鍍金神座：時代的齒輪 第22章 決戰前夕
喬治的馬車碾過威斯敏斯特宮前的石板路時，車輪濺起的水窪在月光下碎成銀珠。
他摩挲著內側口袋裡那封燙金信函，指腹能清晰觸到蠟印邊緣的凸痕——女王的召見從不會選在這種節骨眼，除非事情緊迫到必須再次傳送密信都容不得拖延。
宮殿側門的守衛見著他便挺起胸膛，身著猩紅色的雙排扣長外套，頭戴黑色高筒熊皮帽，布朗貝斯滑膛槍上的劍形刺刀在夜風中泛著冷光。
喬治跟著引路的侍從穿過長廊，青銅燭台的光暈在猩紅絨毯上流淌，夜霧籠罩的寒宮深處某處傳來鐘表齒輪咬合的輕響，與他心跳的節奏意外重合。
「康羅伊男爵公子。」
維多利亞女王的聲音從雕花木門後傳來，喬治推開門的瞬間，壁爐裡的劈柴「劈啪」炸開，火星子竄上金漆護壁板。
女王沒有坐在王座上，她站在地圖前，墨綠天鵝絨裙裾掃過波斯地毯，發間的鑽石冕冠卻摘了，露出額角幾縷被夜風吹亂的栗色發絲。
「勞福德在玩火。」她轉身時裙角帶起一陣香風，沒等喬治行禮便直切主題，指尖重重按在地圖上伯克郡的位置，「宮廷侍衛發現了聖殿騎士團的人居然在我的身邊安插了耳目，之前我戴的耳環有問題，但始終沒搞清楚問題出在哪。
最後發現跟你們行動有關時，他們找上門去私訪，沒想到珠寶店老闆全家都早已失蹤了，負責采買的侍女也無聲無息的消失了，生死不明，最後的方向是去了伯克郡！」
喬治的後頸泛起涼意。
他想起聖殿騎士團的龐大背景，傳承至上古文明的秘密組織，到了現代已經與各大強國深度融合，參與人員不乏教會、王室和大家族的成員，掌控了很多天主教國家的政治和經濟命脈，所幸英國屬於新教派係——看來這個世界的第一個總boss已經出現了。「您確定？」他聲音發緊，喉結動了動。
女王向前半步，兩人之間隻剩半臂距離。
她的眼睛在火光裡亮得驚人，像兩顆浸在酒裡的紅寶石：「我派去蘇格蘭場的線人親眼看見他們往修道院運黑檀木和活羊，還有還有三具用亞麻布裹著的屍體。」她的手指攥住他的手腕，力道大得幾乎要掐進骨頭，「喬治，你一定要記住，他們要的不是權力，是讓整個倫敦沉入深淵的怪物。」
喬治低頭看向交握的手。
女王的戒指硌著他的麵板，那是枚蛇形鑽石戒，蛇信正對著他脈搏跳動的位置——看來自己的這位好姐姐絕對不能容忍自己的權力光輝被彆人遮蔽，哪怕是神隻在後麵給她施壓。
大英帝國的崛起看來給整個英國貴族階級打了雞血，聯係祖父的種種行為線索，他們已經準備製造自己的神，當然這個神也必須屬於大英帝國自己的。
「我會阻止。」他聽見自己說，聲音比想象中更穩，「但需要您的人配合封鎖修道院外圍，至少拖延到我們毀掉核心裝置。」
「已經安排了。」女王鬆開手，轉身從書桌上抓起一疊檔案，圖紙邊緣還沾著蠟印的碎屑，「這是修道院地下密道的最新測繪圖，那裡有一條暗河，估計這裡是他們的撤退線路。
還有勞福德的最新作息表，他每週五晚十點會去那裡懺悔——」她突然頓住，抬頭時眼尾的金粉有些許脫落，「你知道嗎？
當年我登基時，他的父親跪在台階下發誓說『願為女王肝腦塗地』，現在他的肝腦，怕是要用來喂魔鬼了。」
馬車離開王宮時，晨霧已經漫上泰晤士河。
喬治把檔案塞進皮箱底層，隔著皮革都能摸到那些紙張的分量。
車夫甩了個響鞭，馬匹噴著白氣往伯克郡方向走，他望著車窗外漸亮的天色，喉間泛起鐵鏽味——不是恐懼，是近乎灼痛的清醒：這一仗，輸不起。
伯克郡莊園的玫瑰園還沾著露水，喬治的皮靴踩過草葉，水珠濺在褲管上。
書房門剛推開，埃默裡的短棍就「當」地磕在門框上——這小子守了整夜。
