鍍金神座：時代的齒輪 第29章 掠奪與反擊
喬治攥著信紙的手指節泛白，議會廳的穹頂彩窗在他視網膜上投下斑駁光斑，像極了書房那台正在升級迭代的差分機的齒輪旋轉時的魔金紋路。
布萊克伍德被架走時滲出的血沫還在地麵洇成暗紅的花，他盯著那抹顏色，喉結動了動——信上的炭筆字跡帶著熟悉的鋒銳，是女王私人秘書的手書。
康羅伊先生？侍從官的聲音從背後傳來，女王陛下的馬車在側門候著。
喬治猛地轉身，金絲眼鏡滑下鼻梁。
他這才發現不知何時，自己已順著記憶中的路徑走到了議會廳後廊，雕花銅燈在頭頂搖晃，將他的影子拉得老長。
侍從官的銀質領徽閃著冷光，像某種隱喻——維多利亞的爪牙從不會在明處顯形。
馬車簾幕拉攏的瞬間，喬治聞到了玫瑰與雪鬆香。
女王半倚在天鵝絨坐墊上，發間鑽石冕飾未取，在車廂暗格裡投下細碎的光。
她指尖轉著枚琺琅胸針，是康羅伊家族的雄鹿族徽，漢普斯特德舊教堂的地窖。她忽然開口，尾音帶著點調笑，你猜，那下麵埋的是布萊克伍德的秘密，還是我的？
喬治喉嚨發緊。
原主想起來，這個血統上的其實也流的是康羅伊家族的血，當年肯特公爵夫人始終無法懷孕，肯特公爵又必須要有一個繼承人，當老男爵出現在夫人身邊不久，維多利亞就降生了。
他摸出手絹遞過去，袖口擦過她手背，感受到一層薄汗。
托利黨不會用法律審判你。維多利亞唸到關鍵處，睫毛忽閃兩下，他們的老辦法是用魔法。她突然抓住他手腕，指甲幾乎掐進肉裡，去年冬天，財政部的梅爾本勳爵在白廳被狼人撕了喉嚨，驗屍官寫的是瘋狗襲擊她鬆開手，從胸衣裡抽出張泛黃的地圖，沃森那隻老鼠藏在東倫敦碼頭區，瑪麗·霍普金斯今早剛把訊息送到我案頭。
喬治盯著地圖上被紅筆圈住的鐵錨倉庫，突然想起前幾次行動都是在瑪麗的情報指引下完成的——霍普金斯的情報網比王室密探更靈。
他把地圖摺好收進內袋，能感覺到女王的視線像根細針，您建議我
引蛇出洞。維多利亞笑了，露出尖尖的犬齒，沃森貪財，布萊克伍德給他的封口費隻夠租半間公寓。
我讓瑪麗以你的名義放風說，有位紳士願出五百英鎊買獵巫名單她突然傾身，發間鑽石擦過他耳垂，記得在倉庫留盞煤油燈，我派了一小隊龍騎兵在泰晤士附近的河船上巡邏，聽見玻璃碎裂聲就衝進來。
東倫敦的霧比伯克郡濃十倍。
喬治裹著粗布工人服站在鐵錨倉庫後巷，煤煙混著魚腥味灌進鼻腔。
瑪麗的手下剛把交易品——半箱麻醉藥品——搬進倉庫，他摸了摸藏在靴筒裡的銀質匕首，匕首內側刻著父親的名言齒輪要咬合，先要知道對方的齒距。
一聲，倉庫門開了條縫。
喬治看見一隻泛青的手伸出來，指尖沾著墨水漬——那是長期整理檔案的痕跡。沃森先生？他用壓低的嗓音問，故意帶點利物浦口音。
門開得更大了些，一個佝僂的身影閃進來，喉結在臟領口裡上下滾動，錢帶來了？
喬治掀開木箱蓋，麻醉藥劑的玻璃藥瓶在煤油燈下泛著賊光。
沃森的眼睛突然亮起來，像餓了三天的野狗見著肉骨頭。
他撲過去要抓，喬治卻搶先扣住他手腕，名單呢？
