鍍金神座：時代的齒輪 第39章 鋼鐵之心的覺醒
晨曦驅散了伯克郡最後一絲薄霧，陽光溫柔地灑在喬治·龐森比·康羅伊年輕而略顯蒼白的臉龐上。
「一千英鎊。」埃默裡晃著女王賞賜的銀行本票，紅頭發在風裡亂翹，「夠我在邦德街買一套最酷的公寓了。」他突然收斂了笑意，拍了拍喬治的肩，「不過說真的，要不是你堅持來這裡倫敦現在可能已經有大量的深潛者在下水道繁殖了。」
喬治摸出多功能表盤。彈珠頻譜已的不太動彈了，像被抽乾了生命力的蛇。
他望向倫敦的方向，那裡的鐘樓正敲響八點的鐘聲。
維多利亞此刻應該在白金漢宮用早餐，銀匙碰在骨瓷杯發出輕響。
他站在聖克萊爾教堂的廢墟邊緣，輕嗅著空氣的氣味，到處是彌漫著石灰與大量聖水混合的刺鼻氣味，以及一絲若有若無的焦臭。
士兵們正在清理戰場，潑灑消毒劑和清理那些曾令人膽寒的深潛者殘骸，很多暴露在外麵的遺物都在破魔子彈和晨光下化為一灘灘令人作嘔的汙跡。
安妮·蘭德爾蹲在那叢被蹂躪的野薔薇前，小心翼翼地扶起一根沾染了深潛者黑血的花枝。
令人驚奇的是，枝頭竟倔強地綻開了一朵嬌嫩的淡粉色花苞，彷彿在宣告生命對黑暗的蔑視。
喬治的目光從安妮身上移開，落向倫敦的方向。
他的後背依然傳來陣陣刺痛，提醒著他昨夜的凶險。
「大家都有一千英鎊唉！」埃默裡·內皮爾把印著女王紋章的銀行本票小心翼翼的收到懷裡，他那頭標誌性的紅發在晨風中得意洋洋地跳動著。
「喬治，我想了想還是買一套最新款的西裝最好，外加一頂鑲鑽的禮帽！你知道嗎，昨晚那些怪物衝出來的時候，我差點以為我的貴族生涯就要提前結束在聖克萊爾教堂的殘骸裡了！」他誇張地打了個寒顫，隨即收斂了嬉皮笑臉的神色，認真地拍了拍喬治的肩膀，「不過，彆在意逃走的那些，倫敦的妖魔鬼怪多的很，夥計，要不是你堅持追查到這裡，倫敦現在恐怕已經成了深潛者的自助餐廳。你救了我們，也可能救了整個倫敦。」
喬治默然不語，從口袋裡摸出那枚造型奇特的多功能表盤。
表盤上的彈珠頻譜儀指標無力地垂著，像是被榨乾了所有精力。
他想起阿爾弗雷德那雙充滿惡意的肉瘤眼睛，以及它消失前那句怨毒的詛咒：「吾主會記住這份冒犯。」
「吾主……」喬治低聲重複，心中湧起一股前所未有的緊迫感。
昨夜的戰鬥，若非女王的騎兵及時趕到，他們三人恐怕早已成為無數深潛者的腹中餐。
近衛騎兵裝備的那些閃爍著符文的破魔子彈，那能反彈邪惡法術的聖喬治十字紋章盾牌，都昭示著這個世界遠比他想象的更加複雜和危險。
他，喬治·龐森比·康羅伊，一個來自二十一世紀的靈魂，空有超越時代的知識，卻缺乏在這個時代立足的真正力量。
「我們不能總是依賴女王的救援。」喬治終於開口，聲音帶著一絲沙啞，「我們需要真正的力量。」他看向埃默裡，「我想，我們是時候回去桑赫斯特了。」
埃默裡聞言一愣，隨即眼睛亮了起來：「桑赫斯特？你是說……真正的軍營生活？槍林彈雨，衝鋒陷陣？」他興奮地搓著手，「聽起來確實比在以前在哈羅公學躲避那些討厭的學長有趣多了！不過，喬治，你確定嗎？當兵可沒有抓邪教徒來得有趣。」
喬治微微頷首，他當然知道。
父親當年試圖控製維多利亞女王的失敗，讓康羅伊家族在貴族圈中備受白眼。
但現在，他有女王的親筆信，那溫熱的火漆印似乎仍在散發著某種不容置疑的權威，參軍拿功勳才能證明康羅伊家族的貴族價值。
「我想，女王陛下會樂於看到我們為帝國效力。」他頓了頓，補充道，「而且，埃默裡，這個時代正在改變。舊的規則或許不再適用，新的力量正在崛起。差分機，還有那些……超凡的存在。」