威廉坐在壁爐邊，煙鬥裡的灰燼落了半襟，見他進來便把茶碟往桌上一推：「熱可可早涼了，喝這個。」瓷杯裡飄著薄荷香。
莉莉安從長沙發上跳起來，發辮上的藍緞帶歪了半邊：「喬治少爺，瑪莎是不是」
「先坐。」喬治把皮箱擱在橡木桌上，檔案攤開時帶起一陣風，吹得壁爐架上的銀相框晃了晃——那是他和父親的合影，老男爵的笑容還停在十年前。
他逐一掃過三張關切的臉：「女王的情報和我們的推測吻合，儀式就在下週五，地點是修道院主祭壇下方的密道。」
埃默裡的指節捏得發白，短棍在掌心轉了個圈：「需要我去燒了他們的火藥庫嗎？
上週在碼頭看見他們搬了三桶黑火藥。「
「不。」威廉敲了敲地圖上的玫瑰窗標記，「黑火藥會炸塌密道，但邪神召喚陣隱蔽在祭壇地下，這一次估計非同小可，搞不好會真的迎麵遇上邪神的真身，我們得先找到核心裝置。」他抬眼看向莉莉安，「你妹妹說的齒輪聲，可能是啟動陣眼的機關。」
莉莉安的指甲掐進掌心，指節泛白：「瑪莎被帶走前，把這個塞給了我。」她從頸間拉出條銀鏈，墜子是塊焦黑的金屬片，邊緣還帶著鋸齒狀的缺口，「她說這是從先知長袍上扯下來的。」
喬治接過金屬片，放在差分機實驗機的掃描鏡下。
整個巨大的差分機矩陣開始震動，無數的齒輪開始轉動，根據形態複原公式的計算，金屬片的完整形態被繪圖機的鋼製筆芯描繪出來，震動計算公式又模擬出它的靈力頻率，紙帶「沙沙」吐出曲線——和他之前記錄的震動頻率完全一致。「這是召喚陣的鑰匙。」他聲音發沉，「勞福德需要集齊七塊差不多的碎片，才能開啟通向邪神領域的門。」
「那我們現在有一塊。」埃默裡突然笑了，露出犬齒，「剩下六塊，我去偷。」
「不。」喬治按住他肩膀，「你去接觸那些和聖殿騎士團有往來的貴族，他們最近在拍賣會上頻繁露麵，可能在找碎片賣家。」他轉向威廉，「您負責除錯留聲機的反向頻率，87赫茲的乾擾波需要精確到05赫茲，音量到時候要放到最大，差一點都不會讓安東尼的催眠術失效，不然我們根本無法行動。」最後看向莉莉安，「你和我現在就去修道院外圍暗訪，根據瑪莎的描述標出所有可能的入口。」
晨光透過百葉窗斜斜切進來，在桌上投下金紅色的條帶。
喬治抓起鋼筆在紙上劃拉，計劃清單上的條目逐漸清晰：密道測繪、乾擾裝置、碎片追蹤、外圍封鎖當他寫下「物資清單」四個字時，筆尖突然頓住——差分機需要新的銅製齒輪，留聲機的鋼針和錫箔包裹的空白鋼質圓筒型唱片都要一一定製，還有莉莉安說的「能驅散硫磺味的艾草」，得讓花房連夜準備。
「分頭行動。」他合上筆記本，指節叩了叩桌麵，「埃默裡中午前必須趕到倫敦的俱樂部，威廉下午三點前要完成頻率測試，莉莉安跟我去馬廄牽馬車。」
眾人起身時，窗外傳來烏鴉的啼叫。
喬治望著埃默裡大步流星走向院門的背影，威廉彎腰收拾煙鬥的側影，莉莉安小跑著去拿鬥篷的發辮，突然想起父親常說的話：「康羅伊家的人，要做時代的齒輪，而不是被齒輪碾碎的塵埃。」
老爺子真是衰弱的不行了，但依然保持了康羅伊家族一貫的野心。
他摸出多功能表盤，現在齒輪組都安靜的很，但表殼都暖了，像某種沉睡的心跳。
書桌上攤開的物資清單最下方，他補了一行小字：「訂購三箱火藥，備用。」
風從開著的窗戶吹進來，吹得那張清單輕輕翻頁，露出背麵潦草的地圖——修道院地下三層的標記旁，他用紅筆圈了又圈，寫著兩個字：「陣眼」。
不行就用暴力毀掉一切。
晨霧未散時，喬治已站在莊園工坊的木梯上，踮腳從橡木架頂層抽出約翰·巴貝奇送來的完整的差分機密文翻譯圖紙。
