鍍金神座：時代的齒輪 第24章 步步緊逼

    看大家的士氣旺盛，喬治當大家的麵拿出了聖殿騎士團送來的信箋。

喬治的拇指在聖殿騎士團的十字劍蠟印上頓了頓，指腹能觸到封蠟邊緣的毛刺——這是用劣質蜂蠟混了鬆脂做的，和騎士團慣常使用的玫瑰蠟截然不同。

他抬眼時，埃默裡正把短棍往掌心一磕，金屬棍頭在木桌上壓出個淺印；威廉的所有轉輪手槍零件已經歸位，槍管正對著門；莉莉安的指甲幾乎要戳進照片裡，上麵的瑪莎笑臉都被揉出褶皺。

看看吧。埃默裡的聲音像砂紙擦過鐵塊。

他用銀裁紙刀挑開蠟封，信紙展開時帶起一陣黴味——是地牢裡的潮味，混著鐵鏽。

警告康羅伊家的雜種，字跡歪歪扭扭，像是左手寫的，彆碰聖瑪麗的地窖。

否則你父親的下場，就是你的。

莉莉安突然站起來，椅子在地上拖出刺耳的聲響。

她脖頸上的血管跳得厲害，用力過甚，指甲刺破了自己的掌心，血珠滲出來滴在照片上：喬治少爺！他們已經知道我們今晚的行動了，我們應該怎麼辦？瑪莎還能救出來嗎？

冷靜。威廉伸手按住她肩膀，掌心的老繭蹭過她發抖的後背，以前，我女兒被叛軍抓去時，我也這麼慌過。他轉向喬治，眼底的火比燭芯還亮，地窖的機關圖你看過，能破嗎？

喬治把信紙折成四疊，塞進壁爐。

火苗舔過字跡的瞬間，他摸了摸巨大差分機的銅製外殼，水晶球裡的金色紋路突然明滅兩下，像在回應什麼。

能破，但需要更精確的情報。他剛開口，窗外傳來馬蹄聲。

管家分毫不差。

他盯著那片墨跡，突然抓起外套：

鍛鐵房的爐火映得四壁通紅。

威廉蹲在鐵砧旁，正用錘子敲打探測儀的銀質外殼，火星濺在他粗布襯衫上，燙出幾個小洞。

莉莉安跪在旁邊，用鑷子夾著艾草葉往儀器縫隙裡塞，發梢垂落，掃過她頸間的銀盒——瑪莎的照片還在裡麵。

這次加了艾草和迷迭香。她抬頭時，睫毛上沾著爐灰，我奶奶說，這些香草能驅走附在人身上的邪祟。

埃默裡把鹿皮袋遞給喬治，金屬相碰的輕響裡，六枚懷表大小的探測儀滑了出來。

喬治拿起一枚，表盤上的鍍金指標在爐火下泛著暖光，背麵的符文是他親手刻的，每個筆畫都滲著昨夜除錯時的血——第三次試驗時，儀器突然暴走，差點戳穿他的手腕。

靈敏度已經升級到五百米。他轉動側邊的齒輪，指標立刻轉向莉莉安的銀盒，能感應活祭的生命體征，也能探到咒符的靈力。他把儀器遞給威廉，老軍官接過去時，指腹蹭過刻痕：在印度平叛時，我用過類似的東西，不過那是測地雷的。

但這個能測到更危險的東西。喬治又遞了一枚給埃默裡，後者接過去就湊到眼前看，鼻尖幾乎貼上玻璃：如果勞福德帶著聖物匣，指標會轉多快？

轉斷。喬治的聲音很輕，就像在碼頭時那樣。

莉莉安突然抓住他的手腕。

她的手比白天更涼，探測儀在兩人掌心貼著，指標瘋狂旋轉：瑪莎在聖瑪麗的地窖，對嗎？她的瞳孔映著爐火，亮得驚人，剛才我摸這個東西，突然聽見聽見她喊我名字。

喬治的心跳漏了一拍。

他想起碼頭遠遠傳來探測儀裡的敲擊聲，和瑪莎的求救頻率完全吻合，看來這姐妹倆都不簡單。

他扶住她的手，探測儀的指標漸漸平息，停在刻度：今晚子時，我們去聖瑪麗，這纔是今晚的目標。

鍛鐵房的鐘聲突然敲響。

八點整。

威廉把探測儀塞進腰袋，站起身時，鐵砧上的火星劈啪炸開：我去檢查炸藥，瑪莎最怕火藥味，對吧？他衝莉莉安笑了笑，後者攥緊銀盒，用力點頭。

埃默裡用短棍挑起外套，走到門口又回頭：我去馬廄備馬，你倆聊點該聊的。他擠了擠眼睛，木門在身後帶上，把爐火的光切成兩半。

喬治轉身時，看見威廉留下的錘子還在鐵砧上，錘頭沾著探測儀的銅屑。

莉莉安突然開口：你父親的紙條上寫了什麼？她的聲音很輕，像怕驚散了爐火的劈啪聲，在碼頭時，你摸了懷裡三次。

喬治摸出差分機表盤，金殼在爐火下泛著暖光。

紙條已經被折得發皺，父親的字跡依然清晰：康羅伊家的血能聽見石頭說話，但彆讓他們用這血喂王座。他把紙條遞給莉莉安，後者的指尖撫過兩個字，突然笑了：瑪莎也愛摸石頭，她總說石頭裡藏著故事。

閣樓的差分機實驗機突然發出尖銳的蜂鳴。

喬治猛地抬頭——那是解算完成的訊號。

他抓起外套衝向樓梯，莉莉安的聲音從身後飄來：喬治？

等我。他回頭，看見爐火映著她的臉，像一團不熄的小火焰，等我們救回瑪莎，你可以給她講石頭裡的故事。

差分機吐出的最後一段紙帶在閣樓飄著，像一麵投降的白旗。

喬治拾起它，月光透過窗戶照在上麵，最末一行數字讓他的血液瞬間凝固——聖瑪麗地窖的地脈強度，在今夜子時將達到峰值。

樓下傳來馬蹄聲。

埃默裡的吆喝混著威廉的笑聲，莉莉安的薑茶味從廚房飄上來。

喬治把紙帶塞進內袋，探測儀在掌心發燙。

他聽見瑪莎的敲擊聲又響了起來，一下，兩下，和著自己的心跳，敲出倒計時的節奏。

子時，就要到了。