鍍金神座：時代的齒輪 第3章 真相被揭開
回到這一刻，老校長的辦公室裡彌漫著冷掉的錫蘭紅茶的味道。
喬治就站在橡木桌子前麵呢，手指不自覺地在衣服內袋裡的差分機上摩挲著，那差分機的金屬表麵還留著剛剛符文灼燒後的餘溫。
窗外的紫藤在夜晚的風中晃悠著，牆上被它投下的影子就像扭來扭去的蛇一樣。
「給我解釋解釋。」老校長把他的圓框眼鏡摘了下來，用指關節敲了敲攤開在桌子上的《聖經》——那《聖經》的封皮內側壓著半片黑乎乎的羊皮紙，就是從倉庫祭壇下麵撿到的那塊。
老校長的銀發在煤油燈的映照下就像蒙了一層白霜似的，他眼角的皺紋裡透著審視的目光，「我都教了三十年書了，什麼調皮搗蛋的事兒沒見過啊，像搞惡作劇的、打架鬥毆的，甚至還有偷跑出去嫖娼的。可是拿活人獻祭去召喚邪神這種事兒……」
喬治的喉結微微動了一下。
他能聞到老校長袖口散發出來的雪鬆香，這是伯克郡的貴族們常用的香料，這味道和他父親書房裡的香味有那麼一瞬間重合了。
這時候，差分機輸出表盤在喬治的掌心裡震動起來，他的視野邊緣跳出了淡綠色的小字：「目標人物情緒波動值達到78，可以試著坦白一部分真相了。」
「是愛德華的銀墜子。」喬治開口說道，他的聲音比自己預想的要平穩一些，「那個墜子上刻著倫敦神秘學會的雙蛇紋章。」上禮拜我幫您弄校史檔案的時候啊，瞧見1848年有個退學記錄。
當時有個學生，就因為偷偷學黑魔法，被學校給趕走了。
您猜怎麼著，他的監護人啊，正是……
「布萊頓子爵家的二少爺？」老校長一下子把腰桿挺直了，茶杯在托盤上「當」地響了一聲。
老校長就那麼盯著喬治的眼睛，感覺要把喬治的心思都看透似的，說道：「你爸跟布萊頓家以前就有過節。我記得啊，康羅伊男爵以前在白金漢宮當侍從長的時候，布萊頓子爵可是女王身邊的近臣呢。」
這時候，窗外傳來一陣急匆匆的腳步聲。
埃默裡「砰」地一下撞開那扇沒關緊的門，領結都歪到鎖骨那兒去了，額頭上還沾著草屑呢，大聲喊道：「喬治！我在愛德華的儲物櫃裡翻到這個了——」隻見他攤開的手心裡，放著半張被撕碎的信箋，信箋的邊緣用火漆封著，那火漆印啊，正是布萊頓家的三頭獅標誌。
老校長伸出手指，重重地按在那信箋上。
煤油燈的光晃悠了一下，把老校長的影子拉得老長老長的。
老校長嚴肅地說：「從明天起，你們倆不許單獨行動。」說完，他從抽屜裡拿出一個銀哨子，塞到喬治手裡，「你要是吹三聲，最近的校工五分鐘之內肯定能到。」
就這麼的，在緊張的氣氛裡，三天的時間一下子就過去了。
不過喬治和埃默裡可沒放棄追查線索，終於啊，在一個深夜，他們等來了可以行動的機會。
三天後的大半夜，喬治貓著腰蹲在哈羅公學後巷的矮牆上。
那潮濕的霧氣把他的呢子大衣裹得嚴嚴實實的，腳邊石板縫裡冒出來幾株野薄荷，那味兒衝得人鼻子直發酸。
埃默裡呢，躲在牆根的黑影裡頭，正拿著小刀撬一個鏽得死死的排水口。
他倆可是跟著子爵家的馬車足足跟了三個晚上啦。
今兒個晚上，那匹栗色馬沒朝著倫敦那邊跑，反倒拐進了伯克郡的郊野。
「喬治！」埃默裡壓著嗓子喊，那排水口的鐵柵欄被撬得開了半寸，「這兒有新的馬蹄印，還有……」他湊上去聞了聞，鼻子皺成一團，「有血腥味，不太濃，像是被水衝過的。」