牛皮紙卷展開時揚起細碎的木屑，他的指尖停在1832年巴貝奇差分機設計圖旁——多虧約翰·巴貝奇的幫忙，之前完成了差分機的原型機，但現在的差分機已經融合了喬治從前世帶來的一些知識，把差分機的線性計算模式升級成了邏輯運算模式，但現在需要破解魔金差分機的結構秘密，那就還需要再次升級迭代。
「埃默裡！」他扯著嗓子喊，聲音撞在工坊的鐵皮屋頂上，「把第三箱淬火鋼製齒輪和飛輪遞過來！」
門簾被掀起的瞬間，風裹著埃默裡的短棍甩進來。
金發青年單手拎著木箱，另一隻手還攥著半塊沒吃完的司康餅：「老管家說這是最後一批從伯明翰運來的鋼片了，再要就得等下週船期了。」他把箱子「咚」地砸在工作台，銅片碰撞的脆響驚得窗邊的知更鳥撲棱棱飛走。
喬治用帕子擦了擦鏡片，從箱底挑出適合的淬火鋼製齒輪。
現代記憶裡，核磁共振儀的探測線圈設計在他腦海裡翻湧——魔金靈力的波動頻率和磁場共振原理或許相通。
他捏著鋼片在蠟燭上烤出淡藍色氧化層，轉頭對正往陶甕裡裝艾草的莉莉安道：「把瑪莎給的金屬碎片拿來，要貼著線圈內側。」
莉莉安的手指在頸間銀鏈上頓了頓。
她解下墜子的動作很慢，彷彿在剝離最後一絲與妹妹相連的溫度。
金屬片遞到喬治掌心時，他觸到那道鋸齒狀缺口——和記憶裡實驗室爆炸後殘留的碎片弧度驚人相似。「這是用隕鐵鍛造的。」他低喃，魔金差分機的齒輪突然加速轉動，多功能表盤「刺啦」一聲吐出尖銳的波峰，「靈力共鳴點在第三圈齒輪。」
「那這破鐵片能當鑰匙？」埃默裡湊過來看，短棍無意識地敲著大腿，「上週在白教堂酒館，我聽見聖殿騎士團的人說『七芒星缺一』，原來缺的是這玩意兒。」他突然直起身子，「我得去碼頭看看，他們從挪威運來的貨船今天靠岸，說不定帶著剩下的碎片。」
喬治按住他正要往外衝的肩膀：「下午再去。」他指了指工作台上的留聲機，威廉正用細銼刀打磨鋼針，「先幫威廉校準87赫茲的乾擾波。
抵抗勞福德的催眠術需要特定頻率，差01赫茲都會讓咱們在密道裡拿腦袋撞牆。「
精通心理學的威廉教授含著煙鬥在嘴角晃了晃。
這位曾經從印度退役的老軍士長沒說話，隻是把鋼針往共振箱裡一插。
留聲機突然發出蜂鳴，震得桌上的茶杯嗡嗡作響。
埃默裡的短棍「當」地掉在地上——那聲音像極了瑪莎描述的「齒輪碾過骨頭」。
「高了03。」喬治摘下眼鏡揉了揉眉心。
他想起昨夜女王說的「三具屍體」，喉間又泛起鐵鏽味。
如果乾擾波不夠精準，他們在地下室遇到的可能不是敵人，而是被催眠的自己人。「威廉，把鋼針再磨細一圈。」他轉身時撞翻了裝艾草的陶甕，青綠色的葉片滾了滿地，「莉莉安，去花房再拿兩捆，硫磺味會腐蝕鼻腔，必須用艾草熏過的帕子。」
莉莉安蹲下身撿艾草，發辮上的藍緞帶掃過地麵。
她抬頭時眼眶泛紅：「瑪莎被帶走前說說聞到很重的鐵鏽味，像有人把血倒進了齒輪裡。」她把一把艾草塞進喬治手裡，「這個能蓋住血腥味嗎？」
喬治的指腹被艾草的尖刺紮得發痛。
他望著莉莉安眼底的血絲——這個總把妹妹照片藏在胸針裡的姑娘，已經三天沒閤眼了。「能。」他用力點頭，「等救出你妹妹，咱們用艾草給她煮洗澡水。」
工坊的掛鐘敲響十下時，喬治終於在探測儀外殼刻下最後一道紋路。
青銅外殼在陽光下泛著暖光，頂部鑲嵌的水晶殼裡，瑪莎的金屬碎片正隨著靈力波動微微震顫。
埃默裡扛著裝滿乾擾法器零件的麻袋撞開門，肩頭還掛著半截從碼頭順來的船繩：「挪威船運的是鱈魚乾，碎片在哈羅德拍賣行！」他掏出張皺巴巴的傳單，「今晚八點拍賣，拍品九號是『中世紀聖物殘片』。」