在在我馬甲裡。沃森喘著粗氣，額角汗津津的，布萊克伍德那老東西說要燒了它，我我藏了份副本。他哆哆嗦嗦摸出張油紙包著的紙卷，喬治剛要接，沃森突然拽住他袖口，你你真不是獵巫人？
他們說康羅伊家的小子在搞什麼機械魔法，能
倉庫側窗的玻璃應聲而碎。
喬治猛地推開沃森，看見三個龍騎兵舉著恩菲爾德卡賓槍衝進來，維多利亞的皇家紋章在他們肩章上閃著冷光。
沃森尖叫著往角落縮，卻被喬治卡住後頸按在木箱上，說！
地窖裡有什麼？
黑彌撒！沃森的鼻涕眼淚糊了滿臉，布萊克伍德每個月十五都去漢普斯特德，帶著帶著用嬰兒血畫的陣圖！
他說要喚醒什麼沉睡者，說那樣托利黨就能獲得強大的武力
龍騎兵的鎖鏈嘩啦作響。
喬治展開紙卷，最上麵一頁赫然蓋著托利黨黨徽，名單上的名字像毒蛇般爬進眼睛——內政大臣、教會樞機、甚至還有皇家科學院的老院長。
他摸出懷表看了眼時間，距議會下一次全體會議還有七十二小時。
把他押去塔樓。喬治對龍騎兵隊長說，聲音裡帶著自己都沒察覺的冷硬。
轉身時，他瞥見沃森被拖走前的眼神，那裡麵有恐懼，更有解脫——原來最危險的秘密，往往是藏秘密的人最想擺脫的。
回到康羅伊莊園時，月亮正爬過玫瑰園的拱門。
喬治把紙卷鎖進父親的橡木保險櫃，金屬齒輪咬合的聲音在空蕩的書房裡格外清晰。
窗外突然傳來馬蹄聲，他推開窗，看見個戴寬簷帽的騎手在院門前勒住馬，拋上來個布包。
布包裡是截焦黑的肋骨，附著片腐爛的鱗片。
隨包裹掉出的紙條上，是布萊克伍德的筆跡：舊教堂的地窖，可不止陣圖。
喬治的手指在鱗片上輕輕一按，鱗片突然滲出墨色液體，在紙條上暈開個扭曲的符號——那是他在神秘學的古籍裡見過的，屬於舊日支配者的標記。
書房的座鐘敲響午夜十二點。
喬治望著保險櫃上的銅製齒輪，聽見自己心跳聲裡混著某種更古老的律動，像無數鏽蝕的齒輪正在地下深處緩緩轉動。
旬日之後，大英帝國議會廳裡麵的橡木長椅在晨光裡泛著暗啞的光澤，喬治站在發言席後，指節抵著桌沿的雕花紋路。
尊敬的議長閣下，諸位議員。他展開沃森交出的紙卷時，指尖觸到紙頁邊緣的毛糙，那是被反複揉搓的痕跡，這是托利黨議員詹姆斯·布萊克伍德策劃獵巫行動的鐵證。
台下響起零星倒抽氣聲。
詹姆斯·布萊克伍德從托利黨席位站起，猩紅色領結在頸間繃成一道血線：康羅伊先生，您這是在誹謗！他的聲音帶著慣常的沉穩，可喬治看見他攥著座椅扶手的手背暴起青筋——和昨夜沃森被拖走時，那隻試圖抓住木箱邊緣的手，有著同樣的顫抖頻率。
讓我們看看名單上的名字。喬治抽出最上麵一頁，舉高讓穹頂吊燈照亮托利黨黨徽，內政部次官愛德華·梅特蘭，為獵巫人提供王室密檔；教會樞機托馬斯·哈克特，用聖物箱運送被處決的超凡者殘骸——他頓了頓，目光掃過人群中臉色驟白的兩位先生，還有皇家科學院院長阿爾伯特·克拉克，負責銷毀所有記載魔法的文獻。
荒謬！詹姆斯的銀質袖釦撞在桌沿，發出清脆的響聲，這些不過是沃森的瘋話，那叛徒的證詞如何能信？
因為沃森提供的每一條線索，都與女王陛下的密探記錄吻合。喬治從懷中取出另一份檔案，封皮印著維多利亞的獅鷲紋章，昨夜龍騎兵搜查鐵錨倉庫時，在地窖發現了黑彌撒陣圖殘片，上麵的血漬經王室驗屍官鑒定，確屬近三個月失蹤的孩童。他們的骸骨已經發生了異神化！