喬治懷裡的差分機熱得發燙。
自打倉庫出了事之後，這台他用舊懷表改出來的小機器老是在關鍵時候抖個不停。
今天傍晚的時候，這機器甚至在他課本邊上投出一小行字：「23:15，黑鬆小屋，危險指數89。」
黑鬆小屋就在前麵不遠。
三棵上百年的黑鬆就像三把大傘似的，把僅有的月光都給擋住了。
小屋的木板門半掩著，門縫裡透出昏黃的光線。
喬治伸手摸了摸腰間的銀哨子，然後給埃默裡使了個眼色，讓他跟上。
他倆貼著牆根慢慢往前挪的時候，靴子底碾到個東西——是塊碎玻璃，在月光下幽幽地泛著藍光，就跟凝固的血似的。
「……那些笨蛋的血統可不純呢。」屋裡傳出年輕男人的聲音，是子爵家的阿爾傑農少爺，「教會的淨化者都已經查到哈羅這兒了，我可是親眼瞧見他們那黑色的馬車就停在校長辦公室外麵。」
另一個聲音像是金屬刮擦似的，沙啞得很：「所以你就把他們給殺了？布萊頓家的人難道還會怕幾個裝模作樣的學生？」
喬治一直對聖殿騎士團的事兒特彆上心，還在他老爸書房裡的《不列顛秘密史》裡仔細研究過關於聖殿騎士團的記載呢。
這時候啊，他一下子屏住了呼吸。
聖殿騎士團？
他突然就記起來，上週在校長接待室見到的那個訪客——勞福德·斯塔瑞克，穿著黑色的風衣，胸前還彆著銀質的十字劍徽章呢。
「那些混蛋的靈魂都已經被儀式給汙染了！」阿爾傑農的聲音一下子提高了，「要是再晚一點兒，教會裁判所的淨化者順著他們的血統就能查到我頭上來了！你之前還說那個儀式能讓我得到神的眷顧呢，可現在我連睡覺的時候都能看到紫色的眼睛！」
勞福德笑了起來，那笑聲就像是小石子在鐵板上滾過似的：「明天午夜，把最後一個活著的人帶過來。我會用聖殿騎士的淨化之火，把你身上的臟東西都燒乾淨——當然了，那個多管閒事的康羅伊也跑不了。」喬治的後脖頸子直發涼。
他伸手摸到內袋裡差分機的表盤，那金屬麵燙得都快把麵板給灼傷了，眼睛裡看到的那些小字跟瘋了似的直跳：「目標鎖定：阿爾傑農·布萊頓，勞福德·斯塔瑞克，危險指數97。」
這時候，埃默裡突然拽了拽他的衣角。
喬治順著朋友的目光看過去，瞧見小屋角落裡堆著幾個麻布袋呢。
有個袋子口那兒露出半截手腕，腕子骨頭上戴著愛德華的金錶。
這表可是愛德華過生日的時候他爸送的，表殼裡麵還刻著「永遠的長子」呢。
從那小屋出來以後啊，喬治和埃默裡心裡頭都沉甸甸的。
他倆知道時間可緊了，就一路悶著頭回到了宿舍，然後開始琢磨對策。
「必須得在明天午夜之前攔住他。」喬治把地圖在宿舍壁爐跟前攤開，那火光一照，他的臉一會兒亮一會兒暗的。
埃默裡咬著鉛筆，在「醫護室」這仨字上畫了個圈，說：「阿爾傑農要帶走的『最後一個活口』應該是湯姆，他上禮拜在倉庫裡暈過去了，到現在還在醫護室住著呢。」
「校長辦公室有備用鑰匙。」喬治拿鉛筆尖在地圖上敲了敲，「我想讓你今天晚上去把鑰匙拿了，然後把教授們還有老校長引到醫護室去。」
埃默裡眼睛一眨不眨地盯著他，問：「你打算自己去引阿爾傑農啊？」