「很好。」喬治把探測儀塞進牛皮匣，「威廉，把改裝過的亞當斯轉輪手槍給埃默裡。」他轉向老軍士長，後者正往火藥桶裡摻硝石，「您留在莊園除錯乾擾裝置，留聲機的頻率必須在日落前定死。」最後看向莉莉安，「跟我去馬廄，咱們要在天黑前把修道院外圍的陷阱佈置好。」
馬廄的乾草堆裡，喬治鋪開修道院地圖。
莉莉安的手指沿著她妹妹描述的路徑移動：「瑪莎說祭壇在地下三層，要經過七道石門，每道門上都刻著倒五芒星。」她突然按住喬治的手腕，「你聽！」
遠處傳來木槍撞擊的悶響——是埃默裡在演練場用短棍敲打假牆。
喬治這纔想起模擬演練的時間到了。
他拍掉褲腿的草屑，對莉莉安道：「你先去廚房拿二十個火把，要浸過鬆脂的。」轉身時又補了句，「彆讓管家看見，他總說咱們在糟蹋傢俱。」
演練場設在莊園後的廢棄穀倉。
喬治讓人用木板搭了七道「石門」，門楣上畫著歪歪扭扭的倒五芒星。
埃默裡正雙手舉著喬治設計的警用破門器往「門」上砸，木屑飛濺：「這破木板根本扛不住我三槌！」
「因為真正的石門是花崗岩。」喬治從懷裡摸出差分機，齒輪轉動的輕響蓋過了埃默裡的抱怨，「前幾天我們去現場，探測儀顯示，第三道石門後纔有靈力流動。」他指向左側的草堆，「莉莉安，你該在這裡標記陷阱，而不是等埃默裡砸門後再動手。」
莉莉安的臉漲得通紅。
她蹲下身，從圍裙裡掏出用麻繩和釘子做的絆馬索：「瑪莎說說他們帶著狼犬。」她把絆馬索甩過草堆，「這樣狼犬踩上去，釘子會紮進腳掌。」
「很好。」喬治點頭，「但要在絆馬索上撒艾草粉，狼犬的嗅覺比人靈三倍。」他轉向埃默裡，「你砸門後要立刻蹲下，第四道石門的機關在門楣，會掉石頭。」他彎腰撿起塊木磚，「像這樣。」
木磚「咚」地砸在埃默裡腳邊。
金發青年跳起來，短棍差點戳到喬治的鼻尖：「你早說啊！」他揉著腳踝笑，「要是真砸下來，我這條腿得廢在密道裡。」
「所以要練。」喬治的語氣突然嚴肅。
他望著穀倉外漸沉的夕陽，影子在地麵拉得老長，「下週五的月亮會很圓，圓得能照清每塊石頭的裂縫。
咱們要在月光爬上祭壇的瞬間毀掉陣眼，晚一秒，邪神的觸須就會伸進倫敦。「
最後一次演練結束時，穀倉裡的火把全燃儘了。
埃默裡的短棍柄上沾著木屑，威廉的短銃槍管還冒著硝煙，莉莉安的絆馬索整整齊齊碼在草堆邊。
喬治擦了擦差分機的鏡片，看見探測儀的水晶球裡，金屬碎片的震顫頻率和他的心跳完全重合。
「下週五正午在玫瑰園集合。」他把所有人的視線攏進自己眼底，「埃默裡帶拍賣行的情報，威廉帶乾擾裝置，莉莉安帶陷阱和艾草。」他頓了頓，想起父親臨終前的話，「藍薔薇社的人不是齒輪，但我們要讓時代的齒輪，按照人的意誌轉動。」
夜風突然灌進穀倉，吹得未燃儘的火把劈啪作響。
埃默裡突然舉起隨身的新文明棍，棍尖挑落一片飄進來的梧桐葉：「等乾完這票，我要去喝雙倍朗姆酒。」威廉哼了聲，往轉輪手槍裡壓最後一顆子彈：「先活著喝完再說。」莉莉安摸了摸胸針裡的照片，輕聲道：「我要帶瑪莎去看威斯敏斯特的櫻花。」
喬治望著他們發亮的眼睛，喉嚨突然發緊。
他轉身走向穀倉門，月光正漫過莊園的圍牆，把他的影子投在地上，像一柄指向未知的劍。
「少爺！」管家的聲音從遠處傳來，「王宮的侍從送來了信！」
喬治接過那封燙金信函時，指尖觸到蠟印上熟悉的蛇形紋路。
月光下，女王的封印泛著冷光，像某種蓄勢待發的野獸。
他把信塞進內袋，抬頭時，看見埃默裡正用文明棍挑起地上的艾草，威廉在檢查轉輪手槍的彈倉，莉莉安把妹妹的照片貼在胸口——他們的影子疊在一起，在月光裡織成一張密實的網。
網的那端，是即將到來的滿月夜。