維多利亞女王的效率遠超喬治的想象。
僅僅一週後，喬治和埃默裡便收到了桑赫斯特皇家軍事學院的獎勵公告，雙雙被軍校提前授予準尉軍銜。
安妮則被喬治托付給了一位女王派來的，據說對神秘學頗有研究的家庭女教師，同時負責照看他在倫敦購置的一處小型工坊——那裡將成為他秘密研究差分機的新據點。
踏入桑赫斯特的大門，一股肅殺與鐵血的氣息撲麵而來。
這裡沒有哈羅公學的田園牧歌，隻有冰冷的營房、泥濘的訓練場和震耳欲聾的口令聲。
安靜的課堂裡，教官們用不容置疑的語氣講授著軍事理論、戰術條令，以及從克裡米亞戰爭中總結出的血淋淋的經驗教訓。
地形學與測繪課上，他們背著沉重的儀器在野外跋涉，學習判讀地圖、分析地貌；軍事行政與後勤課則由經驗豐富的軍需官講授，內容枯燥卻至關重要。
法語、數學、曆史、地理，每一門課程都像一塊沉重的基石，構建著未來帝國軍官的知識體係。
最令學員們既興奮又畏懼的，無疑是武器操作與炮兵技術，以及騎術訓練。
步槍的轟鳴、火炮的怒吼、馬匹的嘶鳴，交織成桑赫斯特每日的交響曲。
在最初的體能測試和基本技能考覈中，喬治的表現堪稱驚豔。
他那經過神秘「星力」——融合靈魂時逸散的未知能量——初步洗煉的身體，爆發出遠超同齡人的力量、敏捷和耐力。
他本想保持低調，畢竟「槍打出頭鳥」的道理他深有體會。
然而，埃默裡·內皮爾那張藏不住事的大嘴巴，卻將喬治在聖克萊爾教堂英勇對抗「某種下水道變異巨鼠」的事跡（埃默裡添油加醋的版本）傳遍了整個學員隊。
一時間，「聖克萊爾勇士康羅伊」的名號不脛而走，為他吸引了不少崇拜者，也引來了不少審視的目光。
其中，最銳利的目光來自他們的教官，亨利·沃森上尉。
這位在克裡米亞戰場上贏得過維多利亞十字勳章的戰爭英雄，胡須修剪得一絲不苟，眼神如同鷹隼般犀利。
他不止一次在訓練間隙，用探究的目光打量喬治，彷彿要將他看穿。
「康羅伊學員，」一次射擊訓練後，沃森上尉走到喬治身邊，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓力，「聽說你在倫敦有過一些……不同尋常的遭遇？」
喬治的心猛地一跳，麵上卻保持著平靜：「報告長官，隻是一些不值一提的小麻煩。」
沃森上尉嘴角勾起一抹意味深長的弧度：「是嗎？能讓宮廷來人親自過問的，可算不上『小麻煩』。」他沒有繼續追問，隻是拍了拍喬治的肩膀，「好好訓練，小子。戰場需要的，不隻是勇氣。」
皇家軍事學院的新學期開學典禮在禮拜堂舉行，陽光透過彩窗在石地板上投下斑駁光影，照在兩百名新生挺直的背脊上。
記住，先生們！校長威廉·科德林頓將軍的聲音在拱頂下回蕩，你們不是來享受貴族生活的紈絝子弟，而是要為帝國鍛造利劍的鑄劍師！
這位克裡米亞戰爭的老將左眼戴著黑色眼罩，右手指向牆上懸掛的滑鐵盧戰役油畫，四十年前，威靈頓公爵就是從這裡走出去的。
埃默裡·內皮爾在喬治耳邊悄悄吹了個口哨：聽說老科德林頓在阿爾馬河衝鋒時，用牙齒咬住了一個俄國佬的耳朵——
內皮爾學員！教官亨利·沃森上尉的皮靴突然停在兩人麵前，馬刺在地磚上刮出刺耳的聲響，出列！
埃默裡的紅發在晨光中像團跳動的火焰，他挺直腰板向前一步，靴跟並攏發出清脆的碰撞聲。
看來你很有演講天賦。沃森上尉的胡須下藏著冷笑，不如給大夥背誦一下《女王條例》第17條？
整個禮拜堂鴉雀無聲。喬治看見埃默裡的耳尖變得通紅——這位子爵次子在哈羅公學時就以從不預習聞名。他悄悄動了動嘴唇，用隻有兩人能聽見的氣音提示：武器保養