議會廳霎時炸開鍋。
輝格黨席位傳來零星的、，托利黨那邊則是此起彼伏的程式不公證據非法。
喬治望著詹姆斯急劇起伏的胸口，突然想起地窖裡發現的那截焦黑肋骨——有些秘密，藏得越久，腐爛得越徹底。
夠了！威廉·卡文迪許的聲音像重錘砸在青銅編鐘上。
這位鐵路大亨起身時，金絲眼鏡滑到鼻尖，卻反而讓他的目光更顯銳利，我支援康羅伊先生。他轉向議長席，作為輝格黨金主，我親眼見過康羅伊男爵的差分機原型，那是能讓大英領跑整個世紀的發明。
而獵巫行動——他嗤笑一聲，不過是害怕變革的老古董們，想用異神的血給齒輪上鏽。
掌聲如浪潮從輝格黨席位湧來。
幾個年輕議員甚至站到長凳上，舉著鵝毛筆高呼康羅伊！。
喬治望著威廉朝他微微頷首，喉間泛起酸澀——原主記憶裡，很久之前康羅伊家的馬車經過卡文迪許莊園時，門房總會把狗放出來。
肅靜！議長敲擊木槌的聲音穿透喧囂，本席宣佈，成立特彆調查委員會，由康羅伊先生協助——
不必了。詹姆斯突然打斷，聲音像被砂紙打磨過。
他扯鬆領結，慢慢坐下，剛才的暴怒彷彿從未存在過，既然諸位如此信任康羅伊先生，我自當配合調查。他抬頭時，喬治看見他眼底浮起某種近乎憐憫的光，隻是有些秘密，不是靠紙卷和證詞就能揭開的。
散會時，晨霧漫進議會廳的落地窗，將人群的影子揉成模糊的色塊。
喬治抱著檔案往辦公室走，鞋跟叩在大理石地麵的聲響格外清晰。
經過走廊時，幾個托利黨老議員擦肩而過，他們的低語像碎玻璃碴子：那小子不知道自己踩進了什麼舊日的東西，不是貪婪的凡人能擺弄的
辦公室的壁爐燃著微火，侍從官端來的紅茶在案頭涼成琥珀色。
喬治剛要翻開沃森的供詞，門被輕輕推開——是個穿粗布圍裙的男孩，捧著個封蠟斑駁的信封。有人讓我交給康羅伊先生。男孩說完便跑，皮鞋聲在走廊裡漸遠。
信封沒有落款，封蠟是團焦黑的汙漬，湊近能聞到焚燒後的焦糊味。
喬治撕開時，一張薄紙飄落，字跡歪歪扭扭，像是用左手寫的：康羅伊，你以為揪出布萊克伍德就贏了？
托利黨不過是把刀，真正的手在更深的地方。
他們要的不隻是超凡者的血，是讓整個世界退回黑暗。
小心漢普斯特德的地窖，那裡麵的東西，連布萊克伍德都隻是棋子。
信紙在指尖簌簌發抖。
窗外的霧更濃了，將康羅伊莊園的方向遮得嚴嚴實實——誰知道之前祖父他們參與的神祭有多深的水，還有多少層齒輪在轉動？
壁爐裡的木柴炸開，火星濺在信紙上，燒出個焦黑的洞。
喬治現在最大的底牌就是自己體內的神骸和魔金差分機的秘密，當魔金差分機完全破解神骸的秘密，自己就可能登上最高的神階，凡間的複雜鬥爭將被自己碾平。
他抓起外套走向門口，經過門廊穿衣鏡時瞥見自己的影子——為了掩飾而戴的金絲眼鏡後麵自己眼睛亮得反常，像淬了火的鋼。
走廊儘頭的窗戶透進一束光，照在牆上的維多利亞女王畫像上。
她的嘴角微揚，和昨夜馬車上的笑一模一樣。
喬治鬥誌昂揚，不光隻有女王纔有野心。