「我得到訊息了，他今天晚上九點會去馬廄取馬車。」喬治把領結扯鬆了，鎖骨那兒淡紫色的螺旋印記就露了出來，這印記啊，是倉庫符文反噬的時候留下來的。
他說：「我會在馬廄留封信，假裝湯姆醒了，約他到醫護室見麵。」
「要是他帶了武器可咋整啊？」
「所以就得你把校工的警棍藏在幕布後麵。」喬治的手指在地圖上的「醫護室」那兒輕輕滑過，聲音低得就跟歎氣似的，「我爸以前說過，康羅伊家的人，在恐懼麵前從來就不會往後退……哪怕就隻剩下最後一步路了。」
半夜的醫護室裡，石碳酸的味兒到處飄。
喬治躲在幕布後麵，都能聽到自己心跳得特彆厲害。
埃默裡就蹲在他旁邊呢，手心全是汗，把差分機的輸出表盤都弄得濕乎乎的了。
幕布外麵的病床上，湯姆還昏迷著呢，額頭敷著冰袋，呼吸聲輕得就像羽毛飄似的。
門被推開的聲音就跟炸雷似的。
阿爾傑農的皮靴踩在地上橐橐響，喬治看到他的影子在地上拉得老長了——他懷裡抱著個鐵皮桶呢，那濃烈的煤油味兒一下子就把整個屋子都填滿了。
「醒了？」阿爾傑農的聲音都在發顫，「我知道你能聽見……」他把湯姆的被子掀開了，湯姆那少年的手腕白白的露了出來，「你本不該活下來的，你知道的太多了……」
喬治朝著埃默裡點了點頭。
我的好友使勁兒深吸了一口氣，然後用力地敲響了牆上掛著的銅鈴，這銅鈴可是用來召喚護士的呢。
「誰啊？」阿爾傑農一下子就轉過身來，手裡的鐵皮桶「當啷」一聲就掉到地上了。
這時候，老校長舉著個煤油燈從門外走了進來，在他身後還跟著三位教授呢，另外還有兩個手裡握著警棍的校工。
老校長說話了，那聲音就跟凍得邦邦硬的鋼鐵似的：「阿爾傑農·布萊頓少爺，你呀，被懷疑謀殺，還私自研習黑魔法，現在——」
「去你大爺的！」阿爾傑農一下子就抓起那個鐵皮桶，桶裡的煤油灑得滿地都是。
就在他摸出火柴盒的當兒，喬治從幕布後麵猛地撲了出來，這一下撞得阿爾傑農往後踉蹌了好幾步。
那火柴「哧」的一下就冒起了火焰，然後掉到了煤油裡，火舌一下子就舔到窗簾上了。
校工們趕緊衝上去，把阿爾傑農給按住了。
喬治呢，就跪在地上，那火焰把他的臉都映得紅紅的。
他聽到阿爾傑農的尖叫被警棍給堵住了，還看到老校長對著火焰畫十字呢，又瞧見勞福德的銀十字劍徽章從阿爾傑農的口袋裡掉了出來，在火裡燒得通紅。
等到晨光透過教室窗戶照進來的時候，喬治正眼睛一眨不眨地盯著課桌上的銀質獎杯。
老校長在早會上說這個獎杯是「哈羅之盾」，是用來表彰他是「勇氣與智慧的典範」的。
台下的掌聲就跟海浪似的，埃默裡在第三排一個勁兒地衝他擠眼睛呢，那領結也終於係得規規矩矩的了。
可喬治的心思全在窗外呢。
圖書館頂樓的天窗那兒突然閃過一道亮光，就好像是有人拿著鏡子在反射太陽光似的。
喬治口袋裡的差分機表盤微微顫動了幾下，他眼睛的餘光裡就出現了一行新字：「圖書館三層，《神秘學紀要》第17卷，危險係數漲到45了。」
他伸手摸了摸脖子上的螺旋印記，那地方有點發燙呢。
勞福德說的話還在他耳邊嗡嗡響：「還有那個愛管閒事的康羅伊。」不過喬治心裡明白，真正的好戲這才剛開始呢。
晨鐘敲到第八下的時候，他就已經拿定主意了，下了課第一個要去的地方，就是學校圖書館的三層。