報告長官！埃默裡突然精神抖擻，《女王條例》第17條規定，每位軍官必須確保其佩劍與火器時刻保持最佳狀態，違者將麵臨——
禁閉三日。沃森上尉打斷他，鷹隼般的目光掃向喬治，看來康羅伊學員更適合當你的教官。全體注意！向右——轉！
桑赫斯特的課程表像台精密的蒸汽機，每個齒輪都咬合得分毫不差。清晨五點半的起床號刺破黎明，喬治在黑暗中摸到床頭的懷表——這是他在工坊改造過的，表盤內側刻著微型的星力符文，能在危急時刻發出預警。
見鬼的天氣！埃默裡裹著毛毯衝向洗漱間，十一月的地板凍得像塊寒鐵。
六點整，他們已列隊在操場上進行體能訓練，撥出的白霧在晨光中連成一片。
喬治刻意控製著體能表現——經過星力強化的身體能輕鬆完成一百多個引體向上，但他隻做到二十個就裝作力竭。
早餐是醃肉、黑麵包和濃得像瀝青的咖啡。喬治趁著用餐時間翻看《野戰工事學》，書頁間夾著安妮寄來的密信——用檸檬汁寫的隱形字跡在燭火烘烤下顯現：第五次差分機的除錯完畢，按您指示測試了炮兵彈道模組
康羅伊！一個裝滿熱茶的錫杯突然擱在他麵前。抬頭看見查爾斯·哈丁那張圓臉，這位棉紡廠主的兒子是少數不介意康羅伊家族醜聞的學員。
聽說你父親在印度服役時發明過新型彈藥架？
喬治含糊地應了一聲。真正的康羅伊爵士確實在孟買當過炮兵參謀，但那些所謂的不過是些無足輕重的小改進，都是貴族們玩的升官把戲，自己的這個父親真的隻適合搞搞政治陰謀。
他轉移話題：今天的測繪課要測威靈頓湖，你的經緯儀校準了嗎？
上午的軍事地形學在暴雨中進行。學員們穿著油布雨衣，在泥濘的山坡上架設測量儀器。喬治的組負責繪製東岸等高線圖，他故意讓羅盤偏差了2度——這個誤差既不會顯得太業餘，又能掩蓋他遠超時代的測繪知識。
見鬼的泥巴！埃默裡一腳踩進水坑，昂貴的定製皮靴頓時灌滿泥漿。他罵罵咧咧地調整著平板儀，突然壓低聲音：聽說了嗎？沃森上尉在克裡米亞時，用刺刀挑開過三個俄國近衛軍的喉嚨。
喬治眯起眼睛看向不遠處的教官。沃森上尉正彎腰指導哈丁組，後頸露出一道猙獰的疤痕——那是軍刀留下的，從右耳一直延伸到衣領下方。
他突然意識到，這個時代的英軍確實是最強大的武力，在這所學院裡，每個教官都是活著的戰爭教科書。
騎術訓練讓喬治吃了苦頭。
分配給新生的都是些性情暴烈的軍馬，他的坐騎是匹毛色如夜的安達盧西亞馬，曾在炮兵部隊服役，對火炮聲有著條件反射般的亢奮。
放鬆韁繩！騎術教官約翰·馬洛裡少校吼道，你想勒斷它的氣管嗎？
喬治在第三次被甩下馬背後終於掌握了訣竅——要用膝蓋而非韁繩控製軍馬，就像用星力而非蠻力駕馭差分機。
每週四的實彈射擊是最危險的課程。訓練場設在河穀地帶，標靶立在兩百碼外的土坡上。埃默裡端著1851型米涅步槍的手在微微發抖——這種在喬治看起來老掉牙的前裝線膛槍後坐力能震碎菜鳥的肩膀。
呼吸要穩。喬治低聲指導，他前世在射擊俱樂部的經驗此刻派上用場，扣扳機時想象你在接吻。埃默裡的圓錐彈丸正中靶心，興奮得差點被沃森上尉罰做俯臥撐。
輪到喬治時，他故意打偏了兩發。但第三發子彈出膛的瞬間，懷表突然發燙——他本能地側身翻滾，幾乎同時，不遠處標靶的木樁突然爆裂，一根尖銳的木刺擦著他剛才站立的位置飛過。
上帝啊！馬洛裡少校衝過來檢查標靶，這木頭被蟲蛀空了！，這個時代的火槍經常裝著超大分量的火藥，射程可達數百米遠，隻是精度確實沒有後膛步槍高。
隻有近處的沃森上尉若有所思地看了眼喬治的懷表。
