆響裡，他的聲音清晰得像是教堂的鐘聲：「詹尼和我決定，將首批跨境貿易憑證的5收益，捐贈給都柏林的聖瑪格麗特孤兒院。」
掌聲如潮水般湧來。
安妮捏著銀匙的指節泛白，瓷盤裡的馬卡龍被壓成碎渣——那筆錢原本該通過她的「秘密救濟基金」，輾轉流入卡梅倫在百慕大的賬戶。
她望著喬治含笑的眼睛，突然想起上週女仆「偶然」發現的「戰略草案」，後頸泛起涼意。
散場時，安妮的裙角勾到了藤編花架。
她慌亂整理時，一枚鑲著綠寶石的彆針掉在地上。
詹尼彎腰拾起，彆針背麵的「c2」刻痕在陽光下一閃而過。
「您的東西，布萊克伍德夫人。」詹尼將彆針遞過去，指尖在「2」字上輕輕一按。
安妮接過彆針的手在發抖。
她看著喬治和羅伯特相談甚歡的背影，突然想起今早收到的密信——西蒙在信裡說「暫停所有行動」，可現在
紐約證券交易所的黃銅吊燈下，查爾斯·霍華德盯著報價板上跳動的數字。
他摸了摸內袋裡的兩本賬簿，一本記著真實交易，另一本的數字正在他筆下悄然扭曲。
當「康羅伊小麥」的價格突然上漲3個點時，他的鋼筆尖在紙上戳出個小窟窿——和喬治當年在滑鐵盧養成的習慣一模一樣。
黃銅報價板上的數字還在跳動時，查爾斯·霍華德的鋼筆尖已經戳破了裡的鳶尾花。
「啪嗒。」
敲門聲驚得她手一抖，懷表掉進炭盆。
火星濺上她的蕾絲袖口，焦糊味混著信紙燃燒的氣味鑽進鼻腔。
「布萊克伍德夫人？」奧唐納的聲音透過門板傳來，「都柏林的聖瑪格麗特孤兒院來信了，說您捐贈的繡品」
安妮踉蹌著撲向窗戶。
窗簾縫隙裡，哈裡森的身影正靠在梧桐樹上抽煙，火柴的光亮映出他腰間的警徽。
她突然想起三天前慈善茶會上，詹尼遞回彆針時指尖的溫度——那根本不是「偶然」，是獵人在給獵物最後一次逃跑的機會。
次日清晨，《波士頓郵報》登出簡訊：「布萊克伍德夫人因舊疾複發，即日起閉門謝客。」
康羅伊公館的書房裡，喬治在賬簿最後一頁寫下「蜘蛛織網三十年，一夜風來絲儘斷」，鋼筆尖懸在紙頁上方，墨水滴落成一個小小的圓。
「詹尼的船該到魁北克了。」他抬頭望向牆上的世界地圖，魁北克的位置被紅筆圈了個醒目的圈，「法裔商團的代表應該已經收到她的新合約草案了。」
窗外的梧桐葉沙沙作響，彷彿在應和某種即將展開的新序章。