最殘酷的是每週六的近戰格鬥。訓練館裡彌漫著汗水和鐵鏽味，學員們穿著加厚的帆布服，用包著皮革的木劍模擬刺刀戰。喬治的對手是來自蘇格蘭高地的艾倫·麥克杜伊，這個紅鬍子壯漢能單手舉起小口徑火炮。
康羅伊家的軟腳蝦！麥克杜伊在第一次把喬治摔到墊子上時嘲笑道，你該去女子精修學校學刺繡！場邊爆發出一陣鬨笑。
喬治抹去嘴角的血絲，突然想起阿爾弗雷德·莫頓扭曲的麵容——真正的敵人比這殘酷百倍，自己隻是想低調一些，沒想到這些年輕的同學怎麼喜歡挑釁康羅伊家的人。
他故意賣個破綻，當麥克杜伊撲來時突然矮身，用肘部猛擊對方肋下。這一招是從白教堂區的地下拳擊手那兒學來的，麥克杜伊像袋土豆般重重倒地。
犯規！裁判吹響哨子，但沃森上尉擺了擺手：戰場上沒有犯規，隻有生死。
那天晚上，喬治在醫務室給麥克杜伊送了瓶威士忌——這是軍人之間的和解方式。
聖克萊爾教堂的經曆如同警鐘長鳴，深潛者的威脅，阿爾弗雷德的詛咒，以及那個打了個醬油的「吾主」，都讓他感到時不我待。
他很需要更強大的外掛，更精準的判斷。
於是，研發基於差分機的最新戰術預測係統，被提上了日程。
他利用每一個週末的短暫時光，偷偷返回倫敦的工坊。
埃默裡憑借他父親內皮爾子爵的關係，為喬治搞到了一些稀缺的材料和工具。
安妮則展現出驚人的學習能力和細致耐心，成為了他最得力的助手。
經過數周不眠不休的奮戰，在無數次失敗與嘗試後，代號「先知」的第三代差分機原型機終於在工坊的地下室中發出了第一聲平穩的嗡鳴。
與前兩代純機械驅動的龐然大物不同，第三代差分機實現了革命性的突破。
它通過引入絕緣膠木和陶瓷製成的接插線板進行程式設計，每一個布滿黃銅鍍銀導電孔的板卡，都對應著預設的電路或邏輯單元。
操作員隻需將導線插入不同的孔位，就能靈活呼叫加法器、乘法器，甚至實現條件分支、迴圈和子程式的複雜運算，算力可以實現簡單的戰役型多人對戰功能。
更重要的是，它最終完善了鉛酸蓄電池供電體係，驅動電磁鐵與微型電機，徹底取代了笨重且易磨損的齒輪傳動。
這台書桌大小的機器，功耗約兩百瓦，每秒可進行一百次加法或二十次乘法運算，支援六十四位十進位數的精確計算，能夠管理多達一千個變數。
輸入方式保留了相容二代的穿孔卡片，並新增了打字機鍵盤；輸出則連線到一台電動打字機，能將計算結果清晰地列印出來。
喬治輸入了一組簡化的模擬戰場資料：兩支虛擬部隊的兵力、裝備、地形引數。
隨著他按下啟動鍵，繼電器發出清脆的「哢噠」聲，指示燈閃爍，片刻之後，電動打字機開始自行敲擊，列印出一係列複雜的概率和推演結果。
「成功了！」埃默裡興奮地叫道，幾乎要跳起來。
安妮也露出了欣慰的笑容，眼眸中閃爍著對喬治的崇拜。
喬治長長地舒了一口氣，臉上卻不見太多喜悅。
這台載入了「先知」係統的差分機還很稚嫩，它的預測能力也僅限於常規的戰術場麵和戰役環境。
麵對那些擁有超凡力量的敵人，它還遠遠不夠，各種非人類的技能組合很容易打破常規戰術平衡，需要很快捷的計算預測才行。
他摩挲著冰涼的金屬外殼，目光深邃，其實是在控製體內的魔金差分機也完善第三次迭代更新，魔金差分機也在這次更新裡獲得了更強大的算力和更多的神紋附魔。
聖克萊爾教堂的勝利，以及更早之前每次微小的勝利，都隻是在平靜的湖麵投下一顆石子，激起的漣漪之下，或許正有更龐大的陰影在悄然彙聚，等待著將他吞噬。
而他，必須趕在那些陰影完全浮出水麵之前，鍛造出足以撕裂黑暗的利刃。
桑赫斯特的磨礪，差分機的進化，都隻是這場漫長戰爭的序曲。
這個世界的底蘊需要在更多的探險中被挖掘，這個世界真的很大，不能隻惦記眼前的安逸。